Чтобы продвинуть партию на доске, я вернулась в поселение и сразу почувствовала чье-то присутствие — это ощущение преследовало меня в последнее время. Не подав виду, я расспросила старосту, и он подтвердил мои догадки: прибыла гостья, София.

Дочь графа Лауда... точнее, «бывшая» дочь, ведь на днях она разорвала связи с семьей. Когда Эми в роли Ремилии блистала в свете, София уже была известным рыцарем. Ирония судьбы: почти посторонний человек, судящий по слухам, оказался проницательнее друзей детства, проживших с Ремилией годы. Она почувствовала фальшь в истории о Звездной Деве и пришла узнать правду лично.

Поначалу я прогнала её. Тогда в деревне только начали селиться демоны, и я не могла позволить человеку стать «своим». Но София не сдалась. Видя, как Ремилия дает приют обездоленным и трудится бок о бок с ними, она убедилась: обвинение было ложным. Позже я узнала, что она разорвала помолвку с Дэвидом и отреклась от семьи, которая до последнего пыталась выдать её за этого никчемного сына главы рыцарей.

София искала случая поговорить — вероятно, хочет поселиться здесь. Что ж, мне как раз нужна была фигура, знающая подоплеку тех событий. Я не ожидала, что она попросится не просто жить здесь, а стать моей подчиненной. София , по которой вздыхали молодые дворянки, хочет быть моим рыцарем. Изобразив замешательство, я улыбнулась: «Давай для начала станем подругами, София». Эми бы ответила именно так.

— Кстати, староста, как дела?

— Знаете, оседлая жизнь — это прекрасно. Бывают трудности, но ваша помощь всё решает.

— Рада слышать. Я снова переработала камни в кристаллы. Используйте их для строительства, пора расширить ограду.

Я передала кожаный мешочек старосте — бывшему владельцу лавки редких товаров. Его своевременный уход из столицы был ключевым ходом. Пина, оставшись без артефактов для обольщения, вышла из себя и попыталась его арестовать, пустив слух о нелегальных снадобьях. Иронично слышать это от той, кто сама тоннами скармливала их окружающим.

Без магии очарования Пина не может сблизиться с людьми — она совершенно не знает их вкусов, веря, что мир всё еще работает по законам игры. Без магической подпитки она не соберет группу, готовую доверить ей жизнь.

— Староста, мне нужно встретиться с правителем демонов.

— Но это... даже для вас...

— Трудно? А если я скажу, что нашла способ решить проблему безумия, которая мучает ваш народ сотни лет?

Я ласково улыбнулась, глядя на него глазами Эми. Я помню её слова: «Если есть способ помочь, я хочу это сделать».

— Итак... человеческая дева. Правда ли, что ты можешь исцелить безумие?

— Позволите ли мне говорить? Это не совсем исцеление, но у меня есть способ решить эту проблему.

В запущенном тронном зале Анхеля я стояла в одежде наемницы. Безумие — это проклятие демонов, вызванное миазмами их земель. Каждый впитывает их, пока не теряет рассудок.

— Безумие вызвано миазмами этой земли. Вы впитываете их от Создателя в центре вашего мира. Если ничего не сделать, они погубят всех. Нужно привести к нему богиню очищения Ренге.

— Откуда человек знает об этом?

Я улыбнулась. У Анхеля глаза, видящие ложь, и он понял, что я верю в свои слова. Для него это выглядело так, будто злая сила обманула всех и изгнала меня, лишив мир защиты.

— Я пойду с тобой, — отрезал Анхель. — Чтобы следить за тобой.

Я быстро прикинула: мои силы уже выше предельных возможностей Ремилии. Союз с правителем демонов только упростит задачу. Со слезами на глазах я поблагодарила его. Моя благодарность была искренней.

— Зови меня Анхель. Это мое имя.

Он явно начал проникаться симпатией к образу невинной Ремилии. Что ж, я воспользуюсь этим, играя роль той, кто слишком занят спасением мира, чтобы замечать чувства. Эми была бы именно такой.

Битва с Павшим Создателем в глубинах храма закончилась быстро. Я просто ставила барьеры и исцеляла, изредка атакуя. После победы богиня Ренге осталась в храме и даровала мне титул «Дева Очищения». Я изобразила смущение:

— Что вы... я недостойна!

Создатель, Ренге и Анхель в один голос твердили, что он мне подходит. На самом деле мне было противно. Этот титул носила Пина в игровом сюжете. Казалось, будто моей любимой Ремилии подарили вещь, запятнанную руками той девки. Но для плана это было необходимо.