Спустя несколько дней, облаченная в простое платье, я стояла перед дверями скромного особняка в самом глухом уголке провинции. Теперь мое имя было у всех на устах как «Ремилия — злодейка, посягнувшая на жизнь Звездной Девы». Сколько бы я ни кричала о своей невиновности, сейчас меня никто не услышит. Слуги, присланные отцом из милости, знали лишь одно: «Сюда везут знатную девицу, совершившую нечто ужасное, чтобы заточить её под стражу». Поэтому их взгляды, обращенные на меня, были полны холода.

Ну и пусть. Если подумать о том, что через всё это пришлось бы пройти Эми, я не чувствую ни капли боли.

Даже после того как Эми закрылась глубоко внутри меня, я всё еще могла касаться её воспоминаний. Я больше не чувствовала её эмоций, но эта связь оставалась единственным доказательством того, что она всё еще существует.

Еще будучи внутри неё, я догадывалась, что на самом деле произошло с Вильярдом и остальными. Теперь же, разослав фамильяров следить за Пиной, я окончательно в этом убедилась. Это были крошечные, размером с кончик пальца, паукообразные демоны — те самые, которых использовала Ремилия в оригинальной истории. У них почти нет силы, но именно поэтому их невозможно обнаружить магически, что делает их идеальными для шпионажа.

«Магазин донатных предметов», существовавший в истории из памяти Эми... Пина действительно пользовалась товарами оттуда. Впрочем, это было очевидно: невозможно представить, чтобы столько мужчин потеряли голову от девицы, чье поведение настолько выходит за рамки здравого смысла. Любой нормальный человек понял бы, что здесь замешаны грязные приемы.

В том магазине, помимо магических кристаллов, продавались вещи с самыми разными эффектами. Обычные предметы и материалы можно было получить в качестве награды за сражения в RPG-части, для них существовало отдельное меню магазина.

Однако среди «донатных» товаров были вещи, повышающие показатель обаяния или уровень симпатии целей для захвата. Разумеется, поднять симпатию можно было и не тратя деньги, но при максимальном значении в 100%, обычные предметы — книги, сладости или алкоголь, подобранные по вкусу героя, — давали прибавку всего в 0,02%. Также уровень рос случайным образом, если брать персонажа в отряд и участвовать в битвах, но...

В битвах уровень симпатии поднимался всего на 0,05–0,1%, и в любом случае это требовало огромного времени. Если с любовью и заботой постоянно держать персонажа в отряде, рано или поздно предел будет достигнут, но для Пины сделать это за такой короткий срок было просто невозможно.

Обычные предметы для повышения симпатии выпадали в сражениях по одной-две штуки, но в донатном магазине можно было без ограничений покупать «Эликсир любви», который мгновенно давал сразу 5%. Из-за того что при его использовании пропускались важные уникальные события, на форумах по прохождению, которые читала Эми, этот метод называли «читерским», но, похоже, пользовались им многие.

Существовал и другой предмет — «Парфюм очарования», удваивающий прирост симпатии при подношении подарков или совместных действиях. По описанию эффект длился месяц... и от этой девки, Пины, вечно исходил какой-то незнакомый, резкий аромат. Наверняка это был он. В описании того парфюма значилось: «Проводя время вместе, цель начинает испытывать к вам нежные чувства». Не будь этого парфюма, невозможно было бы объяснить, почему столько отпрысков знатных семей со временем превратились в её фанатичных последователей, хотя я с первого взгляда раскусила её гнилое нутро.

Мою гипотезу подтверждало и то, что первый принц оказался единственным, кто совершенно не поддался её чарам. Всё потому, что «Эликсир любви» и «Парфюм очарования» не действуют на демонов и тех, в ком течет густая кровь их рода. Как выясняется позже по сюжету, наложница императора, родившая первого принца — из расы демонов. Донатные предметы для повышения симпатии демонов можно купить только начиная с седьмой главы, когда открывается доступ к локации Мир Демонов, но сейчас это не важно.

Пина определенно пользовалась услугами того самого магазина донатных предметов, который, согласно игровым настройкам, скрывался где-то в подворотнях королевской столицы.

Более того, её мастерство в фабрикации улик было поразительным. У неё не было таланта Эми располагать к себе людей, зато талант подставлять других и лгать так, будто это чистая правда, превосходил чей-либо еще. Заказывая разные вещи у разных людей и комбинируя их, она создала обвинение против Ремилии буквально из ничего. Те, кто давал ложные показания, вероятно, даже не понимали всей картины — каждый из них думал: «Я лишь самую малость подтвердил общие подозрения».

По-настоящему осознанно лгали и предали лишь личная горничная Ремилии и несколько гвардейцев, которые клялись в верности дому Граупнер. Иначе они никогда бы не заявили: «Леди Ремилия часто приказывала нам ждать в стороне и проводила время в одиночестве». В эти часы отсутствия слежки Ремилия якобы и занималась втайне своими кознями против Звездной Девы.

— Наверняка эта девка попытается выставить всё так, будто это я спровоцировала «Время Бедствий».

Она не признавала никаких путей, кроме тех, что вели по сюжету игры. Помимо Вильярда и его окружения, она находила в академии и других юношей, которым суждено было стать союзниками в будущем, и липла к ним, словно помечая свою территорию. С таким видом, будто их любовь к ней — нечто само собой разумеющееся. С её талантом подделывать улики она наверняка сделает «Ремилию» главной преступницей, виновной в начале апокалипсиса.

Разумеется, я не собираюсь делать ничего подобного, но будет скверно, если она подбросит сфабрикованные доказательства. Наверняка она тайно переправит в этот особняк гримуары по призыву демонов или неоконченные магические круги и спрячет их в потайной комнате — в той самой, где Ремилия из истории действительно изучала демонологию.

Мне нужен способ связаться с миром демонов для моей финальной цели, но я не собираюсь совершать глупости: скупать старые книги или рыскать по руинам, оставляя следы того, что я «интересовалась призывом». У меня на этот счет уже есть свои соображения.

Благодаря «читерскому» левелингу из прошлой жизни Эми, мои магические способности были выдающимися. Я выдала всем слугам щедрое выходное пособие, написала рекомендательные письма и, извинившись за внезапность, распустила их. После этого я накрыла весь особняк барьером, через который никто, кроме меня, не мог ни войти, ни выйти.

Я разыграла перед ними роль глубоко несчастной красавицы: «Меня ложно обвинили в столице и изгнали из-за новой пассии наследного принца... Если вы останетесь здесь, то можете пострадать из-за меня», «Но позвольте мне хотя бы помочь вам найти новое место работы». Слуги, изначально настроенные враждебно, прониклись сочувствием к моей судьбе. Теперь они разнесут эту историю по своим деревням. Нужно бить первой и распространять правду из глуши, куда не дотягивается влияние Пины. Сейчас такие пассивные меры — лучший вариант.

Людям нельзя доверять. Они могут стать пешками в руках Пины. Поэтому в особняке, где я уволила всех приходящих слуг, я сама готовлю себе еду.

Благодаря памяти Эми домашние дела не доставляют мне хлопот, а уборка и стирка решаются с помощью магии. Присутствие посторонних людей рядом раздражало бы меня куда сильнее.

Ах, теперь в этом доме только мы вдвоем — Эми и я. Никогда еще я не чувствовала такого покоя.

Потерпи еще немного, я скоро верну тебе твое доброе имя.

Я прижала руки к груди и тихо помолилась.

Укрепив оборону, следующим делом я решила уничтожить тот самый донатный магазин, которым пользовалась Пина. Под «уничтожить» я не имела в виду нечто жестокое. Будь у нас с Эми возможность общаться, я бы просто сделала то, что предложила бы она сама.

Владелец этого заведения на самом деле был демоном. По всему миру разбросано несколько подобных лавок; товары в них завозятся из Мира Демонов с помощью магии перемещения, а на вырученные деньги демоны закупают продовольствие и отправляют его на родину. Земли Мира Демонов скудны на урожай, поэтому они вынуждены тайно торговать ресурсами и продуктами их переработки в поселениях людей, чтобы хоть как-то прокормить свой народ. И хотя они называют себя государством, демоны превратились в малочисленную расу — их осталось меньше тридцати тысяч.

Формально я являюсь владелицей земель в захолустье, старостой захудалой деревушки. На самом деле жителей там не было, это была пустынная местность у леса рядом с заброшенной деревней, куда слуги должны были наведываться лишь раз в несколько дней. Я намеренно выкупила права распоряжения этой землей у дома Граупнер ради своей финальной цели. И в процессе реализации плана два пункта были обязательными: «ликвидация этого магазина» и «заселение земель демонами».

Я предложила владельцу: «Не хочешь ли ты вместе с другими скрывающимися в этой стране демонами основать деревню на моих землях?». Поначалу торговец проявлял крайнюю настороженность, но я регулярно посещала лавку, готовя почву для своей мести, и настойчиво убеждала его. Постепенно он начал открываться мне и в итоге согласился принять предложение, сказав: «Если только для тех, кому сейчас совсем некуда податься...».

Владелец начал проникаться ко мне доверием, выслушав мои мотивы: я, признанная великой грешницей, заявляла, что «хочу построить процветающий город и тем самым утереть нос тем, кто ложно обвинил и изгнал меня, а для этого мне нужны люди, согласные стать первыми поселенцами». Окончательно его убедил залог — всё моё состояние, которое я втайне копила с самого детства. На самом деле это и были мои истинные чувства. План «Ремилия, прозванная злодейкой, создает город, где демоны живут в счастье» был необходим для дальнейшего развития событий.

Если в окружении будут только демоны, мне долгое время можно не опасаться, что Пина их оболванит. Наконец-то в моих руках появились верные пешки. Кроме того, я внушила владельцу, что «Эликсиром любви» и «Парфюмом очарования» начали интересоваться аристократы, поэтому следует либо прекратить их продажу, либо крайне строго отбирать покупателей. Хозяин лавки колебался, сокрушаясь, что «эти два товара приносят больше всего прибыли», но я заставила его кивнуть, предложив взамен снабжать его огромным количеством магических кристаллов моего собственного изготовления.

Завоевав полное доверие и расспросив его подробнее, я подтвердила догадку: Пина действительно была их постоянным клиентом. Когда я объяснила владельцу, что из-за одной молодой особы, которая вовсю использовала эти снадобья против аристократов, его лавка может стать мишенью для атаки, он выругался в адрес Пины: «Она была хорошим покупателем, но какого черта она втянула меня в такие неприятности?». Похоже, он осознал, что продавать ей товары больше не стоит.

Я вспомнила действия Пины в то время. Она душилась парфюмом и крутилась рядом с целью, постепенно повышая симпатию за счет запаха, приручая даже стражников и ближайшее окружение. Стоило ей втереться в доверие, как она получала возможность подливать «Эликсир любви» куда угодно. Проверка на яд проводилась, но это средство не было токсичным и не давало мгновенного эффекта. Напротив, даже гвардейцы наследного принца, пробовавшие еду на наличие яда и тем самым принимавшие эликсир, начинали лишь соперничать за право находиться подле Пины.

Когда Эми догадалась о существовании донатных предметов, она просила Вильярда и остальных не пить чай и не есть угощения, принесенные Пиной. Но ей отвечали: «Проверка на яд проводится каждый раз, никаких отклонений нет», «Ты просто ревнуешь? Твоя паранойя зашла слишком далеко». К тому времени её уже перестали воспринимать всерьез. Однажды королева, вняв просьбам Эми, тайно распорядилась проверить продукты Пины на наличие посторонних веществ... Но «Эликсир любви», созданный из ингредиентов Мира Демонов и содержащий компоненты, не существующие в этом мире, было невозможно обнаружить как нечто аномальное с помощью технологий, доступных нынешним людям.

Королева, похоже, была озадачена тем, что при проверке обнаружились лишь микроскопические следы магии, но расследование прекратили: Вильярд в ярости заявил, что «матушка тоже пошла на поводу у беспочвенных придирок Ремилии».

Было множество и других поводов заметить неладное. И всё же я не могу простить тех, кто в итоге дошел в своей слепоте до самого конца. Пусть снадобья и взрастили в их душах ложную привязанность к Пине, они не были лишены рассудка и ими не управляли как марионетками.

Эти мужчины должны прожить остаток своих дней, до самой смерти каясь в собственной глупости.