«Я не прошу вас верить мне всем сердцем — это было бы невозможно. Но я хочу, чтобы вы знали: я из тех людей, кто всегда платит за выполненную работу».

Когда человеческая женщина, к которой нас привел господин Торн, сказала это, я сразу подумал: «Само собой, я не собираюсь тебе верить».

Торну я доверял, но меня не покидал страх, что эта женщина просто ловко его обманула. Мы решили так: если всё пойдет прахом, мы просто сбежим. Это был шанс один на миллион, ведь всё лучше, чем подыхать от голода в том городе, дрожа каждый день от страха и побираясь на улицах. Мы слышали, что в какой-то новой деревне нам дадут работу и будут кормить. Если это правда, то жизнь уже станет куда сноснее.

Но даже прибыв в деревню, я продолжал сомневаться.

Она была слишком красивой — волосы, лицо, кожа, даже кончики пальцев. Мы, грязные оборванцы, привыкли обходить стороной даже обычных людей, а эта женщина выглядела еще величественнее тех, кого мы избегали. «Неужели такая, как она, и правда станет нас спасать?» — мне было по-настоящему страшно.

Я всё ждал подвоха.

Вдруг она собирает детей-демонов, чтобы выгодно их продать? Или хочет использовать нас для чего-то ужасного?

Ведь еда трижды в день, нормальная одежда, дом с крышей и стенами — за этим точно должно стоять что-то темное. Нам сказали, что мы будем работать за еду, но работа была подозрительно простой. Да, к концу дня мы валились с ног от усталости, но от нас не требовали ничего невозможного, нас не били и не мучили. Это казалось слишком странным.

Вся наша «работа» заключалась в том, чтобы пахать в поле, используя силы, которые у демонов даже магией-то не считаются — простое «усиление тела» или умение передвигать предметы. Мы слишком слабы для нашего рода. И всё же эта женщина, «госпожа Ремилия», хвалила нас так часто, что становилось неловко.

— Потрясающе. Даже взрослый человек не смог бы вспахать такое огромное поле за полдня.

— В этом... в этом нет ничего потрясающего. Мы не можем сражаться с монстрами и защищать всех, как Повелитель демонов... Для демонов мы просто дефектные пустышки.

И это было правдой. Чтобы использовать магию, способную убить монстра, нужен талант. Если его нет, то даже с большим запасом маны ты... в лучшем случае сможешь лишь немного усилить мышцы, как я.

Да и это «усиление» в бою бесполезно: пока ты будешь его активировать перед монстром, тебя сто раз успеют сожрать.

Старшие демоны, которые стали здесь авантюристами, как-то умудрялись использовать свои силы в бою, но мы...

Когда нам сказали использовать эти крохи сил, чтобы копать землю в поле, я лишь подумал: «Надо же, даже такой бесполезной силе нашлось применение». И только.

— Это не так. Есть те, кто хорош в защите людей и истреблении монстров, а есть те, кто мастерски выращивает еду для всех. И никто из них не стоит выше другого.

...В мире демонов мы не могли нормально жить из-за ядовитых миазмов. Благодаря магии госпожи Мизари мы попали в эту страну и смогли двигаться, как обычные люди, но всё равно оставались теми, кто не выживет без чужой помощи — будь то Торн-сан или другие старшие.

Поэтому... когда меня впервые в жизни похвалили... когда меня признали... я почувствовал радость, но тут же одернул себя: «Не смей обманываться».

Лишь недавно я начал думать: «Похоже, она и правда не собирается нас продавать». Другие ребята говорили то же самое.

Да и господин Торн как-то отчитал нас: «Если бы госпожа Ремилия была такой, она бы не тратила на вас столько денег и сил».

И верно. Кормить «товар» на убой такой хорошей едой, давать жилье и одежду... А еще учить нас читать, писать и считать в перерывах между работой, приговаривая: «Это пригодится вам в будущем, когда будете выбирать профессию»... Это и правда было не по-людски благородно.

Так я начал верить госпоже Ремилии. Она не собиралась продавать нас только потому, что мы демоны. Она не пользовалась тем, что мы сироты, не заставляла нас выполнять опасную работу за «горсть ячменя».

Она нашла применение нашему «бесполезному» усилению тела и создала работу, благодаря которой даже я стал приносить пользу.

Я решил, что должен стараться изо всех сил, чтобы она и дальше считала меня полезным, давала работу и еду.

Поэтому, когда один из младших приболел, я до смерти перепугался. Что делать? Если мы станем обузой... Нас терпят только потому, что мы «демоны, способные пахать поле магией». Если госпожа решит, что с нами слишком много хлопот, она нас выкинет. В такую хорошую деревню выстроится очередь из желающих занять наше место.

Ремилия-сама легко найдет других работников, с которыми не будет проблем.

Меня бросило в дрожь.

Если нас выгонят, придется вернуться к той жизни, где каждый миг — это страх смерти.

Я не знал, что делать. Пока я сомневался и молился, чтобы всё прошло само, малышу стало хуже. Кашель не прекращался, он таял на глазах.

В итоге, когда страх потерять его перевесил всё остальное, я побежал просить помощи, когда было уже слишком поздно.

Если бы я сказал всем еще утром... Если бы сказал: «Это не просто простуда, надо просить Торна-сана и Ремилию-сама»... Может, он бы не разболелся так сильно.

Прости, малец. Из-за моей трусости тебе стало хуже, а ребята всё равно пошли просить за нас вместе. Я ненавидел себя за то, что снова стал бесполезным грузом. «Простите, простите меня», — только эти слова крутились в голове.

— Тебе, должно быть, было до смерти страшно просить о помощи у «человека», словно ты ставишь на кон свою жизнь. Спасибо, что доверился мне.

Когда я услышал это вместо гнева...

Я не сразу понял смысл. Слышал слова, но не мог их осознать. Но когда до меня дошло: «Она не злится», «Нас не выкинут как бесполезный хлам», я разрыдался так сильно, что даже не смог нормально поблагодарить.

Оказалось, Ремилию-сама с самого начала не волновало, «полезны» мы или нет.

Сколько бы я ни извинялся, она лишь отвечала: «Тебе не за что просить прощения». И говорила она это настолько искренне, что я перестал извиняться.

Вместо этого я решил: «Я стану по-настоящему полезным для госпожи Ремилии». С этой благодарностью и легкой виной в сердце я каждый день учусь и работаю.

Теперь это не отчаянный страх «приносить пользу, чтобы не выгнали». Теперь я всем сердцем хочу быть полезным этому человеку. И это новое чувство наполняет меня гордостью.