Я и подумать не мог, что всё обернется вот так. В груди разливалось горькое сожаление из-за фразы, брошенной без задней мысли.

— Брат, прошу тебя. Объясни мне причину.

— Да нет никакой... особой причины.

— Выдать такое без всякой причины... Ты же понимаешь, что я не могу в это поверить? Что случилось? Неужели это что-то такое, о чем ты не можешь рассказать даже мне? Брат...

Похоже, кто-то умудрился позвать даже моего младшего брата, который обычно мирно трудится шеф-поваром в замке. Совершенно лишняя забота.

Я не мог заставить себя посмотреть в глаза опечаленному Климту — чувство вины заставляло меня понуро опустить голову. Дело дрянь. Нужно найти достойное оправдание прежде, чем об этом узнают Ремилия или Анри.

— Отрезать рога... Ты сказал, что хочешь отрезать свои рога! Что, во имя всего святого, с тобой происходит?!

Да, весь этот переполох начался с того, что я обмолвился о желании избавиться от рогов. Честно говоря, я не ожидал, что окружающие поднимут такой шум, и теперь, хоть я и сохранял невозмутимое лицо, в душе проклинал тот момент.

Климт, обычно спокойный, на этот раз сорвался на крик, не выдержав моего молчания. Однако у меня были веские причины не раскрывать правду.

— Ты же знаешь, что мои рога, как и твои, не сменяются. Если их отрезать, они, скорее всего, никогда не вырастут снова.

— Я... я это понимаю.

Строго говоря, я не проверял — вдруг всё-таки вырастут? Мы, демоны, и сами не до конца понимаем собственную физиологию. Индивидуальные различия слишком велики, а сил на изучение генетики и наследственности у нас никогда не было. Бывают демоны, у которых рога меняются каждый год сами собой. Но наши с Климтом рога медленно, но верно растут всю жизнь, а их основание уходит глубоко под кожу; если ими сильно удариться — будет больно. В общем, вещь не самая удобная. Но даже осознавая всё это, я вдруг почувствовал, что эти проклятые рога мне ужасно мешают. Настолько, что захотелось их отсечь.

— Послушай, Климт, разве ты сам не говорил когда-то, как было бы хорошо без этих мешающих отростков? Ни на спине нормально не поспишь, ни одежду без разреза не наденешь...

— Я слышал, что на этот раз это были не просто шутки. Ты ведь наводил справки о том, как обработать место среза и как купировать боль? Даже заказывал из-за границы трактаты по зоологии...

— К-кто... кто тебе об этом разболтал?

— Неважно кто. Твои приближенные просто беспокоятся о тебе. Наши рога служат катализатором при использовании магии, и если...

Что ж, поиск виновных — не та проблема, которую стоит решать прямо сейчас. Важнее всего поскорее замять этот скандал.

Климт прав: благодаря Ремилии и обученным ею очистителям, которые регулярно проводят ритуалы по всей стране, угроза от монстров стала несравнимо меньше. Но потеря моей боевой мощи всё равно остается серьезным опасением для государства.

— Согласен, сильные монстры еще не исчезли окончательно...

— Да я не о боевой мощи пекусь! Неужели ты... ты болен?! И рога нужно отрезать из-за болезни?!

— Нет! Что ты, совсем нет, успокойся.

— Слава богу... Но тогда зачем?

Его взгляд так и вопиял этим вопросом. Видя, как Климт искренне переживает за мое здоровье, я снова отвел глаза от жгучего чувства вины. Я и правда не думал, что выйдет такой конфуз.

Я просто не могу признаться... Не могу сказать, что приревновал Анри, когда Ремилия положила его голову себе на колени, чтобы почистить ему ушки, и в этот момент я «всерьез захотел отрезать рога»... Нет, дело не в том, что я сам хотел на колени. Просто я увидел эту идеальную картину семейного тепла и захотел стать её частью. Самое чистое и искреннее желание. Никаких пошлых мыслей. Честное слово.

Просто когда я попросил о том же, Ремилия ответила: «Анхель, у тебя рога, так что на колени лечь не получится». И предложила использовать специальное кресло, вроде тех, в которых человеческие врачи осматривают зубы или уши. Я был так разочарован... И это далеко не единственная причина.

Признаю, это не было простой жалобой на неудобства, как когда-то в разговоре с Климтом. На этот раз я действительно, всерьез искал способ «как бы их оттяпать».

Но кто же знал, что слуги раздуют из этого событие мирового масштаба...

— Ты не можешь рассказать мне?.. Что ж, тогда придется спросить у госпожи Ремилии...

— Вот этого точно не делай! Это пустяки! Правда, ничего особенного!

— Ну конечно. Анри-кун только недавно оправился после простуды, не хотелось бы волновать их по пустякам...

— Умоляю, Климт, не делай такое серьезное лицо.

Когда меня поймали за изучением книг по ампутации рогов, я надеялся, что отделаюсь фразой «это ни к чему не обязывает» и со временем все забудут. Обливаясь холодным потом, я судорожно пытался придумать ложь, в которую они могли бы поверить.

Анхель еще какое-то время пытался отнекиваться, но в итоге всё равно был вынужден во всём признаться. После чего Климт и Мизари одарили его таким тяжелым и затяжным вздохом, что королю демонов захотелось провалиться сквозь землю.