— Ремилия-сан, спасибо вам огромное!.. Мы почти ничего не можем предложить вам в качестве награды, а вы всё равно приняли поручение. Вы — спасительница нашей деревни! Прошу, хотя бы примите этот кулон...

Я слегка засуетилась, замахала руками и покачала головой, изображая вежливый отказ.

Будь на моем месте Эми, она бы ни за что ничего не взяла, зная о бедственном положении этой деревни. Поэтому я веду себя точно так же. «Вы предоставили мне кров и еду, этого более чем достаточно», — отвечаю я, давая понять без слов, что это и есть моя награда.

Вместо того чтобы забирать старую драгоценность, оказавшуюся памятью о покойной жене старосты, я решила «одолжить» им свою доброту — пусть их благодарность разнесет мою добрую славу по округе. В «игре», описывающей этот мир, которую помнила Эми, это поручение было важным событием.

Суть такова: когда приходишь за рудой, необходимой для улучшения алхимического котла, выясняется, что соседняя деревня страдает от монстров. Группа главного героя берется за истребление чудовищ просто «заодно» с добычей в горах. Обычный побочный квест, коих в мире Эми было полно.

Изначально предлагаемая награда ничтожна, но после выполнения задания староста просит принять старый кулон, «чтобы хоть как-то помочь». На первый взгляд это просто тусклый, дешевый булыжник в дряхлой оправе, но на самом деле — редчайший камень, который позже можно очень дорого продать коллекционеру.

Поскольку это не влияет на основной сюжет, можно было просто добыть руду и уйти, проигнорировав просьбу жителей. Я взялась за этот квест специально, чтобы раздобыть средства для подготовки моей деревни к зиме, но... мои расчеты не оправдались.

В игре об этом не говорилось. Никто не упоминал, что этот кулон — семейная реликвия. Я не могу его забрать. Ведь Эми — невероятно добрая девочка, и узнай она правду, она бы точно отказалась, верно?

В отличие от Эми, у меня скверный характер. Я до последнего подозревала, не пытается ли староста схитрить, видя во мне «добрую авантюристку», чтобы сбить цену. Но «Ремилия, какой её видит Эми» так не думает, поэтому и я не подаю виду.

Я вежливо отказываюсь от столь ценной вещи и, чтобы не заставлять их чувствовать себя должниками, добавляю: «Вместо этого, если я снова окажусь в ваших краях, буду рада, если вы снова меня приютите».

Я идеально просчитала, как бы поступила и что бы сказала Эми в этой ситуации.

— Я и так получила то, за чем пришла — нужную руду. Да и монстры стали источником ценных материалов, так что я совсем не в убытке, — я улыбнулась чисто и открыто, словно само солнце, не оставляя ни тени сомнения в своей искренности.

Ну, на самом деле здесь больше нет никаких уникальных материалов, так что вряд ли я сюда вернусь.

Я зашла сюда по пути, так что фактически и правда ничего не потеряла. Туши монстров разделаны, нужные части отобраны, остальное можно выгодно продать.

Бесполезно сокрушаться о доходе, на который я рассчитывала, но не получила. Придется придумать какой-то другой способ.

Может, стоит разгромить преступную организацию, к которой принадлежит юный ассасин? По игре он должен стать союзником позже, но если я сейчас приберу к рукам все накопления их босса, дела в моей деревне пойдут в гору.

Нет, нельзя... еще слишком рано. Его сестренка, которую банда держит в заложниках, должна серьезно заболеть только к концу зимы. Если я вмешаюсь сейчас, я не смогу спасти её так, как нужно для завоевания его преданности. Похоже, я слишком засуетилась из-за того, что мой идеальный план немного пошатнулся.

На самом деле организация просто травит девочку, выдавая противоядие за «лекарство от редкой болезни, которое может изготовить только их алхимик», чтобы держать талантливого брата на привязи.

Мальчик совершает преступления ради сестры. По ночам он уходит, лжя ей, что подрабатывает вышибалой в таверне...

Сами они того не знают, но в их жилах течет толика крови демонов. Магические силы парня на уровне человеческих, но именно демоническое наследие дает ему высокую скорость и ночное зрение. Впрочем, это сейчас неважно.

Я планирую спасти их жизнь, не требуя ничего взамен, а затем пригласить в свою деревню. Они станут живым свидетельством милосердия «Ремилии», разнося слухи о моей доброте, и к тому же станут отличной боевой силой.

Подробности этого дела обдумаю позже. Сейчас важнее вопрос с финансами. Зимой людям жизненно необходимо топливо для обогрева. Но в окрестностях моей деревни, где идут работы по освоению земель, нет лесов, пригодных для заготовки дров. Теплой одежды тоже не хватает. Я хотела купить дрова и подержанную одежду на стороне, но раз денег нет... Может, собрать всех жителей в господском доме и перезимовать всем вместе? Мысль о том, чтобы провести несколько месяцев под одной крышей с кучей посторонних людей, мне глубоко противна, но я не могу позволить им умереть.

Эми всегда думала о том, как сделать счастливыми всех и каждого. Она бы не сказала: «Денег нет, ничего не поделаешь». Она бы задалась вопросом: «Как сделать так, чтобы всем было тепло, даже если нет денег и дров?». Я должна думать так же, смотреть на мир её глазами.

Если собрать всех вместе, тепло будет, но из-за плотности населения возрастет риск эпидемий. Хватит ли у меня запасов лекарств? Стоит только начать, и одна проблема порождает другую... как утомительно.

Вот если бы был способ обогревать дома гораздо дешевле, чем дровами... Неужели в знаниях из мира Эми нет ничего подходящего? Если всё получится, это можно будет продавать как новый магический инструмент. Обогревающие артефакты существуют, но если создать нечто пожаробезопасное — спрос будет колоссальным. Купят, даже если цена будет высокой.

Никаких смертей. Ни от холода, ни от болезней — моё руководство не должно стоить ни единой жизни. Эми бы никогда этого не допустила. Я обязана выбрать лучший путь, чтобы не совершить ошибку.

Что ж, попробую спроектировать новый магический инструмент. Чтобы жители моей деревни провели зиму в тепле. Придется пожертвовать сном и методом проб и ошибок попытаться воссоздать «кондиционер». А если получится сделать так, чтобы он работал и на охлаждение в жару — слава о нем разлетится еще быстрее.

...Пока я размышляла, жители бедной деревушки, желая хоть как-то отблагодарить меня за истребление монстров, приготовили праздничный ужин — лучшее, что они могли себе позволить. Когда ко мне подошла маленькая внучка старосты с приглашением, я присела, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Я очень рада. С удовольствием приду к вам на ужин, — ответила я, озарив девочку своей самой безупречной улыбкой.