— Вход воспрещен!

Прямо предо мной стоит Анри. Растопырив руки, он изо всех сил старается своим маленьким телом преградить мне путь. Окрасом он пошел в меня, но лицом — вылитая Ремилия. Он пытается придать себе грозный вид, но это выглядит настолько мило, что я невольно расплываюсь в улыбке.

Что же задумал мой дорогой сын?

— Что случилось, Анри? Ты у нас теперь стражник в игре в рыцарей?

— Ой, ну папа, хватит!

Стоило мне поднять его на руки, как он забился, словно живая рыбешка. В последнее время его любимая фраза: «Вообще-то мне уже десять лет», и он начал ужасно стесняться объятий. Отцу от этого очень грустно. Хотя, если мама позовет, он хоть и краснеет, но всё равно забирается к ней на колени.

— Ты так холоден со мной... папино сердце разбито. Только Ремилия и Эми смогут меня утешить. Мама ведь на кухне?

— Я же сказал, папе вход воспрещен!

Стоило мне попытаться заглянуть в дверной проем кухни, как Анри тут же навалился на меня всем весом, сдерживая натиск. Шок от запрета был куда сильнее радости от того, что сын меня наконец-то «обнял». Я замер, даже забыв прижать его к себе в ответ.

— Да кто... кто это приказал?!

— Мама.

— Ремилия?!

От такого удара я буквально осел на пол, всё еще цепляясь за Анри, который обхватил меня за пояс, пытаясь удержать.

— Ремилия... сказала мне не входить?.. Но почему? Неужели я так ей надоел, постоянно следуя за ней по пятам? Или она решила запретить мне приближаться, потому что я слишком ревную её даже к Эми и Анри?..

— Папа, ты меня сейчас раздавишь.

— О, похоже, вы наконец-то начали это осознавать, Ваше Величество.

Я обернулся. Рядом с обреченным видом стоял Николас — сын Климта и, по совместительству, сверстник и соратник Анри. Он стал так похож на своего отца, который вечно меня попрекает. Теперь эти двое — отец и сын — спелись и постоянно угрожают мне: «Ваше свидание с госпожой Ремилией состоится только в следующий перерыв» или «Я доложу ей, что вы не закончили работу». Мой младший брат и племянник совершенно со мной не считаются.

— Почему мне нельзя на кухню?

— Дело не конкретно в вас, Ваше Величество... Хм, ну, скажем так: вход только для дам.

— Но Климт же там!

— Мой отец там в качестве наставника... Эх, ну и морока с вами, это же секрет... В общем, Ваше Величество, сходите-ка лучше погуляйте в саду. Анри-сама, проводите его?

— Давай, пап, пойдем, пойдем.

— Что вы от меня скрываете?.. Николас, лучше говори сразу, если жизнь дорога.

— Приказы Святой Девы обсуждению не подлежат.

Проклятье... Все меня бросили, даже голос Софии доносится оттуда! Почему только мне нельзя?!

Я так ждал перерыва, чтобы увидеть лицо любимой жены и набраться сил, а в итоге чувствую себя таким покинутым. Я сидел, обнимая Анри, и пребывал в глубоком унынии. Если бы Ремилия сказала мне это в лицо, я бы точно не оправился, поэтому решил не идти на прорыв и позорно отступить.

Пойду попью чаю в саду с Анри...

— О, Анхель, ты здесь. Как удачно.

— Ремилия!..

На ней было простое платье, как у горожанки, и обычный фартук, но она была настолько ослепительна, что время для меня на миг остановилось. Став матерью двоих детей, она с годами обрела еще более глубокую, сияющую красоту. Увидев её улыбку, я мгновенно забыл о своей печали.

Но что значит «удачно»?..

— Ну же, Эми... Ты ведь хотела кое-что подарить папе?

— Угу... Папа, это... я сама сделала, вместе с мамой. Это угощение к Звездному дню благодарности.

— Это же!..

Маленькая Эми протянула мне красиво упакованную коробочку. Я принял её с величайшим почтением. Ленточка завязана немного криво — должно быть, Эми старалась сама. Стоило мне развязать узел и открыть крышку, как в нос ударил тот самый сладкий и пряный аромат, что доносился из кухни.

Внутри лежало печенье в форме звезд, местами чуть подгоревшее. Эми сделала его своими руками... ну, или в соавторстве с Ремилией. У этого печенья теперь просто нет цены.

— Эми!.. Я так рад, какой чудесный подарок! Твой папа — самый счастливый человек на свете!

— Хе-хе!

Я тут же взял одну печеньку и съел её под выжидающим взглядом дочери. Когда я от всего сердца сказал, что это самое вкусное, что я ел в жизни, она просияла и широко заулыбалась. До чего же у меня милая дочь!

Как объяснила Ремилия, «Звездный день благодарности» — это праздник, который отмечают в её родной стране в конце зимы. В этот день принято дарить еду в форме звезд тем, кто тебе дорог или кому ты благодарен. Пекут звездное печенье, продают яблоки с вырезанными на кожуре звездами, даже в столовых подают суп с морковью в форме звездочек. Звучит весело.

Говорят, в этот день женщинам официально разрешено признаваться в любви, поэтому на улицах обычно очень шумно. Но Эми просто захотела угостить тех, кого она любит. И правильно. Для признаний Эми еще слишком мала, папа в этом уверен.

— А это мой подарок к празднику.

— О... оно не в форме звезды?

— Да. Когда даришь что-то любимому человеку, с которым чувства уже взаимны, принято придавать угощению форму сердца.

— Ре-ми-ли-я-а-а!..

Меня захлестнула такая волна эмоций — радость от подарка дочери, желание распробовать каждый кусочек и в то же время нежелание съедать такую красоту, — что на глаза навернулись слезы. Я точно самый счастливый в мире!

— А еще... это для братика и Николаса! И для дяди Климта и тети Софии! А это... это печенье для мамы... Мамочка, спасибо тебе за всё.

— Ох... Ты даришь маме сердечко?! Я так счастлива... Спасибо тебе, Эми!

Глядя на сияющую Ремилию, я твердо решил: мой черед. Нет, ждать следующего года нельзя. Я обязан приготовить для неё что-нибудь в форме сердца еще до конца сегодняшнего дня. Никаких поваров, и уж тем более никаких покупок. Если я быстро закончу с бумагами и выпрошу Климта научить меня... может, до полуночи я и успею что-то сотворить?

Позже, когда я увидел, как Анри и Эми тоже получили от Ремилии печенье-сердечки, я почувствовал легкий укол ревности — мол, «неужели не только мне?». За что Климт и Николас потом долго и со вкусом надо мной подшучивали.