— Приятно познакомиться... Эм, меня зовут Пина Бланш. Я еще совсем ничего не знаю и, боюсь, доставлю вам много хлопот, но... надеюсь, мы поладим. Я буду очень стараться!

Все мои тревоги, терзавшие меня до этой встречи, мигом развеялись. Признаться, я немного побаивалась: а вдруг Вилл влюбится в героиню? Вдруг сработает какая-нибудь «сила сюжета» из игры?

Но теперь, встретившись с Пиной лицом к лицу, я поняла, насколько грубыми и предвзятыми были мои опасения. Относиться к Виллу и остальным как к персонажам, обязанным следовать игровым алгоритмам, означало не признавать в них личностей.

Мне стало стыдно. И поскольку я не могла извиниться вслух за свои мысли, я поклялась искупить это делом.

Вилл и остальные тоже очень заботились о Звездной Деве, внезапно оказавшейся в пучине аристократического общества. Они попросили меня поддержать её в тех вопросах, в которых мужчины бессильны — особенно в чисто женских делах.

— Разумеется, я согласна... Но достаточно ли будет просто поддержки?

— Что ты имеешь в виду?

— Я считаю, что мне, как невесте принца, стоит взять на себя основную заботу о жизни Пины-сан. Покровительство королевской семьи важно, но общество мужчин может её стеснять.

— Справедливо. Я останусь ответственным лицом, но Ремилии будет сподручнее заниматься делами открыто. На тебя ляжет основная нагрузка, ты справишься?

— Да, конечно.

Мы с Виллом вели официальный диалог, а Пина наблюдала за нами с явным беспокойством. Повернувшись к ней, я сняла маску светской леди и искренне улыбнулась.

— Меня зовут Ремилия. Ремилия Роуз Граупнер — имя длинное, так что зови меня просто Ремилией. Я тоже рада знакомству, Пина-сан.

— А... да... очень приятно.

Она явно растерялась от того, как резко сменился мой тон. Вилл лишь понимающе усмехнулся.

— На самом деле Реми вот такая. Так что не напрягайся, Пина.

— Да, я бы очень хотела, чтобы мы стали подругами... А то, что было минуту назад — лишь официальный фасад. Не обращай внимания.

Я протянула руку, и Пина, все еще немного колеблясь, пожала её. Заметив её замешательство, я поспешила пояснить:

— Ты удивлена, что я так резко «сменила маску»? Но ведь ты и сама говоришь с детьми совсем не так, как со взрослыми, верно? Здесь то же самое. С людьми, которых я плохо знаю, я держу дистанцию, а вот с Виллом и другими близкими я могу позволить себе быть собой.

Похоже, это простое сравнение её успокоило — она легонько кивнула, не выпуская моей руки. Боже, какая же она милашка, когда просто кивает. Сердце замирает.

— Поэтому я хотела сказать: тебе придется выучить этикет и правила речи, но тебе не нужно менять свою суть. Я понимаю, как тебе страшно — тебя внезапно объявили Звездной Девой. Но чтобы защитить твою силу от чужой злобы, покровительство государства необходимо. А чтобы жить под защитой короны, увы, не избежать выходов в свет...

На самом деле мой «светский режим» — это дань уважения оригинальной Ремилии-тан. Даже то, что я использую в обществе более формальное «я», пошло от неё. Для меня она — идеал благородной леди: вежливая, величественная и крутая. В игре она совершила ошибки, но для меня она лучшая.

Я стараюсь вести себя так, как вела бы себя Ремилия-тан, если бы знала хоть каплю любви. Но при этом я не меняю свою личность и не лгу.

Правда, я сама не знаю, как правильно это донести. Для Пины слова о «государственных интересах» могут звучать эгоистично. Но то, что сила Звездной Девы стала известна всем, и для её защиты нужна её же помощь — неоспоримый факт.

— ...Кажется, я поняла. Я сама еще не осознаю, насколько велика моя сила, но я не хочу, чтобы её использовали для чего-то страшного. Поэтому я буду учиться.

— Спасибо!.. Тебе сейчас тяжело из-за всех этих перемен, но я сделаю всё, чтобы помочь тебе.

После моих слов её лицо, застывшее от напряжения при встрече, наконец-то расслабилось и осветилось мягкой улыбкой.

Ах, какая же она славная девочка. В отчетах чиновников, доставивших её в столицу, говорилось, что с семьей ей, как и в игре, не очень везло. В книгах и играх у главных героев часто бывает печальное детство, но когда сталкиваешься с этим в реальности — сердце сжимается.

Я не заменю ей семью, но надеюсь, что как подруга смогу подарить ей много радостных моментов.

С тех пор мы стали неразлучны. Настолько, что Вилл порой даже ревновал. Глядя на нас, он иногда в шутку дул губы: «Кажется, твоим женихом был я?». Он выглядел в такие моменты и мужественно, и мило одновременно. Когда Пина тактично оставляла нас наедине, у меня лицо горело так, что, казалось, пар пойдет.

Пина была доброй, старательной и такой очаровательной, что неудивительно — многие парни начали проявлять к ней интерес.

Но сама она была очень робкой в делах сердечных, считая, что всех привлекает лишь её статус «Звездной Девы». Конечно, были и те, кто искал выгоду, но любому было ясно — Пина нравится им сама по себе! Когда я в очередной раз возмущалась её скромностью, Вилл с ироничным лицом спросил: «И это говоришь мне ты?». Кажется, он надо мной подтрунивал.

К тому же Пина острее всех чувствовала груз ответственности. Она считала, что не имеет права заводить друзей или тем более возлюбленных, и старалась держать дистанцию. В академии к ней относились по-разному: кто-то хотел подружиться, но были и задиры — они есть везде. Пока что я и приставленная к ней женщина-рыцарь справляемся с защитой, так что всё в порядке.

В классе Пина со многими ладит, но по-настоящему доверяет, кажется, только мне и Мари. Мари — дочь того самого чиновника, что привез Пину в столицу. В игре она была персонажем-помощником, объясняющим систему и симпатии героев, но здесь нас связывает настоящая дружба, не имеющая отношения к сюжету.

Игровые события случались одно за другим, но у Пины ни с кем так и не возникло «романтической искры». Когда я пыталась завести разговор о парнях, она лишь отвечала: «Ну, я пока в этом не разбираюсь... К тому же, проводить время с Реми мне куда веселее». Эти слова меня так радовали, что я забывала, к чему вела разговор.

Хотя, честно признаться, я и сама ловила себя на мысли, что расстроюсь, если у Пины кто-то появится — вдруг я почувствую, что у меня «отобрали лучшую подругу»?

Используя знания оригинала, мне удалось направить события так, что мы попали в Страну Демонов гораздо раньше. Благодаря этому мы наладили отличные отношения с демонами, которые в игре поначалу были врагами. И — самое главное — мне удалось спасти младшего брата Анхеля, который погибал во всех игровых ветках, как и Ремилия-тан.

Правда, отца Клода мне спасти не удалось, несмотря на все усилия... И я долго мучилась: а что, если с Климтом случится то же самое? Я провела очищение, но если первая вспышка безумия у Анхеля случится так, как в игре... Я никак не могла избавиться от оков собственного страха перед «силой сюжета». Я понимала, что сама проклинаю себя этим страхом, но долго не могла вырасти над собой.

Но когда я была вся в тревогах, хотя проблемы решались одна за другой, Вилл спас меня. Я рассказала ему о своих знаниях под видом «пророческих снов», и он не стал ничего отрицать.

— Давай думать вместе. Всё будет хорошо, я уже привык к твоим авантюрам, Реми.

В тот момент я влюбилась в него заново... Я поняла, что что бы ни случилось, рядом с Виллом я всё преодолею. Именно тогда я почувствовала, что прошлая жизнь окончательно осталась в прошлом.

Оставив страхи позади, мы вскоре смогли провести очищение павшего Бога-Творца. Все были спасены, включая расу демонов. Хэппи-энд.

Наконец-то мы смогли заняться подготовкой к нашей с Виллом свадьбе. Все нас поздравляли, и это было одновременно и радостно, и немного смущающе.

Очищением земель в основном занималась Пина. Поскольку она часто бывала в Стране Демонов, я с замиранием сердца ждала: «Неужели я увижу их любовь с Анхелем?». Но нет. Между ними не было вообще ничего романтического. С обеих сторон. Эх.

Конечно, мелкие проблемы случаются, но в этом мирном мире я живу как Ремилия. Надеюсь, я стала достойной королевой, за которую Ремилии-тан не было бы стыдно.

Той личности или души, что была оригинальной Ремилией-тан, во мне, наверное, больше нет. В прошлом году, когда у меня родилась дочь, я осознала, что то присутствие, которое я чувствовала внутри с момента пробуждения в этом мире, исчезло.

Но вы знаете, я почему-то чувствую... Она не ушла насовсем, та девочка всё еще здесь.

— Лили, сегодня такая прекрасная погода, ветерок очень приятный.

— М-ма!

Когда я держу её на руках, я чувствую то же тепло, что исходило от того присутствия внутри меня. Пусть я и заняла её место не по своей воле, я лишила прежнюю Ремилию-тан её жизни... Я еще неопытная мама, но я хочу сделать её счастливой за двоих и подарить ей всю любовь мира.

— Значит, это дочь Вильярда?

— Да, недавно было официальное представление. Это Лили, правда ведь она чудесная?

Сегодня к нам заглянул наш союзник, правитель демонов Анхель.

Обладая огромной магической силой, он совсем не изменился внешне за те восемь лет, что прошли после нашего похода. Но теперь, когда настал мир, его приближенные — включая Климта и Мизари — постоянно докучают ему разговорами о женитьбе и наследниках. Демоны живут долго, и личное желание короля важно, но я понимаю заботу его окружения. Одно время ходили слухи о нем и Пине, но оба решительно это пресекли. Пина сказала: «Он мне как непутевый старший брат».

Сейчас Пина путешествует, помогая людям решать разные проблемы — это стало смыслом её жизни. Она часто присылает письма из разных стран. Моя гордость, моя лучшая подруга. Мы с Мари, ставшей королевской горничной, всегда с нетерпением ждем вестей о её подвигах.

По словам Вилла, который стал Анхелю названым братом, нынешний дипломатический визит Анхель затеял как раз чтобы сбежать от нотаций. Хотя Климт всё равно напутствовал его: «Заодно и невесту присмотрите».

Официальная часть закончилась, и Вилл, ставший совершенно безумным папашей, пригласил друга в частные покои, чтобы похвастаться дочкой. Анхель выглядит очень расслабленным. Иногда мне кажется, что он слишком уж освоился — ведет себя как обычный парень, зашедший к другу в гости.

— Давно не виделись, Анхель-сан. Познакомьтесь, это Лили, первая принцесса.

— У-у...

— Эта малышка... Когда я был здесь в прошлый раз, она еще была в утробе матери. Время летит быстро.

Я подошла ближе и повернула Лили так, чтобы Анхелю было удобнее её рассмотреть. Лили с любопытством уставилась на гостя и потянулась к нему крошечной ладошкой.

— Ой, кажется, Анхель-сан ей понравился.

— ?! Нет... Не смей, Анхель! Лили я тебе замуж не отдам!

— Успокойся, Вильярд, она же еще младенец. Что ты несешь?

— Лили еще малютка, но уже такая красавица! Неудивительно, что такие типы, как Анхель, будут очарованы её красотой!..

— Простите его, Анхель-сан. Вилл теперь так реагирует на любого мужчину, который видит Лили. Сам же всех зовет, чтобы похвастаться, и сам же потом страдает.

— Какая несносная личность... С чего бы мне иметь какие-то виды на такого ребенка?

Вилл продолжал возмущаться (шепотом, чтобы не разбудить дочку), а Анхель с видом крайнего утомления вытянул палец, за который Лили тут же крепко ухватилась.

— Оп...

— Анхель, ты... Как ты смеешь трогать мою милую дочурку своими руками!..

— Перестань выражаться так двусмысленно, она просто схватила меня за палец.

— Вилл, успокойся. Лили выйдет замуж лет через двадцать, не раньше. Конечно, Анхель-сан демон и через двадцать лет сохранит свою красоту и молодость... Хм, Лили обещает стать ослепительной красавицей, они могли бы стать отличной парой.

— ?!! Лили!! Я тебя никому не отдам! Анхель, сколько ты еще собираешься её касаться?!

— Это она меня держит. И вообще, госпожа, перестаньте подначивать Вильярда.

— Фу-фу.

Вид Анхеля, который боялся резко отстраниться, чтобы не расплакать Лили, и при этом выслушивал ворчание Вилла, был таким комичным, что я не выдержала и рассмеялась.

Я пропускала мимо ушей причитания Вилла о разнице в возрасте. В конце концов, выбирать будет она сама. Кем бы ни был избранник Лили, если она полюбит его всем сердцем — я буду за неё рада.

«Ну и горе-папаша у тебя», — мысленно обратилась я к дочери, глядя со стороны на этих двоих, чья перепалка была совсем не похожа на разговор двух великих королей.

— ...Ми, Эми! Что случилось? Ты в порядке?

— М-м... А, братик?..

— Тебе приснился грустный сон?

— А?

— Ты плакала.

Я коснулась лица. И правда, щеки были мокрыми — я плакала во сне.

— Страшный сон?

— Не знаю... я забыла... Но кажется, он был очень добрым, счастливым... и в то же время грустным.

Брат вытер мне лицо платком. «Если будешь спать в таком месте, простудишься», — сказал он. Я приподнялась. Оказывается, я уснула у корней самого большого дерева в саду. Вокруг были разбросаны цветы. Точно, я хотела сплести венок для мамы, попросила садовников набрать мне цветов... и, видимо, уснула прямо за работой.

— Цветы... я хотела сделать венок для мамы...

— Они немного завяли, венок уже не получится. О! Давай сделаем из них сухоцветы. Если мы вдвоем используем магию отвода влаги и сушки одновременно, у нас получится.

— Точно! Давай!

С помощью брата я сделала красивые сухоцветы. Мы решили пойти к Мизари-сан и попросить у неё пустой стеклянный флакон. Я положу их туда, брызну ароматным маслом, повяжу ленточку и подарю маме. Цветов много, хватит и на флакон для братика... а если останется, сделаю и папе.

— Тебе больше не грустно?

— А? О чем ты?

— О сне.

— Хм-м... я уже всё забыла!

— Вот и славно.

Брат ласково взъерошил мне волосы, и я зашагала прочь, бережно неся в платке маленькие сухие цветы.

Интересно, обрадуются ли они? Я была полна предвкушения, и то щемящее чувство, оставшееся от сна, окончательно растаяло в лучах солнца.