Но этому мирному счастью пришел конец. В Академию поступила Звездная Дева. Поначалу, вопреки всем опасениям Эми, ее приняли более чем прохладно — и Вильярд в том числе.

Напротив, любой человек, обладающий хоть каплей здравого смысла, старался держаться от нее подальше. Пускай она и Звездная Дева, но ее манера запросто заговаривать с сыновьями высокопоставленных аристократов — особенно с теми, кто уже обручен — и бесцеремонно касаться их рук, вызывала у окружающих лишь брезгливость. Глядя на это через призму этикета и воспитания, которые я впитала вместе с Эми, я понимала: такие кокетливые выходки со всеми подряд допустимы только на страницах сомнительных романов. В реальном же мире подобное поведение дает закономерный результат.

Вильярд, на которого возложили обязанность опекать Звездную Деву в Академии, и его окружение — Клод, Дэвид и Стефан — поначалу тоже постоянно жаловались на ее беспардонность.

Эми была бесконечно рада, что Вильярд не влюбился в гостью с первого взгляда. Но еще больше она была счастлива, что сама не превратилась в ту злобную мучительницу из сюжета. Я-то знала лучше всех: Эми — добрая душа, которая и мухи не обидит. И я всем сердцем радовалась, что мир оказался милосердным и не заставил ее страдать.

Однако Звездная Дева... в этой реальности — бывшая простолюдинка по имени Пина Бланш. Эта девка оказалась такой же, как Эми: она тоже помнила сюжет «истории». Однажды, когда у нее в Академии еще не было свиты почитателей, она подкараулила Ремилию одну и выплеснула на нее весь свой яд:

— Ты ведь тоже из «перерожденных», да?! Смотрю, у тебя с Виллом всё гладко, не как в игре, и с Клодом вы не враждуете, и Дэвид со Стефаном — все за тебя! Мерзость! Ты просто с самого детства жульничала, пользуясь знаниями об игре. Решила, будучи злодейкой, прибрать к рукам всех парней и устроить себе гарем? Вилл, Клод, Дэвид, Стефан... а особенно господин Анхель — я их тебе ни за что не отдам!

Бросив это напоследок, Звездная Дева — Пина — смерила Эми гневным взглядом и умчалась прочь. На мой же взгляд, именно Пина пыталась использовать знания о сюжете, чтобы обольстить мужчин; это она называла сразу несколько имен и заявляла, что «не отдаст» их, явно желая окружить себя толпой поклонников.

После этого Пина начала активно пытаться воссоздать события из истории. До нас часто доходили слухи о том, как она из кожи вон лезет, пытаясь повторить те или иные взаимодействия с юношами — то, что Эми называла «ивентами».

Рассказывали, как она внезапно ворвалась в музыкальный класс, где Стефан практиковался на скрипке, и принялась что-то восторженно лепетать. Стефан лишь сухо заметил, что её отзывы совершенно не вяжутся с настроением музыки, которую он играл, и что она лишь испортила ему творческий настрой.

К Клоду она подошла в библиотеке, когда тот был погружен в чтение. Увидев у него в руках труд по политике, она заявила: «Я бы хотела услышать твое мнение о реформах династии Кассандра». Но Клод читал книгу о совсем другом государстве. Он ответил: «Что ж, для начала давай послушаем твое мнение», после чего Пина не смогла выдавить ни слова. Столкнувшись с его молчаливым безразличием, она вскоре просто испарилась.

Дэвид тоже с недоумением рассказывал, как во время тренировки на плацу она внезапно подбежала к нему с полотенцем и флягой воды, чем окончательно сбила его с толку.

Что касается Вильярда, то он, вздыхая, жаловался Эми за чаем: «Она постоянно падает, стоит мне оказаться рядом. И даже не пытается встать сама — ждет, пока я протяну руку, а не стража. О чем она только думает?»

Судя по всему, она пыталась активировать «события», необходимые для повышения уровня симпатии, но терпела крах. В истории Стефан проникался к Звездной Деве теплыми чувствами, потому что верил: она «понимает его музыку». Но нынешнему Стефану, который уже вовсю выступал на приемах и всерьез стремился совместить путь мага и композитора, её пустая лесть была безразлична.

Сцена с Клодом в игре тоже описывалась лишь в общих чертах — на экране просто появлялась надпись: «Они увлеченно проговорили о политике», без конкретных диалогов. Если бы Пина действительно хотела следовать сюжету, ей стоило бы самой заняться самообразованием. Чтобы сблизиться с Клодом, героине требовались высокие показатели «учености» и «эрудиции».

Событие с Дэвидом тоже должно было произойти иначе: только после долгого общения и выбора правильных реплик он сам должен был пригласить её: «Если хочешь, приходи как-нибудь на тренировку». Являться без приглашения в реальности — значит лишь мешать человеку. Пина явно не понимала, что без предварительного фундамента отношений никакие действия не сработают.

А история с Вильярдом... Очевидно, она мечтала о сцене, где «раненую Звездную Деву принц относит в лазарет на руках». В сюжете это происходило из-за завистливых учениц, которые подставили ей подножку, разозлившись, что простолюдинке позволили быть рядом с наследником. Вильярд, отодвинув стражу, сам нес Пину, которая якобы не могла наступить на ногу, и говорил: «Позволь мне самому позаботиться о тебе — это искупление за то, что я не заметил враждебности вокруг». Глупо, конечно, критиковать сюжет, но неужели тот книжный Вильярд не понимал, что такой жест лишь усилит ненависть окружающих к девушке?

В реальности же, поскольку Пина и так постоянно липла к принцу, у других учениц даже не возникало желания как-нибудь вредить ей. Никто не решился бы нападать на подопечную государства прямо на глазах у кронпринца — риск был слишком велик. Поняв, что настоящих козней не дождаться, Пина, не блещущая умом, начала просто демонстративно падать перед ним сама.

Эми видела эти попытки и была настороже... Но этого оказалось мало. Больше всего мне было горько от того, что я — бесплотный голос, запертый внутри и не способный пошевелить ни пальцем. Сколько бы я ни кричала внутри Эми, она не слышала моих предупреждений.

Когда Пина осознала, что её методы «прохождения» не работают, она пустила в ход «предметы». Я сразу всё поняла, но Эми, которая даже в мыслях не могла допустить использование гнусных средств, принуждающих людей к любви, спохватилась слишком поздно. К тому моменту больше половины академии — включая Вильярда, который проводил с Пиной слишком много времени — уже попали в её сети. Лишь те немногие ученики, что изначально относились к ней с подозрением, почуяли неладное, но они просто старались держаться подальше и не спешили вставать на сторону Эми.

Как только Пина обзавелась «свитой», которую она называла друзьями, события потекли стремительно. Эта женщина начала фабриковать бесчисленные случаи «издевательств», которых Эми никогда не совершала. Она действовала коварно, так, чтобы окружающие ничего не заподозрили...

Просто избегать Пины было недостаточно. Нужно было активно подавлять распространяемые ею слухи, опровергать их на публике, заранее готовить доказательства против её лжи. Эми следовало самой заявить о преданности королевской семье и попросить приставить к себе «Тень» — тайного стража, который бы следил за каждым её шагом и не позволил бы лжесвидетельствовать против неё. Но доброй Эми такое и в голову прийти не могло. Она и представить не могла, что её, не сделавшую ничего дурного, выставят злодейкой.

Я пыталась сделать хоть что-то изнутри. Понимала, что не могу вернуть контроль над телом, но искала способы использовать магию, подать голос, вмешаться через её сны.

Но всё было тщетно. Я была бессильна. Мне оставалось лишь смотреть, как Эми страдает от необоснованной злобы, как она теряет друзей и тех, кому доверяла. Даже Вильярд и остальные, кто поначалу лишь досадливо морщился: «Какая странная особа...», постепенно начали говорить о Пине с симпатией: «Ну, она была простолюдинкой, ничего не поделаешь, научится со временем». Несмотря на то что раньше их тошнило от её вульгарных выходок, теперь они лишь смущенно улыбались: «Она просто ошиблась, переусердствовала», «Она просто очень хотела подружиться».

Даже когда их слова начали ранить Эми, они продолжали: «Реми, мы не верим, что ты на такое способна, но она из другого мира, она воспринимает вещи иначе. Будь с ней поаккуратнее», «Слушай, Реми, неужели ты не можешь быть к Пине хоть чуточку добрее?».

Вскоре это превратилось в: «Я не хотел верить, что Ремилия так поступит...», «Зачем ты это сказала? Пина плакала!». Ложь стала восприниматься как истина, а я могла лишь наблюдать.

Каждый раз Эми всё отрицала. Она твердила, что не делала этого, не говорила тех слов, умоляла верить ей. Но эти мужчины предали её доверие.

У Эми не осталось союзников. Те, кто внешне еще казался друзьями, на деле были предателями. Они тайно общались со Звездной Девой: крали личные вещи Ремилии, чтобы подбросить их как «улики», выслеживали моменты, когда она оставалась одна, чтобы лишить её алиби.

Звездная Дева была мастером в том, чтобы строить из себя жертву. Своим прихвостням она нашептывала: «Я хочу подстроиться под график леди Гроупнер, чтобы не раздражать её своим присутствием», «Бумага в письме с угрозами, которое мне подбросили, очень похожа на ту, что использует леди Гроупнер, я просто хотела проверить». Она просила о «маленьких одолжениях» разных людей по отдельности, поэтому общая картина заговора так и не всплыла.

В Академии сложилось четкое мнение: Вильярд и остальные пытаются вразумить Ремилию, та упорствует в своей лжи, а Звездная Дева кротко и благородно терпит все нападки. И вот, когда это убеждение окончательно укоренилось, на лестнице Эми столкнулась с Пиной. Та издала короткий вскрик и качнулась в сторону. Простодушная Эми инстинктивно протянула руку, чтобы помочь, и в этот момент Пина с громким криком кубарем полетела вниз.

Картина была однозначной: застывшая в нелепой позе с протянутой рукой Эми и лежащая у подножия лестницы Звездная Дева.

Мгновенно собралась толпа. Вильярд и его свита, оказавшиеся поблизости, бросились к месту происшествия. Я сразу поняла: Эми подставили.

Я видела, как эта девка едва заметно улыбнулась в полете... Но я могла лишь смотреть. Никто не знал лучше меня, видевшей всё глазами Эми, что она ни в чем не виновата. Я так ненавидела себя за это бессилие, мне было так горько и жалко её, что хотелось просто сойти с ума.