Это ты хочешь послушать о леди Ремилии?

Понятно, значит, собираешь правду о её жизни для книги. Оно и верно, в тех историях, что сейчас ходят по свету, слишком много выдумки. Нужно оставить потомкам истинную летопись. К тому же её жизнь была полна таких потрясений, что книга выйдет захватывающей, а уж счастливый финал точно всем придется по душе.

Я был старостой этого торгового города еще в те времена, когда он считался захудалой деревушкой, так что могу поведать тебе всё с самого-самого начала.

Впервые я встретил её, когда еще заправлял лавкой магических инструментов в столице. Лавкой — это громко сказано: официального разрешения на торговлю у нас не было, попадаться властям не хотелось, так что работали мы потихоньку и только с проверенными клиентами. На заведение были наложены чары, чтобы его нельзя было найти без рекомендации постоянного покупателя, но леди Ремилия уверенно постучала в дверь, даже не сбившись с пути. И, что совсем странно, она знала пароль.

Я тогда не на шутку струхнул — внезапно явилась такая жутковатая знатная особа. А она и говорит: «Меня изгнали по ложному обвинению. Я хочу развить земли, в которые меня сослали, и утереть нос обидчикам, так что помоги мне».

А? Что говоришь? Ну да, в народе болтают, будто леди Ремилия создала деревню, где демоны и люди живут вместе, только чтобы накопить силы против той женщины, в которую вселился дьявол.

Знаешь, я и сам считаю это правдой. Леди Ремилия благодаря откровениям знала всё — и подлинную суть моей лавки, и то, что мы демоны. Наверное, она сказала так тогда лишь потому, что уже придумала, как спасти мир.

В те времена я вообще не доверял людям. Мы скрывали свою природу даже от редких покупателей, а тут она откуда-то всё узнала. Я был начеку.

Если бы она тогда заявила: «Мне было божественное откровение, помогите спасти мир», я бы вряд ли ей поверил. Поэтому она, скорее всего, и облекла всё в форму деловой сделки.

Эй, не злись на меня. Пойми, я ведь видел её в тот день первый раз в жизни.

Сейчас-то я прекрасно понимаю: она просто подобрала подходящий предлог, чтобы заручиться нашей помощью. Пройдя через такие унижения, леди Ремилия и в мыслях не держала никакой мести или желания «поквитаться». Не знаю, какой бог дал ей это предназначение, но она просто изо всех сил старалась спасти мир, а то, что её обидчики в итоге сели в лужу — это уже вышло само собой.

Леди Ремилия даже не думала о таких мелочах.

Так, на чем я остановился… Ах да, про основание деревни.

Поначалу жителями были я да кучка пацанов — хлопот с ними было выше крыши. Оно и понятно: мы звали только тех, для кого жизнь в глуши была лучше, чем медленная смерть в трущобах.

Те, кто выглядел взрослым, еще могли перебиваться ремеслом авантюристов, а детям податься было некуда. Мы, те, кто получал указания из Страны Демонов, могли их накормить и присмотреть, но до счастливой жизни было далеко. Из-за скрытности продаж выручка в лавке была мизерной.

Но господин Анхель решил рискнуть. Он сказал, что если всё будет так, как обещает эта женщина, знающая тайны демонов, то мы сможем жить вместе, не прячась от людских глаз. Мы получим официальные документы, жилье и сможем торговать открыто.

Повторюсь: тогда мы еще ничего не знали о её характере.

Сначала мы сомневались и даже собирались следить за ней. Хотели выяснить, откуда она знает, кто мы такие, и не собирается ли использовать нас в дурных целях.

Да, сомнения быстро испарились. Стало так стыдно за свою подозрительность, что и не передать.

Бывают люди, которые изображают доброту ради выгоды, но леди Ремилия не играла. Она была доброй по самой своей сути. Я был рядом и понял это раньше и лучше всех остальных.

Её сослали в эти края почти без гроша за душой. Деревня была заброшенной, кругом одни развалюхи, непригодные для жизни. И всё же она привела в порядок дома, чтобы нам было где жить.

Урожая с полей ждать было долго, так что первое время она сама обеспечивала нас едой и всем необходимым. И всё это — на деньги, которые сама же зарабатывала, выполняя поручения как авантюристка.

У нас не было даже нормального гражданства, мы могли жить только в тени. Предложи она нам просто крышу над головой, мы бы уже считали себя её должниками и не сочли бы это несправедливым.

Она не была обязана это делать, но рисковала жизнью, работая авантюристкой, и тратила всё до последней монеты на деревню. Она называла это инвестициями, но никто ей не верил. Какие уж тут инвестиции, когда человек всю ночь напролет, не смыкая глаз, выхаживает чужого грязного мальчишку. Люди быстро прониклись к ней благодарностью, и вскоре все повеселели, начали звать своих близких.

Вначале за ней приглядывали надзиратели, приставленные королевской семьей. Но, видя, как искренне она печется о деревне, они тоже начали меняться. Им рассказали в столице официальную версию её изгнания, но, глядя на то, как она живет и как помогает людям в округе, они невольно задавались вопросом, могла ли она на самом деле совершить те ужасы, в которых её обвиняли.

Вскоре они и вовсе перестали таскаться за ней на задания. Просто спрашивали название подземелья, а потом проверяли в гильдии список выполненных поручений и проданных трофеев.

Конечно, дело было в доверии, но, честно говоря, я сомневаюсь, что они смогли бы за ней поспеть в те дебри, куда она забиралась.

Разумеется, у них была куча способов следить за ней даже в глубине данжей. Могли бы прислать кого-то посильнее из армии, например. Но не стали. Потому что даже те, кого прислали надзирателями, начали понимать её. Они поняли, что тогда её просто подставили.

Примерно в то же время наше поселение стало понемногу приобретать известность как место, где производят лучшие удобрения.

Раньше мы, демоны, делали зелья и магические инструменты — вещи довольно дорогие, и втихомолку продавали их по разным краям. Много сбыть не получалось, да и производство было не массовым.

Учитывая затраты на катализаторы для порталов, только высококачественные товары демонов оправдывали себя, так что это был вынужденный путь. Его в свое время выбрали прошлые Повелители демонов и их советники.

А то, что мог сделать кто-то вроде меня — с малым запасом маны, кого выпускали за пределы Страны Демонов — обычно проигрывало в цене человеческим товарам. Но мы всё равно пахали как проклятые. Это был наш долг перед родиной, которая помогла нам спастись с сурового континента демонов, где из-за миазмов даже еду вырастить — задача не из легких.

Хоть мы и жили вдали друг от друга, демоны всегда так поддерживали своих.

Леди Ремилия — удивительный человек. Она увидела, что у нас есть просторная земля и много демонов, способных к магии, и тут же начала придумывать товары один за другим. Торговля закипела в мгновение ока.

Вообще-то производство удобрений — это тяжелый труд: нужно смешивать почву, выжидать, постоянно перекапывать. Но даже демоны, не склонные к битвам, могли ускорять ферментацию, просто перемешивая землю магией — с этим справлялся даже ребенок.

У леди Ремилии был талант находить такие сильные стороны и создавать уникальные товары. Поразительно, она ведь и как маг — высший класс.

Помимо этого, мы начали выпускать благородные вина, сокращая срок созревания, сыры и магический шелк, который на ощупь был нежнее любого обычного полотна. Используя наши технологии обработки, она создала пергамент, усиливающий начертанные на нем магические круги.

О технических подробностях лучше расспроси госпожу Мизари, сестру Повелителя демонов, я в этом мало что смыслю.

И ведь что самое невероятное — все эти изобретения она делала между делом, пока моталась по миру как авантюристка и помогала людям. Просто диву даешься.

При этом она еще и деревней умудрялась управлять.

К тому времени у нас прибавилось жителей и среди людей. Хотя в основном это были сироты или те, кто стоял на пороге смерти, — леди Ремилия подбирала их повсюду. Стоило у неё появиться лишним деньгам, как она тут же тащила в дом очередного ребенка.

Удивительный она добряк. После всего, что с ней случилось… Она просто не может перестать быть доброй к людям. Настоящая душа.

Она даже завершила работу над телепортом, найденным в руинах древней цивилизации. Говорят, ей было божественное откровение, но вряд ли ей разжевали всё от и до. Скорее всего, она справилась потому, что сама была гением.

Если бы не она, весь мир бы поглотили миазмы, и всё превратилось бы в подобие Страны Демонов. Люди бы просто вымерли. Она настоящая спасительница.

О ней будут помнить не только сейчас, но и через века.

И раз уж я был старостой первой деревни, которую основала героиня-спасительница, то, может, и мое имя останется в истории. Ха-ха-ха.

— Да, теперь она стала совсем далекой. Шутка ли — супруга Повелителя демонов.

С этими словами Торн, председатель городского совета этого торгового города, немного грустно улыбнулся. В уголках его рта промелькнули клыки. Во время знакомства он сказал, что это единственное отличие, выдающее в нем демона. И правда, если не вглядываться пристально, он мог бы спокойно жить в человеческом обществе.

Сейчас предвзятость к демонам почти исчезла, и в этом городе часто можно встретить людей с рогами, крыльями или хвостами. Многие демоны вступили в брак с людьми, и в Стране Демонов это всегда празднуют как радостное событие.

— А может...

— М? Ты о чем?

Я чуть было не спросила, не был ли он влюблен в маму… то есть в леди Ремилию, но вовремя прикусила язык.

— После того легендарного бала она ведь еще какое-то время занималась управлением городом. Могу я узнать о реформах того времени и о том, что говорили тогдашние жители?

— О! Конечно. Погоди-ка, у меня тут припасены дневники тех лет. Так, какая там была дата...

Не стоит обсуждать личные чувства. Тем более что я провожу опрос под псевдонимом, притворяясь начинающей писательницей.

У моей скрытности есть причина. Если мама узнает, что я пытаюсь собрать факты и написать книгу об истинных достижениях и жизни «Спасительницы Ремилии», она засмущается и тут же всё запретит. Папа сказал, что всё в порядке, а госпожа София вовсю мне помогает. Даже старший брат взялся искать статьи в старых зарубежных газетах.

Когда книга будет почти готова, я попрошу у мамы официальное разрешение. Если мы с братом навалимся вдвоем, она не откажет. А издать её надо поскорее, пока она не передумала со словами: «Ой, ну это же так неловко».

Меня просто кое-что задевает. И брат, и папа, и София, и дядя Климт со мной согласны.

Те книги, что сейчас продаются, и пьесы, которые ставят без спроса, — всё это либо излишне приукрашено, либо превращено в какой-то культ. Авторы совершенно не понимают маму. Из-за них люди начинают думать, будто её дела — наполовину сказка. И это невыносимо.

Наша мама гораздо лучше, и я должна показать всем, насколько прекрасна она настоящая!

Так, шаг за шагом, я собираю живые голоса свидетелей того времени. Мне разрешили записывать беседы, так что эти записи вместе с будущей книгой станут бесценным историческим материалом.

Я поправила очки без диоптрий, которые носила для маскировки, и продолжила расспросы, вникая в детали. Рассказы о маме как о правительнице торгового города были чудесными… Я в очередной раз осознала, как сильно я люблю свою маму — самую лучшую женщину в мире.