...В один прекрасный день Эми просто возникла внутри меня. Это случилось в детстве, когда я еще была сама собой. Я слегла с сильнейшей лихорадкой, а когда очнулась — внезапно и без всякого предупреждения поняла, что больше не могу пошевелить ни единым мускулом.

В памяти Эми я позже нашла подходящее слово. Кажется, больше всего это походило на «одержимость».

Поначалу я была вне себя от ярости. Мое тело украли! Какая-то посторонняя девица жила моей жизнью, распоряжалась моими руками и ногами, говорила моим голосом. Если бы кто-то в такой ситуации не почувствовал гнева, он был бы либо святым, либо абсолютным глупцом. Несмотря на юный возраст, я была глубоко оскорблена тем, что мое достоинство так грубо растоптали. Но я была заперта внутри, не в силах издать ни звука или повести пальцем. Мне оставалось лишь осыпать захватчицу детскими ругательствами — криком, который никто не слышал, — и горько рыдать в пустоте, наблюдая за каждым её шагом.

Спустя несколько дней я немного остыла и начала присматриваться к той, что заняла мое место. Холодный расчет взял верх: чтобы вернуть свое, нужно было изучить врага.

Существо в моем теле первые дни тоже металось в бреду от жара, но к тому моменту, как я успокоилась, ей стало лучше. Именно тогда я впервые осознала, что в меня проникают её мысли — беззвучные отголоски чужого сознания. Она и сама была в полном замешательстве; в её голове роилось столько странных вещей, что мой детский ум поначалу просто не мог их осознать.

Постепенно, собирая воедино обрывки её раздумий, я поняла: теперь моим телом управляет душа женщины по имени Эми. Она жила в совершенно ином мире, была намного старше меня, и, умерев там, внезапно очнулась здесь.

Эми отчаянно тосковала по прошлой жизни. «Хочу домой... Мама, папа, сестренка... Мне страшно одной в чужом мире», — эти искренние, полные боли чувства перетекали в меня, и постепенно моя ярость угасла. Возможно, последней каплей стали её тревожные мысли: «Это ведь тело малышки Ремилии, я поступаю с ней так дурно... Интересно, что с ней сейчас?». От этих слов почудилось, будто меня ласково обняли. Впервые в жизни я ощутила такое тепло, направленное лично мне.

Я проклинала бога или демона, совершившего это злодейство, но на саму Эми, ставшую такой же жертвой обстоятельств, зла больше не держала.

Когда гнев ушел, я обнаружила, что могу касаться воспоминаний Эми так же легко, как своих собственных.

Её прошлое было пронизано нежностью и добротой — тем счастьем, о котором я, маленькая девочка, не имела ни малейшего представления. Эми часто ловила себя на мысли: «Хочу их увидеть». Когда горничные в коридоре болтали о своих родных; когда ей приходилось называть моих родителей «отцом» и «матерью»; когда она ложилась спать в моей огромной спальне, которая была куда просторнее её комнаты из воспоминаний.

Я никогда не знала, что значит любить семью. Меня никогда не любили в ответ. Мои родители могли не видеть меня днями напролет. Я почти не помнила, чтобы мы хоть раз по-настоящему разговаривали, когда я еще была собой.

Поэтому, когда Эми заняла моё место, я злилась из-за украденного тела, но мне ни капли не было «грустно», в отличие от неё. Но если бы мы поменялись ролями... попади я в тело Эми, я бы наверняка чувствовала ту же невыносимую печаль, не имея возможности заговорить с любимыми людьми.

Прикоснувшись к её памяти, я познала любовь. В её воспоминаниях было много непонятных вещей, странных обычаев и диковинных инструментов, но, заглядывая в её знания, я шаг за шагом изучала их вместе с маленькой Эми. Память, увиденная её глазами, ощущалась как мой собственный опыт. Чужая жизнь оказалась настолько яркой, весомой и драгоценной, что у меня возникла иллюзия, будто это я росла в любви и заботе.

И тут, среди этого потока мыслей, громом среди ясного неба пронеслось:

«Ремилия?! Та самая Ремилия-тян?! Злодейка Ремилия Роуз Граупнер... Да ладно?! Неужели я серьезно переродилась в теле Ремилии-тян?!!»

Спустя несколько месяцев после того, как Эми заняла моё тело, я окончательно погрузилась в изучение её прошлого. Иногда я смотрела на мир её глазами, но куда чаще меня затягивал водоворот её воспоминаний. Там были сказки и истории, от которых захватывало дух у моего детского разума, и бесконечно теплые моменты с её семьей и друзьями, в которых хотелось раствориться навсегда.

Я видела, как мать повезла Эми на королевское чаепитие. Как выяснилось позже, именно там было официально объявлено о её помолвке со вторым принцем Вильярдом, будущим наследником престола.

В тот момент Эми ощутила странное, почти пугающее сходство происходящего с одной историей из её памяти. В карете на обратном пути она принялась расспрашивать матушку, стараясь не вызвать подозрений. Имя первого принца, имена сыновей рыцаря-командора Доминича и верховного мага Лейвы... Матушка лишь довольно улыбалась: её радовало, что дочь уже знает имена столь высокопоставленных особ. Но в душе Эми в этот момент бушевал настоящий шторм, а кончики её пальцев стали ледяными.

Едва вернувшись в свои покои, Эми в полном оцепенении подошла к зеркалу. Она принялась бережно касаться отражения, словно проверяя его на подлинность.

«Ремилия-тян?.. Да, сходство определенно есть. Если те иллюстрации оживить и превратить в ребенка, она выглядела бы именно так...»

Все эти странные словечки Эми произносила лишь про себя, поэтому горничные ничего не слышали. Они лишь с недоумением поглядывали на юную леди Ремилию Роуз Граупнер, которая замерла перед зеркалом, не отрывая от него взгляда.

Если собрать воедино всё, о чем кричало сердце Эми, выходило, что мир, в котором я родилась и жила, был миром из её истории. Частью игры, в которую она когда-то играла на устройстве под названием «смартфон». До этого момента я не касалась этих воспоминаний, поэтому теперь жадно выискивала их, глядя на всё происходящее со стороны. Хоть в этой истории и фигурировала «я», повседневная жизнь Эми казалась мне куда более близкой и реальной.

Та Ремилия, какой она должна была стать по сюжету, виделась мне — теперь уже знающей настоящую любовь — невыносимо жалкой и несчастной. Родители видели в ней лишь инструмент для политики, не подарив ни капли нежности. Обладая невероятной магической силой и не по годам острым умом, Ремилия в шесть лет оказалась связана помолвкой с принцем Вильярдом. Дома — холодное молчание, учителя и слуги общались с ней лишь по необходимости. И тогда Ремилия начала искать спасение в единственном человеке, с которым могла хоть как-то говорить... в Вильярде. Её привязанность переросла в болезненную зависимость.

Отвергнутая родителями, она, сама того не осознавая, обрушила на жениха всю тяжесть своего одиночества. Она искала в нем ту безусловную любовь, которую ребенок должен получать от отца и матери. Все её чувства, вся её одержимость были направлены на одного Вильярда.

Разумеется, со временем Вильярд начал её ненавидеть. Он исполнял лишь необходимый минимум обязанностей принца и жениха, и через несколько лет в его сердце не осталось ничего, кроме сухого понимания: это — политический брак. Союз дома Граупнеров с королевской семьей, в чьих жилах текла кровь героев, напоминал скорее племенное скрещивание ради сохранения магической силы, нежели союз людей.

Сюжет игры начинался в тот момент, когда одержимость Ремилии достигала своего пика. В первой главе все одаренные магией обязаны поступить в Академию Магии. Именно там появляется «главная героиня» — «Звездная Дева». Простолюдинка с аномально высоким уровнем магии, поступившая в академию как почетная стипендиатка.

Звездная Дева заводит дружбу со множеством юношей, включая Вильярда. Среди них — Дэвид, второй сын главы рыцарского ордена; Стефан, единственный наследник верховного мага; и Клод, который сейчас приходится мне кузеном. Эми называла их «обязательными персонажами».

Сюжет развивался через череду «событий» и тренировок, а во второй главе героиня должна была сплотить товарищей и спасти мир от гибели. И через всю эту историю, от начала и до конца, тянулась мрачная тень Ремилии.

Тень той, кому была отведена роль злодейки.

Главная героиня, обладающая редчайшим даром пробуждать и усиливать чужие способности, становится Звездной Девой. Получив покровительство государства, она знакомится с Вильярдом, и между ними вспыхивает чувство. В первой главе, действие которой разворачивается в Академии, Ремилия осознает их любовь раньше самих влюбленных и начинает строить козни. Однако для пары, чьи сердца лишь сильнее тянутся друг к другу, эти преграды становятся лишь «перчинкой» в их романе. В итоге всё заканчивается «сценой осуждения»: Ремилию обвиняют в покушении на жизнь Звездной Девы, разрывают помолвку и лишают титула. Впрочем, её не казнят и даже не изгоняют — в её жилах всё же течет благородная кровь, да и преступление удалось предотвратить. Её просто лишают статуса и запирают в глухом уголке земель герцогского дома Граупнер — под домашний арест, который на деле является ссылкой.

Но там Ремилия, потерявшая Вильярда — человека, который был «всем» в её жизни, — окончательно погружается в пучину отчаяния. Используя свой острый ум и колоссальный запас магии, она в одиночку расшифровывает древние манускрипты, проникает в тайны руин и в итоге решается на призыв демона. И преуспевает.

Её желанием было «падение этой страны и душа Вильярда». На этот зов откликнулся сам Король демонов — легендарное существо, о котором рассказывают лишь в сказках на краю света.

С этого момента мир вступает в эпоху, называемую «Временем Бедствий». Таков был финал первой главы — предыстория того, как Звездная Дева и её спутники решаются бросить вызов Королю демонов. В дальнейшем Ремилия не раз появляется в сюжете как один из самых опасных и могущественных врагов.

Эми называла эту историю «RPG с элементами воспитания и романтики». Как я поняла из её памяти, для продвижения по сюжету нужно было проходить «события», открывать новые главы в отношениях с Вильярдом и остальными, копить опыт и собирать предметы для прокачки. Помимо основных героев, к отряду можно было присоединить и других юношей — я помню, как Эми долго мучилась, стоит ли тратить деньги на некую «гачу», чтобы заполучить их. Впрочем, это уже мелочи.

Я смотрела на эту историю — на судьбу, которая была мне предначертана. И видела чувства, которые при этом испытывала Эми. «Бедная Ремилия-тян, ей просто было так одиноко...», «Хочется накормить её чем-нибудь вкусным и уложить в теплую постель», «Неужели нет пути, где она была бы счастлива?!», «Если бы она родилась моей сестренкой, я бы никогда не дала ей так страдать!» — Эми порой даже плакала, продвигаясь по сюжету.

Она всем сердцем полюбила ту, кем была я — Ремилию Роуз Граупнер. Сначала её привлекла внешность, но чем дальше она узнавала историю, тем больше беспокоилась за меня. Она желала моего счастья сильнее, чем кто-либо другой. И это осознание дарило мне невыразимую радость. Эми по-настоящему любила меня. Любит и сейчас, из кожи вон лезет, чтобы «сделать Ремилию-тян счастливой». Она даже не переживала о том, что мои настоящие родители почти не разговаривают с ней — ведь её истинная семья осталась в памяти.

Так что той «одинокой и жалкой девочки Ремилии», которую никто не любит, в этом мире больше не существовало.

— Ух ты, вот это я понимаю — официальный чит! Судя по характеристикам, она уступает только злому богу и королю демонов...

— Ремилия-тян... я справлюсь! Я обязательно сделаю тебя самой счастливой девочкой в мире!

Чувства, текущие ко мне, всегда были теплыми и уютными. Даже я, никогда не знавшая ласки, кожей чувствовала эту любовь. Эта клятва — «счастье для Ремилии Роуз Граупнер», — подобная искренней молитве, нежно баюкала меня. Она позволила мне расти и развиваться внутри Эми, пока мы проводили дни вместе.

— События идут точь-в-точь как в игре, но хорошо, что отца Клода удалось спасти. И всё же нельзя на сто процентов утверждать, что это игровой мир. Вдруг это просто очень похожая вселенная... Нельзя терять бдительность.

— Я не собираюсь устраивать «Время Бедствий», но раз миру всё равно грозит гибель, если не спасти владения демонов, будем исходить из того, что главные события всё же произойдут. Нужно учитывать вероятность того, что в этом мире действуют законы игрового сюжета. К тому же, вдруг Звездная Дева так и не явится? Я должна быть готова ко всему.

Опираясь на свои знания об игре, Эми погрузилась в то, что она называла «прокачкой» и «гриндом».

Она приложила немало усилий, чтобы выяснить одну хитрость: если при определенных условиях смешать алхимические ингредиенты и выпить это странное варево (которое и зельем-то назвать было сложно), а затем применить магию, то мастерство владения заклинанием росло невероятными темпами. Пока она искала верный способ, ей пришлось ох как несладко: она и растирала компоненты в порошок, чтобы посыпать себя, и разбрызгивала их вокруг, и даже втирала в руки... Когда очередной метод оказывался пустышкой, Эми ужасно расстраивалась, а если что-то шло не так — издавала забавный вскрик: «Ги-и-и!». Это было так мило.

В тех историях, что видела Эми, достаточно было одного нажатия, чтобы поднять уровень навыка, собрав нужные ресурсы. Кто же знал, что в реальности это придется пить? Даже я не ожидала такого поворота.

Также она занималась «скоростным левелингом» с помощью магических кристаллов.

В телах монстров находят магические камни, которые после обработки превращаются в кристаллы. В памяти Эми это были сине-фиолетовые драгоценности, которые выдавались за «ежедневный вход» или покупались за реальные деньги. Чтобы получить нового союзника, в игре нужно было сжать кристалл в руке, вознося молитву в храме: после яркой вспышки камень исчезал, оставляя вместо себя наставление от нового соратника. А еще их «кололи», чтобы восстановить «стамину» — запас сил для действий.

В нашем мире всё работало похоже: если разбить кристалл, касаясь его кожей, мана и физические силы восстанавливались. Конечно, они не восполняли запас энергии до максимума, как в игре — объем зависел от размера камня, — но это было привычным делом. Сжимать их в руках во время молитвы богам тоже считалось нормой, хотя «наставления» свыше сходили крайне редко.

Эми тратила все карманные деньги, полагавшиеся дочери герцога, на эти кристаллы и материалы, вкладывая все силы в магические тренировки и самосовершенствование. Когда её магический талант расцвел, мои родители стали видеть в ней «еще более ценную фигуру», чем в оригинальной истории. Благодаря этому удалось предотвратить гибель отца Клода — виконта, которого в сюжете должны были убить разбойники во время осмотра земель.

Правда, на следующий год он скоропостижно скончался от затяжной болезни, и Клод, потерявший мать еще при рождении, всё равно стал моим названым братом, как и было предписано игрой.

Эми боялась «давления сюжета», но будущее всё же изменилось. Ей удалось разрешить конфликт между Клодом и его родным отцом — то, что в игре делала Звездная Дева. Клод верил, что отец ненавидит его за смерть матери. Виконт же просто не справлялся с навалившимися бедами: неурожаи, разливы рек, набеги бандитов... Он почти не уделял времени сыну, а когда тот подрос, начал вести себя неловко из-за чувства вины. В игре Звездная Дева находила в кабинете виконта письмо для Клода, которое раскрывало правду.

В реальности же виконт не погиб от рук бандитов и вручил это письмо сыну лично. В нем он просил прощения за то, что из-за работы не мог быть рядом с единственным сыном — наследием женщины, которую он любил всем сердцем. Клод рыдал навзрыд, но они успели стать близкими людьми. И хотя смерть отца от болезни подкосила его, забота доброй названой сестры помогла ему оправиться.

Здесь пути реальности и игры разошлись окончательно. В сюжете Клод рос мрачным юношей, уверенным, что он никому не нужен. Даже после примирения с отцом он оставался «мальчиком с тенью в душе».

Настоящий же Клод, став частью нашей семьи, вернул себе детскую жизнерадостность. Он превратился в мальчика, который обожал свою сестру. Было так трогательно наблюдать, как Эми с важным видом читает ему сказки — я и сама часто засыпала под её голос, словно под колыбельную. Они вместе носились по саду, пачкались в грязи и даже лазили по деревьям. Иногда они ссорились, но всегда оставались неразлучны. Мне нравилось смотреть, как эти двое, обделенные вниманием родителей, находили счастье друг в друге.

Эми этого не замечала, но я, глядя со стороны, видела: Клод питал к ней нежные чувства. Пока она была невестой принца, он не смел их проявлять... Но я знал, что она была для него гораздо больше, чем просто сестра.

Эми развеяла тени и в душах остальных «ключевых фигур».

Дэвид, рожденный в семье рыцарей, изнывал от комплекса неполноценности перед старшим братом. Что бы он ни делал, он не мог победить. И дело было не только в разнице в возрасте — его постоянно сравнивали со всеми достижениями брата в те годы, когда тот был сверстником Дэвида. Хотя сам Дэвид и выделялся среди сверстников, его брат Сильвестр шел далеко впереди — его называли не иначе как «божественным дитя».

В игровом сюжете Дэвид, будучи лучшим мечником на курсе, все равно страдал от угрюмых мыслей: «Я все равно хуже брата». Но Звездная Дева воодушевила его словами: «У тебя есть свой собственный стиль боя, который под силу только тебе», и открыла в нем талант магического мечника. Сильвестр, ставший к тому времени Святым Меча, на самом деле втайне восхищался братом, который, в отличие от него, обладал еще и магическим даром и мог преуспеть в политике. Дева Звезды примирила их, предложив: «Вы братья, так дополняйте друг друга, чтобы вместе поддерживать страну».

В этой реальности Дэвид чувствовал неполноценность и перед Ремилией. Её магический талант был настолько выдающимся, что о нем шептались все аристократы; она не уступала взрослым чародеям. Услышав об этом, Дэвид — хоть его путь меча и отличался от её магии — ощутил жгучую зависть и досаду к Ремилии, невесте кронпринца. «Я тоже смогу», — твердил он себе. Узнав, что Эми изнуряет себя тренировками с магическими кристаллами, двенадцатилетний Дэвид решил повторить это. С охапкой кристаллов он в одиночку отправился в лес на окраине столицы, кишащий монстрами.

Даже Эми в свой первый настоящий бой брала сопровождение. К тому же маг, хоть и слаб в ближнем бою, при разнице в силе эффективен против толпы, в то время как Дэвид привык лишь к дуэлям. Эми, почуяв неладное, бросилась в погоню и нашла его в окружении слизней и гоблинов. Он был изрядно потрепан, хотя, к счастью, обошлось без непоправимых травм.

Спасенный Ремилией, Дэвид со слезами обиды на глазах огрызался: «Зачем помогла? Пришла посмеяться?» Эми заставила его замолчать звонкой пощечиной. «Твой друг в беде, конечно, я пришла тебя остановить!» — выкрикнула она и разрыдалась сама, даже сильнее его.

Не обращая внимания на опешившего Дэвида, она схватила его за руку и потащила домой. Всю дорогу он шел за ней молча, не вырываясь, а Эми говорила, не оборачиваясь. Я чувствовала, как её сердце обливается кровью от искренней тревоги за него: она боялась, что этот мальчик снова сотворит какую-нибудь глупость.

— Послушай, Дэвид, зачем ты так рисковал? Чтобы не проиграть брату? А почему ты не хочешь ему проигрывать?

— Ты и сам не знаешь, верно? Я понимаю это чувство, я и сама терпеть не могу проигрывать. Но победа не должна быть целью. Став мечником, который не уступит брату... что ты будешь делать дальше? Хочешь стать лучшим в мире? Или сражать сильнейших монстров?

— Ничего, если ты пока не знаешь ответа. Я? Почему я иду на риск? У меня есть мечта, которую я во что бы то ни стало хочу исполнить рядом с принцем Виллом... И я стараюсь, потому что эта сила поможет мне её достичь.

С этими словами сердце Эми наполнилось нежностью. «Я хочу стать женщиной, способной поддержать Вилла, когда стану королевой», «Я хочу сделать Ремилию, ту самую „злодейку“, счастливой девочкой». Эми отдавала всю себя ради обеих этих целей. Учеба будущей королевы и оттачивание магии — это был труд, который невозможно описать простыми словами.

То, что Эми так сильно желает счастья «Ремилии», трогало меня до глубины души.

Вернувшись в поместье, Дэвид получил жесточайший нагоняй. В наказание ему запретили появляться в королевском замке и отправили на изнурительные тренировки вместе с новобранцами. Но когда срок наказания истек, его лицо светилось ясностью. Он говорил, что осознал бессмысленность силы без цели. Однако я, наблюдая изнутри, понимала: «важным человеком, которого он хочет защищать как рыцарь», стала именно Эми. Я-то это видела, но сердце Эми, целиком преданное Вильярду, так и не догадалось о причине его перемен. Дэвид же хранил это в тайне и никогда не выдавал своих чувств. Этот юноша присягнул Ремилии на верность в глубине своей души — настолько она была ему дорога. И всё же...

Эми разрешила и сомнения Стефана, другого друга детства. В игре это тоже делала Звездная Дева, но Эми по натуре была слишком доброй: зная способ спасти человека, она просто не могла остаться в стороне. Будь то отец Клода или её друзья — она готова была лезть вон из кожи, лишь бы помочь тем, до кого могла дотянуться.

Стефан страдал от того, что, обладая магическим талантом, он был вынужден оправдывать ожидания окружающих и своего отца, верховного мага. Все считали его наследником по умолчанию. Сам же Стефан с малых лет грезил искусством... миром музыки, но молчал об этом, почти смирившись с участью.

В сюжете игры он превращался в холодного юношу, который с безразличием смотрел на то, как толпа рукоплещет его магической силе, полученной не по своей воле. Его слова «Кому нужна эта сила, пригодная лишь для убийства?» пресекала Звездная Дева: «Магия как нож — кто-то ранит им, а кто-то использует для готовки или спасения жизней. Это чудесный дар». Потрясенный этими словами, он менял свое мнение. Решив, что в мире, охваченном «Временем Бедствий», не до искусства, он клялся использовать силу мага ради спасения мира, чтобы потом, когда воцарится мир, снова вернуться к музыке.

В реальности же Стефан едва не сломался еще до того, как столкнулся с выбором между мечтой и долгом. Эми стала его доверенным лицом: «Стефан, тебе стоит следовать путем музыки. Поговори с отцом, он наверняка не будет против». Она прилагала все усилия, чтобы разрушить стену между ним и отцом (который в игре тоже поддерживал его, говоря: «Я был таким же, делай то, что любишь»).

Но однажды в королевском саду Стефан увидел, как Эми, напевая себе под нос известную классическую мелодию из своего прошлого мира, в одиночестве репетирует танец. Это изменило всё.

Я, находясь внутри Эми, помню, как мы словно танцевали вдвоем среди цветов, и как я была недовольна, когда нас прервали.

Стефан же, как человек, живущий музыкой, был очарован этой мелодией и засыпал её вопросами. Эми, разумеется, не могла признаться, что это песня из «прошлой жизни», поэтому отшутилась, назвав это секретом, и буквально сбежала.

За несколько дней Стефан переложил напетый мотив на ноты, изучил все старинные партитуры и опросил придворных музыкантов. Придя к выводу, что «леди Ремилия сама сочинила это», он впал в уныние. Если леди Ремилия, уже признанная великим магом, обладает еще и таким композиторским даром... он почувствовал себя ничтожным и чуть было не бросил музыку навсегда.

И снова Эми бросилась его спасать. «Мне так нравится, как ты играешь на скрипке! — убеждала она. — Твои мелодии полны чувств: от веселых хочется танцевать, а от грустных — плакать. У тебя огромный талант, Стефан, ты обязан продолжать!» Она хвалила его так искренне и беззавторно, что Стефан стоял с совершенно ошарашенным лицом, а осознав похвалу, густо покраснел.

Что касается той песни, Эми отнекивалась: «Я слышала её то ли во сне, то ли еще где-то, я бы в жизни такое не сочинила!». Недоразумение разрешилось. Лишь я услышала, как Стефан тихо пробормотал: «Наверное, у леди Ремилии настолько чистая душа, что она слышит пение фей».

Благодаря Эми он стал смотреть на свою магию иначе. «Маг-музыкант будет привлекать внимание, а значит, твою музыку услышит гораздо больше людей. Это отличный план!» — с улыбкой сказала она, и его горечь испарилась. Многие творцы используют свою внешность, так почему бы не принять магию как часть себя?

Быть одновременно магом и музыкантом — титанический труд. Но Стефан решил, что раз Эми так старается, то и он, как друг и приближенный Вильярда, не может ударить в грязь лицом. Ведь и магия, и музыка стали его оружием — способом защитить и заставить улыбаться ту дорогую подругу, которая открыла ему глаза на ценность его даров.

Используя знания из своей прошлой жизни, Эми неустанно работала над собой, позволяя талантам Ремилии расцветать один за другим. Однако это породило проблему, которой не было в оригинальном сюжете: Вильярд начал ей завидовать.

Пока это недопонимание не разрешилось, я места себе не находила, наблюдая за всем изнутри. Вильярд, осознав свою зависть к способностям невесты, возненавидел себя за это, и его отношение к Эми стало холодным.

В конце концов взрослые, заметив эту натянутую атмосферу, решили: «Вам нужно объясниться». Несмотря на то что до свадьбы оставалось еще много времени, им позволили побыть наедине — случай почти беспрецедентный. Конечно, им доверяли, но и в глубине сада, у дальней беседки, на приличном расстоянии все равно дежурили горничные и стража. Это было доказательством того, насколько тепло окружающие относились к их союзу.

Вильярд признался: он завидовал её магическому дару и тому, как она, не полагаясь лишь на талант, изнуряла себя учебой. Но больше всего его уязвляла её способность решать проблемы благодаря гибкости ума, которой ему самому не хватало.

Эми же... со слезами на глазах она призналась, что всё это время старалась лишь ради него. Что она вкладывает все силы в магию, науки и уроки этикета лишь потому, что хочет стать женщиной, достойной стоять рядом с ним, и которой ему никогда не придется стыдиться.

Вильярд впервые услышал её настоящие мысли. Он привык видеть в «Ремилии» безупречное совершенство, и осознание того, что за этим идеалом стоят годы титанического труда из любви к нему, заставило его покраснеть до кончиков ушей.

— Я и не знал, что ты делала всё это ради меня... — пробормотал он.

На самом деле в истории, экономике и политике Вильярд разбирался куда глубже, и Эми лишь старалась подтянуть свои сильные стороны, чтобы стать ему надежной опорой.

— Я просто очень хотела быть достойной тебя, Вилл... И мне всё кажется, что я недостаточно стараюсь...

После этих слов Вильярд посмотрел на невесту, которую раньше считал лишь «гениальной подругой детства», совершенно иными глазами — как на женщину. Наблюдая за этим первым, робким чувством, я была на седьмом небе от счастья.

«Реми слишком своенравная, так что такому консерватору, как я, она — идеальная пара», — смеялся тогда Вильярд. Он был так счастлив... А теперь?

Я смотрела на счастливую Эми, и её свет согревал меня. Мне этого было достаточно. Эми часто говорила, что мечтает увидеть Ремилию счастливой, и теперь я её понимала. Мне было радостно просто видеть, как мою дорогую Эми любят и ценят. Больше всего на свете я хотела, чтобы они с Вильярдом поженились и жили долго и счастливо, без всяких расторжений помолвки.

Эми втайне мучилась чувством вины: мол, Вильярд — жених Ремилии, а она занимает моё место. Но мне нынешний Вильярд был безразличен. Останься я прежней собой, он бы никогда не полюбил меня так сильно. Мне так хотелось сказать ей, что не о чем беспокоиться... Пожалуй, это был первый раз, когда наша неспособность общаться стала для меня по-настоящему горькой.

Если бы я могла просто вечно смотреть на счастье Эми, находясь внутри неё... мне бы больше ничего не было нужно.