На прием в честь примирения должны были явиться почти все дворяне королевства. Каждый жаждал наладить связи с демонами: их товары были слишком заманчивы, а страх прослыть противником союза — слишком велик. Даже из моего родного дома, спустя два с половиной года тишины, пришло письмо. Если вкратце: «Слышали, ты уже вовсю торгуешь с демонами, это правда? Мы тоже хотим долю». Какая ирония. Быть герцогом в обществе, где информация — это жизнь, и узнать всё последним. Впрочем, я приложила немало усилий, чтобы перекрыть им все каналы.

Эми не считала моих родителей семьей, поэтому ее не ранило ни отречение, ни то, что меня вычеркнули из семейного реестра и выбросили на улицу. Но я помню всё. Если бы герцог Граупнер не нанимал стражу и горничных, которых так легко подкупила Пина, подставить Эми было бы невозможно. Пусть это была лишь халатность, но именно она причинила боль моей дорогой Эми. А за это положена кара.

Из-за того, что я когда-то мастерски разыграла перед Анхелем страх при упоминании имени Граупнеров, он мягко оттеснил их от сделок с ресурсами иного мира. К тому же я наводнила рынок товарами от демонов, которые напрямую конкурировали с гордостью их земель: шелком, крепким алкоголем и дорогой бумагой. Уверена, сейчас им приходится несладко. Изобретения, которые Эми когда-то была вынуждена продать герцогу, теперь безнадежно устарели — я лично распространила по стране их улучшенные версии.

Похоже, налоговые сборы в их владениях катастрофически упали, раз они так засуетились. Я-то ждала ответных действий еще полгода назад, но папенька оказался медлительнее, чем я думала. Из-за его нерасторопности в герцогстве начались сокращения, и я с радостью приняла всех безработных вместе с их семьями в своем поселении. Лишние рабочие руки мне не помешают, да и Эми наверняка позаботилась бы о них. Отвечать на письмо я не стала. По моей просьбе София отправила его прямиком в камин — отличная растопка. Тот, кто когда-то заявил: «Считай, что семьи у тебя больше нет», теперь для меня лишь посторонний человек.

Настал день, которого я ждала с нетерпением. Мы с Анхелем и другими высокопоставленными демонами пересекли границу миров в роскошной карете. Почти все, кто ехал со мной, в игровом сюжете погибли в битвах или от безумия, но здесь они были живы и здоровы. Мы проехали через Переносные врата, соединяющие мои земли со столицей, и выехали к торговому посту в пригороде. Вдоль дорог теснились толпы любопытных: люди с восторгом кричали, глядя на рыцарей, оседлавших магических зверей, и с восхищением рассматривали демонов — непривычных, но удивительно красивых.

— Для тебя это возвращение домой. Нервничаешь? — спросил Анхель.

— Да, немного. Боюсь, что мне снова никто не поверит...

— Ремилия...

У меня готовы все доказательства, чтобы разбить ложь Пины в пух и прах. Но если найдутся глупцы, которые предпочтут закрыть глаза на правду... Возможно, мне стоит воссоздать то самое «проклятие правды», когда человек целые сутки не может вымолвить ни слова лжи? Пригвоздить их к позорному столбу и заставить во всем сознаться... Но нет, Эми никогда бы так не поступила даже с врагами. Анхель заглянул в мое лицо, на которое я напустила тревогу, и взял меня за руку.

— Я буду рядом, — нежно прошептал он.

На нем был торжественный наряд, но вместо алого шейного платка его грудь украшала лазурная ткань под цвет моих глаз. Запонки и другие мелочи были выполнены из густого золота, точь-в-точь как мои волосы. Со стороны мы выглядели как пара, чьи чувства не требуют слов. Этот мужчина так отчаянно и робко заявляет на меня права, даже не спросив разрешения.

В бальном зале сияли люстры. Я стояла среди гостей, медленно помешивая игристое вино в бокале. Те, кто узнавал во мне «опальную леди Ремилию», шептались в отдалении, но к самой верхушке знати я не приближалась, наложив на себя заклинание, чтобы не поднимать шуму раньше времени. Золотистое игристое вино из плодов лирин весело искрилось в руках дворян. В мире демонов это один из немногих съедобных плодов, и ходят слухи, что именно ему они обязаны своим долголетием. Дворяне смотрели на бокалы с жадностью; я заранее пустила слух, что это вино укрепляет здоровье за счет магической силы самого человека. Плоды лирин действительно способны исцелять, и недавно именно так поправился глава придворных магов.

Король произнес приветственную речь, и настал момент тоста. Аристократы жадно припали к кубкам. Я тоже пригубила напиток. В передней части зала, среди высшей знати, послышались восторженные возгласы. Магия начала действовать. Убедившись, что король, принц и его свита выпили всё до капли, я бесшумно направилась к трону.

— Как ваше самочувствие, король людей? — спросил Анхель.

— Поразительно... Хроническая боль в спине исчезла, дыхание стало легким. Это вино великолепно.

— Рад слышать. Но заметили ли вы, что оно обладает и эффектом снятия чар?

— Что?! Каких чар?

— Речь о дурном проклятии, которое манипулирует чувствами и внушает ложную привязанность. Не заметили ли вы, что ваша симпатия к определенным людям внезапно испарилась?

Да. Это вино было антидотом к эликсиру любви. Компоненты плодов лирин подчищали все эффекты, наложенные чужой волей. Король с застывшим от шока лицом медленно перевел взгляд на Звездную Деву. Вильярд, стоявший рядом, судорожно вздохнул и тоже уставился на Пину.

— Ваше Величество правитель! — взвизгнула эта женщина.

В своей бесконечной самоуверенности она бросилась к Анхелю. Климт, положив руку на эфес меча, преградил ей путь.

— Кто это? — холодно спросил Анхель.

— О... это девушка, обладающая силой Звездной Девы из наших преданий... — выдавил король.

— Хм. Прелестная безделушка.

Анхель фыркнул, давая понять, что за громким титулом нет никакого содержания. Люди в зале побледнели. Только Пина, не поняв издевки, глупо заулыбалась. Ах, как же я предвкушаю момент, когда эта улыбка сменится гримасой отчаяния.