Объявление о бале в честь дружбы с миром демонов произвело фурор, но такие события не случаются в одночасье. Это вопрос государственного престижа, поэтому времени на подготовку отвели предостаточно. Высокородные дамы начали с того, что заказывали уникальные ткани, которые ткались вручную специально для их платьев — обычное дело для нашего круга.

Я тоже не осталась в стороне. Впрочем, заботы о наряде и украшениях с радостью взяли на себя женщины из народа демонов, так что я доверилась их вкусу. Анхель передал мне золотистый магический кристалл — точь-в-точь под цвет его глаз. Я сделала вид, что не заметила особого подтекста, и, изобразив искреннюю радость, просто поблагодарила его за «прекрасный камень». И это была чистая правда: кристалл был великолепен. К тому же его оттенок, напоминающий густое золото, идеально сочетался с моими волосами — цветом, который так любила во мне Эми.

— Леди Ремилия... этот кристалл создал мой брат. Вы ведь понимаете, что значит носить его на себе? — спросил как-то Кримт.

— Понятия не имею. А что, с ним что-то не так? — невинно отозвалась я.

— Вовсе нет! — вмешался Анхель, слегка покраснев. — Кримт, не мели чепухи. Это просто... оберег от назойливых насекомых, не более того. Никакого скрытого смысла!

— Брат, заманивать в ловушку, не объяснив правил игры — это дурной тон.

— Я никого не обманываю! Я просто... еще не успел всё рассказать.

Благодаря памяти Эми я прекрасно знала, что у демонов подношение самоцвета собственного изготовления приравнивается к предложению руки и сердца, а согласие носить его — к официальному «да». Но как Ремилия я об этом «слыхом не слыхивала», так что мой ответ был безупречен.

Я искренне привязана к Анхелю и Кримту. Кримт — верный подданный, готовый без колебаний отдать жизнь за брата и страну. Анхель — истинный правитель, способный подавить личные чувства ради будущего своего народа. Даже если Пина попытается отравить их разум своими речами, я уверена: они выберут меня. Не из-за слепой любви, а потому что я полезна государству, в отличие от этой девчонки. А артефакты, которыми она могла бы их одурманить, я уже давно нейтрализовала.

Те, кто пошел за ней, не были оправданы «промывкой мозгов». Вильярд и его свита сами выбрали этот путь, предав Эми, которая была рядом с ними с детства и не раз спасала их. Это их ответственность. Не так ли, господа?

Настало время действовать. Я вернулась в деревню, которой формально управляла как лорд. Впрочем, называть это место деревней уже не повернется язык — теперь это процветающий торговый город, ставший узлом связи между нашими мирами. Сюда стекались демоны, жившие в тени у границ, и именно здесь я открыла первые врата. Сделать это сразу в столице было бы слишком рискованно, а мой демонстративный призыв «следить за мной» тогда, во время изгнания, послужил отличной ширмой.

Пока столица только привыкала к мысли о пользе союза с демонами, мой город уже давно жил в гармонии. Я лично закупала материалы, кормила первых поселенцев, своими руками чинила лачуги и применяла магию для освоения земель. Когда заболевал ребенок, я забирала его в свой особняк и выхаживала ночами. Я строила школы, лавки, создавала рабочие места. Почти все налоги возвращались в развитие города, а когда средств не хватало, я сама спускалась в подземелья и тратила заработанное на охоте на нужды людей.

Теперь все знают: Ремилия Розе Граупнер, даже будучи сосланной в глушь, не озлобилась, а посвятила себя служению народу. Я просто делала то, что сделала бы на моем месте Эми, используя её знания о прогрессивных системах управления. Уверена, её город был бы еще добрее и светлее моего.

В отличие от моего процветающего города, дела в личных владениях принца Вильярда шли из рук вон плохо. Разумеется, я приложила к этому руку.

Пина, пытаясь блеснуть знаниями из своего мира, предложила систему севооборота. Но я внедрила её раньше, добавив научный подход. Эми знала, что секрет плодородия кроется в особых бактериях на корнях бобовых, и я нашла их магический аналог в этом мире. Зная, что именно искать, я сократила путь в разы. Мои предприятия по производству дешевых удобрений из городских отходов теперь снабжают всю округу, увеличив урожаи зерна в 1.2 раза по сравнению с прошлыми годами.

Даже здесь мне помогли демоны. Обладая огромным запасом маны, они контролируют процессы ферментации, обеспечивая высокую эффективность производства.

Кроме того, используя принципы селекции, мне удалось вывести сорта, устойчивые к болезням и холодам. Пусть они чуть менее изысканны на вкус, зато дают обильный урожай. В следующем году мы начнем бесплатно раздавать эти семена фермерам по всей стране.

А еще Вильярд пытался внедрить «майонез» по рецепту Пины. Эми тоже хотела его воссоздать, но отказалась от идеи из-за отсутствия стерильных яиц. У Вильярда же затея обернулась массовыми отравлениями еще до начала продаж. Пина не понимала, что магическое «Очищение» — это не универсальный фильтр для микробов. Оно убирает грязь, яд или скверну с неживых предметов, но не распознает бактерии как нечто чужеродное.

Я решила эту проблему с помощью магии душ демонов. Я разработала заклинание, которое точечно уничтожает простейшие организмы. Обработка яиц, масла, уксуса и готового продукта сделала мой майонез абсолютно безопасным. Чтобы избежать порчи после вскрытия, я выпускаю его в маленьких баночках — «на один раз».

Более того, я поняла, что эта «стерилизация» бесценна в медицине. Теперь демоны обучают врачей этому искусству: оно предотвращает нагноение ран, не вредя самому человеку, и позволяет получать чистейшую воду. Это не только спасает жизни, но и дает демонам достойную работу.

Пина пыталась внедрить карри и шоколад, но и тут провалилась. Её карри было перегружено дорогущими специями и быстро всем приелось — видимо, у неё просто плохой вкус. Мой вариант по рецептам Эми привел Анхеля в восторг. С шоколадом вышло еще хуже: не зная технологии, Пина заставила Вильярда закупить огромные партии какао-бобов, которые у нас считаются лишь лекарством. Это пробило брешь в бюджете принца, вызвав их первую крупную ссору, а шоколад так и не получился.

Даже в делах поважнее я была на шаг впереди. Вильярд планировал масштабный проект по защите от наводнений в низовьях реки. Но я построила дамбу выше по течению, в своих владениях, сделав его план бессмысленным. На стройку я наняла местных рабочих, а не столичных подрядчиков, связанных с короной. Моя дамба решит проблемы и с паводками, и с засухой уже к следующему году.

Заодно я возвела широкий мост, через который теперь идут все торговые караваны, из-за чего земли Вильярда начали пустеть. Он сам подписал разрешение, решив сэкономить королевскую казну и приняв проект за «временную постройку для нужд дамбы». Что ж, Вильярд, вините своего отца за скупость.

Эпоха катастроф миновала, войн нет, а с очищением скверны исчезнет и угроза монстров. Теперь единственный путь к славе — внутренняя политика, но и здесь я перекрыла им кислород. У сторонников принца нет поддержки в семьях, нет влияния. Их единственный шанс — «чудо» от Звездной Девы, но я не позволю этому случиться.

Пина пытается заниматься благотворительностью, раздавая еду беднякам, но я в это не вмешиваюсь. Результат и так предсказуем. Люди видят в этом лишь попытку выслужиться. Она просто кормит бездомных на площадях, не давая им работы, не заботясь о детях. Это привело лишь к тому, что в богатых кварталах столицы и землях Вильярда стало опасно из-за скопления маргиналов, а жители окрестных домов её теперь ненавидят. Она делает это только там, где её видят, игнорируя реальную нужду в далеких деревнях. Так типично для неё.

Вспоминая всё это, я примеряла перед зеркалом подарок Анхеля — великолепное платье с переливом от лазурного к иссиня-черному, под цвет его волос. София, которая теперь помогает мне управлять землями, улыбнулась:

— Вам очень идет.

Она искренне радуется, видя заботу Анхеля обо мне. Она думает, что я просто любуюсь подарком. Чтобы не разочаровывать её, я ответила с видом влюбленной девушки:

— Надеюсь, Анхелю понравится.

О, я действительно жду этого вечера с нетерпением.