Зал для приемов. Свет огромных люстр заливает паркет, оставляя в самом центре пугающую пустоту. Окруженная толпой нарядных зрителей, я стояла там в полном одиночестве — единственная подсудимая в этом спектакле под названием «правосудие».

Напротив меня, словно враг на поле боя, замер статный юноша. В последний раз взглянув на меня и убедившись, что каяться я не собираюсь, он скорбно прикрыл глаза.

— Мне жаль, Реми. Раз ты так упрямо отрицаешь свою вину, я больше не в силах тебя защищать. Ремилия Роуз Граупнер! Такой, как ты, не место на троне. Именем кронпринца Вильярда Арка Клайзена я объявляю о расторжении нашей помолвки!

Десять лет обязательств. Десять лет доверия, которое, как мне казалось, мы бережно взращивали вместе... Перечеркнув всё это одной громкой речью, Вильярд впился в меня острым взглядом. В его благородных лазурных глазах читалось холодное презрение.

К его руке прижималась очаровательная девушка: копна каштановых волос, мягких, как шелк, и невинные клубнично-розовые глаза. Еще мгновение назад она дрожала как побитый щенок, изображая на лице испуг, но теперь, спрятав лицо, она победно и тонко усмехалась. Лишь я, стоя прямо перед ней, видела этот оскал — вульгарный и бесконечно далекий от манер истинной леди, — пока она бесстыдно льнула к Вильярду.

...Ах, всё впустую. Я так старалась. И принц Вилл, и мой дорогой младший брат Клод, и друзья детства Дэвид со Стефаном... Все они смотрели на меня как на чудовище. Никто, совсем никто мне не поверил. Сколько бы я ни твердила, что не совершала этого и не понимаю, о каких уликах речь — меня просто не желали слышать.

Никто до самого конца не допустил мысли: «Ремилия на такое не способна, это какая-то ошибка». А ведь я была уверена, что между нами настоящая близость.

Враждебные взгляды со всех сторон... Неужели меня настолько ненавидели, что столько людей сговорились меня оболгать? Сфабриковать то, чего я никогда не совершала...

Но окончательно меня добило то, что за всем этим стояли люди, которым я... доверяла всем сердцем. Не только Вилл, но и Клод, и Дэвид, и Стефан... Все они — против меня.

От отчаяния перед глазами потемнело, кровь разом отлила от лица. С легким чувством невесомости моё сознание окончательно угасло.

Мысли проясняются. Ох, это давно забытое чувство тяжести собственного тела. Кажется, в знаниях Эми это называлось «гравитацией».

Спустя одиннадцать лет тело снова подчиняется моей воле. От непривычки меня едва не ведет в сторону, но я не имею права на слабость. «Герцогская дочь Ремилия Роуз Граупнер», официальная невеста принца и образец благовоспитанности, не может позволить себе такую оплошность.

Я выдавила улыбку — печальную, но полную достоинства.

Разум едва удерживал меня от того, чтобы испепелить взглядом дрянь, которая заварила всё это и теперь с триумфом висла на руке Вильярда. Еще не время.

Глупец-жених, променявший верность на чары первой встречной; бессердечный брат, забывший годы под одной крышей; неблагодарные друзья, предавшие ту, кто когда-то разогнал тьму в их душах... И эта омерзительная женщина, ранившая Эми своей ложью и коварством. Стоя перед ними, я расправила плечи — я должна быть прекраснейшим воплощением той «Ремилии», которую создала Эми.

Я не прощу вас. Ни за то, как вы растоптали чувства Эми. Ни за те подлые слухи, которыми эта девка терзала её сердце...

Последнее время в академии она постоянно крутилась подле Вильярда и остальных, не давая Эми провести с женихом ни минуты. И сколько бы Эми ни жаловалась на их подозрительную близость, её и слушать не хотели — ведь они лишь «опекали Звездную Деву».

Эми так ждала сегодняшнего бала... Вы и понятия не имеете, какое облегчение она испытала, когда Вильярд пришел сопроводить её.

Я знаю всё. Я знала и видела, но не могла вмешаться. Видела, как вы отмахивались от слов Эми. Как эта «Звездная Дева», оставаясь с ней наедине, изрыгала проклятия с перекошенным от злобы лицом. Как все вокруг поверили, будто брошенная невеста из ревности жестоко изводит новую пассию принца.

Я лишь наблюдала, терзаясь собственным бессилием... И теперь внутри меня бушует яростное пламя — гнев на предателей и на истинный корень зла: на «Звездную Деву».