У нынешнего императора еще не было ни принцессы, ни принца.

Два года спустя у императрицы родилась принцесса, когда мне исполнилось двенадцать.

Без принца по прямой линии императорской семьи самым высокопоставленным ребенком моего возраста, несомненно, был Эмиль Калликст.

Единственный законный сын герцога Калликста.

Из чрева принцессы Робеллин родился ребенок с императорской кровью.

Однако люди уделяли больше внимания сыну Лукреция, Растайну, или ребенку маркиза Реймона, Хильдред, чем Эмилю.

«Тем не менее, боковые взгляды довольно суровы».

Это было ни чем иным, как плохими делами Робеллен Кастоне, которая родила Эмиля.

— Они все его избегают.

Даже если это был банкет в честь дня рождения 10-летней юной леди маркиза, в конце концов, в центре собравшихся оказались взрослые.

Поскольку я была сегодня главным героем, я один за другим получила все подарки, которые были предложены мне в большом банкетном зале, а затем провела детей в приготовленную для нас игровую комнату, освободив гостиную для важных гостей.

И вот я столкнулась с текущей ситуацией.

Дети в возрасте от девяти до десяти лет собирались группами, но только Эмиль был один, оставаясь изолированным у окна.

Его золотые глаза встретились с моими, и я попыталась улыбнуться, но это не сработало так, как я хотела.

— Будет лучше подойти к нему напрямую.

В любом случае, это была возможность, поэтому я сделала шаг к нему, но меня остановили через три или четыре шага.

Сбоку меня позвало застенчивое поздравительное приветствие.

— Э-э, юная леди Ланкестер… Сердечно поздравляю вас с десятилетием.

Это была барышня графа Бюта.

— Название… Бленсия Энривиа Бют.

Позади нее я увидела опрятную Реймон Хилдред, которая кивнула мне.

— Ты послала ее нарочно.

Я приветствовал Бленсию с ухмылкой.

«Спасибо, мисс Бют. Я рада, что ты пришла сегодня».

"хорошо. Я всегда хотела познакомиться с юной леди Ланкестер. Мои родители сказали мне, что и маркиз, и маркиза очень хорошие люди… они сказали, что юная леди тоже очень хорошая».

До регрессии я много об этом слышал.

Дочь Измеральды Эприш и Дженоарта Ланкестеров.

Велсия Ланкестер.

Остановив злодейку, эти двое добились благосклонности нынешнего императора, который в то время был наследным принцем, и сыграли важную роль в приговоре злого Робеллена к смерти за множество невинных жертв.

В результате они завоевали любовь и доверие людей.

Проблема была в том, что большие надежды, которые они возлагали на них, теперь ложились на меня.

— Эмиль был таким же.

Оглядываясь назад, Эмиль и я были разными, но было много общего.

«Я не такая великая, как мои родители. Если бы я была обычным человеком, вы бы были разочарованы?»

"Да? Конечно нет! Этого не может быть! Что я имею в виду… юная леди Ланкестер уже обычная и…

"Спасибо! Я хочу подружиться с мисс Бют, мне нравится, насколько ты открыта».

Я поняла, что хотела сказать Бленсия, но сделала вид, что не поняла, и просто широко улыбнулся.

Когда я сжала ее руки, довольный, ее щенячье лицо залилось румянцем.

— Я… я тоже. Я хотела подружиться с мисс Ланкестер.

В конце концов Бленсия заговорила тихим, радостным голосом, почти как шепотом. Ее лицо было полностью красным.

«Хорошо, я заложила основу…»

Понемногу подходили другие дети, бросившие взгляды на активное взаимодействие между нами.

— Ты видела, Хильдред Реймон?

Хил был чувствителен к своему статусу. Он был умен и хитёр. Тем более, что он знал, что, если Эмиль не будет изолирован, внимание публики будет разделено между ним и Растайном.

— Ну, разве это не всегда так?

Ребенок может запугивать своего младшего брата или сестру только ради родительского внимания. Точно так же причины, по которым Хильдред изолировал Эмиля, были побочным продуктом его одержимости своим положением и признанием.

— Но я планирую естественным образом сблизиться с Эмилем.

— А теперь пойдем есть торт, вместо того, чтобы оставаться здесь?

'торт!' Через секунду внимание детей переключилось на торт. В этот момент открылась большая дверь. Глаза детей сверкнули, когда вошел шеф-повар и огромный пятислойный торт.

"Пожалуйста, подождите секунду."

Шеф-повар лучезарно улыбался и аккуратно разрезал торт, вокруг раздавались милые удивленные возгласы.

Я взглянула на Хильдред, затем подошла к Эмилю, который был один.

«Здравствуйте, молодой мастер Калликст?»

Ребенок повернул голову. У него были золотые глаза, которые, казалось, отражали солнечный свет металлическим блеском. Когда я встретила эти глаза, мое сердце забилось сильнее.

Я неожиданно занервничала.

От побега из особняка, чтобы посмотреть фестиваль, до извинений передо мной. Многие образы Эмиля, которые я уже видела, переплелись в моем сознании. Даже если бы он сейчас был десятилетним мальчиком, мое сердце, наполненное обидой, готово было выскочить наружу и спросить, почему, почему ты убил мою семью?

Эмиль, тупо уставившийся на меня, скрыл удивленное выражение лица. 'Почему ты здесь?' Это был вопрос, выгравированный на его бесстрастном лице. Он даже не сказал этого вслух, но я чувствовала, что могу читать его мысли.

Десятилетний Эмиль всегда был одинок и хил. То, как он каким-то образом хотел стать частью группы, но не мог, похоже, совпадало с моим прежним «я».

Так что он всегда был в тени, и я хотела утешить его.

Но это было все.

Моя мать была той, кто действительно заботился и любил Эмиля, в отличие от меня, которая относилась к нему поверхностно.

«Может быть, моя эгоистичная сторона, которая хотела получить удовлетворение, утешая Эмиля, была зла».

Эмиль тоже был для меня дорогим человеком, но я не принимала его даже как члена семьи.

«Тем не менее, я снова обращаюсь к нему, чтобы избежать будущей смерти моих мамы и папы…»

…Мне казалось, что я делаю что-то плохое этому маленькому мальчику.

— Хотя нет.

Этого будущего следует избегать.

— Ничего не могу поделать. В противном случае он может снова убить мою семью».

Вместо того чтобы ответить на вопрос Эмиля, я протянула руку.

— Пойдем вместе есть торт?

Он не держал меня за руку, даже если я протянула руку. Это было похоже на: «Что это?» И он выглядел озадаченным при виде незнакомого действия.

Он едва спросил.

"Вместе?"

— Тебе это не нравится?

"Нет. Это не то…"

В конце концов, я взяла его за руку первым.

"Давай пошли."

Пока я шла, я почувствовала, как меня осторожно тянут за знакомую руку.

* * *

Шеф-повар также вернулся после того, как его миссия по разрезанию торта была выполнена, оставив только несколько слуг. Дети замолчали, когда увидели, что через некоторое время я вернулась, приведя с собой Эмиля. Среди детей к нему относились как к монстру из-за проступков Робеллена.

Среди них было много ложных слухов. От рассказа о том, что Робеллен, превратившийся в демона, преследует Эмиля и нападает на детей, до ложного слуха о том, что он ест людей… Всему виной дурная репутация Робеллена.

Ребенок икнул, держа в руке вилку. Любой мог сказать, что он был в ужасе.

«Иккинг…»

Потребовалось меньше нескольких секунд, чтобы атмосфера радости превратилась в абсолютную тишину, пока они ели.

«…»

Эмиль, собиравшийся возразить, закрыл рот и попытался отпустить мою руку.

"Все в порядке."

"Это не…"

Я притворился, что не знаю, почему дети так себя ведут.

«Моя мама сказала мне сблизиться с молодым мастером Калликстом».

Это были не пустые слова. Герцог Калликст никогда не позволял Эмилю выходить на улицу и не позволял показывать его на публике. После того, как герцог впервые отказался от такой закрытости и отправил Эмиля на мой день рождения, моя мать время от времени приводила Эмиля из герцогского дома. И он останавливался у меня дома на несколько дней. Каждый раз моя мать передавала шахты или политические решения герцогу Калликсту в качестве сделки, чтобы сохранить Эмиля.

«Я слышала, что вы уже закончили читать писания Ивнеи? Я слышала, что сейчас вы начинаете следующий, Священные Писания Клауевица.

Эти священные писания читались не только в Кастонской Империи, но и по всему континенту. Книги были расположены по имени святого, представляющего каждый период, и шли от недавних времен к древним.

Я обхватила руку Эмиля обеими руками. Благодаря этому глаза детей дрожали, они, казалось, восхищались его ученостью.

— Это не так уж и…

«Я еще не закончила ее читать. Молодой мастер Калликст, должно быть, единственный здесь, кто закончил читать писания Ивнеи.

Неудивительно, что писания Ивнеи предназначались для детей старше пятнадцати лет. Детям здесь было около десяти лет. Максимум двенадцать. Хильдред, вероятно, изучал почти последнюю часть Священного Писания, но он не выучил их полностью.

Что касается меня?

Я, конечно, все это прочитала в пять лет, но это секрет.

«Может быть, ты тоже изучаешь северный робанский язык?»

"Немного…"

«Я тоже начал это некоторое время назад. Кто твой учитель?"

«Я учусь сам…»

Эмиль не мог бы сказать, кто учит его Робану, потому что этот человек не был благородным.

— Так что хорошо спросить. На первый взгляд, он самоучка.

Я восклицала, как могла, на каждое замечание Эмиля. Это было не так сложно, потому что у меня был папа, который был большим поклонником каждой мелочи, которую я делала.

— А как насчет истории?

Философия? География? Я задавала несколько вопросов и каждый раз кивал, ожидая, что дети услышат об этом.

— Хочешь со мной дружить?

«Та…!»

Внезапно Бленсия встала с покрасневшим лицом. Эмиль, ошеломленный, словно услышал что-то совершенно неожиданное, был таким же.

Постепенно кончики его ушей покраснели.

«Друг…?»

Смутившись, он посмотрел на детей. Этот ребенок и раньше был таким. Он смотрел на детей и взрослых, которые не имели к нему никакого отношения, и старался избегать ситуации.

— Тебе это не нравится?

«…»

«Акк, как и ожидалось, ты его ненавидишь…»

«Н, нет, это не…»

Я широко улыбнулась, как только Эмиль сказал «да».

"Спасибо!"

Затем заикаясь, сказала Бленсия.

«Н- нет! Он… он не подходит мисс Ланкестер.

«Это потому, что мне не хватает…?

"Это не то. Молодой мастер Калликст!..

«Он великолепен! Не так ли?

Это было слишком громкое заявление, чтобы просто пройти мимо. Другие дворяне не знали. На первый взгляд, у Эмиля нет недостатка в личности. Даже если Робеллен называли злодейкой, бесспорно, она была принцессой по крови. Не следует забывать, что в жилах Эмиля текла кровь императорской семьи, даже если он не имел прямого отношения к престолу.

«Взрослые всегда проблема».

Я на мгновение отпускаю руку Эмиля. Незадолго до того, как он упал, рука, которую я держала, слегка вздрогнула. Указав на рождение Эмиля, дети вспомнят его родословную, о которой забыли из-за репутации Робеллена. Но при этом вина будет лежать на невежестве Бленсии, сделала она это намеренно или нет. Я хотела, чтобы Эмиль сблизился с детьми, а не начинал дискуссию о родословной и статусе.

Этот ребенок невиновен.

Взрослый, предвзято относящийся к ребенку, был плохим.

«Мисс Бленсия».

— Д-да…

— Ты сказала, что хочешь со мной дружить.

Она была ошеломлена моим дразнящим тоном.

«Друг твоего друга — это и твой друг».

"Какая…?"

— Значит, Бленсия и молодой мастер Калликст уже дружат.

Откуда-то я услышал, как кто-то усмехается, как будто это смешно. Мне даже не пришлось смотреть, кто это был.

— Хильдред Реймон.

Делая вид, что не слышу, я привела Бленсию и представила ее Эмилю.

— Молодой господин Калликст, это юная леди моего друга графа Бют, Бленсия. Она мой первый друг.

Я намеренно подчеркнул слово «друг».

«Мисс Велсия…»

«Я… я…»

Эмиль, стоявший лицом к лицу с Бленсией, повернулся ко мне. Он был в растерянности, не зная, что делать. И так было Бленсия.

Я намеренно моргнула, спрашивая, не хочет ли она дружить. Бленсия прекрасно понимала, что не может отказать, поэтому заговорила первой.

— А… хм, зовите меня Бленсия, пожалуйста.

«Угу».

Подтолкнув двух детей к тому, чтобы они насильно подружились друг с другом, я повернулась к другим детям и ярко улыбнулась.

— Есть ли еще кто-нибудь, с кем бы ты хотел подружиться?

———————

Команда: zxssd