Ларелейн ходила взад-вперед, взмахивая черным платьем, словно грозовые тучи, которые, казалось, сгущались над ее головой. Рыжие волосы сверкали в лучах закатного солнца, отражая их блеск. Глубокая печаль застыла на лице, женщина не могла найти себе место.

Исаак, старый советник и верный друг, стоял рядом, беспомощно качая головой.

— Пожалуйста, Ларелейн, попытайся успокоиться. Александр и наши рыцари найдут Мари и Клода.

Ларелейн остановилась и взглянула на старика.

—Исаак, больше суток прошло, они могли замёрзнуть насмерть. — из ее глаз покатились слезы, она не была готова потерять последнего родного человека.

По королевскому залу раздался тихий стук. Все обернулись и увидели вошедшего Александра.

— Ваше Величество, мы не нашли их.

Королева упала на колени, истерически плача. Исаак держал ее за руку и пытался успокоить.

Внезапно все присутствующие услышали невероятно громкий рык.

Выскочив наружу перед обитателями замка открылось не поддающиеся описанию зрелище. Со стороны вечной мерзлоты в сторону замка летело огромное белое чудовище.

Люди начали кричать и убегать в панике.

Вдовствующая королева не могла шелохнуться, с ужасом в глазах наблюдая за этим, Александр и Исаак попытались ее вывести.

Когда оно приблизилось к стенам замка люди поняли, что это за монстр.

— Д-дракон?! — дрожащим голосом спросила бывшая королева, — Их же не существует.

Чудовище кружило над башнями замка, потом осторожно подлетело к внутреннему двору и разжав когтистые лапы, кинуло тело Клода.

После чего взмыло вверх и облетело всю столицу Арию с криком, извергая огонь в небеса, будто оповещая всех о своем присутствии. Простые люди прятались в своих домах и наблюдая из окон за действиями монстра. Но он не собирался причинять вреда им.

Александр подбежал к Клоду проверив жив ли тот, оказалось, что он ранен и находиться без сознания. К этому моменту подоспел Логан, перевязал рану, чтоб кровь не сочилась и уже было они хотели отнести его в замок. Как огромная тварь вернулась к замку.

Во внутреннем дворе разразилась сильная снежная буря, практически перекрывая обзор. Ледяной холод обрушился на всех присутствующих.

Когда буря немного стихла из нее вышла величественная Мари Энн, а дракон исчез.

Перед верными подданными открылся новый облик королевы. Ее голову украшали огромные белые рога с чешуей и кровавыми прожилками. Глаза стали ярко - алые, а зрачок вертикальным.

В изумление люди смотрели на нее.

— Клода в лазарет, остальные за мной! — приказала королева, ее голос звучал уверенно.

Войдя в главный зал, она грациозно подошла к трону и села на него.

Все приближенные, в том числе Ларелейн, встали напротив нее склонив головы.

Взглядом осмотрев всех присутствующих, королева заговорила:

— Исаак, где сейчас армия Хеллстронг?

— Покинули территории Сайтдфейта, через двое суток будут возле западных врат Винтерхолла.

— Отлично, полная боевая готовность всей армии! Завтра мы выступаем, Исаак будешь командовать армией элитных рыцарей, Александр на тебе будут лучники и знаменосцы. А теперь все свободны!

— Да, Ваше Величество! Да здравствует королева! — криком сказали люди и вышли прочь из тронного зала.

Осталась только Ларелейн, которая с ужасом смотрела на дочь.

— Ч-что же с тобой стало? — с рожью в голосе и со слезами, она прошептала.

Мари встала с трона и подошла к матери, ее взгляд был испепеляющим.

— Я обрела силу и теперь убью всех и каждого кто встанет на моем пути и тех кто причастен к смерти отца, Теодора и Мартина.

Мари открыла дверь и покинула помещение, оставив вдовствующую королеву наедине со своими мыслями.

***

Войдя в лазарет, ее встретил Логан.

— Ваше Величество, — поклонился он, — Состояние стабильное, рана не глубокая, через пару дней сможет встать. Недавно пришел в сознание, так что я оставлю вас.

Мари подошла к Клоду, осторожно отвернув штору.

— Привет, Одри. — улыбнулся мужчина увидев любимую и протянул к ней руку.

Сев на край кровати, она тихо сказала:

— Привет, как ты себя чувствуешь? — взяв его руку и нежно сжав.

— Хорошо, бывало и хуже, — тихо рассмеялся Клод — Кстати, красивые рога.

— Да, я теперь действительно похожа на монстра коим являюсь.

— Не говори так, ты прекрасна, любовь моя, — лучезарно улыбнулся он, — Правда, теперь корону не надеть, — дотронулся он до белого и твердого рога, а затем до щеки девушки.

— Значит, наденем на тебя...

— Что? — округлились глаза мужчины.

— Ты станешь моим королем, когда война закончится? — смущённо спросила Мари.

Клод опешил от этих слов, но сердце его трепетало.

— Конечно, любимая Одри!

Девушка нагнулась и поцеловала, Клод пытался показать всю свою любовь в этом моменте.

— Когда ты уходишь на войду? — спросил он, поглаживая ее щеку.

— Завтра, на рассвете.

— Я прибуду, как только встану на ноги.

— Нет, когда полностью оправишься,—приказала она, затем после недолгого молчания продолжила, — Когда мы были возле камня, ты видел или слышал что-нибудь?

— Нет, помню как дотронулся до надгробья, а потом очнулся здесь.

— Поняла.

Мари осталась в лазарете на всю ночь, Клод обнимал ее сзади, стараясь запомнить запах тела, очертания фигуры и нежность кожи. Он ее безумно любил и был счастлив провести ночь, держа любимую в объятьях.

***

Под стремительным звуком копыт воины королевы Мари Энн приближались к юго-западным вратам Винтрехолла. Взгляд королевы был стальным, ее глаза сверкали яростью, горячей как пламя.

— Готовьтесь! Они не подождут! — крикнула Мари Энн своим воинам, их мечи блеснули под светом серого осеннего неба.

Армия империи Хеллстронг была уже здесь, ее стяги развевались на ветру, а воины были готовы к битве. Огненные факелы освещали поле сражения, создавая жуткую картину напряжения и ожидания.

— Исаак, готовь рыцарей, они атакую с левого фланга — закричала Мари Энн.

— Да, ваше величество. Положитесь на меня! – ответил Исаак, его рука сжимала рукоять меча Гэлана с невероятной силой.

И тут, с боевым кличем, армия королевы Мари Энн бросилась в атаку. Мечи столкнулись, щиты звенели, кровь пропитывала землю. Битва разгоралась с невероятной яростью, словно небеса и земля сошлись в смертельном поединке.

На холме, на огромном черном коне, восседал Константин. Его лицо выражало самодовольно, разница в силе и умениях между армиями сильно разнилась. С бойцами Вайлдфроста и Фридолла он предвкушал вкус победы.

В бешеной схватке он увидел луч света, который прорезал тучи дыма и пепла. Это была Мари Энн, его меч в ее руке сиял ярче солнца, ее белые доспехи блестели. Но самое ужасающее, это ее новый облик, от той служанки не осталось и следа, пред ним предстал монстр с рогами и жаждой крови в глазах.

И тут, на грани поражения, армия королевы Мари Энн начала отступать. Александр чувствовал, как пульс его учащается, как страх и гнев сражаются в его душе. Но тут, он увидел то, что изменило ход битвы.

Огромный снежный вихрь посреди дождливой и прохладной осенней погоды в самом эпицентре сражения.

— Дракон!? Она стала драконом? — задрожал голос Константина, — Отступить немедленно! Назад! — истошно заорал он.

Но было уже слишком поздно, огненное дыхание дракона испепилило половину его армии. Сражение против этого монстра было заведомо проигранным.

Константин, бросив своих людей, бежал прочь, он должен был выжить, чтобы император узнал против какого чудовища им придется сражаться.

Битва продолжалась ещё некоторое время, но ужас и сломленный дух, от того что командир их оставил, армия Хеллстронга сдалась.

Среди пепла, трупов и крови армия королевы Мари Энн начала петь песню первой победы. Их голоса разносились на весь ветреный мир, объединяя сердца воинов Винтрехолла.

Следующей их целью было поместье графа Гилберта Климфа, брата Говарда, что погиб в Сайтдфейте.

Не успев подойти со всей армией, Климф вышел с белым флагом, низко кланяясь своей новой королеве. Его поместье было объявлено временным пристанищем, необходимое для отдыха и пополнения припасов.

Первая победа Винтерхолла была очень значимой, север империи практически полностью добровольно перешёл во владения Винтрехолла.