Объявившие Тайти войну Инаба и Фудзисима встали у него на пути совершенно неожиданным образом.

– Если коротко: куратор теннисной секции решил, что у нас моральные устои совсем упали, и это из-за того, что мы слишком много тренируемся, и поэтому он приказал время на тренировки сократить, а на дополнительные уроки увеличить! А мы считаем, что тренироваться надо больше, а дополнительные уроки вообще бесполезны! Типа того.

Перед Тайти стоял и, преувеличенно жестикулируя, объяснял ситуацию первоклассник Кимура из теннисной секции.

– Угу. И? – пригласил его к продолжению Тайти.

– Когда чем какой кружок и секция занимается, решает не сама эта секция – все полномочия тут у студсовета. А студсовет, похоже, тоже решил, что моральные устои упали, потому что ученики развлекаются в торговом квартале до темноты, и поэтому принимает меры.

– Хм-хм.

– Так вот, хорошо бы устроить дебаты с участием теннисной секции! Теннисная секция против студсовета – типа того, а?

– Угу-угу. И?

– Яэгаси-сан! Пожалуйста, помоги нам, тоже поучаствуй!

– Это почему? Я к этому никакого отношения не имею.

Хоть он и был из другого класса, все же недавно подошел в коридоре за советом насчет любовных дел. Хороший парень, однако он явно не ожидал, что сейчас на свою просьбу получит отказ.

– Наверно, так, но… Если с нами будет Яэгаси-сан, который дает такие классные советы насчет любви… Пожалуйста, Яэгаси-сан… нет, Тайти-сан! Обращаюсь в стиле Увы!

– Ой, извини, Тайти-сан. Отошли этого типа сразу же.

– Погоди, Ува, эй?! Помогай мне! Ты же меня прикрываешь, эй?!

Кимура принялся спорить с сопровождающим его Тихиро Увой. Похоже, они из одного класса.

– Я в любом случае пришел просто постоять тут.

– Вы двое, мелкие с мелкими не дерутся, не дерутся!

В их компании была и Сино Эндзёдзи со своим ядовитым язычком.

– Эй, Эндзёдзи. Что это ты имеешь в виду, «мелких»?

– А… И-извини, Тихиро-кун! Наверно, «средних»… да? Тайти-семпай «большой», значит, если сравнивать… как-то так.

– …Ну, если так сравнивать, то по-другому и не скажешь, да.

– Уфф… слава богу. Все-таки Тихиро-кун мелкий трусишка!

– Не говори это с таким довольным видом! Ты в последнее время еще ядовитее, чем раньше!

– Кстати, а что вообще ты тут делаешь, Эндзёдзи? – поинтересовался Тайти.

– А… ну да! Я услышала, как Тихиро-кун и Кимура-кун обсуждают, идти с просьбой к Тайти-семпаю или не идти, поэтому… я просто не могла не пойти тоже!

– Что, серьезно? – переспросил Тихиро.

– Не могу отрицать, я пришла, только чтобы послушать чарующий голос Тайти-семпая! Йес! …Ээ, что ты хотел сказать, Тихиро-кун?!

Поистине два сапога пара.

– В общем, вы хотите, чтобы я там участвовал в дебатах. Но у меня ведь язык не особо подвешен, – сказал Тайти. Эндзёдзи тут же возразила:

– Тайти-семпай, разве тебе плохо удаются споры? Я помню, как ты жутко классные слова говорил.

– …Что, такое разве было? – Тайти склонил голову набок. Кимура, получив подкрепление, явно приободрился.

– Вот-вот! И Эндзёдзи-сан так считает! У нас от теннисной секции участвовать будут почти одни первоклассники…

– А что вторые и третьи классы?

– Второклассников у нас мало. И мотивация к работе в секции у них так себе. А третьеклассники уходят.

– …И что, в итоге я? Я все-таки не понимаю, почему я?

– Ну… в общем, да. По правде сказать, оппонент-сан тоже так посоветовал. «У нас будут и второклассники, почему бы и вам не привести семпаев-второклассников? Особенно рекомендую Яэгаси-куна. У него характер главгероя, так что он не откажет».

– Что вообще за рекомендация… Точнее, что за «главгерой»… Неуже-…

– Я.

– УООООО?!

От этого неожиданного шепота, раздавшегося сзади, Тайти аж подпрыгнул.

– Милая реакция, Яэгаси-кун.

– …Все-таки это ты.

Майко Фудзисима, член подразделения студсовета, заведующего кружковой деятельностью.

– Ну и зачем ты порекомендовала меня Кимуре?

– Ну как же: ты шныряешь повсюду, раздуваешь любовный бум, из-за тебя моральные устои и падают. Вот я и захотела узнать, что ты об этом думаешь.

– Ээ… вот так, да?..

В груди разлился холод. Он, Тайти, изменяет окружающий мир, отрицательно на него влияет…

– Прошу прощения, что сейчас я это сказала вот так неестественно. Мне правда жаль. Но я действительно хотела противостоять тебе прямо.

И Фудзисима, подтянув рукой очки к переносице, чуть улыбнулась.

– Я…

Тайти замялся, отвел глаза. И его взгляд упал на первоклассника.

– Пожалуйста, – произнес Кимура, сложив руки в молитвенном жесте. Тайти встретился взглядом с Эндзёдзи.

– Это… Тайти-семпай, у тебя потрясающий талант, было бы здорово, если б ты его применил ради Кимуры-куна…

Тайти встретился взглядом с Тихиро. Тихиро… ничего не сказал. Но и глаз не отвел.

Что он, Тайти, может сделать? Совершенно непонятно. Но ясно, что сейчас на него рассчитывают. И ясно, что предать эти ожидания никак нельзя…

– Я понял, Кимура. Я помогу.

Это не плохой поступок. Потому что он пойдет на благо.

– Я-Яэгаси-сан… нет, Яэгаси-сама! Ты правда лучший! Отлично, расскажу всем! – и Кимура энергично убежал. Тихиро и Эндзёдзи попрощались с Тайти и тоже отправились восвояси.

– Стало быть, ты будешь против меня, Яэгаси-кун.

– Не то чтобы я хотел становиться твоим врагом… Но ты, похоже, рада, Фудзисима.

– И-хи-хи. Давай устроим хорошую битву.

– …Да, кстати. Ничего, если я тоже поучаствую?

Услышав эти нахальные, провокационные слова, Тайти обернулся.

Там стояла Химэко Инаба. Сколько она там стояла, сколько услышала?

– …Инаба.

Тайти понимал. Инаба, та самая Инаба, которая всегда стояла с ним плечом к плечу, сейчас отнюдь не собиралась быть на его стороне.

– Хмм… Инаба-сан… Поскольку вы влюбленная пара, то ты будешь помогать Яэгаси-куну, верно? Если претендент желает участвовать, отказать ему я не могу, но если моим противником станет Инаба-сан, мои шансы на победу, естественно…

– Эй, ты промахнулась, Фудзисима. Я буду стоять рядом с тобой. Против Тайти.

Инаба явилась сюда, чтобы встать на пути Тайти.

– А? …Хее, вот как. Тогда, конечно, я тебя принимаю с радостью.

Фудзисима с довольным видом приподняла уголки губ. Инаба тоже удовлетворенно улыбнулась.

– Мы сильнейшая команда. Кстати, Тайти, не желаешь пари? Если наша сторона победит, ты прекратишь заниматься тем, чем занимаешься.

– Нет… это отдельный разговор.

Может, это и была цель столь бессмысленного вмешательства?

– Пф, банальный ответ, да? Ну, в любом случае, мы втянули тебя в состязание, от которого тебе не сбежать.

Поскольку эти слова произнесла Инаба, вряд ли они были скучным блефом. Что же она затевает?

– А, и еще, Тайти. Я хочу тебя кое о чем спросить.

Инаба впилась в Тайти взглядом. Ни горячий, ни холодный – чистый, прозрачный взгляд.

– То, что из-за тебя падают моральные устои, а ребята из секции хотят больше заниматься и противятся назначенным школой дополнительным занятиям, – это правильно, ты считаешь? И наоборот, если есть нарушения, то назначать дополнительные занятия – это правильно?

Судя по нынешнему состоянию Инабы, на этот вопрос необходимо ответить здесь и сейчас. Думай, думай.

– …На это нельзя ответить однозначно. Бывает правильным и то, и другое.

– И тем не менее ты на их стороне.

– …Угу.

У Тайти возникло ощущение, будто сейчас почему-то произошло что-то необратимое.

Но причину он не понимал.