Дойдя до леса, парни начали искать кустарники, на которых рос виноград. Идя по лесу то и дело они слышали вой волков, что странно: обычно они воют и выходят на охоту по ночам, когда путники совсем без сил, или имеют минимальную видимость пространства.

- Предлагаю разделится, винограда предстоит собрать довольно много, а количество кустов, насколько я помню, не кишит изобилием. Я пойду на восточную часть леса, ты иди на западную – Предложил Сэнь. Что ж, он более опытен в этом плане.

Так они и поступили. Теперь, когда Мубяо остался один, он наконец начал думать о своем. Во-первых – когда же он все-таки получит свою плату, по сути, конечно, он ничего и не сделал для ее получения, но с другой стороны, какую никакую работу он выполнил, а значит даже пару тройку медных монет ему обязаны выдать.

В голову пришла неоднозначная мысль: дождаться нападения очередных наемников и в суматохе ускользнуть и забраться в подвал с мешками медных монет, выкрасть столько, сколько сможет, а потом тихо сбежать, не привлекая лишнего внимания. План неплох, да и моральные нормы Мубяо позволяют ему так поступить, вопрос другой – что будет, если он столкнется в бою с Сэнем? Хоть тот и сказал, что по силе они равны, однако это казалось всего лишь преувеличением для комплимента. Единственное, в чем Мубяо лучше Сэня, по его мнению, так это в скорости. Из-за более низкого роста Мубяо более мобилен, что позволит атаковать и уворачиваться значительно быстрее, нежели противнику.

С другой стороны, удар у Сэня такой, что его мощности хватит, чтобы победить Мубяо одним выпадом. В общем, тут надо думать, либо смириться с участью и продолжить работу, надеясь на честность Мо Фуюаня.

Пройдя пару десятков метров, Мубяо заметил кустарник, с только-только вызревшим виноградом. Он принялся собирать его, кладя в свою корзинку, которую Сэнь ему дал, попутно пробуя его, не оттого что искал там яд какой, или проверял на качество, а от того что с детства обожал его.

В итоге из ста процентов кустарника где-то пятнадцать Мубяо съел. Ну, зато виноград не отравлен! Да и по качеству весьма неплох!

Мубяо пошел дальше скитаться по лесу, ища любимые фиолетовые ягоды. Все это время он был в любую секунду готов вытащить меч и начать бороться с зверьми, но их все не было и не было… Даже стало как-то скучно, и, чтобы себя занять, Мубяо начал произносить имена детей из приюта задом наперед.

Тем временем у Сэня ситуация была значительно хуже. Ягод практически не было рядом, а те, что были, являлись настоящей кислятиной, которую Фуюань просто выплюнет и прикажет убрать.

Оба мечника продолжали путь по лесу. Мубяо находил фиолетовые ягоды и собирал их, Сэнь находил зеленые, грустно выдыхал и продолжал идти, оставляя кустарники позади. Впрочем, даже Сэнь, находя редкие для него фиолетовые ягоды чутка брал и себе.

Так продолжалось, пока в один момент где-то в середине леса парни не встретились. Встреча сначала напугала мечников, от чего те даже достали мечи, но быстро друг друга признали.

Увидев полную корзинку винограда, Сэнь почувствовал зависть к более удачному собрату, однако эта была скорее добрая зависть.

- А ты шустрый, вон сколько винограда нашел! А я… Ну, может пару штук набралось? – С ноткой грусти сказал Сэнь.

Мубяо посмотрел на Сэня, после чего достал из своей корзинки чуть больше половины ягод, кое-как держа их в руках, стараясь не уронить, и положил виноград ему в корзинку.

- Будет плохо, если я, новичок, превзойду опытного слугу, верно? – С ноткой хитрости сказал Мубяо. Сэнь добро улыбнулся, после чего поблагодарил Мубяо и пожал ему руку, так они вместе пошли искать выход из леса. В одном плане им крупно повезло – все же не попалось никакого опасного зверья.

Во время всего поиска выхода из леса Мубяо не покидала мысль о том, что в скором времени, возможно, ему придется драться с Сэнем. Тот, кто сейчас считает Мубяо своим каким-никаким другом, станет смертельным оппонентом.

Мысль не выходила из головы и стала навязчивой, он подумал, что лучше было бы разобраться с Сэнем как можно раньше, но, поборов эти мысли, он решил вновь занять себя другим, в этот раз он решил вспомнить всю еду, которой его кормили в приюте.

Спустя десять минут, братья по оружию нашли выход из леса, где вдалеке, возле входа в деревню стояло множество жителей, некоторые из них держали вилы, а некоторые дубинки с торчащими гвоздями. Все они выглядели злобными.

- Что это с ними? Ладно бы просто осуждающе смотрели, но что они там собрались? О! Или они нас ожидают? – Спросил Мубяо, почесывая свою голову.

- Бунтуют. Стабильно раз в месяц или два. Хотя, сейчас они вооружены. В общем, сейчас делай тоже самое, что делал при ночном обходе – бей их тупой стороной меча. Хоть и господин велел убивать их в таком случае, я не желаю выполнять столь жестокое поручение, да и это крайне невыгодно.

- Все же… Хороший ты парень, Сэнь – Сказал Мубяо. Сэнь улыбнулся, закрыл глаза, после чего мечники аккуратно подкрались к жителям, а как только оказались рядом, резко ринулись в бой.

Десятки ударов вилами наносили разъяренные жители, но Мубяо блокировал их своим клинком, отталкивая назад, заставляя неудавшихся бойцов падать на пыльную землю, а некоторые удары были и вовсе настолько жалкими, что от них можно было бы без проблем увернуться.

Те же, кто шли в бой с битами, быстро потерпели крах, так как при ударе их битами об меч они просто ломались, и теперь представляли угрозу лишь тем, в какую сторону полетит осколок от их бывшего оружия. Сэнь бил не слишком сильно, но тем не менее у некоторых жителей все же проявлялись серьезные повреждения, такие как сломанные кости.

Мубяо было противно избивать жителей, однако понимая, что они первые напали на него, стало не так уж и противно, хотя здесь, это были скорее угрозы, они даже попасть не всегда могут…

Оба мечника не применяли боевой стиль меча, так как если бы они применили его, как с бабочками, и жителей, и домов бы просто не стало.

В пылу сражения, за ногу Мубяо ухватился неизвестный мужчина. Мубяо уже собирался вырубить его, правильно ударив по шее, но он посмотрел на него и понял – что это тот мужчина, который и предложил ему работать у Мо Фуюаня.

- Ты же тот юноша… Почему он не ограбил тебя? Почему он не отдал нам твои вещи!? КАК ОН ПРИНЯЛ ТЕ-

Мубяо вырубил мужчину. Тот быстро закрыл глаза и упал, не двигаясь, но дыша. Мечник был озадачен и растерян. Что такое нес этот мужчина? Ответ на этот вопрос Мубяо решил узнать позже, а пока что – бой.

Жители все нападали и нападали, но ни один их удар так и не нанес какого-то урона, разве что слегка повреждал мечи. Постепенно их боевой дух угасал, однако желание отомстить за павших союзников заставляло жителей биться дальше.

Когда осталось примерно четырнадцать жителей из нападавших пятидесяти, и попросили те сдались прощения за восстание, сев на колени и склонив голову. Сэнь и Мубяо были готовы простить их.

- Чего встали, слуги? Добейте этих мерзавцев, посмевших напасть на мои владения. – В бой вмешался только что пришедший Фуюань, доставший свой меч с выгравированной надписью: «Желтый дракон нападает первым», после чего быстрым ударом обезглавил незадачливого жителя, заставляя остальных, кто не оказался в шоке, бежать прочь.

Мубяо разозлился, уже хотел напасть, как Сэнь схватил его, и взглядом показал, что вмешиваться нельзя.

Так мечники стояли и смотрели на то, как этот богатый мерзавец из клана Мо чуть ли не пытает уставших от боя жителей, отрезая им руки, или, кому повезло, просто протыкая сердце, заливая все вокруг багровым фонтаном, даруя быструю смерть.

- Вот так это делается. С тобой, новичок, все понятно, я не рассказывал правила. Но вот ты, Сэнь, разочаровал меня… В следующий раз, если я увижу, что ты щадишь этих мартышек…

Фуюань мгновенно оказался позади Сэня:

- Я убью тебя. – Без эмоционально сказал наследник.

Подул слабый ветер, уносящий с собой запах бойни. Может, Сэнь и мог бы оправдаться, сказать, что это не выгодно, что так мы потеряем дань, но слабость и страх и некий долг перед Фуюанем заставили его промолчать, сжимая губы от паники.

Мубяо и Сэнь, по приказу Мо Фуюаня, стали собирать трупы. Безжизненные лица жителей пугали Мубяо, не так уж часто он видел мертвых людей раньше. Дальше парни, поместив мертвых жителей в мешок, который торчал из окна дома неподалеку, он пошли к реке, куда скинули мешок. Больше этих людей никто не увидит…

После этого, все трое вернулись в большой дом, где Мубяо и Сэнь отдали свои корзинки с виноградом Фуюаню. Тот попробовал виноград сначала из корзинки Сэня, затем из корзинки Мубяо, видимо, в этом вопросе Сэню он доверял больше, раз сначала взял на пробу у него.

Попробовав и убедившись, что виноград соответствует качеству предыдущего, наследник разрешил подданным пойти поесть.

Те ели то же, что и вчера – рисовую кашу, но в этот раз ее изготовил лично Мо Фуюань, поэтому плата за нее будет страшнее, чем ночной обход.

- Скажи, Сэнь, а почему… Почему тот житель говорил про какое-то ограбление… Вы собирались меня ограбить? – Тихо и с опаской спросил Мубяо.

Сэнь виновато посмотрел на Мубяо, затем отвел взгляд на чашу риса, из которой он ел. Взгляд был виноватым:

- Обычно сюда приходят торговцы. Все, кто спрашивают… Да про что угодно, все жители говорят идти в большой дом, где я, совместно с господином, убиваем их и крадем их вещи. Если есть драгоценности – забираем себе, а когда остается лишь хлам, в виде одежды или прочих аксессуаров – скидываем недалеко от реки, куда приходят жители нашей деревни и забирают столь ценные для них вещи.

Мубяо промолчал, ему нечего было сказать. На удивление, это довольно благородно со стороны Мо Фуюаня хоть что-то отдавать своим подданным.

- Знаю, о чем ты думаешь, Мубяо. Господин узурпировал эту деревню, и не видать людям здесь мирной жизни… Я и сам бы хотел исправить положение, но-

Их разговор прервал Фуюань, приказавший пойти на улицу и сторожить большой дом.

Парни вышли на улицу и стояли в одной позе по разные стороны двери, не говоря другу ни слова.

Мубяо осматривался вокруг, прикрываясь от палящего солнца своим мечом, как вдруг в далеко, на повороте увидел мужчину с повязкой на глазу. Тот жестами подзывал Мубяо к себе. Сначала Мубяо пытался игнорировать его, но он становился все более навязчивым, пока отчётливо не шептал: «да иди ты уже!»

- Сэнь, я отойду, мне надо… Клинок починить, в бою он повредился, а тут как раз кузнец недалеко, ладно? – Подозрительно отпрашивался Мубяо. Сэнь разрешил, хоть и не видел прямых повреждений меча.

Как только Мубяо начал отходить от большого дома, мужчина скрылся за углом. Подойдя и повернув за него, он увидел этого мужчину вблизи:

Странная прическа, карие волосы, загорелая во время трудов под солнцем кожа. Одна деталь его внешности отличала его от типичного жителя данной деревни - черные одеяния, не свойственные для людей этого места. И в заключении, та самая бело-красная повязка на правом глазу.

- Ты ведь хочешь ограбить этого мудака, я правильно понимаю? – Проницательно спросил мужчина, хоть и чутка грубо.

Зрачки Мубяо уменьшились, а тело наполнилось тревогой. Отойдя еще подальше от угла, Мубяо спросил, готовясь достать клинок:

- …Откуда вы знаете?

Заметив, что Мубяо боится, мужчина сказал:

- Не бойся, юноша, я не враг тебе, о! И еще – узри!

Мужчина поднял руку, и с улыбкой прямо из его ладони появился красный огонь. Из него исходило такое же тепло, как от настоящего, или может быть он действительно настоящий? Мубяо с открытым ртом и с такими же горящими глазами смотрел на него, ведь пока он жил в приюте ничего о заклинателях он прежде не слышал, разве что видел, как старуха из его приюта что-то колдовала, делая отвратительную еду более вкусной.

Мужчина сжал руку в кулак и огонь пропал. Все это время он не чувствовал боли от огня?

- Я заклинатель, единственный настоящий в деревне. Медитируя, я услышал твои мысли. Такие как ты нам нужны. Если у тебя хватит духа напасть на богача, последуй за мной.

Мубяо сомневался, его терзали различного рода сомнения. Сможет ли он противостоять таким сильным мечникам? Ведь Фуюань, хоть и мерзавец, но, похоже, неплохой мечник. Переборов себя, да и с любопытством, он последовал за мужчиной.

- Можешь называть меня Маошу. Все называют меня Маошу. Я выбрал имя Маошу.

Похоже, он чутка с приветом.

Мужчина привел Мубяо к секретной дверце на земле, расположенной позади одного из дальних домов относительно большого дома Мо Фуюаня. Открыв ее, Мубяо увидел длинную лестницу. Они, ползя по ней, молчали, хоть и оба понимали, что есть много вопросов, на которые хочется получить ответ.

И вот, спустившись вниз, перед Мубяо предстала такая картина:

Широкое, но низкое помещение с кучей столов и стульев. На столах были какие-то карты и планы, а освящало все это множество свечей. Повсюду были разбросаны использованные кисточки, и выпитые бутылки вина.

Подойдя к одному из столов, Мубяо и Маошу сели за него, чуть позже к ним подсело еще 3 человека. Все они уставились на Мубяо, все как один смотрели лишь в его глаза, от чего мечнику было неловко.

- Мы хотим битвы. Наше сегодняшнее нападение показало, что даже имея оружие, без магии или сильного союзника мы обречены. Как я и говорил, в деревне я один настоящий заклинатель, но эти трое, что сидят вокруг нас – мои ученики, они тоже владеют базовыми заклинаниями. Ты же – и сильный союзник, и магия. Прошу, помоги нам, хотя, думаю, ты не против, раз прошел за мной.

Голова шла кругом, но быстро адаптировавшись к сложившейся ситуации, Мубяо спросил:

- Насчет сильного союзника согласен, но про какую такую магию ты говоришь, старик?

- Не такой уж я и старик. – Возмущался Маошу. Один из людей попросил продолжить разговор. – Точно! Так вот, ты ведь…

…Нашел святой цветок и загадал на нем желание пару месяцев назад, я все так понял?

Проницательно как никогда. Хоть и опасности не было, Мубяо был невероятно напряжен и напуган. Словно ему сообщили о том, что его ждет смертная казнь. Поток мыслей в голове совсем перестал быть адекватным, теперь там крутились лишь тревожные слова.

- Святые цветы, не считая Эрсянсин, дают множество разнообразных способностей. Их особая черта – эта не обучаемость. Дай сложное заклинание новичку магу, и уже через неделю плохо, но он использует его, но вот покажи заклинание, дарованное святым цветком мастеру заклинаний, и дай бог через полгода он выдаст что-то похожее. Твоя способность уникальна, я веду к тому, что наследный мудак не имеет понятия, как от нее защищаться.

- Что? – Удивился Мубяо – Способности Эрсянсин известны? Расскажите мне!

Похоже, речь про Эрсянсин это единственное, что Мубяо услышал из этого монолога.

- Извини, но я их не знаю. Знаю только сам факт о их известности.

Вот что такое обнадеживание, но хотя бы получено больше информации о Эрсянсин. Отходя от темы, этот Маошу довольно умен. Но вот появился еще один вопрос: откуда он знает, что Фуюань не сможет адаптироваться к способности Мубяо, неужели и это из контроля мыслей узнал? Напрямую он решил не спрашивать, в любом случае от ответа мало что поменяется.

Люди за столом попросили Мубяо продемонстрировать свою святую силу, так называют силу, дарованную святым цветком.

Мубяо протянул руку вперед, и неведомым способом с другого конца помещения бутылка вина взмыла в воздух и аккуратно притянулась к Мубяо. Все рядом сидящие были в шоке.

- Моя способность – это призрачная рука. Ее вижу только я. Вытягивая руку, я могу призвать ее, она имеет длину около десять метров, ею я могу хвататься за любые вещи, а если очень постараюсь, то и пройти сквозь тоже смогу.

- Поразительно! – Воскликнул Маошу – С такой силой ты сможешь атаковать на расстоянии, тебе даже не придется на прямую сталкиваться с ними!

- Послушай, старик, скажи мне, ну победим мы их, а что вы будете делать после?

- Мы свяжем их и посадим в этом помещении, а после начнем жить, как жили раньше. Разумеется, и дом мы разграбим, столько там конфискованных сокровищ наших собратьев по несчастью. И я не старик!

- Медные монеты из подвала заберу себе сколько смогу, а так – по рукам! Помогу я вам, тем более я и вовсе собирался сделать это в одиночку! Ну ладно, сколько нас? – Спросил восторженно Мубяо.

- Из заклинателей – четверо, а из мечников, что в данный момент находятся в лесу – пятнадцать.

Ученики Маошу встали из-за стола, подошли к другому и принялись составлять некий план, что странно, молча.

- Вы уверены, что сможете продержаться против Сэня? Я уже решил, что хочу сразиться лично с этим богатеем. Уж больно он мне надоел! Даже назвал мятноголовым! – Возмущался Мубяо, хрустя пальцами.

Маошу немного посмеялся и шепотом сказал: -Ну ведь и вправду…

- ЗАТКНИСЬ!

…

Через пару минут собрание окончилось, и Мубяо вылез из подземного лагеря, после чего вернулся на свое рабочее место. Сэнь выглядел еще более растерянно, ведь не увидел ни одного улучшения качества клинка, за которым и шел Мубяо.

- По первой части нашего плана по свержению клана Мо просто ожидай. Как только придет время, я подам сигнал своим огнем. – Так говорил старик на собрании.

- Слишком громкое название для плана… - Тихо тогда возмущался мечник.

Близился вечер, ничего интересного за день так и не произошло, за исключением разве что пробегающей по всей деревне лошади, а на ней сидел какой-то чудак в темно-красной одежде с темными волосами и со странным макияжем вокруг глаз, да кричал: «Яблочко! Яблочко!». Наверно, шут какой-то.

Когда пришло время ужина, Мубяо прокручивал план Маошу у себя в голове раз за разом, чтобы не забыть. Сэнь, смотревший на парня в это время, все больше недоумевал, и вообще, что-то после полудня он перестал понимать его замыслы.

Когда приблизилась и ночь, парни пошли в пристройку и стали готовиться ко сну, как вдруг Сэнь сказал:

- Сегодня я буду сторожить снаружи, ты можешь спать, Мубяо.

Это немного сбивало план, однако смысл оставался по сути тот же.

Спать было нельзя, хоть и хотелось. В любой момент могла раздаться яркая вспышка Маошу, которая ознаменует собой начало бойни за деревню. Лежа на неудобном диване, Мубяо задумался, как так он в такую ситуацию то попал? Он ведь просто хотел подзаработать немного денег, а сейчас возможно, начнет войну с кланом Мо. Хотя, даже это будет интереснее, чем его прошлая скучная жизнь в приюте.

И вот, спустя час, красная вспышка показалась из глубины деревни.

- Ч-что!? – Удивился Сэнь, начав доставать свой меч, но вдруг из пристройки выбежал Мубяо и направился к основному дому.

Сэнь не до конца понял ситуацию, но решил последовать за Мубяо, но его остановили крайне быстро подоспевшие заклинатели.

- Братцы! Отомстим же за павших наших сожителей!

Все принялись кричать, и гигантский столп пламени устремился в сторону Сэня. Тот отпрыгнул в сторону и попытался прикрыться мечом, но огонь все-же попал по лицу, оставив сильный ожог.

- Вы…

Сэнь встал в боевую стойку, готовясь использовать боевой стиль меча. Он быстро махнул мечом, имитируя прием Мубяо. Гигантская режущая волна прошлась по земле, разрубив ее пополам, пока волна не ослабла…

…Тем временем Мубяо забежал на третий этаж дома, где и должен был спать Фуюань. Тяжко дыша из-за усталости, он выбил дверь в его комнату, но его там не оказалось, лишь было открыто гигантское окно с золотым орнаментом вокруг, но любоваться времени не было.

- Неужели выпрыгнул?.. – Подумал Мубяо…

- Думал, что я буду спать, подонок?! – Появился сзади Фуюань и своим мечом быстро нанес несколько ударов, которые Мубяо заблокировал, хоть и появились небольшие царапины.

- Ты… Почему ты не спишь?! – Удивился Мубяо, вытирая бегущую из царапин кровь, параллельно злостно смотря на наследника. Тот улыбался, показывая свои острые, но ровные зубы.

- Из окна своего дома я видел, как ты сговаривался с каким-то мужиком, поэтому решил перестраховаться и предупредить Сэня, чтобы тот не спал. Да и я сам решил не спать, и не зря. Теперь…

Мо Фуюань слизнул с меча небольшие капли крови Мубяо, что напугало последнего.

- Поиграем, мятноголовка?