Том 8. Глава 13.

Люсия О’Брайен пропала.

Дебора д’Аркьен, разыскиваемая в качестве подозреваемой на основании показания ставшей свидетельницей инциденту Летиции, была найдена тяжело раненой перед монастырём, куда её изначально собирались перевезти. Согласно донесению, она не в состоянии толком говорить. В настоящее время ей оказывается медицинская помощь, и, как только её состояние стабилизируется, будет проведён допрос.

Эбигейл и её сторонники работали без сна и отдыха, лишь бы поскорее прояснить обстоятельства. Максимилиан, чью дочь спасла Люсия, также предложил всестороннюю помощь в расследовании.

Вот только, не было ни единой зацепки.

Сан и Евлалия, видимо, занимались другим делом. Похоже, пребывавший в Адельбайде особый посол Кендалл Левин должен в скором времени вернуться в Фарис – может, дело было в этом.

Местонахождение Улисса также оставалось неизвестным. Несколько людей из звена Ольстера сейчас допрашивали Киару Графтон, но она хранила молчание. Похоже, боялась мести [Рассветного петуха (dæg gallus)]. Но даже если бы её удалось разговорить, вряд ли она что-то знала о новом убежище.

Единственным успехом было то, что использованный в доках чёрный порох был произведён Мелвиной. Мелвина являлась одним из ведущих регионов континента по добыче селитры, но в силу таможенных проблем ввоз оружия из этой страны в Адельбайд был запрещён.

Вероятно, его контрабандой ввезли с территорий Рюзе, где проходил трубопровод с Мелвиной. Виконтесса принадлежала к высшему классу знати Мелвины. В ближайшие несколько дней виконта вызовут в столицу как раз по этому делу.

И…

– Его Величество? – в тот момент Констанция Грааль склонила голову с молчаливым вопросом на лице. Рэндольф кивнул с «ага» и добавил.

– Вообще-то, думаю, он уже несколько лет вёл это дело из-за кулис. И, похоже, оно наконец принесло свои плоды. В обмен на утаивание выявленного факта незаконного экспорта был подписан торговый договор об отмене тарифов и ограничений на селитру и огнестрельное оружие.

Нынешний король, Эрнст, должен будет отправиться в Мелвину в начале следующей недели. Формально, визит задуман как проявление международной доброй воли, но на самом деле его цель – обеспечение заключения договора. Охрану возглавит Дюран Бересфорд – главнокомандующий Королевской военной полиции.

– Снятие ограничений на импорт оружия также обеспечит контроль над Фарисом.

Одной из причин, побудивших фракцию Фариса поддержать стратегию открытой войны, был медовый альянс страны с Мелвиной, страной-производителем селитры. Импортируя большое количество взрывчатки и огнестрела, они требовали ограничения экспорта в Адельбайд, тем самым снижая его военную мощь.

Но если во время визита будет подписан новый договор о торговле, в этом им будет отказано. Как бы ни хотела фракция открытой войны обратного, ей придётся быть осторожной в своих решениях.

Когда он объяснил ей всё это, Констанция с облегчением положила руку себе на грудь.

◇◇◇

– Малышка-аристократка? Нет, не видел.

…И здесь нет, – стоявшая на углу оживлённой улицы Анастасии Конни закусила губу. Вскоре после возвращения с территорий Графтон они получили известие о похищении Люсии. После этого Рэндольф поведал ей о намерении Его Величества заключить договор с Мелвиной, но с тех пор никаких подвижек не было. Конни была невыносима сама мысль о том, как, должно быть, была безутешна девочка столь нежного возраста.

И речь не только о Люсии.

Юная леди из семьи Кастиэль (Летти) кричала, что «это из-за неё Люсию похитили», все глаза себе выплакала. Как она слышала, девочка уже не раз пыталась сбежать из особняка, но её возвращали обратно. Несчастная Летиция винила во всём себя. Конни не могла спокойно смотреть на измученное дитя, а потому дала ей слово.

Поклялась, что спасёт Люсию.

Согласно свидетельствованиям Летиции, девочки столкнулись с Деборой в переулке в конце улицы Анастасии. Конечно, военная полиция уже провела расследование, но Конни всё равно прибыла проверить, не упустили ли они чего-нибудь. Но так ничего и не обнаружила.

И только она тихонько вздохнула, как сзади девушку окликнул чей-то многозначительный голос: «Наконец-то нашла».

Конни резко обернулась, и там оказалась…

– Паме… ла...?

Это была Памела Фрэнсис, которую, как она думала, Скарлетт полностью сокрушила в Гранд Мерил-Энн.

Однако внешне она сильно изменилась. Платиновый блонд, которым так гордилась эта девушка, потерял свой блеск, щёки запали, под глазами образовались тёмные круги. Перемена ужасала: она была едва ли похожа на прежнюю себя.

– Давно не виделись, – Памела улыбнулась нечитаемой улыбкой, будто сошедшей с некоего портрета. – А ты совсем не изменилась. Такая же, как тогда. Вне всяких сомнений. Ведь та сцена по-прежнему снится мне каждую ночь. …Эй, а что насчёт меня? Я… немного изменилась, да?

Сказав это, она украдкой глянула на ошеломлённо застывшую Конни. Затем шёпотом продолжила.

– …Вообще-то, я видела тебя несколько дней назад. В доках на пристани территории Графтон.

Плечи у Конни напряглись.

– М-может, ты меня с кем-то спутала...?

– Неужели? А-а, раз уж об этом зашла речь, кажется, там была перестрелка. Кто-то даже погиб. Жуткая же история. Быть может, ты тоже там была?

– С-сказала же, ты обозналась…

– Во-от как, – налитые кровью глаза вдруг поймали взгляд Конни, а пухлые губы очертили дугу.

Дрожь пробежала по позвоночнику той.

– Тогда забудь, – с этими словами Памела Фрэнсис расплылась в страшно довольной улыбке. – Ну, до встречи.

◇◇◇

В спальне Эльбаитового дворца наследная принцесса Сесилия набросилась на Энрике с обвинениями.

– …Как, чёрт возьми, это понимать? – редко можно было слышать в её голосе такое раздражение. – Вы ни слова не сказали о заключении договора с Мелвиной…

К тому времени, как Сесилия получила официальный отчёт, Эрнст уже покинул страну. Учитывая временные рамки, это свидетельствовало разве что о заранее назначенной встрече.

– …Как странно, – наследный принц с хрупкой, подобно женской, красотой, мягко перебил Сесилию. – Неужто тебя так сильно огорчает возможность нашей свободной торговли с Мелвиной?

Но вопреки мягкому голосу, его пурпурно-красные глаза и на миг не сводили с Сесилии взгляда. От подобной резкости женщина задохнулась.

– …С каких пор?

Неужели с того раза, как она отравила этого идиота-сообщника, похитившего Кейт Лотарингию, он начал от неё отдаляться? Учитывая обстоятельства, она понимала, что находится под подозрением. Однако доказательств не было и быть не могло. Кроме того, это не то, что можно было сделать в одночасье.

Если так, то с каких пор он всё знал?

Как давно они задумали переговоры с Мелвиной?

Голос ответившего ей Энрике был по-прежнему спокоен:

– Как думаешь, почему я женился на тебе, несмотря на ярые возражения окружающих? Как думаешь, почему отец и герцог Кастиэль одобрили наш с тобой брак?

Осознав смысл сказанного, Сесилия издала низкий стон: Так вот почему.

Иными словами, он спланировал…

– Да, ещё десять лет назад. Всё ради того, чтобы использовать территорию Рюзе ради подписания этого договора. Я был так одержим тобой. Никто и на секунду меня не заподозрил, когда я посещал родной город любимой жены с сувениром в руках. …Так что мне известно, чем ты и твои люди там занимались.

Десять лет назад Сесилии была уготована роль соблазнить и в тени манипулировать кронпринцем в качестве его любовницы. Ей не было суждено самой стать кронпринцессой. Но после казни Скарлетт Энрике пожелал, чтобы Сесилия стала его женой. Она не отвергла его сразу, отчасти из-за разницы в статусе, но также и потому, что считала, что столь нелепый брак никогда не будет одобрен.

Сесилия и глазом не успела моргнуть, как провела десять лет в тюрьме под названием королевский дворец. Порой это шло на пользу деятельности организации, но в конечном счёте, по-видимому, одурачили здесь именно её.

– …Если это станет достоянием гласности, то и вам могут предъявить обвинения в совершении преступления.

Какова бы ни была причина, именно Энрике желал заполучить Сесилию в жёны. Если вдруг станет известно, что кронпринцесса замешана в преступлении, то и он повлечёт определённую ответственность.

– Разве ты не знала? – впервые в голосе Энрике прозвучала улыбка. – Я стал грешником давным-давно.

С самоуничижительными словами он потянулся за кувшином. Мужчина плеснул содержимое в кубок, медленно прильнул губами и осушил. Сесилия пристально за ним наблюдала, сощурившись.

…В следующий миг Энрике жутко закашлялся. Кровь отхлынула от его лица, а из горла вырвался хрип. Сесилия посмотрела на рухнувшего без сознания Энрике с лишённым выражения лицом и глубоко вздохнула.

– …Кто-нибудь, на помощь! У Энрике приступ!

К тому времени, как примчался придворный врач и в спешке оказал помощь, уже смеркалось. Поручив горничным позаботиться об остальном, Сесилия покинула дворец. Следующей её остановкой стал кабинет генерального контролёра финансов в Молдавитовом дворце.

После заключения Саймона д’Аркьен в тюрьму его помощник Руфус Мэй был назначен заместителем генерального контролёра финансов. Поскольку в настоящее время Кольбер восстанавливался после болезни, Руфус фактически стал главой канцелярии.

– Ты его не убила? – мужчина, удобно устроившийся в малиновом кресле, словно уже давно стал хозяином сей комнаты, взмахом велел посторонним удалиться и произнёс таким тоном, что его легко было счесть за обвинение. Сесилия еле заметно вздрогнула.

– Речь идёт о кронпринце, пусть и неудачнике. Если сохранить ему жизнь, нам будет куда легче действовать. Раз ты получил отчёт, то должен знать состояние Энрике, верно? Он ещё не пришёл в сознание. И не сможет выступать в качестве представителя Его Величества. Как ты и просил.

– Разумеется, я вовсе не жалуюсь. Если он умрёт, проблем у нас прибавится, – Руфус – нет, Кришна из [Рассветного петуха (dæg gallus)] – подпёр рукой подбородок и прищурился, как бы наблюдая за Сесилией. – Но ты также позволила уйти той рыжей журналистке. Думала, не узнаю?

– Предположим, какие-то проблемы? – холодно сказала она, и рот Кришны изогнулся в холодной улыбке. Только вот его глаза ничуть не улыбались.

– Не-а. Всего лишь беспокойство. Ни Сальвадор, ни ты не присягали на верность организации. Сальвадора ещё можно понять. Но вот ты, Сес… – тут его речь оборвалась. Серебристо-синие глаза выхватили Сесилию, словно поддразнивая. – Разве ты не желала выплеснуть гнев за того ребёнка?

Сесилия не ответила. Не видела необходимости отвечать. Да и Кришна, пожалуй, не ждал от неё ответа. Не удостоив вниманием реакцию Сесилии, он продолжил вещать.

– Вернёмся к теме. Договор с Мелвиной действительно доставит хлопот, но эта ситуация также открывает и хорошую возможность. Сейчас нет ни Эрнста, ни Дюрана Бересфорда. Адольф Кастиэль доставит нам проблем, но он, вероятно, будет занят лишь этим задохликом. Кендалл Левин также вернулся в свою страну. …Если хотим действовать, сейчас самое время.

Произнесённые шёпотом слова не стали для неё неожиданностью. Сесилия и сама понимала, что, если упустят эту возможность, останутся ни с чем. Женщина легонько кивнула и развернулась на каблуках, чтобы взяться за подготовку.

– А-а, точно, – не успела она уйти, как раздалось невнятное бормотание, будто мужчина вдруг кое-что вспомнил. – …Перед этим нужно убрать помеху.

Его голос был преисполнен садизма.

◇◇◇

О похищении Его Высочества Улисса стало известно через неделю после отъезда Эрнста в Мелвину.

К тому моменту Его Величество уже пересёк границу. Как бы быстро ни мчалась почтовая лошадь, известие придёт лишь через несколько дней, а на то, чтобы вернуться обратно, времени потребуется ещё больше.

Предполагается, что похитители – внутренние экстремисты, желающие разорвать союз с Фарисом. Сторона Фариса же в ярости от того, что безопасность юного принца находится под большим вопросом, и, кажется, даже готова пойти войной.

Для несведущих граждан это было подобно грому среди ясного неба. Ныне Адельбайд качало как мелкое судёнышко, плывшее в бушующем шторме. Таблоиды ежедневно пестрели этой темой.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0422\u0430\u0431\u043b\u043e\u0301\u0438\u0434 (\u0430\u043d\u0433\u043b. tabloid) \u2014 \u0433\u0430\u0437\u0435\u0442\u0430 \u0441 \u043a\u043e\u043c\u043f\u0430\u043a\u0442\u043d\u044b\u043c \u0440\u0430\u0437\u043c\u0435\u0440\u043e\u043c \u0441\u0442\u0440\u0430\u043d\u0438\u0446, \u043c\u0435\u043d\u044c\u0448\u0438\u043c, \u0447\u0435\u043c \u0448\u0438\u0440\u043e\u043a\u043e\u0444\u043e\u0440\u043c\u0430\u0442\u043d\u044b\u0439 \u043b\u0438\u0441\u0442."
}
]
}
]
}
]
}

Конни медленно выдохнула. Вот, значит, как всё обернулось, – подумалось ей.

Вы правильно поняли, она совершенно не ожидала такого расклада.

– …Не трогай их, Скарлетт, – тихонько успокоила она свою напарницу, так сверлившую взглядом незваного гостя, что, казалось, собиралась его прикончить. – Если выйдем за рамки дозволенного, уверена, они тоже ответят насилием. Не хочу, чтобы они причинили вред Рэлею и остальным.

Прекрасно мерцающие глаза Скарлетт на мгновение вспыхнули гневом, но она закусила губу и сделала шаг назад.

Было слышно, как её милый младший брат (Рэлей) что-то кричал. Марта – главная горничная – отчаянно пыталась остановить мальчика, так и норовившего броситься к ней. Конни велела ей это сделать. Точно так же, как попросила Скарлетт.

«Никто не должен мне помогать» – так она сказала.

Но лицо обнимавшей Рэлея Марты побелело под стать бумаге, а её крупное тело, казалось, способное голыми руками сразить медведя, дрожало от ярости. И так было со всеми. Все слуги дома боялись за безопасность Конни и выглядели так, словно встретили заклятых врагов своих семей. Сердце у Конни защемило.

– Констанция Грааль, я полагаю?

Человек, ворвавшийся в особняк Грааль со своими подчинёнными, представился Георгом Гайна. У него были узкие глаза цвета облачного неба и тонкие губы. Тусклые светлые волосы были тщательно зачёсаны назад. Он, вероятно, был немного старше Рэндольфа.

Гайна достал из кармана Ордер и изогнул свои тонкие губы в ухмылке, словно наслаждаясь происходящим.

– …Вы арестованы за пособничество в похищении Улисса Фариса.