Вечерний прием графини Эммануэль имел большой успех.

Темой, конечно же, была охота, которая состоялась на днях в Гранд Мерил-Энн. Всем не терпелось услышать анекдот о том, как дворяне по очереди стреляли в загнанных в угол лисиц из своих охотничьих ружей. Вишенкой на торте было то, что волосы Памелы Фрэнсис за одну ночь стали белыми, как у старухи. Было очевидно, что это было просто преувеличением, чтобы оживить зал, но если посмотреть на это с другой точки зрения, это означало, что можно так шутить над Памелой. Эмилия рассмеялась от души. Эта дерзкая девчонка стала просто неудачницей.

Однако чего она не могла понять, так это Констанцию Грааль. Гости того вечера подняли шум из-за того, что дочь скучного виконта была похожа на Скарлет. Ну и шутка.

В этом мире не могло существовать человека, похожего на Скарлет Кастиэль.

Она была самой низкой, подлой и самой особенной из всех.

Что ж, как угодно. Эмилия покачала головой, чтобы отогнать бесполезные мысли. Эти вещи были уже не важны. Ведь Скарлетт была давно мертва.

Только те, кто выжил, будут победителями в жизни. Эмилия много думала. Вот почему она была победительницей. Она взяла счастье в свои руки. К тому времени, как она стала Эмилией Кэролинг, она достигла большего, чем Лили Орламунде, с которой раньше и мечтать не могла сравниться, и, конечно, больше, чем печально известная Скарлетт Кастиэль.

Она отправила приглашение до безрассудно честного Грааля. Если бы девушка, оказавшаяся в центре недавнего скандала, побывала на её вечеринке, всё бы точно закончилось веселее. Гости наверняка высоко оценят решение Эмилии Гордвин.

- Добрый день, Эмилия.

Внезапно её позвала Аиша Хаксли. На ней были тёмные тени для век и ярко-красная помада, а её тело, как обычно, было худощавым. Десять лет назад она была угрюмой девушкой с лицом, усыпанным веснушками, которая всегда смотрела вниз, но люди со временем действительно меняются. От фанатичной девушки, которая когда-то беззаветно поклонялась Скарлет, не осталось и следа.

- Добрый день, Аиша... О боже?

Ответив на приветствие, она заметила джентльмена, стоящего рядом с Аишей. Это был симпатичный мужчина с стройной фигурой. Увидев, что Эмилия потеряла дар речи, Аиша удовлетворенно рассмеялась.

- Вы заметили?

Аиша грациозно поклонилась.

- Он мой... близкий человек.

Эмилия едва смогла выдавить «так ли это?» в ответ Аише, которая выглядела очень гордой.

◇◇◇

Как и Эмилия, Аиша была замужем. У неё были сын и дочь. До замужества она была дочерью графа Спенсера, но теперь вышла замуж за виконта Хаксли. Другими словами, её положение мало чем отличалось от Эмилии, которая была баронессой. Скорее, семья Гордвинов была более обеспеченной, и даже внешне Эмилия была гораздо очаровательнее, чем болезненная худышка Аиша. Тогда почему...

Пока она была в холле, помешивая коктейль, Эмилия заметила мужчину, о котором шла речь. У него была привлекательная внешность и утонченная осанка. Она не могла не следить за каждым его движением.

Аиша не раскрыла Эмилии личность этого мужчины. Вероятно, он был полудворянином с низким статусом. Нет, возможно, он даже был простолюдином. Даже когда она думала об этом в таком ключе, настроение Эмилии не улучшалось. Это было неприятно. Как могла такая женщина, как Аиша, поймать такого красавчика? Если бы это была она... к тому времени, когда она это осознала, она уже оставила свой пустой бокал официанту и следовала за мужчиной.

Она поднялась по лестнице и вышла в безлюдный коридор. Как раз когда она собиралась окликнуть его, Эмилия заметила, что рядом с ним был что-то ещё. Она рефлекторно спряталась за столб. Это была не Аиша. Эта женщина была более соблазнительной и красивой. Эмилия слегка приоткрыла глаза и дьявольски улыбнулась... Вот видишь? Я так и знала!

Как и ожидалось, никто не мог относиться серьёзно к такой женщине, как Аиша.

С таким же чувством, как у бабочки отрывают крылья, Эмилия решила продолжала наблюдать за ситуацией. Прислонившись к мужчине, женщина приблизилась к его уху и прошептала, как будто вздыхая.

- Киллики Килликук.

При этих словах мужчина сузил глаза, а его губы растянулись в улыбке. Его костлявые пальцы погладили мочку уха женщины. Когда они приблизились достаточно близко, чтобы поцеловаться, глядя в глаза друг другу, мужчина что-то пробормотал. Женщина кивнула. Всё ещё улыбаясь, мужчина принялся за поцелуи. Лоб, щёки, шея. Затем, притянув к себе её глубоко открытое декольте, он поднёс губы к груди женщины.

Боже мой, какой энтузиазм.

На слегка обнаженной груди женщины можно было разглядеть татуировку Солнца. Увидев это, Эмилия решила, что эта женщина, возможно, была блудницей. В этом случае, возможно, именно так и проходили их встречи.

Эмилия тут же потеряла к ней интерес. В тот момент, когда она собиралась отвернуться, она мельком увидела что-то блестящее краем своего зрения.

Это маленькая бутылка?

После того, как мужчина опытным жестом вставил в декольте женщины маленькую бутылочку размером с мизинец, он быстро от неё отошёл. Женщина тоже улыбнулась и поправила свой растрепанный воротник. Затем они повернулись друг к другу спиной, как будто ничего не произошло, и пошли своими путями.

Интересно, что это только что было?

Впрочем, вопрос отпал, как только появился. Более важным был тот факт, что мужчина Аиши встречался с более молодой и красивой женщиной. Она должна была сказать об этом Аише как можно скорее. Как её подруга, разумеется.

Когда она внезапно подняла лицо, Эмилия поняла, что женщина вот-вот пойдёт к ней. Она не знала имени женщины, но, вероятно, что и она не знала Эмилию. Их взгляды встретились лишь на секунду, они прошли мимо друг друга без единого приветствия.

В тот момент, когда они встретились, ностальгический приторно-сладкий запах щекотал Эмилии ноздри.