Том 9. Глава 1.

Во время посещения одного приюта в центре города в рамках благотворительной деятельности к Сесилии незаметно для стражи подошла девочка-[смотрительница] и заговорила. Настороженно прислушиваясь к окружению, она изъявила желание сменить сторожа.

– Причина?

– Он слишком агрессивный, – тон девочки был резким, а в её гранатовых глазах безошибочно читалось отвращение.

Сесилии вспомнился человек, которого поставили стоять на страже: Он был не особенно опытен, но готов убивать, а потому использовать его было легко. Однако я также помню, что характером он был несколько импульсивен. Небось в порыве ярости ударил принца или девчонку. Не самый похвальный поступок, не спорю… но.

– Даже если так, ты довольно хорошо к ним относишься.

– … Не у вас ли будут проблемы, если что-то случится с заложниками?

У [Рассветного петуха](вас). Этими словами она провела чёткую линию. Эта девочка по имени Сусанна была не совсем членом организации. Сальвадор забрал её откуда-то ещё младенцем, когда она только и умела, что плакать. Иными словами, она была его собственностью. Она же причина, по которой тот беспринципный убийца зарёкся сам никогда не проливать детскую кровь.

Сесилия окинула взглядом Сусанну с ничего не выражающим лицом. Несмотря на молодость, её лицо уже было чётко очерчено, а руки и ноги были стройными и гибкими. Не то, чтобы сей свежий и юный бутон своим очарованием не вызывал ни у кого дурных помыслов, но упаси Господь того несчастного, что решит связаться с Сусанной – Сесилия даже слишком хорошо знала, что за участь его ждёт.

– … Ничего не поделаешь.

Если расплачется, Сальвадор наделает шуму, – подумала она, глядя, как от её согласия на лице Сусанны проступило явное облегчение. – Как я слышала, у неё очень ловкие руки. Именно эта девочка усовершенствовала красящий порошок, благодаря которому Сальвадору удавалось притвориться южным купцом. Но с какой стороны ни посмотришь, она не подходит для кровопролитной работы. Возможно, именно поэтому Сальвадор с поразительным упорством запрещает делать ей татуировку солнца. Ну да неважно.

Всё равно скоро всё закончится.

◇◇◇

… Эта страна и впрямь беспомощна, – Теофил – четвёртый принц Фариса – взирал из трапециевидного эркера в своём кабинете на призамковый город внизу. – Сознание так и не вернулось к отцу, а прохвосты из военной фракции уже даже не скрывают своих грязных замыслов. Всякая война несёт в себе риск. Я никогда не был сторонником войны, но и не настолько благороден, чтобы в открытую выступать против. Иными словами, нужно было взвесить все «за» и «против» и выбрать то, что принесёт наибольшую выгоду. Вся власть принятия решений принадлежала Теофилу как следующему королю.

Долгая игра в «музыкальные стулья» наконец подходила к концу. Большинство братьев и сестёр отказались от своих прав на наследование. Все, кто остался, – затворник Второй(Родерик), заключённая Третья(Александра) и пропавший Седьмой(Улисс). Разве был хоть малейший шанс на поражение?

Всё идёт поразительно гладко. Даже если отец так и не придёт в сознание, уверен, Парламент рано или поздно одобрит моё, Теофила, престолонаследие.

И всё же почему-то на сердце у меня неспокойно. Не могу избавиться от дискомфорта, словно в горле застряла маленькая рыбная косточка, – ему вдруг вспомнилась единокровная сестра Александра. Кажется, общественность расхваливала её как «мудрую и справедливую принцессу», вот только было всё иначе. Эта женщина была всего лишь мелкой хулиганкой. Она с детства была вспыльчивой, быстро пускала в ход руки и ноги, и Бог знает сколько раз она доводила до слёз Теофила и остальных.

И всё же она, судя по всему, обладала способностью притягивать к себе окружающих, благодаря чему она получила огромную поддержку как простых людей, так и некоторых вельмож. Глаза Александры были всего лишь лазуритовыми, и даже так призывам возвести на трон её не было конца и края. Для Теофила, рождённого от знатной матери и с королевскими голубовато-фиолетовыми глазами, она была буквально бельмом на глазу.

И ныне она находилась в заточении в большой башне дворца. Она издавна служила тюрьмой для провинившихся королевских особ и знати.

Пускай говорили, что к казни Александры руку приложил Теофил, на самом деле всё обстояло иначе. То была задумка одного из его приближённых. Разумеется, он сам намеревался в недалёком будущем устранить назойливую Третью Наследницу. Но ему и в голову не приходило сжигать её на костре.

Поэтому, узнав о плане сжечь её заживо от своего помощника, занимавшего роль главного стратега, он сказал ему: «Не обязательно лишать её жизни, можно просто лишить права наследования и отправить в отдалённый район», на что тот отрезал, что «если оставить принцессу в живых, она обязательно устроит государственный переворот».

– … Похоже, Адельбайд решил казнить леди, которая якобы причастна к похищению Его Высочества Улисса, – вдруг раздавшийся низкий голос выдернул Теофила из его размышлений. Подняв голову, он завидел дожидавшегося его помощника. Того самого, что руководил заточением Александры.

– … Вот как.

Младший брат, неспособный стать ни ядом, ни лекарством, кажется, был похищен людьми Адельбайда раньше, чем я сам об этом узнал. Уж не знаю, насколько этому можно верить, – подумал Теофил, глядя на загадочно улыбавшемуся ему помощника. – Плуты всё приставали ко мне, но я намеревался пока что отложить вопрос о войне. Если король Эрнст заключит договор с Мелвиной, мы понесём немалые убытки. Нужно время, чтобы всё обдумать.

– … Ой.

В оставленное открытым окно ворвался ветерок, разметавший со стола бумаги. Адъютант понимающе присел и начал подбирать разрозненные листы пергамента.

Пока Теофил бездумно за ним наблюдал, его взгляд случайно выцепил профиль мужчины. О-хо, – Теофил склонил голову вбок. За правым ухом у него был небольшой синяк. Но приглядевшись получше, ему стало ясно, что это был не синяк.

А татуировка солнца.

◇◇◇

Скарлетт бесследно исчезла.

Конни места себе не находила: Нет, нигде нет. Она поняла это лишь после того, как их с Рэндольфом встреча подошла к концу. Скарлетт всегда заявляла, что не слишком ладит с Его Превосходительством, поэтому Конни поначалу решила, что она удалилась по этой причине. Но Скарлетт не показалась и на следующий день. Девушка подумала, не заснула ли она после того, как истратила много сил на пристани с территории Графтон, но у той было полдня на отдых. С тех пор, как Конни посадили под арест, прошло уже несколько дней, а Скарлетт так и не появилась.

Так вот оно что, – подумалось Конни. – Наверное, в таких случаях и говорят «терпение лопнуло».

Трудно поверить, что она избрала этот путь. В конце концов, мы говорим о Скарлетт. Она не уйдёт, не завершив свою месть.

Да, месть. При нынешнем раскладе, когда я лишена свободы действий, я никак не смогу помочь Скарлетт с её местью. Неудивительно, что она ушла.

Тем временем её перевели из следственного изолятора в камеру предварительного заключения. Девушке сообщили, что ей вынесли приговор. По словам общительного охранника…

Похоже, Констанцию Грааль ждёт казнь.

◇◇◇

– … Посетитель.

В отличие от изолятора, в камере предварительного заключения выделялись отдельные комнаты. Комнатка ей досталась небольшая, но чистая. Возможно, десять лет назад именно в эту комнату заточили Скарлетт Кастиэль. От этой мысли девушка стало самую малость, но легче.

Конни встала с койки, на которой сидела, и двинулась в комнату для встреч. А когда увидела, кто дожидался ей в этой маленькой комнате, у девушки перехватило дыхание.

– … отец.

Там был её отец, Персиваль-Этель Грааль. Пугающее, схожее с медвежьим лицо хмурым страшило ещё больше. Казалось, одним пронзительным взглядом, который он в неё вперил, можно было убить. Конни поневоле испугалась.

– Позволь спросить лишь одно, – послышался низкий, почти что звериный рык. – Сейчас ты сожалеешь о том, что наделала?

На этих словах Констанция задохнулась. После чего встретилась взглядом с отцом и медленно покачала головой.

– … нет, – твёрдо сказала она, и в ответ последовал полный искреннего раздражения вздох.

– Дура.

– У…

– Почему ты не положилась на нас? Почему не посоветовалась с нами?

Конни стыдливо потупила взгляд. Её отец(Этель) и мать(Ария), вне всяких сомнений, искренне любили Конни. Каково же было их удивление, когда они узнали, что их дочь собираются вот-вот казнят? И как они были убиты горем. Стоило только представить, и сердце у Конни защемило.

Отец(Этель) продолжил говорить, глядя на невольно сгорбившуюся дочь(Конни).

– … Когда я начал сетовать у нас дома, Марта отругала меня со словами: «Что в Вас такого надёжного, господин, на что могла положиться юная леди!? Положите руку на сердце и поразмыслите, будьте так добры!». И правда, чтобы что-то говорить о чужих делах, я… не в том… положении. Да и наша семья из слабого аристократического рода, наши финансовая мощь и влияние крайне низки…

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u80f8\u306b\u624b\u3092\u5f53\u3066\u308b \u2013 \u0434\u043e\u0441\u043b\u043e\u0432\u043d\u043e \u00ab\u043f\u043e\u043b\u043e\u0436\u0438\u0442\u044c \u0440\u0443\u043a\u0443 \u043d\u0430 \u0433\u0440\u0443\u0434\u044c\u00bb. \u0418\u0434\u0438\u043e\u043c\u0430\u0442\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u043e\u0435 \u0432\u044b\u0440\u0430\u0436\u0435\u043d\u0438\u0435, \u043e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u0435\u0442 \u043f\u0440\u043e\u0432\u0435\u0441\u0442\u0438 \u0441\u0430\u043c\u043e\u0430\u043d\u0430\u043b\u0438\u0437, \u0441\u0435\u0440\u044c\u0451\u0437\u043d\u044b\u0435 \u0440\u0430\u0437\u043c\u044b\u0448\u043b\u0435\u043d\u0438\u044f."
}
]
}
]
}
]
}

С этими словами он уныло свесил плечи. Когда Конни растерялась, не зная, что делать, мужчина вскинул голову словно опомнившись со словами: «А-а, да, я же принёс тебе кое-что вкусненькое» и начал распаковывать гору привезённых с собой лакомств, поочерёдно объясняя.

– … Это от шеф-повара. Сказал, ореховое печенье и французский деревенский хлеб с большим количеством сухофруктов. Тут есть мёд, компот и… Я подумал, тебе надоест есть одни сладости, и попытался принести немного своего фирменного голубого сыра, но его конфисковали с ледяным взглядом… Сказали, вонючий… Ещё одежда от Арии, письмо и букет цветов от Рейли. Кстати, раз уж мы заговорили про Марту, она с серьёзным видом пожелала, чтобы «вместо юной леди в тюрьму сел господин», она с каменным лицом приговорила меня к смерти…

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041a\u0430\u043a \u044f \u043f\u043e\u043d\u0438\u043c\u0430\u044e, \u043f\u043e\u0434 \u30ab\u30f3\u30d1\u30fc\u30cb\u30e5 \u0438\u043c\u0435\u0435\u0442\u0441\u044f \u0432 \u0432\u0438\u0434\u0443 Campagne, \u0441 \u0444\u0440\u0430\u043d\u0446\u0443\u0437\u0441\u043a\u043e\u0433\u043e \u00ab\u0434\u0435\u0440\u0435\u0432\u043d\u044f\u00bb. \u041f\u043e\u0434\u043e\u0437\u0440\u0435\u0432\u0430\u044e, \u0430\u0432\u0442\u043e\u0440 \u043f\u043e\u0434\u0440\u0430\u0437\u0443\u043c\u0435\u0432\u0430\u043b Pain de campagne \u2013 \u0444\u0440\u0430\u043d\u0446\u0443\u0437\u0441\u043a\u0438\u0439 \u00ab\u0434\u0435\u0440\u0435\u0432\u0435\u043d\u0441\u043a\u0438\u0439 \u0445\u043b\u0435\u0431\u00bb. https://en.wikipedia.org/wiki/Pain_de_campagne"
}
]
}
]
}
]
}

– Отец, – Конни перебила Этеля. – Прошу, отрекитесь от меня.

Этель моргнул и озадаченно открыл рот:

– И по какой же… причине?

– Е-если из-за меня вдруг пострадает отец…

Она и сама понимала, что говорит глупости. Но теперь Конни стала редкостной злодейкой, что, как предполагается, посодействовала похищению принца из соседней страны. Если этот инцидент послужит поводом для развязывания войны, то наказана будет не только Конни, но и вся её семья.

А даже если и нет, клевета и притеснения со стороны окружающих им обеспечены. Если же вся вина целиком ляжет на Конни, проблем не возникнет. Хоть и выгляжу так, я довольно стойкая. Казнь, конечно, не может меня не страшить, но я верю, что Рэндольф и остальные обязательно мне помогут.

Но какой бы толстокожей ни была Конни, она просто не могла смириться с мыслью, что по её вине пострадают близкие люди.

Она закусила губу и опустила взгляд, как вдруг раздался смешок.

– … Когда я узнал, что тебя собираются казнить, – его голос был спокоен подобно морю в штиль, – я подумал, что прискачу в королевский дворе и спасу тебя, даже если придётся учинить там резню. Нет, откровенно говоря, собирался поступить так пару минут назад.

Однако сказанные слова такими не являлись, и Конни удивлённо подняла голову. И её взгляд встретился с глазами Этеля. Отец озорно прикрыл один глаз и изогнул губы в улыбке.

– Если ты до сих пор не сдалась, то и я сделаю всё, чтобы спасти свою дочь, честно и справедливо.

– Отец, это…!

Как бы шутливо это ни звучало, Конни знала. Отец был настроен серьёзно. Он взаправду хотел ей помочь. Но для этого придётся пойти против страны. А враг – ужасающий [Рассветный петух (dæg gallus)].

Конни, собиравшаяся ему помешать, была остановлена выставившим руку Этелем. После чего он спросил её:

– … Каков девиз дома Грааль?

… Говорят, первый Персиваль Грааль, что участвовал в войне за обретение независимости от Империи Фарис, на вопрос о секрете победы сказал.

«Будьте же… искренны».

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041d\u0435 \u0443\u043f\u043e\u043c\u0438\u043d\u0430\u043b\u0430 \u043e\u0431 \u044d\u0442\u043e\u043c, \u043d\u043e \u0432 \u043e\u0440\u0438\u0433\u0438\u043d\u0430\u043b\u0435 \u0437\u0432\u0443\u0447\u0438\u0442 \u6c5d \u2013 \u0430\u0440\u0445\u0430\u0438\u0437\u043c, \u043d\u0430 \u0430\u043d\u0433\u043b\u0438\u0439\u0441\u043a\u043e\u043c \u0437\u0432\u0443\u0447\u0438\u0442 \u043a\u0430\u043a thou. \u0412 \u043e\u0444\u0438\u0446\u0438\u0430\u043b\u044c\u043d\u043e\u043c \u0430\u043d\u043b\u0435\u0439\u0442\u0435 \u043f\u0435\u0440\u0435\u0432\u0435\u0434\u0435\u043d\u043e \u043a\u0430\u043a thou shalt be sincere. Thou - \u0443\u0441\u0442\u0430\u0440\u0435\u0432\u0448\u0435\u0435 \u043c\u0435\u0441\u0442\u043e\u0438\u043c\u0435\u043d\u0438\u0435 \u0442\u044b, \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u043e\u0435 \u0442\u0435\u043f\u0435\u0440\u044c \u0443\u043f\u043e\u043c\u0438\u043d\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u0442\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u0432 \u0440\u0435\u043b\u0438\u0433\u0438\u043e\u0437\u043d\u043e\u043c \u043a\u043e\u043d\u0442\u0435\u043a\u0441\u0442\u0435. Shalt - \u0444\u043e\u0440\u043c\u0430 \u0433\u043b\u0430\u0433\u043e\u043b\u0430 shall, \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u0430\u044f \u0442\u0430\u043a\u0436\u0435 \u043d\u0438\u0433\u0434\u0435 \u0431\u043e\u043b\u044c\u0448\u0435 \u043d\u0435 \u0443\u043f\u043e\u0442\u0440\u0435\u0431\u043b\u044f\u0435\u0442\u0441\u044f. \u041f\u043e\u044d\u0442\u043e\u043c\u0443, thou shalt, \u0447\u0430\u0441\u0442\u043e \u0443\u043f\u043e\u0442\u0440\u0435\u0431\u043b\u044f\u0435\u0442\u0441\u044f \u0432 \u0437\u0430\u043f\u043e\u0432\u0435\u0434\u044f\u0445 \u0440\u0435\u043b\u0438\u0433\u0438\u0438. \u0412 \u0434\u0430\u043d\u043d\u043e\u043c \u0441\u043b\u0443\u0447\u0430\u0435 \u044d\u0442\u043e \u043d\u0435 \u043f\u0440\u043e\u0441\u0442\u043e \u0434\u0435\u0432\u0438\u0437, \u043d\u043e \u0438 \u0441\u0432\u043e\u0435\u0433\u043e \u0440\u043e\u0434\u0430 \u0437\u0430\u043f\u043e\u0432\u0435\u0434\u044c \u0432\u0435\u0440\u044b \u0441\u0435\u043c\u044c\u0438 \u0413\u0440\u0430\u0430\u043b\u044c, \u0435\u0441\u043b\u0438 \u043c\u043e\u0436\u043d\u043e \u0442\u0430\u043a \u0432\u044b\u0440\u0430\u0437\u0438\u0442\u044c\u0441\u044f."
}
]
}
]
}
]
}

– Слушай же, Констанция Грааль, – одиннадцатый виконт Грааль с улыбкой произнёс эти слова. – Не стоит недооценивать ту искренность, что мы унаследовали.

◇◇◇

Вернувшись после встречи с отцом в свою камеру, Конни осознала, что комната, которая должна была быть маленькой и тесной, казалась до нелепого просторной. Пускай стояло лето, внутри было мрачно и прохладно. Конни стиснула зубы и бросилась на койку. В ответ половицы издали противный скрип.

– … Скарлетт, – пробормотала она, но ответа всё так же не последовало. В носу у неё защипало, и девушка поспешно уткнулась лицом в грубую простынь, неприятно царапавшую кожу. Казалось, не сделай она этого, и по лицу побежит мерзкая влага. И… она задумалась.

… Куда же, чёрт побери, подевалась Скарлетт?