Это было в ночь перед тем, как должен был состояться налет. Буквально сотни игроков собрались здесь для первого масштабного рейда в истории этой игры. И, конечно же, это в конечном итоге станет реальной историей. В конце концов, освобождение такого важного города от контроля злого дракона было тем, что делали герои!

За редким исключением, все игроки, которые хотели принять участие в рейде, собрались на плоской равнине прямо перед одним из туннелей, служивших воротами для Мелро. Все веселились, пытаясь понять, какую награду люди могут получить за убийство дракона.

Но внезапно смех и разговоры этих многих-многих людей внезапно исчезли. Было совершенно тихо, и воздух стал холодным. Ноги у всех были покрыты холодным туманом, и любой костер или другое пламя, служившее источником света, просто Гасли.

Все игроки растерянно оглядывались по сторонам, пока в дальнем конце большого лагеря не появились яркие белые линии. Это было похоже на то, как если бы все остальное было полностью темным, эти линии и только эти линии были освещены прожекторами.

Вскоре все обратили на них внимание, и самое главное, что это были не просто линии. Это были трещины. Подобно стеклу, которое вскоре должно было разбиться вдребезги, звуки воздуха, медленно раскалывающегося на куски, сменили голоса игроков.

Было похоже, что эти трещины просто заключили в себе лагерь и собрались прямо над его центром. На несколько мгновений, пока все глаза были сосредоточены на этой центральной точке, тишина снова погрузила игроков в замешательство и ожидание, прежде чем все это было прорезано звуком разбивающегося стекла.

Куски неба падали на землю и рассыпались в пыль, а за ними открывалось чистое Черное пространство. В какой-то момент грохот прекратился, и эта дыра в небе просто осталась там на несколько мгновений. Люди собрались под ним, чтобы выяснить, что происходит, и в основном все искусственные приборы начали записывать инцидент со своей точки зрения.

Один из них особенно хорошо видел, что происходит. Он стоял прямо в центре дыры и смотрел на нее снизу вверх.

-Я что-то вижу!» Игрок закричал и, прищурившись, протянул руку к горизонтальному отверстию. И то, что было видно, было не чем иным, как человеком. Человек в ярком, красочном, в основном фиолетовом костюме.

Этот человек просто шел прямо к Земле. Он шел по небытию, спускаясь с неба в направлении Земли, в вертикальном направлении.

В какой-то момент игроки, записывающие все это, сделали шаг в сторону, так как они думали, что кто бы или что бы это ни было, в любой момент может выйти из дыры в небе. Но ничего не произошло. Несколько человек снова приблизились к дыре через несколько мгновений, но прежде чем они успели это сделать, на краю дыры появилась фигура, просто смотревшая вниз на людей внизу.

Но он был гораздо больше, чем кто-либо думал, примерно десять метров в высоту. И с яркой улыбкой и голосом, который разнесся по всему лагерю, он начал говорить.

— А, вот и мы. Значит, это все-таки было правильное место.» — Воскликнул он веселым голосом и направился к выходу из норы. С каждым шагом тело существа становилось все меньше и меньше, словно оно шло по невидимому склону, пока не остановилось в траве, окруженное всеми этими игроками и НПС.

Услышав, что что-то происходит, казалось, что некоторые другие игроки даже снова вошли в систему, просто чтобы увидеть это.

Взмахнув рукой, существо заставило дыру в небе и трещины, связанные с ней, исчезнуть, и фигура, которая все еще возвышалась над всеми этими игроками, огляделась вокруг, в то время как некоторые из них держали оружие в руках.

Громко смеясь, Шталь шагнул к одному из этих игроков. Этот игрок держал большой двуручный меч в обеих руках, направляя его на Шталя в замешательстве, и будущий Демон просто постучал по кончику лезвия.

Тут же из пальца Шталя выросли виноградные лозы и обвились вокруг клинка, пока не вцепились в руки игрока, заставляя его воткнуть меч в грязь.

— Будь осторожен, этим можно выколоть кому-нибудь глаз, — сказал Шталь с ослепительной улыбкой, а затем быстрым движением снова повернулся и широко раскинул руки.

— Не бойтесь, леди и джентльмены! Я здесь вовсе не для того, чтобы сражаться с тобой! Скорее наоборот, я хочу поддержать вас в вашей славной борьбе против дракона, гнездящегося на вершине этой горы!» Своим громким голосом Шталь пытался объяснить это всем присутствующим, но они были просто еще более сбиты с толку, чем раньше.

-О чем ты вообще говоришь?» — Воскликнул игрок, пытаясь выразить это замешательство для всех присутствующих, и с легкой ухмылкой Шталь повернулся к нему и посмотрел на игрока, о котором шла речь.

-О чем я говорю? Ах ты, милый, милый, глупый мальчик.» Шталь усмехнулся и почти разочарованно покачал головой. А затем, внезапно, его фигура просто исчезла, — тогда мне нужно использовать более простые слова для моего объяснения?» — Спросил он, снова оказавшись на вершине игрока, просто стоя на голове с яркой улыбкой на лице, в то время как его рост уменьшился примерно до тридцати сантиметров.

Игрок тут же замер, хотя ни в малейшей степени не хотел этого делать. Он хотел замахнуться мечом на Шталя, но его словно парализовало.

И поэтому Шталь просто наклонился вперед и посмотрел прямо в глаза игрока: «хм, так это красный свет, который вы используете для обмена информацией, я вижу?» — Тогда позвольте мне рассказать об этом всем вам, другим искусственным существам. Я тебе не враг. Я здесь, чтобы предложить вам контракт судьбы. Что-то похожее на то, что вы, низшие существа, называете «поисками».»

— Квест?» Другой искусственный внезапно спросил: «Но я думал, что мы не должны были получить задание для этого?»

-Что происходит? Что это за штука?»

-Не знаю, но разве это не опасно?..»

С еще одним легким смешком Шталь просто упал вперед полностью перед лицом игрока, на которого он смотрел, а затем начал идти назад, пока вверх ногами. Он медленно начал подниматься немного выше, как будто спускался по лестнице, по мере того как увеличивал свои размеры. А потом, совершенно неожиданно, Шталь просто остановился и улыбнулся, оглядываясь вокруг.

— Позвольте мне объяснить немного подробнее. Квесты-это вещи, которые выдают такие существа, как вы. Это концепция, которую придумали вы, «люди». Я сам предпочитаю использовать… — начал Шталь, хлопнув в ладоши, а затем раздвинул их, чтобы показать свиток, похожий на тот, который Комер сделал для этого. Просто это был не контракт, а просто предмет, который Эйзен сделал для этого спектакля.

С улыбкой на лице Шталь продолжил, открывая свиток и позволяя ему «упасть» в небо. Ведь изменение гравитации тоже повлияло на это», — заключает он.»

На десятки метров контракт растянулся в небо, и казалось, что он никогда не прекратит это делать. Конечно, это был всего лишь небольшой трюк, над которым Эйзен и Эвалия работали вместе, что-то вроде оптической иллюзии.

В любом случае, в какой-то момент Шталь просто отпустил контракт и позволил ему продолжать раскатываться почти бесконечно в небо, пока основание свитка оставалось на месте.

-Это договор судьбы, как я уже говорил. В обмен на то, что вы покажете мне, как вы, низшие существа, избавляетесь от этого дракона, я дам вам награду. Конечно, будет наказание, если вы тоже потерпите неудачу. Но я думаю, что это довольно справедливо.» Шталь объяснил, и ему не пришлось долго ждать, пока кто-нибудь подыграет и задаст вопрос, который Шталь хотел услышать.

— Какая награда?» Они спросили, и Шталь улыбнулся. Со своей точки зрения он протянул руки вверх, но это было только к Земле, когда он толкнул свою Ману в два предмета, которые были исключены из гравитационных манипуляций. Этот маленький обменник монет внутри ладони Шталя, а также специальный пространственный камень-хранилище на другой ладони.

И точно так же поток медных, серебряных и золотых монет, а также различных ярких драгоценных камней упал на землю.

-Все очень просто. Вы получите вес этого дракона в золоте и драгоценных камнях. И конечно, вы не обязаны делиться. Каждый из вас получит его», — объяснил Шталь, прежде чем он немедленно высосал все деньги и драгоценные камни обратно. Он также схватил поддельный свиток контракта и потянул его один раз, останавливая его от разворачивания еще больше, и вместо этого он свернулся обратно.

Он разворачивался примерно минуту или около того, но был свернут обратно всего за две секунды. Он нажал на боковые стороны контракта и заставил его снова исчезнуть, прежде чем Шталь снова пошел по кругу, пока он не оказался вверх ногами и не встал в центре толпы, только еще раз на целых десять метров в высоту.

— Ну и что? Что вы скажете о такой награде?» — Спросил Шталь, и, не колеблясь ни секунды, каждый человек попытался броситься к нему, чтобы получить в свои руки это «задание».

Но потом кто-то еще спросил что-то, к чему Шталь тоже был готов.

— Подожди! А как насчет наказания, если мы потерпим неудачу?»

— Хороший вопрос, юный глупец.» Шталь рассмеялся: «все очень просто.» Он объяснил, и просто махнул рукой вокруг один раз, заставляя колоду игральных карт появиться в его руках. Он немного перетасовал их и проделал несколько трюков, уже показывая, что карт там гораздо больше, чем обычно. А потом Шталь просто бросил карты, каждая из которых остановилась прямо перед горлом другого человека, даже не успев среагировать вовремя.

Конечно, это было главным образом из-за де-баффа, вызванного спорами, которые Кария смешала с туманом Киришо, и, конечно же, сам туман Киришо, работая вместе с холодным воздухом, созданным минусовым пламенем Эйзена. Их статистика была просто резко удалена на некоторое время, так что у них не было никаких шансов как-либо отреагировать.

— Бессмертные будут приговорены к смерти целых пять раз. Я знаю, что вы можете проснуться через несколько часов, но всякий раз, когда вы это сделаете, вас снова убьют. И снова, и снова, и снова. Это будет безболезненная смерть, конечно, не беспокойтесь. Да, и прежде чем я забуду, смертным не о чем беспокоиться. Только эти «искусственники» получат такое наказание. Все, что вам, смертным, нужно сделать, — это униженно склониться в течение полных 24 часов.»