Сяо Саньда потерял дар речи. Его лицо залилось глубоким багровым румянцем, а на лбу вздулись вены. Лицо Тао Хэжу было практически прижато к его, их взгляды встретились в настоящем противостоянии.

Тао Хэжу посмотрел Сяо Саньда в глаза и произнес:

— Все это ради Порядка Тяньли? Раньше так делал Комитет по делам религии, а теперь ты делаешь то же самое. Неужели думаешь, что я передам его тебе, если умру?

Лицо Сяо Саньда побагровело, и он не смог произнести ни слова.

Тао Хэжу одной рукой схватил Сяо Саньда за шею, и, если бы приложил еще совсем немного силы, мог бы сломать ее. Не знай я его живым спустя десятилетия, подумал бы, что он сейчас помрет.

— Порядок Тяньли находится на кладбище Наньшань. После смерти превратись в призрака и осторожно найди его, — прошептал старик Тао Саньда на ухо.

Сказав это, Тао Хэжу сверкнул глазами: он вот-вот должен был сжать руку, как вдруг в ушах раздался зловещий свист ветра. Тао Хэжу обернулся, а даос Сяо уже поднял надгробную плиту и замахнулся, чтобы ударить.

Тао Хэжу не успел увернуться, и с глухим стуком его ударило надгробием, что оказалось очень кстати. Даос Сяо, прилагая все усилия, разбил надгробие на пять-шесть кусков. После удара Тао Хэжу, отпустив руку, упал.

Прежде чем старик успел что-либо понять, появился Гао Лян со вторым надгробием в руках. Его действия были почти идентичны действиям даоса — старика Тао снова сбили с ног.

— Кха, кха, кха, — Сяо Саньда поднялся: похоже, его трахея была повреждена. Наклонившись, он начал безудержно кашлять. Гао Лян и даос Сяо молча подняли его и побежали к выходу с кладбища. Через мгновение они преодолели уже сотню метров.

В этот момент Тао Хэжу неуверенно поднялся, глядя вслед троим. Он усмехнулся и тихо стал произносить слова. Воздух внезапно наполнился холодом, который концентрировался вокруг него и становился все сильнее.

На полпути к завершению чтения Тао Хэжу внезапно остановился. Он уставился на оказавшуюся под ногами урну с пеплом. Ее оставил тот, кто только что ударил его надгробием. Из урны исходил клубок зеленого дыма, сопровождаемый слабым запахом серы. Сердце старика Тао внезапно сжалось, и в сознании возникло зловещее предчувствие.

Времени на раздумья не было. С громким хлопком из урны вырвалась огромная сила, образовав большой огненный шар, который затянул Тао Хэжу внутрь.

Мощь взрыва была слишком велика: огненные шары поднимались в воздух вместе с густым дымом, окутывая старика Тао. Волна от взрыва заставила Сяо Саньда и остальных споткнуться. Наблюдая, как место, где находился Тао Хэжу, превращается в море огня, даос Сяо почувствовал затаенный страх и, сверкнув глазами на Гао Ляна, сказал:

— Толстяк Гао, что это? Сколько взрывчатки ты добавил? Решил сделать атомную бомбу? Если в следующий раз случится что-то подобное, таскай ее сам.

Гао Лян проигнорировал его, он, похоже, был не очень доволен эффектом взрыва.

— Какая разница? Почему нет грибовидного облака? — пробормотал он, уставившись на огненное море перед собой.

Сяо Саньда, наблюдая, как Тао Хэжу был поглощен огненным морем, ошеломленно замер. Затем он совершил резкий маневр: вскочил с земли и побежал в пламя. Даос Сяо и Гао Лян, испугавшись, быстро схватили его.

Сначала я подумал, что он попался на уловку Тао Хэжу, но, когда посмотрел на Сяо Саньда, то увидел, что его взгляд не изменился.

— Ты ищешь смерти! Сяо Саньда, даже если ты прожил достаточно, тебе ведь не нужно стремиться к Тао Хэжу, правда? — крикнул даос Сяо.

Сяо Саньда сопротивлялся, словно не слышал, и хотел вырваться; тогда даос рассердился и ударил его по лицу. Этот удар, казалось, разбудил его. Сяо Саньда тупо уставился на даоса Сяо, сделал несколько глубоких вдохов и только тогда пришел в себя.

Я чувствую в сердце Сяо Саньда крайнее нежелание, словно у него отняли то, что уже было отнято у другого человека.

— Сяо Саньда, ты… — гнев даоса Сяо еще не утих. Он хотел что-то сказать, но внезапно замолк.

Воздух, изначально нагретый огненным шаром, внезапно остыл, и температура, казалось, упала более чем на десять градусов. На земле медленно начал образовываться слой белого инея. Даос Сяо, дрожа от холода, не сразу поднял этот вопрос.

— Что… что… это… что?

Взглянув еще раз на яркий свет, он побледнел. Даос понял, что произошло еще одно изменение. Проследив за взглядом, он увидел, что бушующий огонь, только что вспыхнувший, бесшумно погас. Там стоял обнаженный мужчина, бесстрастно глядя на них троих.

Одежда на этом человеке сгорела дотла, и не только одежда, но и все волосы на теле, включая брови, ресницы и все остальное. Тем не менее, даже несмотря на это, с первого взгляда можно было узнать в нем Тао Хэжу, которого только что похоронили в пламени.

Увидев, что это все тот же человек, даос Сяо и Гао Лян, ни секунды не колеблясь, развернулись и побежали. Сяо Саньда на мгновение замешкался, но, стиснув зубы, повернулся и последовал за ними.

Тао Хэжу ничего не предпринимал, лишь наблюдал, как эти трое убегают все дальше. Как раз когда они собирались покинуть кладбище, из земли внезапно протянулись бесчисленные бледные руки. Гао Лян и даос Сяо были застигнуты врасплох: руки схватили их за лодыжки и повалили. Затем десятки рук прижали их к земле.

Сяо Саньда, следовавший за ними, увидел происходящее. Он споро прикусил кончик языка и брызнул кровью, смешанной со слюной, на руки, которые держали этих двоих. Их словно окатило серной кислотой — поднялись клубы белого дыма. Сила, с которой они держали пленников, также уменьшилась. Гао Лян и даос Сяо воспользовались возможностью вырваться.

Все трое немедля побежали к выходу с кладбища. Как только они оказались у выхода, даос Сяо внезапно с глухим стуком упал на землю. Удар был сильным, ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и снова подняться.

— Впереди преграда! Мы не сможем пройти, — сказал даос с печальным лицом. Сяо Саньда подбежал к месту его падения. Он протянул руку и попытался провести ею по воздуху, но ее резко остановила невидимая стена Инь, похожая на неосязаемую дверь в подвале Медицинского института Цилинь.

— Что теперь делать? — посмотрел он на Гао Ляна и даоса.

Прежде чем Гао Лян и Сяо Саньда успели ответить, на кладбище послышался голос:

— Что делать? Я скажу вам, что делать. Оставайтесь все трое здесь, а я лично извлеку ваши души и превращу в своих марионеток.

Говорящим был не кто иной, как Тао Хэжу. Я не видел, чтобы он шевелил губами, но его голос эхом разнесся по всему кладбищу.

Тао Хэжу медленно направился к ним троим. Он шел не быстро, было немного забавно видеть его голым и безволосым, но Сяо Саньда и остальные были явно не в настроении смеяться.

Однако мужчины впервые столкнулись с подобной ситуацией. Наблюдая за приближающимся стариком Тао, они заметно нервничали, но не паниковали. Все трое быстро разбежались в разные стороны. Казалось, они много раз репетировали это прежде: почти одновременно кусали пальцы и, проходя мимо могилы, размазывали кровь по надгробию или могиле.

Наблюдая, как они разбегаются, Тао Хэжу на мгновение опешил, заметив их постоянно меняющиеся позиции. Эти трое вовсе не собирались прорываться сквозь стену. Хотя он чувствовал, что их кажущееся беспорядочным поведение не было чем-то простым, понять намерения Сяо Саньда и остальных было невозможно.

За исключением нескольких десятков метров вокруг Тао Хэжу и места, где только что начался пожар, Сяо Саньда и остальные пробежали почти по всему кладбищу. Сначала он просто отстраненно наблюдал, не делая никаких движений. Секта Призрачного даосизма основана на крови. Хоть недавний пожар не причинил ему никаких внешних повреждений, сильный жар все же испарил значительное количество крови в теле. Жизненные силы Тао Хэжу сильно пострадали.

Поскольку было непонятно, есть ли у Сяо Саньда еще какой козырь, Тао Хэжу попытался предпринять несколько пробных шагов. Неожиданно сложилась ситуация, как в поговорке: «бить волка хворостиной — страшно и волку, и хворостине».

Наблюдая за этими тремя людьми, бегающими вокруг, сердце Тао Хэжу наполнялось все большей тревогой. Наконец, он холодно фыркнул и сказал:

— Обезьяны закончили играть? Пора стучать в гонг и собирать деньги?

Тао Хэжу посмотрел на каждого из троих по очереди, и наконец его взгляд остановился на Сяо Саньда:

— Вам нужны деньги или Порядок Тяньли?

Даос Сяо и Гао Лян почти никак не отреагировали, только у Сяо Саньда сузились зрачки после этих слов.

— Если вы посмеете это дать, мы посмеем это взять! — равнодушно выдал даос.

Пока он говорил, никто ничего не заметил, Гао Лян же нахмурился, глядя на Сяо Саньда.

— Хорошо! Я тебе его дам, все зависит от того, осмелишься ли ты взять, — ответил старик Тао, намеренно или ненамеренно бросив взгляд на Сяо Саньда.

Он повернулся и, не обращая внимания на то, что эти трое могут предпринять внезапную атаку, направился обратно к могиле, где прятался, и достал из кучи кожаный мешок. Увидев его в руке Тао Хэжу, сердце Сяо Саньда замерло. Он невольно поднял ногу и направился в его сторону.

К счастью, Гао Лян был хорошо подготовлен и схватил Сяо Саньда на шаг раньше.

— Видишь, он играет с тобой.

И действительно, Тао Хэжу не вытащил ничего похожего на искомое. Он перевернул свой мешок вверх дном и высыпал на землю смесь сорняков и ворса.

— Вы называете эту кучу травы Порядком Тяньли? — усмехнулся даос. — Думаете, мы все слепы?

Тао Хэжу, не говоря ни слова, поднял на него взгляд, затем опустил голову, придал куче сорняков странную форму и подул на нее. Не знаю, был ли внутри фосфорный порошок, но она вспыхнула с громким свистом от одного дуновения.

Если бы это был просто огонь — еще ничего, но тут из кучи травы поднялся густой дым. Его плотность была ужасающей, он поднимался прямо в небо в кромешной тьме. Странно, но он не рассеивался, его становилось все больше и больше, окутывая небо над кладбищем и в конце концов образуя большое черное облако. Это облако заслонило солнечный свет над кладбищем Наньшань. Солнце снаружи светило ярко, но казалось, что место внезапно погрузилось во тьму.

— Хотите Порядок Тяньли? — сказал старик Тао, глядя на черное облако. — Он прямо здесь. Если вы умрете и превратитесь в призраков, то сможете найти его.

Сказав это, он произнес ряд незнакомых слов.

Когда Тао Хэжу закончил произносить их, по кладбищу раздался «гулкий» звук, и могилы одна за другой начали сильно трястись. Сразу после этого земля начала разрыхляться. Казалось, мертвецы внутри могил ожили, выползая из холмиков один за другим.

По этим мертвецам с первого взгляда можно было понять, что с ними обращались особым образом. Их кожа и плоть были обработаны воском, и, хотя они давно мертвы, совсем не разложились, почти сохранив свой первоначальный вид. Но именно это и вызывало у людей еще больший ужас.

В мгновение ока все кладбище Наньшань заполнилось этими только что вылезшими живыми мертвецами. Увидев их, лицо Тао Хэжу покраснело, словно он увидел несравненную красоту. Он улыбнулся и сказал стоящим перед ним людям:

— Теперь вы знаете, почему я здесь прячусь? Могила — ад для других, но рай для нашей секты Призрачного даосизма.

Однако, увидев, что лица Сяо Саньда, Гао Ляна и даоса Сяо ничего не выражают, Тао Хэжу был слегка обескуражен. Это потому, что все трое были очень сосредоточены, или они просто уже слишком сильно испугались и не смогли отреагировать?

В тот момент, когда Тао Хэжу никак не мог понять, что происходит, даос выдал:

— Вся твоя родня вылезла. Чего тебе нужно-то?

— Ты так спешишь переродиться? Хорошо, я тебе помогу, — нахмурился Тао Хэжу.

Он протянул указательный палец левой руки и неопределенно кивнул даосу. Но, похоже, на этот раз это мало чем помогло: живые мертвецы все еще стояли в оцепенении.

На этот раз старик был сильно удивлен. Он никогда раньше не сталкивался с подобным. Техника призыва призраков — это ключевое умение секты Призрачного даосизма, он — один из трех главных лидеров секты. Даже если ему не сравниться с Ян Сяо, он не лишен способностей в этой простой технике.

Тао Хэжу несколько раз пробовал применить технику, но это все равно не дало результата.

— Ты уже закончил? Или тебе нужно прочитать еще одну книгу и обобщить свой опыт? — не выдержав, спросил даос.