1

Когда Мэри покинула мою комнату, меня одолевало беспокойство и напряжение, и сон просто не мог прийти, но видать от усталости я всё же заснул.

Перед угрозой у животных и насекомых может произойти асфиксия. Можно сказать, что они «притворяются мёртвыми».

И у людей такое при сильном напряжении бывает, сознание отдаляется, и мозг просто отключается.

Вот и я был в схожем состоянии.

Попал в мир снов. Мне снились пейзажи, которые я видел из машины Нойеса...

И тут я проснулся. Сам не пойму, что меня разбудило. Но наверняка звук. Видать я даже во сне оставался напряжён, и этот странный звук пробудил меня.

Это был скрип.

Скрипели половицы перед моей дверью, кто-то неловко попробовал открыть дверь, я подумал, что мне это снится.

И тут я услышал голос. Он звал меня.

— Доктор, доктор. Вы отдыхаете? Не заснули?

Это была Мэри. Она подошла к моей двери и тихо, но чётко позвала меня.

Почему-то я испугался.

Нехорошее предчувствие сковало меня, и я не мог пошевелиться. Даже звука издать.

— Доктор, я пойду. Я хочу пойти. Хочу отправиться туда. Доктор? Вы со мной? Возможно без вас меня не возьмут.

Она постучалась. Подёргала ручку. Всё ещё сомневалась.

Надо встать... Остановить её...

Так я думал, но тело не двигалось.

Её голос... Шепчущий голос казался зловещим... Прямо как у Экли. Вежливый, но без интонаций, совершенно бесчувственный...

Снова послышался скрип. Он отдалялся.

— Нет, Мэри, не ходи!..

Мой разум сковали напряжение, усталость и сонливость.

Скрип половиц, попытка открыть дверь и голос, всё это кажется мне снов.

Я находился во сне, который путал с реальностью...

Я окончательно проснулся, когда из кабинета подо мной до меня донёсся звук.

Беседовало несколько человек. Не просто разговаривали, они спорили.

Прошло несколько секунд, и я окончательно проснулся.

Они говорили на человеческом языке, но речь имела совсем другой оттенок.

Два голоса точно были не человеческими. Разговаривали не люди. Там был тот, кого я слышал на записи.

Поняв это, я уже не мог заснуть.

— Они пришли сюда!..

Я был убеждён, что сейчас под одной крышей со мной пришельцы с Юггота.

Осознание этого заставило меня похолодеть. Сделалось отвратительно и страшно.

Второй голос тоже принадлежал пришельцу, он был таким же жужжащим.

Они оба точно относятся к этому проклятому племени.

Хотя второй по высоте, акценту и скорости отличался. Но говорили они одновременно.

Значит там не один, а минимум двое таких существ?!

К ним присоединился ещё один зловещий голос.

Как же его не хотелось вспоминать... Это был голос, который доносился из усилителя звука, соединённого с цилиндром, где плавал мозг. С ним я разговаривал вечером, и он говорил мне, что сам находится в горах Вермонта.

Такой высокий, металлический и безжизненный голос было не забыть. Тот же лязг. Та же механическая манера общения.

Однако мне казалось, что этот голос принадлежал уже не тому человеку, с которым я общался. Чьим бы ни был мозг, через эти устройства звук исходил совершенно одинаковый.

Разница будет лишь в словарном запасе, ритме и темпе.

Также в этом зловещем разговоре участвовали два настоящих человека. Один мне не знаком, с явным деревенским говором.

А у второго был бостонский акцент человека, который привёз нас сюда.

Прочные перекрытия дома не давали чётко уловить, о чём шла речь. Желая услышать, о чём речь, я сосредоточился на их голосах.

Помимо разговора этих пятерых я слышал какой-то грохот и шаги.

Временами звучали звуки. То я слышал стук по полу и стенам, то шарканье.

Кроме говоривших там явно был ещё кто-то, к тому же не один. Вот что я неожиданно осознал.

Тут вмешался третий голос. Человеческий женский голос. Как услышал, я понял, что это Мэри.

Я осознал. Всё же мне ничего не приснилось!..

От шока всё тело стало дрожать.

Я должен был подняться и остановить её. Но её голос был странным. Неужели уже...

Будучи в замешательстве, я прислушивался к голосам.

Были неразличимые слова, и говоривших было ещё как минимум трое. До меня доносились лишь нечёткие звуки...

На основании звуков я попробовал представить их внешность и движения, и вздрогнул. Ничего, что я бы мог отнести к нормальным живым существам, я представить не смог.

По комнате явно ходили разумные создания.

В шагах никакого ритма я не улавливал, но они были тяжёлыми. Был звук, будто трётся шероховатая резина.

Сложно описать, но если сравнивать, мне казалось, что по отполированному полу бегали в деревянной обуви.

Исходя из этих звуков, мне не хотелось знать, насколько большие и тяжёлые эти существа.

Я пытался вслушаться в то, о чём они говорят, но в итоге сдался. Это как в шумном баре слушать лепет пьяниц, можно понять отдельные слова, но не всю суть.

Чётко я слышал лишь имя Экли и своё собственное.

Чётче всего их произносил голос из цилиндра, хотя смысл всё ещё ускользал.

Ясно было лишь то, что внизу люди и пришельцы ведут тайный разговор о том, что обычным людям даже не представить.

Я не знал, какие ужасающие темы они поднимали.

Продолжая вслушиваться, я начал понимать отдельные фрагменты. Хотя и не знал, кто и что конкретно говорит.

Я начал улавливать мотивации и чувства. Например в трескучем голосе я уловил властность.

А металлический голос, хоть и был высоким и чётким, оставался покорным и лишь просил о чём-то.

Крепче сжав пистолет и фонарик, я прошептал:

— Ну да. Он стал лишь мозгом. Может отправиться путешествовать по космосу и узнать, насколько же огромен этот мир. Но если отключить его от механических органов чувств или лишить физического тела, он уже ничего не сможет. Такой человек лишь жалкая сущность, живущая по их милости.

Нойес будто пытался отыгрывать роль третьей стороны.

Других я даже не пытался разобрать.

Привычного шёпота Экли я не слышал. Он был слишком тихим. Скорее всего из-за перекрытий дома я просто не мог его услышать.

Первую фразу, которую я разобрал, произнёс металлический голос.

(Голос, соединённый с репродуктором)

— ... Сам пригласил... Привёз письма и запись... Закончил... Остался на ночь... Слышал и видел... Чёрт... Непредвиденное... Новенький сверкающий цилиндр... Просто не могу...

(Первый жужжащий голос)

— ... Лучше остановиться... Люди ничтожны... Экли... Мозг... Говорит...

(Второй жужжащий голос)

— ... Ньярлатхотеп... Уилмарт... Запись и письма... Дешёвый трюк...

(Голос Мэри)

— ... Вместо доктора Уилмарта... Меня...

(Нойес)

— (Какое-то неудобопроизносимое слово или имя, возможно «Нга-Ктхун») ... Безболезненно... Юный возраст... Пару недель... Театрально... Я же уже говорил вам...

(Первый жужжащий голос)

— ... Не имеет смысла... Первоначальный план... Эффекты... Нойес сможет проследить... Круглый холм... Новый цилиндр... Машина Нойеса...

(Голос Мэри)

— ... В любое время... Не важно... Подготовка ни к чему... Доктор... Где угодно...

(Нойес)

— ... Ладно... Всё ваше... Здесь... Отдых... Место...

(Несколько голосов заговорили одновременно, ничего не разобрать)

(Множество бессистемных шагов)

(Странный взмах)

(Звук двигателя машины отдаляется)

(Тишина)

Я не мог пошевелить даже пальцем. Точно став каменным, я продолжал лежать на кровати.

Длилось это недолго, но для меня прошла целая вечность.

Где-то внизу я слышал, как отбивают секунды коннектикутские настенные часы. Звук неземного спокойствия. Даже слыша его, я всё ещё не мог пошевелиться.

Тут я услышал снизу чей-то храп.

Наверняка Экли. После этой невыносимой для людей встречи он наверняка устал. Прямо так и заснул в своём кресле-качалке.

Я слышал разговор, но не знал о чём речь и что теперь будет.

Что мне делать с ними? Что я могу? Разум снова начал соображать, но я пока ещё не осознавал всего и не представлял, как лучше поступить.

Неизвестно откуда взявшиеся пришельцы и мозги людей в цилиндрах могли свободно посещать этот дом. Подобное было непостижимо для обычных людей, но я ещё до того, как прибыл сюда, уже был в курсе всего... Экли всё мне рассказал. И зная это, я отправился на встречу с пришельцами.

Я всё знал и, казалось, приготовился, но голоса с первого этажа лишили меня всякой решимости.

Я знал, с чем столкнулся. Пережил всё это. Но нахождение в самом эпицентре не снижало страха и шока. Вот что я осознал.

Хотелось сбежать из этой комнаты, из этого дома.

Но как же Мэри?

Я слышал её голос внизу. Похоже она теперь одна из них. И они возьмут её в космическое путешествие. И для этого она позволит извлечь свой мозг.

Я представил юное и милое лицо девушки.

И чуть не сошёл с ума от мысли, что они раскроят ей голову и вытащат мозг.

Нет, мне наверняка лишь приснилось, что я слышал голос Мэри, возможно она лишь в самом конце присоединилась к разговору. Я ещё могу успеть.

Но как мне забрать её и сбежать? Что если так? А если иначе? Что мне делать?

От страха голова не соображала.

Если я не сплю, то разве это не доказывает, что всё было сном?

Может дом и сам Экли мне приснились. И всё, что здесь происходит, тоже сон. А значит сам я часть этого сна? Всё слишком удобно.

Я решил думать позитивнее. Без позитивных мыслей я даже ничего начать не смогу.

Экли — мой друг. Мы столько времени провели за научными изысканиями, что конечно же переживаем друг за друга, если попадём в опасность. И если моя жизнь будет под угрозой, он начнёт выступать против этого. И он не мог просто мирно похрапывать в кабинете.

Но... Его последнее и предпоследнее письма противоречили друг другу.

Между ними наверняка случились значительные перемены.

Что-то очень существенное должно было случишься. Возможно его вынудили всё это написать.

... Я лишь хожу по кругу.

Не разум, но инстинкты подсказывали мне, что за этим таится что-то жуткое и зловещее.

Тот жуткий кофе, который мы вылили... Возможно в нём был какой-то яд.

А Мэри его выпила.

У Крылатых ещё есть телепатия и гипноз. Её точно обманули.

Это же относится и к Экли. Он купился на тайны космоса и его загипнотизировали.

Надо поговорить с ними и привести в чувства. Пока их мозги не изъяли и не стало поздно.

Если даже Экли не захочет бежать и решит превратиться в мозги в цилиндре, я хотя бы должен забрать Мэри.

Я подумал, что он бы вряд ли стал возражать, если бы я воспользовался его фордом. На нём мы сбежим в Братлборо...

Он стоит не в гараже, а перед домом. Дверь не заперта. Ключи в замке зажигания.

Точно Экли сам говорил уличить момент и сбежать.

Он сам сделал это для меня. Понимал, что шанс для бегства будет. Оказавшись в окружении, он притворился их другом, а сам вынашивал план побега.

Поняв это, моя неприязнь к Экли тут же улетучилась. Он в таком же положении как и я, нет, его положение ещё хуже. Ведь он уже погряз среди этих созданий. Надо помочь друг другу.

Сейчас старик храпел во сне. Я не был уверен, стоит ли его будить. Не хотелось мешать его мирному сну.

Но сейчас некогда переживать из-за подобного.

Это наш шанс для побега. Они вроде как все разошлись. И до утра здесь точно никого не будет. То, что Экли спал, доказывало это.

Мэри тоже находилась внизу.

Надо действовать именно сейчас.

Я всё убеждал себя, и вот принял решение. Я сделаю это. У меня получится. Получится.

Я растянул своё затвердевшее тело. И вернул контроль над застоявшимися конечностями.

Подскочив, я нашёл свою шляпу, надел её и взял чемодан. Полагаясь на фонарик, я стал спускаться.

Напряжённый, в правой руке я сжимал пистолет, а в левой фонарик и чемодан.

И тут понял, какой я дурак.

Что я делаю? В доме кроме меня, Экли и Мэри никого нет. Чего я крадусь с пистолетом наперевес?

Но расслабиться я не мог. Инстинкты говорили об опасности. После всех невероятных событий я обязан был вести себя скрытно.

По скрипучим ступенькам я спустился в холл. И услышал ещё чьё-то сопение, помимо храпа. Он разносился из гостиной по левую руку.

Справа, под комнатой, где остановился я, был кабинет, из которого я слышал все те голоса. Дверь была приоткрыта, за открытой дверью чернел проход.

Храп слышался с той стороны. Он точно принадлежал Экли.

Тогда кто спит в гостиной?

Мэри?

Я был уверен, что так и есть. И испытал облегчение. Она точно в гостиной. И спит. Значит её мозг всё ещё не извлекли.

Я потянулся в двери и повернул ручку. Тихонько открыв дверь, я стал водить фонариком, высвечивая спящего человека.

Бегая, круг нашёл спящее тело и высветил лицо.

И тут я удивился.

Спящий был худ и высок. Ещё и в костюме. Мужчина, не женщина.

Я тут же отвёл фонарик и тихо точно кот удалился, не издав ни звука, я вернулся в холл.

Тут до меня дошло. В гостиной спала не Мэри, а тот, кто привёз нас сюда, Нойес.

Я правильно поступил, когда решил действовать тихо. Всё же чутьё верно подсказывало опасность.

Что здесь делает Нойес?.. Остался сторожить? Меня? Его оставили следить на случай, чтобы я не сбежал и не испортил всё.

Я не забыл закрыть дверь в гостиную.

Судя по храпу в кабинете был Экли. Тогда где Мэри? В гостиной её нет. Может тоже в кабинете.

Надо разбудить их так, чтобы не проснулся Нойес, и сбежать. А потом уехать на форде.

Стараясь не напугать Экли, я вошёл в тёмный кабинет.

Не ясно, спящий или нет, он всё ещё должен находиться в излюбленном кресле-качалке в углу кабинета. А где Мэри?

Я высветил большой стол с приборами, на котором был зловещий цилиндр, соединённый с устройствами, воссоздающими органы чувств. Рядом же был и прибор, воспроизводящий звук, который можно было подключить в любое время.

— Это тот мозг, который хвастался своими путешествиями вечером?.. Так он тоже участвовал в том зловещем разговоре? — предположил я.

Хотелось включить его и послушать, что он скажет теперь.

Он наверняка понял, что я вторгся сюда. Устройства симулировали все пять чувств, он заметил мой фонарик и услышал мои шаги.

Однако я так ничего и не сделал с цилиндром.

Стал высматривать дальше и увидел новый цилиндр с именем «Экли».

Это его старик попросил Мэри не трогать.

И я задумался. Там речь шла о цилиндре «В67». Значит этот другой. Почему на нём написано «Экли»?

Сердце забилось быстрее.

Похоже совсем недавно он был подключен.

На цилиндре надпись «Экли».

Я задумался о том, что это значит, и вздрогнул.

— Нет, этого не может быть. Я слышал храп, значит с ним всё хорошо.

Я вытряхнул из головы жуткие мысли и перевёл фонарик от стола к углу, где должен был находиться Экли.

Кресло оказалось пустым, ни спящего, ни проснувшегося, на нём никого не было.

Посветив ниже, я увидел знакомую старую одежду, а рядом жёлтый шарф и бинты.

Странно. Зачем он сбросил всю свою одежду? И куда исчез?

Я был озадачен происходящим. Зачем больной снял вещи и бинты?

И тут заметил странность. Неприятный запах и жуткая вибрация пропали. Чем же они были вызваны?

Я понял, что они были только рядом с Экли. И возле него ощущались особенно сильно.

Я даже не понимал, что когда отдалялся от него, запах и вибрации ослабевали. А сейчас вообще пропали.

Я глубоко вдохнул. И стал водить фонарём по тёмному кабинету в поисках причины таких перемен.

Я снова навёл фонарь на кресло, и меня точно холодной водой окатили.

— У, у-у-у-у!

Я приложил руку ко рту, чтобы не дать вырваться крику.

Я пытался заглушить и стон, но он разнёсся вокруг.

Нойес мог услышать?

Надо уходить отсюда. Мэри... Надо найти её!

Стиснув зубы, я прислушался к тому, что происходит в гостиной, но похоже мужчина не проснулся.

Храп? Откуда тогда исходит храп? Я же его слышу?

Из столовой. Из той столовой, где я и Мэри закусывали сэндвичами.

Сам не понял, как я пошёл туда, светя фонарём.

На столе что-то лежало. Что-то белое...

Гьа-а-а-а-а-а!

Не выдержав, я закричал. Громко и пронзительно.

Я уже не переживал о том, что Нойес может проснуться. Мой план побега меня уже не волновал. Мне стало плевать на собственную безопасность.

2

— В тот миг моя личность была сломлена. Я полностью сломался, — сказал я, а никто их учеников мне не ответил.

Они смотрели в мои глаза, полные страха и безумия.

— Этот особняк расположился под холмом, где долгое время жили существа из космоса. Он являлся эпицентром всего космического. В самом центре захолустья, где блуждают духи, среди зелёных холмов, куда не приближаются люди, а реки нашёптывают свои проклятия. Паникуя, я удивительным образом не выронил фонарик, револьвер и чемодан. Как я только сам себе ногу не прострелил. Видать, был так напуган, что просто не мог разжать рук. В общем всё так и осталось при мне.

— Так что, доктор... Что случилось? — простонал Артур.

— Я закричал, а потом выбежал из дома. Даже не помню, как я открывал и закрывал ли за собой двери. Я вылетел на улицу. Забросил в старенький форд свои вещи и залез сам.

Ночь была безлунной. Я завёл машину.

В фильмах в такие моменты двигатель сразу же не заводится, чтобы оставить зрителей в напряжении. Но на деле он завёлся немедленно. Хоть машина и была старой.

Продираясь с помощью фар через тьму, я гнал туда, где было безопасно. Моя гонка была достойна образов По или Рембо или же эскизов Густова Доре. И вот я здесь, и если мой рассудок не помутился, мне крупно повезло.

Прошло уже несколько лет, но стоит подумать об этом, и меня накрывает волна страха. И тут учёные ещё обнаружили Плутон...

— Доктор Уилмарт!.. Что вы увидели на кресле-качалке в кабинете и на столе в столовой?! Я... Готова ко всему! Расскажите! Прошу вас... — это едва не плакала Энн. Голос звучал от всего сердца.

И он едва не резал меня изнутри.

Это я виноват. Я бросил Мэри... Нет, я взял её туда.

— Я высвечивал всё в кабинете. Искал Экли и Мэри. Однако не нашёл. После чего ещё раз навёл фонарь на кресло. На мягком сидении что-то лежало. Рядом валялась одежда, потому сразу я и не заметил. В кресле было три предмета. Когда я прибыл туда с полицией, их уже не было. Сами по себе такие вещи не могли напугать.

— ... Суть в том, к каким выводам они подталкивали?

Да, Джеймс. У тебя всегда была отличная интуиция. Но мне от этого не легче...

Я молча кивнул и продолжил:

— Их изготовили просто с дьявольским умением. С помощью механических приспособлений они могли крепиться к любой органической структуре. Однако я до сих пор не берусь судить, как оно работает.

Я уверял себя. Что это сделал какой-то искусный мастер из воска. Да, всё именно так... Но демон внутри меня подсказывал: «Это не воск. Ты и сам это знаешь».

— То, что лежало в кресле... Имело фотографическую точность. Было идеально до мельчайших подробностей... Это были лицо и руки Генри Уэнтуорта Экли...

Я договорил и заметил, насколько спокойно было моё сердце.

Я точно лишился его и ничего не испытывал. И был готов продолжить.

— А то, что белое лежало на столе... Это была Мэри. Она была совершенно голой. К её телу были подключены провода. Большая часть была сосредоточена на голове. На кухне стояли приборы, кабеля вели прямо к ним. Белая кожа. Пухлые губы, большие глаза с длинными ресницами. Это точно была Мэри. Но у неё не было волос. Не было части черепа. Её мозг был обнажён и к нему были подключены кабеля. Храп, который я слышал, не был храпом. Этот ритмичный звук издавали приборы на кухне. Это устройство извлекало мозг и консервировало тело Мэри. И при этом она оставалась в сознании. Я посветил на неё фонарём, и девушка посмотрела на меня. На лице была радостная, довольная улыбка. При этом тело похоже было парализовано, совершенно голая, она не двигала ни руками, ни ногами. Но была в сознании, его зрение и слух работали. А губы шевелились. Эти слова сломали меня. Я смеялся. Из глаз лились слёзы.

Ах, боже, что же это такое!

Этот ужасный затхлый запах!

Что за отвратительный шёпот! А вибрация, отдающаяся прямо в сердце, что же ты за чудовище!

Ты демонический слуга? Тайный посланник, шпион, подменыш, оставленный злыми духами, богохульная тварь!..

А-а-а, этот невыносимо-мерзкий жужжащий звук... И тот новый заполненный цилиндр на столе... Ты жалкое демоническое отродье... Такая ещё «Удивительная технология, соединяющая в себе медицину, биологию, химию и машиностроение»... Что ты такое несёшь?!

Она улыбалась, обращаясь ко мне.

— Доктор Уилмарт? Так вы отправитесь со мной? Вы приняли решение лететь со мной. Так приятно, доктор, это так приятно.

Оригинальное произведение:

Возраст Альберта Н. Уилмарта, как и его докторская степень не упоминаются

Ученики Уилмарта Мэри, Артур, Джеймс, Вильями и сестра Мэри Энн являются вымышленными.