Борьба (2)

Да, ладно. Допустим. Всё прошло просто замечательно — мне действительно удалось проследить за ней.

Но что это, черт возьми, за ситуация?

[Тебе не кажется, что их стоит остановить?]

— ...Остановить? — когда я увидел, как Риру и Элеонора выходят на арену, ответ вырвался сам собой. — Если я вмешаюсь, это дерьмо превратится в еще больший хаос, понимаешь?

[...Тут я с тобой согласен, но...] — Калибан горько усмехнулся. — [Это значит, ты просто позволишь им драться?]

— ...

Я знал, что это само по себе будет катастрофой. Если они схлестнутся прямо здесь и сейчас, одна из них умрет. И, скорее всего, это будет Риру. А в тот момент, когда Риру погибнет, можно считать, что шансы на прохождение Третьей Главы потеряны.

«...Этот человек мне абсолютно необходим».

Я не просто так говорил, что снаряжение нужно разделить с кем-то еще. В конце концов, в финальной битве этой главы нам придется противостоять и Татьяне, и Алану одновременно. Учитывая способности Татьяны, наступит момент, когда использовать «оружие» будет невозможно. Так что не будет преувеличением сказать, что Риру — единственная, кто сможет наносить эффективные удары голыми руками.

— ...Пока просто понаблюдаем. Это не принесет только вред.

Если вспомнить прогресс в оригинальной игре, там упоминалось, что когда Сосуды сталкиваются друг с другом, их навыки стремительно растут. Видимо, они стимулируют Дьявольскую Ауру друг друга, вытягивая скрытые способности. Конечно, чаще всего это приводило к катастрофическим последствиям, но, судя по текущему положению дел, в этом были не только минусы. В конце концов, я искренне желал роста Риру.

[В любом случае, разве это не означает, что инцидент уже практически неизбежен?]

— ...

Он был прав.

[Что ты будешь делать, когда это случится?]

— ...

Я потер подбородок, обдумывая вопрос Калибана. Наконец, с каменным выражением лица я выдал серьезный ответ:

— Я уверен, что всё как-нибудь образуется, верно?

[...]

— Ты даже на это ответить не можешь, да?

[...]

Да уж, нет. Я знал, что ты не сможешь.

В любом случае, я верил в себя... В то, что я сделаю всё, что, черт возьми, потребуется, чтобы выжить, когда возникнет смертельная угроза...!

[...Разве ты не начинаешь потихоньку сдаваться прямо сейчас?]

— ...

Да, и тут он был прав.

Как и следовало ожидать от академии, которая больше всех поощряла драки между студентами, арена в Кузнице Борьбы была оборудована по последнему слову техники. Достаточно взглянуть на медицинский пункт; он залечивал раны пациентов на уровне, граничащем с магией. По крайней мере, можно было не беспокоиться о смерти, сколько бы столкновений и взрывов здесь ни происходило.

И, честно говоря... сейчас такая помощь была нужна как никогда.

— ...

С виду Элеонора не казалась такой уж рассерженной. Она всегда сохраняла бесстрастное лицо, так что прочитать её эмоции было невозможно. И всё же, она определенно это чувствовала.

Жажда убийства.

Покалывание, ползущее по коже, не было плодом воображения — оно было реальнее некуда.

— ...

Риру выровняла дыхание. Не было какой-то особой причины, почему она выбрала именно Элеонору среди множества людей в Кузнице Борьбы. Просто она инстинктивно чувствовала, что этот человек — самый опасный из всех, кто сейчас находится рядом. Чисто из-за их прошлого опыта... а также потому, что её чувства трубили тревогу еще со времен «церемонии награждения».

Это был монстр, против которого ей ни в коем случае не следовало выступать.

— ...

Однако... она собиралась сразиться именно с этим монстром.

— ...Я знаю, кто ты такая, Риру Гарда.

Пока она была погружена в свои мысли, в её сторону полетела фраза.

— Любой воин Союза Племен ищет достойной битвы и славной смерти. Я прекрасно осведомлена о подобных склонностях.

— ...Что?

— Мысль о том, что ты используешь Дауда как часть этого процесса, сейчас не вызывает у меня никаких особых чувств.

— ...

— Поэтому я прощу тебя, если ты отступишь сейчас. Или же...

Элеонора сделала шаг навстречу.

Знакомое чувство. Казалось, всё тело Риру режут лезвия, хотя физически ей ничего не угрожало. Ей хотелось отступить. Они сталкивались много раз, но даже сейчас она отчаянно желала развернуться и убежать.

— ...

Однако на этот раз всё было иначе.

— ...Поначалу всё так и было. — Риру заговорила глухим голосом. — Еще какое-то время назад моя голова была забита мыслями о том, чтобы... «использовать» его для достижения своих целей.

Она понимала, почему Элеонора так реагирует. Ведь в прошлом Элеонора острее всего откликалась, когда Риру, пытаясь сыграть ей на нервах, упоминала, что заберет её возлюбленного. Поэтому, скорее всего, она считала, что нынешняя ситуация — лишь продолжение тех игр. Она, вероятно, думала, что Риру просто ищет повода для драки, как обычный воин Союза Племен.

Однако сейчас ситуация в корне отличалась от прежней. Как её чувства к Дауду, так и пропасть между ней и Элеонорой.

Эта женщина была несомненно сильна. Но это определенно не было тем случаем, когда Риру чувствовала бы себя окончательно разгромленной еще до начала боя.

— Иди на меня. Я сказала это не ради пустых сло...

Прежде чем она успела договорить, мощный удар обрушился на живот Риру.

— ...-!

Одним ударом ноги её внутренности были буквально превращены в кашу. Не успев ни среагировать, ни сменить стойку... её тело, оттачиваемое годами... было обращено в ничто ударом леди из семьи, прославленной своим фехтованием, несмотря на то, что она даже не обнажила меч.

[Обнаружена смертельная травма.]

[Медицинский дрон активирован.]

В тот же миг сработал медицинский пункт, реагирующий только на летальный урон. Будто подчеркивая уровень полученных повреждений. Если бы это была не «арена», а реальный бой, она бы погибла от этого единственного удара.

Однако...

— ...Еще раз.

Риру вытерла кровь, сочившуюся с губ. Огонь в её глазах не угас.

— Я только начинаю.

Снова столкновение. На этот раз результат немного отличался. Ей удалось подкорректировать работу ног, тщательно вымеряя дистанцию до противника при наступлении.

Однако...

— ...-!

Её снова с легкостью отшвырнули в сторону. Три сложных перелома ребер. Рука, преградившая путь удару, была неестественно вывернута.

[Обнаружена смертельная травма.]

[Медицинский дрон активирован.]

— ...

Риру стиснула зубы и снова поднялась.

— ...Еще раз.

И далее всё повторялось по кругу. Как бы она ни пыталась атаковать, она разбивалась и ломалась под небрежными ударами противницы, словно та просто отмахивалась от назойливой мухи.

Разрыв был подавляющим. Непреодолимая разница, заставлявшая чувствовать, что все техники, силы и знания, которые она накопила, были совершенно бесполезны.

— ...Зачем ты заходишь так далеко, Риру Гарда? — Элеонора вздохнула. Она даже не двигалась толком, но практически превращала Риру в фарш, не пролив ни капли пота. — Буду честна. Я не понимаю причин твоих действий. Поэтому я поддаюсь тебе.

— ...

Всё это время Элеонора поддавалась ей? Даже демонстрируя такую чудовищную силу? Этого было достаточно, чтобы впасть в отчаяние. Как минимум, Риру хотела вытянуть из этой женщины её «полную мощь». Только тогда она смогла бы найти хоть какую-то опору для своего роста, но... похоже, с её нынешними способностями это было невозможно.

— Потому что я хочу стать сильнее.

— Если твоим желанием было стать сильнее, есть масса способов. Нет никакой нужды приходить ко мне и творить такое безрассудство.

— ...

— Честно говоря, это даже не тянет на разминку. Не уверена, что ты можешь что-то извлечь из этого боя.

— ...

Риру прикусила губу так сильно, что потекла кровь.

— Более того, еще меньше причин приплетать имя Дауда, — продолжала Элеонора бесстрастным голосом. — Зачем говорить, что ты заберешь этого мужчину себе, если не для того, чтобы спровоцировать меня? В чем причина?

— ...

— Ты не любишь его настолько сильно, чтобы прикладывать такие усилия и идти против меня.

Это была правда. Было бы ложью сказать, что она не испытывает симпатии к этому человеку, но также ложью было бы утверждать, что она влюблена в него. Если на то пошло, самой яркой эмоцией, которую она испытывала, была... ревность. Эмоция, которую она почувствовала, когда Каса предпочла этого мужчину ей — той, кто была рядом и заботилась о ней десятилетиями.

Однако... это была не единственная причина.

— ...Я не хочу снова получать помощь, — пробормотала она с горечью.

Природа этой эмоции... даже она сама её не знала... Она знала лишь то, что больше не хочет, чтобы этот мужчина страдал ради неё. Она чувствовала это отчетливо, словно комок в груди.

— Тем более... если это помощь от того, перед кем я в долгу...

За такой короткий срок она получила шанс на месть, хотя не была уверена, что смогла бы добиться этого сама, даже если бы потратила всю жизнь на работу. Но даже сделав ей такой подарок, он продолжал помогать ей. Если бы она хоть понимала, какие цели он преследует, ей не было бы так досадно. Однако ради неё этот непостижимый человек суетился, страдал и постоянно вмешивался в её дела.

Честно говоря, она даже не знала, как к нему относиться. А потому...

— ...У меня тоже есть долг. По крайней мере, я должна избавить его от того, чего он боится.

Если получаешь что-то от кого-то — отплати добром, даже если придется поставить на кон жизнь. Так учила её Каса.

Так что, даже если это нужно было лишь для того, чтобы больше не принимать помощь в будущем... она должна была стать достаточно сильной, чтобы хоть раз защитить его, устранив то, что пугало его больше всего. Рискнуть жизнью и столкнуться с этой женщиной было частью этого пути.

— ...Страх? Чего боится Дауд? — На лице Риру отразилось крайнее недоверие. — Ты действительно спрашиваешь, потому что не знаешь?

— Что?

— Вас. Тебя и ту мечницу, что владеет белой аурой.

— ...

— Время от времени он кажется напуганным рядом с вами обеими.

— ...

— Разве он не обретет хотя бы немного покоя, если я одолею тебя и заставлю никогда больше не приближаться к нему?

Как закаленный воин на поле боя, она могла это утверждать. Более того, как способный боец ближнего боя с экстремальной чувствительностью к эмоциям, она могла заявить об этой истине с полной уверенностью. Этот мужчина время от времени боялся этих двух женщин. Это ощущение передавалось ей предельно ясно.

Брови Элеоноры дрогнули.

— ...Ты несешь полную чушь.

— ...

Выражение лица Риру стало серьезным. Эта женщина, которая всегда относилась к ней как к досадной помехе, искренне отреагировала на это заявление. Иными словами, это можно было считать «возможностью». Возможностью увидеть полную силу этой женщины.

— Ты уверена, что просто не отрицаешь очевидное? — Риру начала провоцировать Элеонору. — Вы ведь не подходите друг другу.

— ...Что?

— Почему, по-твоему, он принял тебя? Потому что у него не было выбора. Ты вечно навязывалась ему как...

Как только эти слова были произнесены...

—-!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Вспышка света взорвалась перед глазами Риру. Грязь и пыль превратили всё вокруг в плотную завесу дыма.

«Это было опасно...!»

С этой мыслью я посмотрел на Риру, которую тошнило кровью. Она была в полном ауте. Если бы я только что не использовал тот навык, она бы погибла на месте. Как только она покинула бы сцену, она бы уже не смогла получить поддержку от медицинского пункта.

— ...

Холодный пот катился по моей спине, пока я смотрел на полностью разрушенную арену — результат одного взмаха меча Элеоноры мгновение назад. Как она вообще додумалась сражаться с этим?

— ...Ты в порядке?

— ...

Пока я шептал это так тихо, чтобы Элеонора не услышала, глаза Риру продолжали закатываться.

— ...Не помогай мне.

— Что?

— Я сказала — не помогай мне! — проговорила Риру сквозь стиснутые зубы.

В её голосе слышались стыд и унижение. И почему-то он звучал так, будто она вот-вот расплачется. Но важнее было то, что я увидел леденящее душу зрелище, от которого кровь застыла в жилах.

— В этот раз мне не нужна твоя помощь! Я и так тебе слишком много должна, не делай этот список еще длиннее...!

Синяя аура начала распространяться. Я не знал почему, но этот человек пришел в ярость из-за моей помощи.

— Риру.

Я открыл рот. Прежде всего, я был обязан успокоить её гнев. Однако я не мог придумать, что сказать. Что мне вообще говорить? Я даже не понимал, почему она так разозлилась в первую очередь...!

Однако, если я не успокою её прямо сейчас, это несомненно станет огромной проблемой. Поэтому я начал говорить.

[Сообщение системы]

[Титул «Плейбой» распознал вашу ситуацию!]

[После анализа обстановки и цели, он составляет оптимальную фразу для преодоления текущего кризиса!]

— ...

Нет. Пожалуйста, не надо. Не делай этого.

Когда я увидел всплывшее перед глазами окно системы, по всему телу пробежали мурашки. Хотя я довольно удачно использовал его, чтобы оттолкнуть Юрию раньше, я всё еще помнил, что этот сукин сын сделал, чтобы успокоить Элеонору. Если этот ублюдок возьмется за то, что я не «планировал»... он же сейчас выплюнет какую-нибудь несусветную чушь—!

— Тебе нет нужды чувствовать себя в долгу передо мной из-за моей помощи.

Как только эта фраза сорвалась с моих губ, прежде чем я успел закончить мысль...

— Ведь это был мой выбор. Я сам этого хотел.

— ...Что?

— Ты мне нравишься, Риру Гарда.

Лицо Риру мгновенно стало абсолютно пустым.

— ...

И моё тоже.

Ч-что... Что, черт возьми, я только что ляпнул?