Вопреки ходившим слухам, Риру Гарда вовсе не была человеком, который бездумно бросался на окружающих.

На самом деле в большинстве случаев то, что со стороны выглядело как одностороннее избиение, было результатом холодного и расчётливого решения.

Она прекрасно понимала, что является удобной мишенью. Именно поэтому, чтобы избежать лишних проблем, она решила действовать просто: подавлять всех подавляющей силой и вбивать страх в самую глубину души.

В конце концов, она и сама знала — ей никогда не суждено вписаться в рамки этой академии.

«Здесь одни слабаки».

Это было её первое впечатление по прибытии — и с тех пор оно ни разу не изменилось.

Однако существовало два человека, которые стали исключением.

Мысли о том, чтобы спровоцировать одного из них, давно крутились у неё в голове, но тот человек был на удивление неуловим. Он постоянно где-то пропадал.

Возможно, именно поэтому даже Империя так высоко ценила этого воина.

— Если продолжите, вы умрёте. Понимаете?

И вот теперь этот человек стоял прямо перед ней.

…Этот парень точно…

Она видела его однажды — на уроке наблюдений.

То, как он сумел достойно противостоять ей, глубоко врезалось ей в память.

— …

Она посмотрела на него с замешательством.

Тем временем он стоял перед ней, лицом к группе людей.

Словно прикрывая её собой, оставляя Риру за спиной.

— …Старший Дауд? — растерянно произнёс маг Фалько из группы Героя.

— Старший?

— Ну… вы же уже второкурсник, а мы всё ещё первокурсники.

— А, точно.

— …Ладно, но тогда почему вы нас останавливаете?

— Я же сказал. Если продолжите — умрёте.

Выражения лиц всех членов группы Героя застыли одновременно. Риру нахмурилась.

Намерение за этими словами было слишком очевидным.

— …Почему вы защищаете такую женщину?

— Кто кого защищает, извини?

— …

Фалько с недоверием посмотрел на кровь, стекавшую с головы Дауда.

Если он не на её стороне, тогда зачем вмешиваться, ломая собственное тело?

Без веской причины на такое никто бы не пошёл.

— …Эй, ребята.

Триша, всё это время молча наблюдавшая за ситуацией, схватила остальных за руки и потянула к себе.

— Давайте остановимся.

— Что? Но вообще-то это она первая—

— Мы вмешались, не разобравшись.

— …

Она была права.

Они, руководствуясь одной лишь дурной репутацией Риру, поспешно решили, что та снова виновата.

— Ну, это легко выяснить.

Сказав это, Дауд захромал к студенту, который изначально стоял напротив Риру.

Его вид — окровавленный, еле идущий — оказывал странное давление.

— Что ты сказал ей до того, как всё началось?

— Я-я ничего не—!

— Не ври.

Дауд ухмыльнулся.

Беззаботная улыбка на залитом кровью лице заставила студента мгновенно побледнеть.

Казалось, он спрашивал, уже зная ответ.

В итоге под этим всеведущим давлением студент, заикаясь, повторил сказанные ранее слова.

— …

— …Вот это да.

Грид и Фалько нахмурились. Лука выглядел обеспокоенным.

Причина была очевидна: слова оказались чрезвычайно грязными.

И направлены они были прямо против семьи Риру.

— …Хотя насилие запрещено, — произнёс Фалько, — в случае столь явной злобы я считаю его оправданным.

Даже самый спокойный из группы не смог промолчать.

Лука же, знавший о Риру больше остальных, посмотрел на неё с извинением.

— …Я приношу извинения.

Он склонил голову.

— Оскорбление клана воина Племенного Союза равносильно вызову на смертельную дуэль. Я поступил недальновидно.

— …

— Тем более, твой клан—

— Заткнись.

Риру холодно оборвала его.

— Мне плевать, что ты думаешь. Если не собираешься драться — убирайся.

— …Нет. Я не могу.

Лука спокойно продолжил:

— Честь для воина — это сама жизнь. А мои действия запятнали твою.

С этими словами он достал предмет из-под одежды.

Ловец снов, сплетённый из клыков и костей зверя.

Глаза Риру широко распахнулись.

— После изгнания человек никогда не может вернуться в Племенной Союз.

Но есть исключение — прощение Вождя войны и его прямой линии.

Лука протянул ловец снов.

— Я, Лука Хан-Чай, будущий Вождь войны племени Красного Ягуара Гор Хайрула, объявляю:

Риру Гарда. Под покровительством нашего племени тебе даётся один шанс вновь ступить на земли Племенного Союза.

— …

— Я уверен, ты ждала этого всю жизнь. Это доказательство обещания. Прошу, прими.

Риру смотрела на предмет пустым взглядом, но вскоре её лицо снова стало жёстким.

Она хотела этого.

Но остатки гордости взбунтовались.

— …Мне не—

— Да, спасибо.

Дауд вмешался мгновенно.

Он перехватил ловец снов и повесил его ей на запястье.

Затем наклонился к ошеломлённой Риру и прошептал так, чтобы слышала только она:

— Прими это, Риру.

— Что?

— Если не примешь — пожалеешь.

— …Кто ты такой, чтобы—

— Это я пожалею.

— …

Поднявшись, Дауд громко произнёс:

— Я понимаю, что ты злишься. И понимаю, что веду себя нагло.

Но… можешь принять это ради меня?

Он завязал ловец снов, словно приказывая: «Молчи и принимай».

И в этот момент голос Риру, готовый сорваться в ярость, стих.

Почему-то… она чувствовала его искренность.

Он просто помогал ей сохранить достоинство.

Она ведь сама собиралась отбросить то, чего желала, лишь из-за мелочной гордости.

— …

Но почему?

Она снова осмотрела его.

Он ничего о ней не знал.

Тогда почему он так старается? Даже покалечил себя ради неё.

С её репутацией он только терял.

И всё же…

Будто её важное — важно и для него.

В итоге Риру, не в силах встретиться с ним взглядом, молча протянула руку.

Благодаря этому я получил две вещи.

Системное сообщение

[ Аура Демона ослабевает. ]

[ Печать Падшего успокаивается! ]

Честно говоря, учитывая, что я влез между Риру и боем, всё закончилось на удивление мирно.

В подобных ситуациях она обычно ломала череп тому, кто вмешивался.

Но у меня был расчёт.

Системное сообщение

[ Проверка состояния цели «Риру Гарда» ]

[ Восприимчивость к навыку «Роковое обаяние» повышена! ]

[ Гнев цели ослабевает! ]

Как и в случае с Элеонорой и Юрией — Сосуды Демонов были уязвимы перед моими навыками.

Так что…

Хотя кровь текла по голове, а нога была сломана…

Я предотвратил появление Демона и спас группу Героя.

Цена была ничтожной.

— …Старший, похоже, она вас слушается, — сказал Фалько.

— Теперь я понимаю слухи.

— Какие слухи?!

— Даже бешеная собака стала послушной.

— …

Какие ещё слухи?! Я ничего не знаю!

Вторым моим трофеем стал этот аксессуар.

Шанс поднять Выносливость…!

Ради него я был готов кланяться даже разъярённой Риру.

Этот ловец снов открывал скрытую ветку третьей главы.

А там был предмет, увеличивающий Выносливость — самый трудный параметр.

— …Я могу идти? — тихо спросила Риру.

Она злится?

Лучше тихо исчезнуть…

Но внезапно меня схватили.

— Куда собрался?

— …?!

— С таким телом ты далеко не уйдёшь.

Она держала мою одежду двумя пальцами, отворачивая лицо.

— …Идём. Я хотя бы окажу первую помощь.

И тут появился третий бонус.

Системное сообщение

[ Активирован навык «Роковое обаяние»! ]

[ Эффективность крайне высокая! ]

[ Интерес цели «Риру Гарда» повышен до уровня 1! ]

[ Доступна награда! ]

— …Чего, блять?