Священный Выстрел…

Могущественная техника, заставившая содрогнуться даже Грина, высшее существо…

Неудивительно, что Кана мечтала овладеть ею.

Рекслер с любопытством посмотрел на девушку.

Просить о том, чтобы тебя обучили секретным техникам другой церкви, было неслыханной дерзостью.

«Похоже, она просто не понимает этого», — подумал Рекслер.

Впрочем, это было неудивительно. Кана всегда жила в окружении жриц Харела, и для них просьба обучить чему-либо не считалась чем-то зазорным.

— Неужели я тоже смогу этому научиться? — спросила Кана, глядя на него с надеждой.

Рекслер задумался.

Конечно, в том, чтобы обучить Кану Священному Выстрелу, не было ничего предосудительного, но… существовали неписаные правила, которые не принято было нарушать.

Можно ли ему, бывшему Папе, разглашать секреты своей церкви?

Впрочем… Рекслер тут же усмехнулся.

«Глупости, о чем я беспокоюсь? — подумал он. — Этой технике все равно невозможно научиться, просто слушая объяснения».

— На самом деле, в Священном Выстреле нет ничего сложного, — сказал он.

— Что? — удивленно спросила Кана.

— Помнишь, я рассказывал тебе о сошествии богини? — спросил Рекслер.

— Да, — кивнула Кана.

— Так вот, принцип тот же самый, — объяснил Рекслер. — Чтобы богиня снизошла в наш мир, нужно сначала соединить материальный мир с Астральным Планом.

— Верно, — снова кивнула Кана.

— Я уже рассказывал тебе, как создать искусственный источник эфира, — продолжил Рекслер. — Используя свое тело как проводник, я создаю канал между мирами.

Кана кивнула.

— Итак, — продолжил Рекслер. — Даже если богиня не собирается снисходить в наш мир, канал все равно открывается, и через него в материальный мир устремляется колоссальная энергия. При создании источника эфира, эта энергия рассеивается с помощью Эфирных Крыльев, создавая вокруг безопасное пространство. Священный Выстрел же, наоборот, концентрирует эту энергию и обрушивает ее на противника.

Кана попыталась представить себе этот процесс.

— И вы… не умираете после этого? — спросила она, пораженная.

Неужели тело этого старика способно выдержать такую чудовищную энергию?!

— Конечно, мое тело не способно выдержать такую нагрузку дольше пяти секунд, — усмехнулся Рекслер. — За это время нужно успеть выпустить энергию и закрыть врата. К тому же, эта энергия очень нестабильна, и мне приходится тратить все свои силы на то, чтобы контролировать ее. Так что после Священного Выстрела я полностью истощен.

Кана с уважением посмотрела на могучие руки Рекслера.

Его руки напоминали скорее стволы деревьев, чем человеческие конечности.

«И это он еще говорит, что может выдержать ее всего пять секунд?» — подумала она.

— Мне этому никогда не научиться, — вздохнула Кана.

— Не торопись, — сказал Рекслер, ласково потрепав ее по голове. — Тебе нужно отточить то, что ты уже умеешь. Не пытайся объять необъятное.

Кана молча кивнула.

Они прошли еще около часа.

— Далеко еще до деревни Дженес? — спросил Рекслер у Грина.

Грин огляделся по сторонам, определяя свое местоположение.

— Вон за тем холмом, — сказал он, указывая на цепь невысоких холмов вдалеке. — Скоро будем.

Кана и Рекслер посмотрели в указанном направлении.

Холмы находились не так уж и далеко.

— Отлично! — обрадовалась Кана.

— А? — Рекслер хотел было улыбнуться в ответ, но тут же помрачнел.

Над холмами поднимались клубы черного дыма.

— Что-то не так, — обеспокоенно пробормотал Грин.

***

Перевалив через холм, путники увидели деревню Дженес, охваченную огнем.

— Что здесь происходит?! — в ужасе воскликнул Рекслер.

Кана и Грин молчали, не зная, что и думать.

Они бросились к деревне.

Пробежав около сотни метров, Грин заметил под скалой, неподалеку от дороги, лежащего мужчину.

— Там кто-то есть! — крикнул он.

Рекслер подбежал к мужчине и наклонился над ним.

— Эй! С вами все в порядке?

— А… кто… кто здесь? — прохрипел мужчина, открывая глаза.

Взгляд Рекслера упал на его живот, залитый кровью.

Острый клинок вспорол мужчине живот, оставив после себя глубокую рану.

«С такой раной ему не выжить», — подумал Рекслер.

Мужчина был уже одной ногой в могиле.

— Еретики… — прошептал он. — Рыцари Лайд…

Лицо Рекслера исказилось от гнева.

— Рыцари Лайд? — переспросила Кана, с ужасом глядя на умирающего.

— Похоже, война между церквями докатилась и до простых людей, — мрачно констатировал Грин.

Мужчина вздрогнул и затих.

Кана закрыла лицо руками. Грин сжал кулаки.

— Да упокоится душа твоя с миром, — прошептал Рекслер, бережно опуская тело мужчины на землю.

Он посмотрел на деревню.

До нее было еще далеко, и единственное, что можно было разглядеть, — это клубы дыма, поднимавшиеся к небу.

Однако Рекслер слишком хорошо представлял себе, что происходит в деревне.

— Проклятье! — зарычал он, сжимая кулаки.

Не обращая внимания на ошеломленных Кану и Грина, он бросился к деревне.

«Я должен остановить эту бойню!» — думал он.

***

К убийствам привыкаешь быстро.

Рыцари Лайд уже не были похожи на сборище бандитов, которыми они были раньше.

Они больше не бросались на врага сломя голову, преследуя каждого крестьянина.

Теперь они действовали хладнокровно и расчетливо, загоняя своих жертв в ловушку, словно зверей на охоте.

Это были не просто жители враждебного государства. Это были еретики, не заслуживающие пощады.

Их нужно было уничтожить!

— Окружить их! — раздался приказ.

Жители деревни, сбившись в кучу, беспомощно метались по площади.

Рыцари, обнажив мечи, окружили их плотным кольцом.

Один неверный шаг — и начнется кровавая баня.

— Во имя Лайд! — крикнул один из рыцарей, выхватывая меч.

— Да свершится божий суд над еретиками!

Рыцари сделали шаг вперед, но в этот момент на площади поднялся сильный ветер, и что-то огромное, словно молния, пронеслось по воздуху и рухнуло в самый центр толпы.

— А-а-а! — раздались крики ужаса.

— Что это?!

Из облака пыли появились две могучие руки, остановившие мечи рыцарей, занесенные над головами крестьян.

— Ч-что?! — удивленно пробормотали рыцари.

Из клубов пыли медленно поднялась исполинская фигура.

Лицо незнакомца скрывал капюшон, но когда он выпрямился во весь рост, и рыцари, и крестьяне испытали один и тот же страх.

«Неужели это… человек?»

Среди рыцарей было немало рослых и крепких мужчин.

Но этот человек… он был на две головы выше самого высокого из них!

— Ты кто такой?! — крикнул командир отряда, делая шаг вперед.

Незнакомец откинул капюшон.

Перед рыцарями предстало лицо старика с пронзительными голубыми глазами.

— Ты… — командир побледнел и отшатнулся.

Старик… двухметровый гигант…

Он узнал его.

— Папа! — вырвалось у него.

— Папа?! — ахнули рыцари.

Как они могли не узнать его?

Самого могущественного и почитаемого Папу за всю историю Лайла!

— Что здесь происходит?! — прогремел Рекслер. — Вы, глупцы, даже имени богини, которой служите, не достойны произносить!

На площади воцарилась тишина.

— Это ли ваша справедливость?! — продолжал Рекслер. — Защищать слабых, невинных — вот долг истинного верующего! А вы… вы сами стали палачами!

Рыцари молчали, потупив взгляды.

— Предатель! — крикнул кто-то из них.

— Ты поддался дьявольским чарам! — раздался другой голос.

— Убить еретика! — закричал третий.

— Смерть предателю!

Несколько человек бросились на Рекслера, но он остановил их жестом руки.

— Отойдите! — приказал он. — Иначе…

Он распахнул плащ, обнажив мощную грудь.

— …Я буду вынужден применить силу!

Рыцари, увидев его тело, застыли на месте.

Неужели этот старик… все еще так силен?

Его мышцы напоминали сталь, а вены на руках вздулись, словно канаты.

«Да у меня в тридцать лет брюхо растет, а этот старик…» — подумал один из рыцарей.

«Неужели это и есть сильнейший человек в мире?» — мелькнуло в голове у другого.

Рыцари нерешительно отступили.

Страх сковал их сердца.

Перед ними стоял не просто старик. Перед ними стоял Рекслер, бывший Папа, человек-легенда.

— Не бойтесь его! — закричал командир отряда. — Он — отступник! С нами богиня!

— С нами богиня! — подхватили рыцари.

— Смерть еретикам!

— Убить предателя!

Несколько человек снова бросились на Рекслера.

Лицо Рекслера омрачилось.

«Что же мне делать? — подумал он. — Они ведь тоже верят в богиню…»

Однако он понимал, что не может стоять сложа руки.

Если он не вмешается, погибнут невинные люди.

— Хорошо! — крикнул он. — Раз вы не хотите меня слушать…

Он прыгнул вперед.

— …То я покараю вас именем бури и правосудия!