Всего второй раз в жизни Айми Велра находилась под воздействием самой мощной цепочки удачи, доступной человечеству.

Глянцевая - так ее называли в семье.

Она не знала, кто придумал этот термин, но он подходил. Айми чувствовала себя сияющей, сверкающей. Неприкасаемой.

Она надавила ногой почти в пол, и ее спортивная машина понеслась по улицам Апекс-Сити со скоростью, запрещенной для автомобилей, по крайней мере, везде на острове.

Она стиснула зубы. Ей одновременно нравилось и не нравилось, как другие машины и пешеходы словно растворялись вокруг нее. Без сомнения, она разрушала схему движения по всему городу.

Это была невероятная цепочка, которую могла завершить только сама бабушка Аулия, и она обрушилась на всю семью два дня назад.

Как таран, посланный небесами.

К этому времени все они были на седьмом небе от счастья. Они были в восторге. Они были в бешенстве. Все немного сходили с ума.

Бедному кузену Люте было всего пятнадцать, а он уже звонил Айми и плакал, потому что вчера его возлюбленная пригласила его на свидание в школу. И теперь он никогда не мог встречаться с ней без того, чтобы это не выглядело совсем уж жутко.

Неужели космически мощная цепочка слов, дающая тебе девушку твоей мечты, - это то же самое, что случайно управлять ее сознанием?

Кто, черт возьми, знает?!

Аими кричала от досады, когда ее машина неслась к районной линии. Повсюду были знаки, говорящие о том, что она вот-вот въедет в небольшой район Мейстера ранга S, который в шутку называют Биг Бум Таун. Ее машина не была бронированной, да и она сама не была бронированной, так что обычно это означало бы твердое "нет".

Но сегодня она проехала, не заметив ни одного взрыва или гигантского робота.

Как раз в тот момент, когда она собиралась выйти из дома и въехать в другой район, в небе над ней завис какой-то беспилотник и уронил коробку с кексами, которую он доставлял. Через открытый люк. Аккуратно на пассажирское сиденье. Ни одна крошка не упала на темно-красную кожу.

Они были из ее любимой пекарни.

"Вот оно!" - закричала она. "Система, вызови Кейко!!!"

В ее сознании вспыхнуло уведомление о подключении.

"Аими, я почти заснула. В Токио уже очень поздно", - устало сказала ее сестра.

"Ты можешь спать?!"

"Теоретически. Если ты перестанешь меня беспокоить".

"Кексы только что приземлились в мою машину, сестренка. Через мой люк. Я еду со скоростью 200 километров в час".

"Не дави слишком сильно", - резко сказала Кейко. "Глянец не идеален".

"Вчера я зашла в общественный туалет в торговом центре "Роза Гроув", и пол был настолько чистым, что я могла бы с него есть. Я видела своего бывшего в бутербродной, и он был на костылях. Я нашла жемчужный браслет в горшке с растением".

"И это все?"

"Что значит "это все?".

"Сегодня утром по дороге за кофе я случайно задержала банду торговцев людьми", - призналась Кейко. "И мне пришел вызов. Это заняло всего час, и за это я получила новую цепочку слов".

"Что? Это нечестно!"

"Я думала, ты просто жалуешься, что тебе слишком повезло?"

"Я получила кексы! А ты получила вызов в легком режиме с запредельными наградами! Я думал, что вся суть нашей семьи в том, чтобы сделать все более справедливым".

"По идее, все должно быть ближе к равенству..."

"Ближе к равенству в долгосрочной перспективе. Да, да. Я знаю. Но, о боги, я бы не хотел быть Хейзел через несколько недель. Когда мы все будем принимать шальные метеориты в лицо и болеть редкими болезнями. Она не заслуживает этого, и мы все это знаем".

Кейко не ответила.

"Ладно", - сказала Айми. "Скажи мне, что я плохая тетя. Скажи, что маленькая Хейзел не виновата в том, что она гений цепей, а Корин и бабушка готовы ради нее сбросить всех нас со скалы".

"Ты ужасная тетя", - сказала Кейко. "И Хейзел не виновата, что ее выбрали в то время, когда у нас не было подходящего цепника. Но..."

Айми крепче сжала руль. Она была удивлена. Обычно Кейко была такой милой. У нее был образ героя.

"Хейзел могла бы не заходить так далеко, прикрепив что-нибудь другое", - нехотя признала Кейко. "Если бы она была S, как мы все ожидали, это могло бы быть оправдано... но она только B-ранг. И я не очень хочу сейчас ловить пулю удачи. У меня есть свои цели. И если что-то хорошее не взорвет их, то плохое, которое грядет, точно взорвет".

"Ах... да. Извини, что я на тебя изливаюсь. Я знаю, что это происходит и с тобой тоже. Может, мне дать тебе поспать?"

"Это отличная идея", - сказала Кейко. "Не езди слишком быстро".

"Кажется, я только что проехала мимо спидсеттера".

"Айми".

"Поступает еще один звонок. Пока!"

Она не сразу ответила на второй звонок.

У Айми сейчас не было настроения бегать по поручениям многочисленных дядюшек и тетушек. И дяди Корина это тоже касалось. Она погружалась в F, а потом ответила ему. При нормальной скорости движения по шоссе она уже будет в получасе езды от офиса этого трудоголика и вряд ли сможет быть ему полезной.

Она позволила уведомлению мигать на периферии, пока перебегала через Пролет. Восьмикилометровый мост соединял Апекс - меньшую, серповидную северную часть Анесидоры - с большим круглым островом на юге, который в основном принадлежал F-сити.

Оставив его, она открыла крышку коробки с кексами и взяла ярко-оранжевый.

Она откусила кусочек и нахмурилась, задумчиво жуя.

"Ответить на звонок", - сказала она наконец. "Только голос".

"Айми", - сказал дядя Корин, его голос звучал задыхаясь.

"Эй, - сказала она, - мне кажется, глянец потускнел. Я знаю, что он должен продержаться еще день, но я только что откусила кекс и уверена, что он сделан из кабачков. То есть он неплохой, но это определенно не мой любимый вкус".

"Он не исчезает", - сказал он. "Он делает именно то, на что мы надеялись. Мне нужно, чтобы ты выполнила одно поручение".

"Очень жаль", - сказала она. "Не могу. Я далеко от Апекса. Внизу, в F".

"В F есть человек, которого ты должна найти".

Айми вздрогнула. Конечно, есть.

"Это мальчик. От пятнадцати до семнадцати. Я еще не знаю имени. Каштановые волосы. Зеленые глаза. Среднего роста. Среднего телосложения".

"Ого. Я знаю, что у меня хорошие проницательные цепи, но я не настолько хороша. Ты только что описал по крайней мере пару сотен подростков на острове. Ты не можешь прислать мне хотя бы фотографию?"

"Нет. У меня пока нет записей с камер наблюдения. Я получил описание из... "Пост Дроп". Я почти уверен, что его создатель совершил что-то крайне незаконное, но это уже не важно. На нем галстук и парадные туфли. Он покинул телепортационный комплекс около получаса назад". Он сделал паузу. "Айми, это он. Я думаю. Или их друг".

"Чушь", - сказала Айми, легко объезжая выбоину, от которой она определенно не должна была уклоняться на такой скорости. "Нужный нам цепник ранга В сам доставил себя к нам? Как будто на вынос?"

Заметка для себя: никогда не злить бабушку Аулию.

"Я думаю, он мог бы. Причем не так скоро".

"Метеориты в лицо", - пробормотала она.

С такими темпами она не удивится, если на следующей неделе весь остров затонет, как Атлантида.

Дядя должен был услышать ее замечание, но он проигнорировал его. "Хейзел дома. Отведи мальчика прямо туда. Я принесу все необходимое. Слава богу, у нас есть все, кто нам нужен. Также постарайся определить, не является ли наш новый друг неприемлемо странным".

"Что?"

"Слишком тревожный, чтобы связывать с ним долгосрочные отношения", - сказал Корин. "Это письмо хорошо составлено для подростка, но в то же время... у меня есть некоторые сомнения после того, как я увидел его лично".

"Жутковатый ребенок в парадной одежде. Понятно. Но все же сомневаюсь, что найду его быстро. Я довольно близко к месту, но в F Сити есть несколько миллионов человек, которых нужно искать. И я уверена, что мои цепочки слов будут отлично работать, когда я буду блестеть, как свежий маникюр, но я не экстрасенс или что-то в этом роде... хм...".

Ее заставил затормозить мусоровоз. Это был первый автомобиль, который встал на ее пути за последние два дня. Она была настолько отвлечена разговором, что сначала ничего не заподозрила, но теперь... Она прищурилась, глядя в лобовое стекло, когда ее машина поехала вперед.

Она проезжала мимо общественной зоны отдыха, где были тренажерный зал, качели и небольшой пруд с рыбками.

"Корин, просто из любопытства, есть ли шанс, что твой зловещий подросток на самом деле выглядит невероятно здоровым?"

"Опять же, у меня еще нет его видеозаписи. Я работаю над этим". Корин явно запыхался. "Почему?"

"Потому что здесь есть ребенок, всего в нескольких кварталах от места телепортации. Он совсем один. С каштановыми волосами и в парадной одежде".

"Это, должно быть, он! Да. Наконец-то. Заставь его пойти с тобой!"

"Я не знаю...", - медленно сказала она. "Мне не по себе. Он выглядит каким-то грустным, и он кормит уток".

"Айми!"

Она развернула машину и снова проехала мимо парка. "Отсюда трудно сказать, но мне кажется, что у него веснушки на носу".

Ее дядя поклялся. "Ты единственная в своем положении. Глянец не безграничен! Если ты не воспользуешься возможностями, которые он дает, у нас может не быть другого шанса".

Она помрачнела. Хуже грядущего невезения было бы только то, что все в семье винили ее в том, что все пошло прахом.

"Да, да. Хорошо. Я похищу его".

Корин облегченно вздохнул. Затем, через минуту, он заговорил испуганным голосом. "Подожди... Я сказал, чтобы он пошел с тобой. А не переходить сразу к похищению. Нам нужно, чтобы он дал нам свой класс! Не делай ничего необдуманного. Айми? Айми, ты отключила звук?!"

#

Олден повернул ручку модифицированного автомата с жевательной резинкой рядом с парковой скамейкой и взял еще одну горсть утиного корма. Дюжина птиц крякала вокруг его ног, не боялись теперь, когда они поняли, что он большой транжира.

Ханне это показалось бы забавным.

Они были вместе в этом парке только один раз, во время первой поездки Олдена к ней в гости. Это было очень неловко, и лед между ними не таял, пока Ханна не использовала один из своих барьеров в качестве платформы, чтобы они могли сидеть посреди пруда, наблюдая за утками.

Интересно, кто-нибудь когда-нибудь покупал весь корм в автомате? задался он вопросом, рассыпая вокруг серые гранулы.

Теперь, когда письмо было отправлено, ему больше некуда было идти до похорон. Денег на дебетовой карте должно было хватить на то, чтобы подружиться с каждой уткой в парке.

И было приятно, что парк был полностью в его распоряжении. День был солнечный, и было тепло для анесидорского лета - приятное отдохновение от холодной зимы, которую он оставил позади в Чикаго.

Можно было подумать, что в субботу утром в таком месте будет больше людей. Он взял еще одну горсть еды и уселся на скамейку, не спеша раскладывая кусочки. Будет странно жить здесь постоянно.

Если бы он поступил на один из лучших учебных курсов, он был бы в Апексе. Если же вместо этого он застрянет в школе низшего разряда здесь, в F... он сможет все время кормить уток.

Победа-победа.

Он фыркнул про себя.

"Эй ты", - сказал он, указывая на особенно толстую утку-хулиганку, - "оставь в покое маленьких ребят, или я схвачу тебя и брошу обратно в пруд".

"Нет, если я схвачу тебя первым", - прошептал ему на ухо голос.

"КАКОГО Х...?"

Не успел Олден закончить ругаться от удивления, как ему зажали рот рукой и стащили со скамейки. Утиный корм рассыпался по траве, а эти крякающие предатели даже не подняли глаз, когда Олдена на большой скорости утащили прочь.

Все произошло так быстро.

И это было так чертовски неловко. Тот, кто схватил Олдена, был чудовищно силен, но при этом намного ниже его ростом. И они не поднимали его. Его просто тащили за собой в странной согнутой позе, пытаясь удержать ноги под собой, пока его тащили вперед за голову.

Рука, удерживавшая его от крика о помощи, была в одном шаге от того, чтобы оторвать ему нос.

"Эй!" - сказала его похитительница, крепко схватив его и потащив в сторону соседней улицы. "Ни хао. Супрабхат. Какой язык ты предпочитаешь, амиго?"

Черт! Помогите! Какая-то сумасшедшая супергерл собирается меня убить! Где, блядь, все?

Он находился посреди огромного города. Почему парк был пуст? Почему на улице царила тишина, как будто у всех остальных людей на планете есть места получше?

"Перестань так извиваться. Я не хочу вырубать подростка. Сотрясения мозга - это очень плохо, да? Это не как в кино".

Система! подумал Олден. Вызов! Активировать! Включить! 911!

Почему он не прислушался, когда Горгон сказала ему придумать способ активации без рук?

Он планировал сделать это. Он просто не ожидал, что это понадобится еще до того, как он установит класс!

"Извини за это, веснушки. Мы просто хотели с тобой переговорить. Да, да, дядя Корин. Я поняла. Я серьёзно не буду устраивать ему сотрясение мозга. Господи, я же не монстр, понимаешь?".

Имя Корин звучало смутно знакомо, но недостаточно знакомо, чтобы пробить слепой ужас Олдена.

Когда похитительница превратила свой двуручный захват в одноручный, чтобы открыть дверь огненно-красного спортивного автомобиля, Олден использовал все свои силы, чтобы отпрыгнуть от нее.

Но в тот же миг его дернули назад за рубашку.

Его впихнули в машину, его бедро ударилось о рычаг переключения передач достаточно сильно, чтобы оставить синяки, и прежде чем он успел принять сидячее положение, на водительское сиденье рядом с ним скользнула миниатюрная женщина с темным хвостиком.

"Привет!" - сказала она, ухмыляясь ему, когда заводила двигатель. "Я Айми!"

"Помогите!" закричал Олден, потянувшись к ручке двери.

"Нет, тебе не нужна помощь", - сказала Айми, нажимая ногой на газ. Машина рванула вперед так быстро, что Олдена прижало к красному кожаному сиденью. "Тебе даже не нужно пристегиваться! Не сегодня. Сегодня я лучший водитель на острове".

Айми протянула Олдену коробку с кондитерскими изделиями, когда машина с ревом понеслась по улице. "Хочешь кекс?" - спросила она. "Много на выбор. Немного странные. Думаю, они могут быть веганскими".