Олден провел весь день, сидя в торговом отделе. Горгон задержался на первый час или около того, отвечая на вопросы, на которые ему было разрешено отвечать. Но после этого он отправился обратно наверх.

Пока Олден не выходил из комнаты, Система считала, что за него надежно поручился уполномоченный свидетель. Однако, когда он выходил в туалет, Горгону приходилось сопровождать его обратно и заново активировать стол.

Инопланетянин сказал Олдену, что в чикагском консульстве нельзя мочиться в бутылки. И что-то такое.

Не то чтобы я планировал это делать. Он что, считает меня животным?

Первые пару часов Олден сосредоточился на том, чтобы разобраться в торговой платформе и внимательно изучить своих коллег B-ранга. Несколько человек входили и выходили, полностью исчезая из интерфейса его Системы, но большинство просто корректировали списки "разыскиваемого" в своих профилях и включали функцию автоторговли, когда им нужно было уйти. Это было интересно, поскольку позволяло Олдену определить, на какие классы они действительно рассчитывают, а на какие просто согласны.

Почти все, по крайней мере, хотели пройти курс Настройщика, и многие из них, похоже, хотели именно его.

Это было ожидаемо, но... не очень хорошо.

Настройщик реальности был, по сути, классом магов, создай-по-своему. Настройщики получали на выбор огромный список заклинаний, изменяющих реальность, и в зависимости от их выбора, в конечном счете, их продвигали по все более узким путям к уникальным специализациям. Ханна, например, выбрала для своего первого заклинания базовый мобильный барьер, а затем перешла от него к таким вещам, как магический пузырь сохранения, который она использовала на Олдене.

Но она могла выбрать десятки других заклинаний и получить совершенно иной набор сил.

Некоторые Настройщики фокусировались на совершенствовании собственных тел и становились почти как магически усиленные Бруталы. Другие могли стрелять электрическими разрядами из ладоней.

Конечно, все хотят этого. Нет ничего плохого в том, чтобы быть Настройщиком.

Ну, это было не совсем так...

Как только Настройщик выбирал свой путь, Система довольно жестко фиксировала его на нем. Если первым заклинанием, которое ты выбрал, было "Ледяной Предел", то лучше бы тебе не решить вдруг, что ты ненавидишь магию мороза, потому что многого она тебе не предложит. Но Олден не считал это ужасным недостатком, и, видимо, его товарищи по рангу B думали так же.

Пока рано от этого отказываться. Может быть, люди торгуют этим чаще, чем я думаю?

Чтобы лучше представить себе ситуацию, он отключил настройку, которая заставляла торговую платформу показывать только его собственный ранг, и начал наблюдать за другими. Он не мог выбрать кого-то из них и предложить торговлю, но все равно было интересно.

Было только три одиноких S-ранга.

Один пытался обменять Небесного Формирователя на должность целителя, что при таком высоком ранге было все равно что обменять самосвал, полный рубинов, на чертов товарный поезд, полный их.

"Жадность?" ворчал Олден.

Остальные были бруталами силового типа, как Арджун Томас, и... Мостовой Мейстер?

Что на Земле? Мейстеры были классом ремесленников. Обычно они не были так... странно специфичны при первом назначении. Мосты. И S-ранг? Что этот чувак должен был с ними делать?

Очевидно, что новый S-ранговый должен был строить мосты. Удивительные мосты. Но это казалось очень странным для артонанцев.

Олден мог представить, как его товарищи по отбору смотрят на окно с заданиями, пытаясь понять, прыгать ли им от радости, что они попали в 99 процентов всех сверхлюдей, или кричать, потому что они смогут использовать свою потрясающую силу только для строительства одного типа сооружений.

Может быть, если развить ее достаточно далеко, то мосты будут делать разные вещи?

Ну, это была проблема для причудливых S-рангов, чтобы разобраться с этим. Но не Олдену.

В данный момент торговали пятнадцать А-рангов. Ни один из них не был Настройщиком.

И было несколько тысяч С-рангов. Что имело определенный смысл. Ранг С был самым распространенным - примерно 35% от всех Призваных. За ним следуют D и F с 30% и 20% соответственно.

Мне очень повезло. В-ранг составлял около 9% от общего числа сверхлюдей.

Однако цифры не поддаются логике.

В торгах было гораздо меньше S, A, и B класов, чем, по мнению Олдена, должно быть.

Может быть, многие из нежеланных классов непропорционально распределены по нижнему краю шкалы?

Он нацарапал кубы и спирали на обложке своей тетради по биологии, пока думал об этом.

Возможно, дело еще и в том, что некоторые способности, которые на низких уровнях были никчемными, на более высоких становились весьма полезными. Например, подтипы Формирователей. Они были очень плохи для всех, кто ниже тройки, но потом резко возрастали и становились невероятно полезными для A-класов.

Неудивительно, что B74 бесился. Он, должно быть, продал почку, чтобы получить этого Морфа, и все еще пытается обменять его на что-то получше.

Морф был перевертышем класса Брутала. Он не нравился Олдену, но был хорош. Действительно хорошо в B.

Черт. Это должно быть дело людей, не так ли?

Он понимал, что имел в виду Горгон, говоря о том, что сейчас важен личный контакт. Никто не собирался увидеть класс Олдена и просто захотеть его, если только их собственный не был полной пустышкой. Вероятно, ему придется постепенно повышать ставки, пока он не получит что-то приличное, а для этого ему придется разговаривать с людьми. Он должен убедить их.

Желательно, не превращаясь в такого же негигиеничного оборванца, как B74.

Он стал прочесывать все нижние ранги в поисках Настройщиков. Один ранг С болтался здесь уже больше месяца, но по какой-то причине они хотели получить в обмен только Плакальщика и не желали обменивать его ни на что другое.

Это был чрезвычайно редкий класс. Вряд ли они его получат. Олден недоумевал, зачем он вообще им нужен.

Скорбящий был классом эмоционального переноса, когда ты буквально забирал негативные чувства других в себя. Он всегда считал, что это похоже на пытку. Может быть, в этом было что-то большее?

Мне нужно изучить редкие классы. Он записал это в свой блокнот.

Единственный другой Настройщик, которого он нашел, был D-ранга. Они появлялись в общей сложности на две минуты, а затем исчезали.

Точно. Так вот оно как. Возможно, мне нужно немного умерить свои цели.

Он хрустнул костяшками пальцев и потянулся. Затем он поднялся наверх, чтобы поговорить с Горгоном.

###

Вечерние занятия начинались, люди приходили и уходили. Но никто не беспокоил Горгона, а поскольку Олден не посещал занятия по четвергам, никто из этих людей не знал его и не интересовался, чем он занят, когда он подошел к столу.

"Я собираюсь отправиться домой, написать друзьям, покормить кошку и поужинать", - тихо сказал он. "Два вопроса: Могу ли я пользоваться торговым залом всю ночь, если захочу? И могу ли я взять с собой Джереми?"

Горгон моргнул. Это был всего лишь второй раз, когда Олден видел его веки.

"Торговый зал в твоем распоряжении. Как я уже говорил, ты теперь Артонан... присоединился. Ты можешь пользоваться зданием в любое время. Не то чтобы я тебе не разрешал. А поскольку ты единственный избранный, пользующийся услугами этого консульства, тебе даже не придется беспокоиться о совместном использовании". Он наклонил голову. "Что касается Джереми, я полагаю, ты можешь взять его с собой?"

"Не похоже, что ты уверен".

"Никто никогда не просил гражданского компаньона в торговом отделе. Мне нужно будет уточнить у своего начальника, но я не могу придумать реальной причины, по которой он мог бы отказать. Артонанцы обычно довольно спокойно относятся к тому, что они считают человеческой эксцентричностью. Но что бы ты вообще делал с Джереми?".

"Он очень симпатичный. И проницательный. Люди, естественно, снижают свою бдительность рядом с ним. Очевидно, что между моими коллегами по отбору существует большое напряжение, и я хочу ее снизить. Джереми может стать моим посредником и убедить других В-рангов дать мне все их сочные классы". Олден сделал паузу, затем добавил. "Он тоже будет думать, что это круто".

Горгон снова моргнул. "Это разумная идея".

"Почему ты выглядишь потрясенным?"

"Это умная идея, но она не сработает так, как ты думаешь".

Олден почувствовал, что начал сдуваться. "Почему?"

"Джереми не сможет использовать Систему так же, как и ты. Он не сможет получить доступ к торговой платформе. Он не сможет видеть или слышать человека, с которым ты разговариваешь, и он не сможет видеть или слышать его".

Олден застонал. "Ты разрушаешь мои мечты".

Но Горгон все еще выглядел задумчивым. "Оставь это на вечер. Я подам запрос и завтра получу ответ. Я объясню своему начальнику твое желание получить эмоциональную поддержку. Возможно, если я опишу Джереми как своего рода слугу... или домашнее животное".

Настала очередь Олдена моргнуть. " Горгон, Джереми - не пудель".

Пришелец пожал плечами. "Просто некоторые понятия легче перевести между видами, чем другие".

Если это так, то Олден был немного обеспокоен тем, как этот начальник смотрит на мир. Но он принял бы все, что мог получить.

Он повернулся, чтобы уйти, но успел сделать всего несколько шагов по полированному полу, как его остановило легкое прикосновение к спине. Он удивленно обернулся и увидел, что это Горгон смотрит на него необычайно прямым взглядом.

" Позволь мне отнести твой багаж", - сказал он.

"А?"

" Позволь мне отнести твой багаж". Горгон кивнул в сторону сумки, перекинутой через плечи Олдена.

Ничуть не смутившись, Олден снял сумку и передал ее. Он ожидал, что Горгон что-то с ней сделает. Может быть, это была проверка безопасности, чтобы убедиться, что он ничего не украл снизу?

Но пришелец только взял сумку и понес ее к дверям вестибюля. Он поставил ее на пороге и вернулся к своему столу, пройдя по пути мимо Олдена.

Он странно ходил.

Он был скован и... испытывал боль?

"Что это, черт возьми, было?" Олден позвал его вслед.

"Увидимся, когда ты вернешься", - сказал Горгон еще более высоким голосом, чем обычно. "Приятного вечера".

" Горгон?"

"Приятного вечера".

Олден ушел, чувствуя себя крайне обеспокоенным.

Он достаточно хорошо узнал Горгона, чтобы с уверенностью сказать, что инопланетянин не стал бы без всякой причины внезапно переносить сумку с книгами Олдена на пятнадцать футов.

А значит, причина была, подумал Олден, наблюдая за проносящимися мимо зданиями сквозь окна поезда, когда он возвращался домой. Только я понятия не имею, что это такое.

Он думал об этом последние десять минут, но так и не придумал ничего, что помогло бы ему чувствовать себя спокойнее.

Это какая-то грубая работа слуги? Как будто он вынужден делать это сейчас, потому что я собираюсь стать одним из Призванных?

Мысль была тревожной. Но все могло быть именно так. Кто бы ни устанавливал условия заключения Горгона, он явно был мерзкой тварью. И, насколько он знал, что никогда не видел, как пришелец взаимодействует с другим Призванными. У него не было базы для сравнения.

Надеюсь, это не оно. Единственное, что еще может быть, это какой-то... намек? Предложение? О выборе класса?

Эта идея нравилась Олдену гораздо больше, но Горгон предельно ясно заявил, что ему не позволено делать такие вещи.

Если это и был намек, то весьма туманный.

И это было важно, потому что пришелец не был похож на того, кто рискует навлечь на себя гнев Артонан без веской причины.

Так что, никакого давления, Олден. Тебе просто нужно выяснить, как связана твоя совершенно обычная сумка с работой супергероя.

Олден закрыл глаза. Он пытался разобрать каждое слово и действие Горгона.

Странно, что он назвал ее багажом, а не сумкой? Нет такого класса, который имел бы отношение к багажу. Может, речь идет о путешествиях в целом? Скоростные типы путешествуют быстро. Есть еще Мотоциклетный Майстер, которая похожа на богиню мотоциклов; это вроде как связано с путешествиями.

Но это не совсем то, что нужно. Во-первых, Мотоциклетный Майстер была единственной в своем роде. Никто не получал этот титул ни до, ни после. И, конечно, даже если бы Горгону пришлось быть туманным, он мог бы придумать что-то более очевидное, если бы пытался указать Олдену на класс спидстеров.

Он мог бы просто сказать что-то вроде "Поторопись".

Наверное, мне тоже не рекомендуется пытаться использовать телепортацию, верно? Я не думаю, что у B-рангов есть такая возможность, а если бы и была, то это была бы просто специфическая версия Настройщика. Он знает, что это мой главный выбор в любом случае. Он мог бы подождать, чтобы узнать, получу ли я вообще этот класс или нет, прежде чем что-то говорить".

К тому времени, когда поезд достиг своей остановки, Олден все еще не знал, что означает загадочное сообщение.

Он вышел на вечерний воздух. Было холодно. Он оставил пальто в школе, и ветер украл то тепло, которое его тело накопило за время поездки.

Он задрожал.

Значит ли это, что Горгон считает, что я должен сосредоточиться на каком-то классе, кроме Настройщика? Или просто в дополнение к нему?

Неопределенность беспокоила. Но он не должен стоять здесь и мучиться над этим всю ночь.

Добраться домой. Поесть. Покормить кошку, сурово сказал он себе.

И, возможно, он одолжит спальный мешок у кого-нибудь из соседей. Комната с хрустальным столиком была хороша, но проводить в ней час за часом было бы очень неудобно. Может быть, он сможет вздремнуть в перерывах между проверкой новых торговых объявлений.

И когда сказать Джереми и Бо?

Если уж на то пошло, когда он должен рассказать тете? Она, конечно, пообещала бы не делиться секретом, и она же, конечно, нарушит это обещание, как только станет слишком взволнованной. Так что... у него будет максимум два дня после того, как он расскажет ей. А потом все в Чикаго будут знать.

Тогда тетя Конни выбывает.

Олден был на 99% уверен, что не хочет идти по незарегистрированному пути, о котором говорил Горгон, но пока он не был полностью уверен, что хотел сжигать мосты.

Завтра я смогу пропустить школу, а потом мне придется что-то придумать.

Если бы он позвонил школьному психологу и рассказал ей о похоронах Ханны, то, возможно, смог бы пропустить целую неделю. Но это было неправильно.

Сегодня суббота. Это так скоро.

Он действительно не хотел идти. Особенно сейчас. Что, если кто-то на похоронах узнает, что он избранный? Он не знал, какими способностями обладали друзья Ханны.

Может быть, я могу попросить у людей совета по поводу занятий?

Опять же, это было неправильно. Это были похороны, а не возможность наладить связи.

Я просто должен пройти через это.

К тому времени, как Олден добрался до собственной входной двери, он так замерз, что был уверен, что забытое пальто - это кармическая справедливость за то, как сильно они с Бо дразнили Джереми несколько недель назад.