Ch53 Пельмени с историей

Записка от Gogglesbear

Эй, я наконец-то осилил одну. С праздниками, ребят.

**2018 г. н.э. — 0000 г. Странного лета**

Происходит первое событие массового обретения способностей. Несмотря на панику и хаос по всему миру, статус-кво цивилизации сохраняется благодаря сочетанию устойчивости глобальной инфраструктуры и нерешительности гражданского населения. Многие из возникающих в ходе этого события способностей вызваны экономическими трудностями, в результате чего появляются силы, создающие еду, исцеляющие болезни и травмы или обладающие потенциалом для получения экономической выгоды.

Раздутые военные машины того периода оказываются спасительными: они без особого труда подавляют «плохих триггеров», прото-масок и относительно незначительное количество аномальной фауны, появившейся в тот период.

Страны с большим населением и/или стабильной экономикой получают огромные выгоды в последующие годы, особенно Китай, Индия и США. Повсеместное принятие супергеройского контента, в первую очередь в США и Японии, перерастает в культурный взрыв после многочисленных громких инцидентов с участием масок-линчевателей, срывающих преступления, совершаемые недавно получившими силы преступниками, и вскоре «маскомания» распространяется по всему миру. В сочетании с последовавшим экономическим ростом, вызванным «Странным летом», последующие годы позже называют «Золотым веком» — по аналогии с комиксами.

**0003 г. Странного лета**

Спустя три года после первого происходит второе Странное лето. Гражданские триггеры в этот период становятся заметно разнообразнее, что, вероятно, связано с большей культурной осведомленностью о концепции «супергероев», порожденной маскоманией. Обретающие силы в этот период в среднем более боеспособны, чем их предшественники, а активность суперов фокусируется скорее на поиске известности, нежели на экономическом росте — и герои в плащах, и злодеи в масках стремятся к славе и статусу знаменитостей, которых добилась первая волна.

Страны, выигравшие от первого Странного лета, в целом продолжают процветать, тогда как многие малые государства сталкиваются с проблемами как из-за «плохих триггеров», так и из-за супер-преступников, что вынуждает их обращаться за международной помощью.

Соединенные Штаты направляют миротворческий контингент в Южную Америку для борьбы с активностью преступных картелей. Местные правительства выражают недовольство, опасаясь «иностранного влияния», и делается вывод, что в будущих международных операциях «команды супергероев» могут быть более эффективными (и приемлемыми), чем военная помощь.

Австралийские ученые отмечают резкое увеличение токсичности ядов некоторых представителей местной фауны. Поскольку большинство затронутых видов и без того обладали смертельно опасным ядом, статус-кво «в Австралии» остается практически неизменным.

**0008 г. Странного лета**

Происходит третье Странное лето — спустя пять лет после предыдущего. Китай и США в значительной степени укрепили своё экономическое господство и переживают событие без труда. Индия лишь слегка отстаёт, направив своё новообретённое положение и ресурсы прежде всего внутрь страны — эти усилия возглавляет Изобретатель Вишвакарман, основавший первый в мире профсоюз изобретателей.

Китай обвиняют в использовании суперов для вмешательства в правительства соседних государств, тогда как в США консервативные партии пытаются разжечь страх перед Индией и Китаем, апеллируя к «проблеме чисел»: несмотря на то что США по-прежнему сохраняют военное превосходство в мире, их меньшая численность населения приводит к меньшему общему количеству новых суперов.

Европейский союз принимает в свои ряды множество новых стран, включая несколько североафриканских государств, и начинает разрабатывать политику, которая поможет Европе конкурировать с зарождающейся «большой тройкой».

Несмотря на растущую дипломатическую напряжённость, жизнь обычных граждан в целом лучше, чем когда-либо. Изобретатели произвели революцию в робототехнике и автоматизируют крупные сектора экономики. Растущую нехватку рабочих мест в сфере услуг компенсирует потребность в вспомогательном персонале во всех областях STEM, а NASA устремляет взоры на Марс и другие объекты Солнечной системы.

В австралийской глубинке замечен огромный пятиэтажный кенгуру, прозванный Мега-Ру. Поскольку он в основном избегает цивилизации, его не трогают, и он быстро становится национальным символом Австралии.

**0010 г. Странного лета**

Хотя эксперименты, пытающиеся определить частоту или причину событий массового обретения способностей, не продвинулись вперёд, научная группа в Польше неопровержимо доказывает, что фауна способна к триггеру вне Странного лета, так же как и люди. Это важная веха в понимании правил, регулирующих пробуждение сил. Обвинения в недостаточной этичности эксперимента отклоняются.

**0015 г. Странного лета**

Происходит четвёртое Странное лето — спустя семь лет после последнего. Распространённое научное предположение гласит, что Странные лета будут продолжаться, но с всё большими промежутками, поскольку эффекты феномена, вызвавшего первое событие наделения силами, сходят на нет.

Политическая напряжённость возросла между «четырьмя блоками»: Китаем, Индией, США и Европейским союзом. Китай и Индия начинают обгонять США и ЕС в экономическом плане — отчасти из-за «проблемы чисел», и хотя консервативные голоса как в США, так и в ЕС набирают некоторую популярность, гражданское население в целом продолжает игнорировать политическую сферу, сосредоточив внимание на космической гонке к Марсу и знаменитой активности суперов. Преобладает мнение, что политические амбиции и конфликты — это «пустая трата времени», когда суперы вот-вот решат проблему дефицита ресурсов в мире.

США вынуждены ужесточить регулирование того, что ранее было политикой невмешательства в деятельность супергероев, после нескольких кровавых столкновений с громкими именами среди масок. Так начинается «Серебряный век».

**0016 г. Странного лета**

Пятое Странное лето происходит всего год спустя, ставя под сомнение прежние теории о периодичности событий обретения сил. Некоторые экономические системы и объекты инфраструктуры, считавшиеся достаточно устойчивыми для противостояния Странному лету, сталкиваются с проблемами — особенно операции по сдерживанию дикой природы. Столкнувшись с фактически «двойной дозой» наделённой силами фауны, множество супергероев из четырёх блоков отзывают в соответствующие государства для восстановления порядка, оставляя вспомогательные страны самим разбираться с последствиями. В некоторых случаях поддержка от стран четырёх блоков не поступает вплоть до нескольких месяцев после Странного лета, вынуждая государства, полагавшиеся на организации героев из стран блоков, обращаться за помощью к самодеятельным линчевателям или даже маскам.

Происходят первые наблюдения гигантских муравьёв в бразильских джунглях. Попытки подтвердить наличие улья и уничтожить его сдерживают сами джунгли, которые разрослись до размеров доиндустриальной эпохи и быстро становятся рассадником изменённой фауны.

В Калифорнии некий индивид по имени [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ], впоследствии ставший нашим возлюбленным Архитектором, организует оборону группы гражданских лиц, заблокированных на автозаправке у шоссе, от враждебной дикой природы. Одержав победу, построенные им укрепления становятся постоянным сооружением, и в течение следующих нескольких лет формируется небольшое поселение: гражданские переезжают из соседних городков в растущую «Крепость».

**0018 г. Странного лета**

«Военные учения» на Ближнем Востоке (где применение суперов в военных действиях заметно усилилось, несмотря на международные санкции против использования суперспособностей в войне) приводят к триггеру обычного скорпиона, позволяя ему вырасти до колоссальных размеров. Достигнув веса приблизительно 370 000 тонн (как Эмпайр-стейт-билдинг), он с лёгкостью подавляет военнослужащих, спровоцировавших пробуждение его сил, и начинает рыскать по Аравийской пустыне в поисках пищи. Направленные против него суперы не в силах остановить его продвижение, а серия провальных военных операций приводит к применению крайней меры — тактического ядерного удара в надежде остановить его до того, как он достигнет густонаселённых районов. В результате последовавшего взрыва участок земли шириной более ста миль, простирающийся от Суэцкого залива до Каспийского моря, необъяснимым образом превращается в стекло вместе со всей жизнью и инфраструктурой на своём пути. Последовавшие шок и ужас от события вызывают панические триггеры по всему миру, несмотря на отсутствие Странного лета.

Страны блоков, столкнувшись с разрушительной массовой паникой и будучи в полном ужасе от перспективы повторения подобного инцидента, возможно, в разгар Странного лета, до конца года подписывают историческое мирное соглашение. Названное «Вечным перемирием», его основные положения включают разоружение всего оружия массового поражения, демонтаж всех «горячих» атомных электростанций, совместное использование ресурсов и консолидацию агентств супергероев для обеспечения глобального сотрудничества и координации, а также соглашение ни при каких обстоятельствах не воевать друг с другом.

Последующие годы называют (несколько бестактно) «Эрой кайдзю», поскольку супергерои удваивают усилия по сдерживанию наделённой силами дикой природы.

Правительство США обращается к Архитектору в связи с его успехом в обеспечении безопасности зарождающегося «Города-крепости», однако первоначальные переговоры сходят на нет из-за разногласий по вопросу взаимодействия Архитектора с военной иерархией. Вместо этого Архитектор безвозмездно предлагает несколько практически реализуемых планов, включающих жизненно важные меры противодействия и подготовки к Странному лету. Поскольку многие из этих планов требуют полной перестройки экономики и инфраструктурного планирования, большинство из них впоследствии игнорируется.

**0023 г. Странного лета**

Мега-Ру, к сожалению, уходит из жизни из-за осложнений с сердцем.

**0024 г. Странного лета**

Шесть лет спустя после катастрофы Стеклянной пустыни (восемь лет после последнего Странного лета) Вечное перемирие всё ещё соблюдается, и мир вздыхает с облегчением, когда первая пилотируемая миссия на Марс становится возможной благодаря объединённым усилиям стран четырёх блоков. Аджай Патель и Хай Юнь становятся известны как первые мужчина и женщина на Марсе, ступив на его поверхность одновременно, символизируя единство между членами стран четырёх блоков и оптимистичную надежду на будущее человечества. Неизвестно миру в то время, но звание первого человека на Марсе фактически было достигнуто неким Крейгом Джонсоном пятью годами ранее. Бывший сотрудник NASA, уроженец Флориды пережил нервный срыв и последовавший триггер способностей из-за событий 0018 года и планировал сбежать с Земли на Марс, что и осуществил, построив и пилотируя одноместный космический корабль под воздействием кокаина и аддералла. Поскольку он не предусмотрел ни планов колонизации, ни обратного билета, его тело покоится погребённым в его космическом корабле на Марсе по сей день.

В Калифорнии Архитектор предупреждает, что космическая гонка — это отвлечение внимания и пустая трата ресурсов, которые можно было бы лучше направить на подготовку к Странному лету. Его публично высмеивают за столь откровенное «пессимистичное» мнение.

**0025 г. Странного лета**

Спустя девять лет Странное лето, к сожалению, но неизбежно, возвращается. Несмотря на первоначальную неловкость после столь долгого периода мира, планы, введённые странами четырёх блоков, в значительной степени успешно обеспечивают безопасность мировой инфраструктуры, несмотря на исключительно продолжительное Странное лето. Усилия по сдерживанию дикой природы сосредоточены на Амазонке, Конго и районах океана, богатых морской жизнью.

**0026 г. Странного лета**

Наступает очередное Странное лето, знаменуя собой второе «двойное» событие. Операции, проводимые странами четырёх блоков, в целом успешны, однако «кайдзю», встречающиеся во время этого события, заметно более развиты: помимо увеличенных размеров, они демонстрируют сверхъестественные способности, а также нечеловеческую хитрость. Примечательные примеры включают серию атак, совершённых, судя по всему, разумными дельфинами вдоль побережья Японии, и появление Армодона в Африке.

Муравьиный улей в Амазонии, давняя «заноза» для правительств Южной Америки, обнаружен и уничтожен; однако сообщается, что несколько муравьёв неизвестной классификации спасаются от уничтожения, улетая прочь. Опасения, что это могут быть молодые матки, приводят к предложениям о политике выжженной земли в отношении местных джунглей, дабы истребить всех оставшихся муравьёв. Эти предложения немедленно отметаются, когда первые же попытки вызывают панические триггеры у окружающей дикой природы, что приводит к гибели нескольких суперов. Планы по выслеживанию оставшихся муравьиных маток откладываются до окончания Странного лета, когда суперы стран блоков смогут перегруппироваться.

Следующие шесть месяцев Армодон прокладывает путь через Юго-Восточную Азию. Будучи не в силах остановить, казалось бы, неуязвимого слона, специалисты устанавливают, что Армодон каким-то образом отслеживает и уничтожает слоновую кость. Интенсивные усилия правительств по поиску и упреждающему уничтожению слоновой кости — нелегальной и иной — увенчиваются успехом, и Армодон прекращает своё буйство, возвращаясь в Африку.

**0027 г. Странного лета**

К удивлению и шоку мира происходит третье Странное лето подряд. Многие суперы-ветераны уже мертвы до его начала после двух лет атак наделённой силами фауны и прочих бедствий, а новые суперы ещё не готовы заполнить брешь, оставленную предшественниками. Ещё бо́льшую проблему представляет нехватка вспомогательного персонала: опытные люди без способностей, составлявшие костяк операций после Странного лета, понесли исключительные потери от атак кайдзю. Гражданская жизнь претерпевает массовые потрясения, поскольку планы, введённые странами четырёх блоков, были сосредоточены на сохранении прежнего уровня жизни, а не на адаптации городов и инфраструктуры к новым реалиям Странного лета. Во многих случаях небольшие города и посёлки, удалённые от центров населения, выживают лишь благодаря удаче, по воле дикой природы и недавно активировавшихся суперов. Необязательные сектора экономики, такие как индустрия развлечений и освоение космоса, полностью останавливаются; массовые мародёрства и накопительство становятся обычным делом. Страны блоков вынуждены отозвать своих суперов для защиты продовольственного производства, поскольку на сельскохозяйственные угодья обрушиваются новые разновидности вредителей.

В Австралии появляется второй гигантский кенгуру. Спасая Сидней от огромного, словно зомбированного тилацина, вышедшего из океана, он объявляется национальным героем и получает имя Мега-Ру-младший.

**0028 г. Странного лета**

Туманная завеса, окутывающая Нью-Йорк каждое Странное лето, прибывает на два месяца раньше ожидаемого, запирая множество могущественных суперов США и членов руководства внутри как раз в начале четвёртого Странного лета подряд.

В Индии Изобретатель Вишвакарман погибает в результате нелепого несчастного случая. Роботизированная сеть обороны, которую он перепрофилировал из сервисных дроидов, трагически не отключается, как ожидалось, а напротив — выходит из строя, без разбора убивая гражданских и дикую природу. За следующие пять месяцев в дорогостоящей операции по отключению взбунтовавшейся сети гибнут сотни суперов.

Китай, относительно стабильный благодаря жёсткому государственному контролю над экономическими ресурсами и решительному реагированию на катастрофы, оказывается наводнён беженцами со всей Юго-Восточной Азии. Продовольственные бунты и культурные конфликты приводят к бесчисленным «плохим триггерам». Попытки использовать убитых кайдзю в качестве экстренного источника пищи оборачиваются неприятным открытием: частые события наделения силами последних лет породили десятки видов никогда ранее не виданных паразитов, многие из которых обладают сверхъестественными способностями.

Ресурсы Европейского союза истощены наплывом беженцев и обязательствами по защите своих новейших государств-членов. Хотя Армодон в некоторых случаях невольно помогает, уничтожая враждебную фауну в Африке, он также атакует районы человеческой цивилизации, казалось бы, наугад: одни территории остаются нетронутыми, другие — уничтожены. Теории о том, что это может быть связано со старыми обидами на браконьерскую охоту на слонов, и предложения наладить взаимовыгодные отношения с, по-видимому, разумным слоном теряются в политических спорах между государствами-членами. Несмотря на организационный хаос, ЕС становится главным операционным центром и отправной точкой как для суперов стран блоков, так и для независимых суперов, поскольку американское руководство парализовано, а Китай и Индия захлёбываются в собственных бедствиях.

В заключительном акте Странного лета члены организации масок, известной как «Тёмный Сэнтай», пытаются захватить контроль над Японией, взяв Токио в заложники с помощью устройства управления китообразными, чтобы атаковать гавани и суда. К несчастью, устройство невольно привлекает гигантское китообразное из глубин Тихого океана. Примерно размером с остров Гавайи, кайдзю-кит, прозванный Монстро, вызывает серию цунами, пробуждая вулканы вдоль западной окраины Тихоокеанской тектонической плиты. В возникшем хаосе бóльшая часть членов «Тёмного Сэнтая» погибает, а устройство управления китообразными теряется в океане. Землетрясения, вызванные этим событием, эхом прокатываются по всему Тихоокеанскому огненному кольцу, нанося катастрофический ущерб западному побережью США вдоль всего разлома Сан-Андреас.

Город Архитектора переживает землетрясения, приливные волны и прочие кризисы Странного лета с незначительными потерями населения. Усилия по расширению ускоряются, чтобы принять последующий поток беженцев.

**0029 г. Странного лета**

Начинается пятое Странное лето подряд. Поначалу перспективы выглядят обнадёживающе: суперы, закалённые годами бедствий, начинают устанавливать стабильные регионы, сосредоточившись на защите суперов, способных ускорять рост сельскохозяйственных культур, и перемещая гражданское население подальше от джунглей, лесов и крупных водоёмов (зачастую прямо вопреки указаниям собственных правительств). Разрабатываются планы массовой колонизации Антарктиды, но первоначальные усилия тормозятся из-за нерешительности в использовании роботизированного труда после катастрофы с индийской оборонительной сетью и сложностей безопасной транспортировки работников без способностей.

Дождевые леса Южной Америки объявляются мёртвой зоной: наделённая силами фауна бесчинствует там бесконтрольно. Необъяснимый рост площади лесов (ныне далеко превосходящей даже доиндустриальные размеры) вытеснил человеческие поселения и раздробил многие южноамериканские страны на авторитарные удельные владения, управляемые теми суперами, которые способны обеспечить защиту от джунглей.

Тихий океан ныне практически закрыт для человечества: любое судно, пытающееся его пересечь, уничтожается наделённой силами фауной, очевидно, под руководством Монстро, собравшего настоящую армию наделённых силами китообразных и прочих океанских тварей. Любая попытка рыболовства, кроме как вручную или с помощью простейших орудий, неизбежно карается цунами, способным уничтожить город, направленным на ближайшую сушу, вынуждая суперов отвлекать силы на пресечение попыток голодающих гражданских добыть пропитание, прежде чем те привлекут внимание Монстро.

Несмотря на трудности, следует относительно спокойное Странное лето, и теплится наивная надежда, что оно, быть может, завершится без крупной катастрофы.

В самом конце события массового обретения сил континентальная Юго-Восточная Азия исчезает целиком. От Пакистана до Северной Кореи, вниз до Индонезии — всякая связь потеряна. Из поражённой области не появляется ни беженцев, ни разведывательных экспедиций, а свидетели на границах феномена описывают взгляд внутрь неё лишь как «ничто». Изначальные предположения и надежда сводятся к тому, что это похоже на обычный туманный феномен в Нью-Йорке и область безопасно вернётся с окончанием Странного лета. Но когда Странное лето заканчивается, феномен не исчезает, оставляя почти половину населения планеты запертой внутри непроницаемой пустоты. Позднейшие изучения записей спутниковых снимков показывают, что Юго-Восточная Азия, вероятно, столкнулась с цепной реакцией «плохих триггеров» и эскалирующих бедствий на протяжении всего Странного лета, кульминацией чего стал, по-видимому, возможный ядерный взрыв у побережья Мьянмы. Поскольку эти события ускользнули от внимания мира до окончания Странного лета, возникают опасения, что феномен хронологически нестабилен.

**0030 г. Странного лета**

Архитектор завершает расширение своей Крепости, которая теперь включает пятое кольцо, как раз перед тем, как феномен в Юго-Восточной Азии исчезает, возвещая шестое Странное лето подряд. Из поражённого пространства выходит, кажется, бесконечная орда крайне мутировавшей дикой природы, а вместе с ней — лишь двести тысяч из предполагаемых трёх с половиной миллиардов человек, первоначально запертых внутри. Согласно рассказам выживших, те, кто находился внутри феномена в течение года, пережили с их точки зрения три года усиленного Странного лета, причём процент триггеров среди фауны оценивается в 5%.

Аберрантная дикая природа, высвобожденная феноменом, быстро распространяется по остальной Азии, предваряемая волной беженцев по мере медленной эвакуации континента. Почти все крупные усилия во время этого Странного лета сосредоточены на изоляции Азии от остального мира, и, несмотря на то что многие выжившие после феномена входят в число сильнейших суперов, когда-либо зарегистрированных, эти усилия не увенчиваются полным успехом.

**0031 г. Странного лета**

Ожидаемое событие наделения силами не происходит, знаменуя благословенный конец Долгого лета.

Во всём мире население Земли сократилось с 8 миллиардов до примерно 2 миллиардов за последние шесть лет.

Бóльшая часть Азии объявлена мёртвой зоной. Сочетание аберрантной фауны и наделённых силами болезней делает невозможным размещение даже краткосрочных стратегических аванпостов для всех, кроме самых неуязвимых суперов. Вместо этого на Аляске, в Индонезии, Саудовской Аравии и Восточной Европе развёрнуты масштабные блокадные мероприятия, укомплектованные преимущественно суперами, пережившими феномен Юго-Восточной Азии.

**0035 г. Странного лета**

Прошло четыре года с окончания Долгого лета, и очередного события наделения силами ещё не произошло. Завершённый Город-крепость Архитектора становится центром восстановительных усилий в Северной Америке, а также ярким маяком безопасности и образцом компетентности во всём мире. С помощью Архитектора барьеры, сдерживающие хаосланды Азии, усилены, операции по подавлению дикой природы оптимизированы, а линии продовольственного снабжения вновь защищены.

Однако планы реквизировать ныне бездействующую технологию NASA и переоборудовать её для высотных путешествий на Земле приводят Архитектора к конфликту с правительством США — повторяющееся явление за последние несколько лет. В недальновидном и плохо продуманном ультиматуме (вероятнее всего, спровоцированном угасающим авторитетом бывшего государства-блока) Соединённые Штаты Америки требуют, чтобы Архитектор сложил с себя полномочия надзирателя Города-крепости. В ответ Архитектор (и, соответственно, Город-крепость) официально отделяется от Соединённых Штатов Америки. Следует гражданская война, продолжающаяся одну неделю, после которой США прекращают существование как государство.

В течение следующих нескольких лет Архитектор продолжает помогать остаточным государствам Североамериканского континента в восстановлении, уже в качестве Властелина (Оверлорда) Города-крепости.

**0037 г. Странного лета**

После короткого Странного лета наблюдается появление нового поколения гигантских муравьёв, выходящих из бразильских джунглей.

— А, так Оверлорд и Архитектор — одно лицо.

— Ага. «Оверлорд» — это официальная должность, которую Архитектор занимал при жизни, а не его имя, — ответила Синди, водя взглядом по фреске-хронологии рядом со мной. — Город-крепость официально считался диктатурой до самой его смерти.

— И это в возрасте двухсот семидесяти двух лет? Выглядит довольно... многовато? По крайней мере по человеческим меркам. Честно говоря, собранные мной данные о человеческой «продолжительности жизни» вызывают беспокойство.

Синди пожала плечами.

— Он управлял крупнейшим городом мира. Можно только гадать, какими силами и технологиями он обладал. Честно? Если бы Стена сама не объявила о его смерти, мы бы наверняка до сих пор считали, что он всё контролирует из тени. Хотя можно спорить, что так и есть, учитывая, сколько законов до сих пор действует благодаря Стене. Знаешь, последний крупный закон, который он принял, запрещал изгонять людей только за то, что они мутанты, и боже, сколько раз пытались это обойти. Поэтому и существуют такие места, как Тартар: даже мутацию четвёртого класса нельзя просто выкинуть за ворота. Многое из этого держится на старых законах, которые установил он.

— Понимаю. Но мне немного непонятно: если Архитектор и Оверлорд — одно лицо, почему я не встречал этой информации в сети? Официальные источники об этом умалчивают.

— Тьфу. Это всё Ю.Н.А. пытается пригладить историю.

— Пригладить?

— Ну, они преуменьшают или вымарывают моменты, где он поступал как злодей, и выпячивают те, где он был героем.

— А, потому что они фракция героев.

— В общем, да, хотя на деле всё сложнее. Тут и остатки США, и монополия Оверлорда на печать денег, и пакт, который он заключил с Ульем... Знаешь что? Скину тебе свои старые учебники. Тебе надо зарегистрироваться в «Папирус 2.0». Дай найду ссылку.

Синди помогла мне создать аккаунт и отправила учебники, которые у неё были, по темам, которые меня интересовали. Честно, я хотел узнать всё, но меня ограничивали часы в сутках. Главным узким местом был «Human.exe» — он требовался для интерпретации всех собираемых данных, но его же нужно было поддерживать в идеальном состоянии на случай боевых сценариев. Содержимое учебника я мог записать за секунды, но понять и усвоить его — только через «Human.exe», а заставлять «Human.exe» работать быстрее человеческих норм чревато нестабильностью. Неразумно выматывать свой важнейший процесс вики-марафоном прямо перед заданием или локдауном.

Надо обновить алгоритмы обработки данных. Я уже систематизировал информацию, пока отдыхал «Human.exe», но возможность обрабатывать больше данных без его участия ускорила бы процесс. Правда, тогда в понимании появятся пробелы... эх. Если этот поход в музей что-то и доказал, так это то, что крайне маловероятно, что от меня потребуют знание всей человеческой истории — или даже бо́льшей её части... или хотя бы какой-то части. Я стал ещё больше ценить старого учителя истории Майки. Наверное, тяжело преподавать материал, в котором столько белых пятен.

— Эй, вы двое! Николь кажется, что нашла записи с камер, — окликнул Майки, направляясь к нам по коридору. — Всё ещё пытаешься выучить всю историю, Тофу?

— Да, но это идёт медленнее, чем я рассчитывал.

— Че-го? И это говорит мне парень, который запомнил безумный план Треблы?

— План Треблы был логичным и структурированным. История — хаотична, запутанна, и её очень много.

— Ну, а ты пробовал вырастить ещё один мозг, чтобы всё туда сложить?

— Это не решило бы проблему. Дело в опыте и понимании взаимосвязей между событиями, а не в физическом запоминании и воспроизведении. И, откровенно говоря, у меня пока не получается заставить несколько мозгов работать корректно.

Майки хлопнул глазами.

— О. Ну, я пошутил, но ты реально пытался вырастить второй мозг? И как оно?

— Это скорее избыточно. Я могу вырастить второй мозг, но если он начинает думать иначе — оба мозга плавятся. Какая-то негативная реакция с моей силой. Но я уверен, что рано или поздно добьюсь успеха! — Я уже доходил до одиннадцати секунд расходящегося параллельного использования «Human.exe», прежде чем микро-юниты запускали самоуничтожение... две с половиной секунды, если мозг отделён от моего основного сигнала. Когда-нибудь я это осилю.

Брови Синди и Майки синхронно поползли вверх.

— И ты до сих пор жив после расплавленного мозга, и как именно?

— Просто отрастил новый своей силой. Мозг на самом деле не так важен, как думают люди, Майки.

— Ага-а. Ладно, пойдём, пока твой нынешний не рванул. Николь он, возможно, понадобится.

Майки повёл нас дальше по коридору, оформленному вокруг исторических отсылок к самому Е-13. Было интересно посмотреть, какие именно фрагменты своей расколотой истории люди считают достаточно важными, чтобы посвящать им целые учреждения. Помимо фрески-хронологии здесь выставлялись работы художников Е-13, а также портреты известных личностей с перечнем их достижений внизу. Одна целая стена состояла из портретов, которые я быстро идентифицировал как герои Е-13. Умершие. И Синди, и Майки задержались у самого свежего.

— Всё ещё странно осознавать, что он мёртв, — сказал Майки, глядя на фотографию Кандора. — Тим вечно тарахтел о том, что тот снова натворил. По сути, поэтому он так рвётся стать героем... уф, а теперь я работаю на его заклятого врага.

Синди поморщилась за спиной Майки, но затем потянулась и похлопала его по плечу.

— Если тебя это утешит, они не были прям заклятыми врагами. По крайней мере, Хеллион так не считала.

— Правда?

— Ага. Не пойми неправильно, она, конечно, много жаловалась на него, когда он срывал очередное задание, но никогда его не ненавидела. Просто дела. Чёрт, она даже всплакнула, когда по телику показывали его похороны, но, эм, никому не говори, что я тебе это рассказала.

— Ничего себе, я-то думал, они готовы перегрызть друг другу глотку. Видимо, правда всегда сложнее за кулисами. — Майки потёр шею. — Блин, Тим бы с ума сошёл от такой новости. После смерти Кандора он три месяца «расследовал», думая, что выяснит, кто это сделал. Половину этого времени он был уверен, что это Хеллион.

— Не, это, эм...

— Ты знаешь, кто его убил?!

— Ай, я не должна была говорить.

— Да ладно, колись!

— Признаюсь, мне тоже любопытно, — добавил я. — Мне хотелось бы знать, что способно убить кого-то с набором сил Кандора.

Кандор был очень популярным героем, чьи способности были досконально изучены фанатами и врагами, и всё же он годы действовал как главный герой Е-13, почти столько же, сколько здесь ошивалась Хеллион. Суперсила, скорость и полёт, плюс способность разделяться на три копии, каждая из которых забирала одну из его сил. Он мог разделиться в собственную геройскую команду прямо на поле боя или объединиться в единого могущественного героя со всеми тремя способностями. Что действительно выделяло его — так это то, что пока выживала хотя бы одна копия, он мог со временем регенерировать две другие. Это позволяло ему совершать поступки, которые для других были бы самоубийственными.

— Ладно, — начала Синди. — Помнишь локдаун, который тогда ввели? Как новости всё свалили на плохой триггер?

— Ага, облава на наркотики пошла не по плану, когда у кого-то случился триггер от плохого прихода, да? — сказал Майки.

— Именно. Ну, я немного порылась в кабинете мамы после того случая. Это была облава на контрабанду, но на оружие, а не на наркотики. Кто-то раздобыл нанитные гранаты, сделанные Серебряным Слизнем, и, судя по всему, применил их против Кандора. Поэтому тогда и ввели локдаун — на всякий случай, если они сойдут с ума и начнут бесконтрольно размножаться.

— О, чёрт.

— Простите, «нанитные» гранаты? — переспросил я.

— Это такие крошечные роботы, мельче клеток твоего тела, — объяснила Синди. — Из-за своих размеров они могут жрать почти что угодно и размножаться в геометрической прогрессии. Мегарисковое оружие, потому что их трудно контролировать: они сжирают всё и превращают в серую слизь. Пару лет назад был инцидент: кто-то попытался апгрейдить Стену нанитами без соблюдения процедуры. Стена решила проблему сама, но народ, видимо, боялся повторения нанитной паники так скоро, поэтому скрыли, как именно умер Кандор.

— Чёрт, жуткая смерть... — Майки затих.

— Лучше не распространяться. Кандор заслуживает, чтобы его помнили за дела, а не за то, как он умер.

— Ага... о господи, Тиму я это точно не расскажу.

— Мгм. Пошли, мы и так задержались. Николь ждёт. — Она указала рукой, и мы последовали за ней.

...

Итак. Одного из самых любимых героев Е-13, которого уважали даже злодеи, убили с помощью «нанитного» оружия. Вздох. По крайней мере, притворное невежество в вопросе нанитов поможет дистанцироваться от этой темы. Я уже изучил наниты, когда наткнулся на словарную статью, но информации там было мало. Кроме определений и пары старых новостных сюжетов, всё, что я пытался найти в сети, вело к пугающим правительственным страницам-предупреждениям для любопытных изобретателей, и я оставил эту тему, опасаясь онлайн-слежки за теми, кто интересуется данным вопросом. Мне не нужно, чтобы кто-то заподозрил связь между моей персоной и «нанитами», какой бы незначительной она ни была. Если кто-то когда-нибудь решит пробить меня, он найдёт лишь восемнадцатилетнего парня, который плох в математике, слегка не дружит с компьютерами и немного «гурман». Или они могут узнать, что я преступник, слег~ка склонный к насилию, но меня такой исход тоже устроит.

Кстати о еде. Мы нашли Николь в следующем зале, который, судя по всему, был фуд-кортом! Но...

— «Макдональдс»? «Бургер Кинг»? Я не узнаю ни одно из этих заведений. Они из другого сектора? — Я был чертовски уверен, что знаю все сети фастфуда, работающие в Е-13.

— О, привет, Тофу, — отозвалась Николь, мельком взглянув на меня и тут же рассеянно вернувшись к ручному сканеру. — Секунду, перепроверяю кое-что.

— Похоже на кучу левых брендов, как в видеоиграх, — заметил Майки, оглядываясь. — Я думаю... ага, вот табличка. «Прикоснитесь к истории вкуса сегодня! Попробуйте аутентичные™ рецепты вроде Воппера™ и МакРиба™ из прошлого Мега Бургера, приготовленные только* из отборной пасты членистоногих. Предложение от Мега Бургер Инк, дочерней компании Флэш Фудс ЛЛС. Только ограниченный период». Фу, похоже, мы нашли, куда отправляют излишки туш муравьёв из военных запасов.

— По-моему, звучит неплохо.

— Ты всё находишь неплохим, Тофу.

— Лишь отчасти правда. — И я определённо кое-что отсюда стырю. «Ограниченный период» — наверное, из-за сокращающихся запасов. Муравьи не маршируют в межсезонье Странного лета.

— Ладно, кажется, я нашла нужное место, — сказала Николь, и по тону было ясно, что её это совсем не радует.

— Что-то не так, Николь? — спросил я.

Она подняла руку и указала на одно из кафе.

— О.

— Эм, что случилось? — спросил Майки.

— Это «Ваффл-хаус».

— И?

— Мерфи велел нам держаться подальше от вафельниц.

— О.

Мы вчетвером с трепетом уставились на киоск «Ваффл-хаус». Выглядел он вполне обычно — стандартная стойка, как во всех фуд-кортах, кухня почти скрыта в глубине. Но, с другой стороны, та странная книга тоже выглядела нормально, пока мы её не открыли. И я не мог не заметить табличку сбоку, где упоминалось, что при жизни Архитектора «Ваффл-хаусы» были запрещены в Городе-крепости. Не особо обнадёживает — знать, что лидер, пожалуй, самого могущественного города мира считал их угрозой.

— Что самое худшее может случиться? — спросил я.

Все застонали.

— Что?

— Закон Мерфи, чувак, — ответил Майки.

— У Мерфи есть свой закон?

— Э, нет, не та Мерфи. Это суеверие. «Если что-то может пойти не так, оно пойдёт не так». Спросить вслух «что может пойти не так» — якобы накликать худший вариант.

— Тогда я тем более хочу знать худший сценарий, чтобы составить план на случай непредвиденных обстоятельств. Лучше планировать худшее.

Майки открыл рот. Закрыл. Пожал плечами.

— Логично. Ну, может, мы сделаем что-то, из-за чего вызовут героя?

— Может, взрыв газа или что-то в этом роде, — сказала Николь, всматриваясь в киоск.

Синди глубоко вдохнула носом.

— Газа не чувствую. Но да, это кухня: огонь, электричество, острые предметы. Уйма способов, как «держись подальше от вафельниц» может пойти не так.

Мы замолчали, обдумывая проблему. Наша главная цель — чтобы Николь не пришлось разбираться с властями, но попытка удалить улики как раз может стать спусковым крючком. Или привести к другому нежелательному исходу. Или ничего не случится. Это напомнило мне тренировки с Аддер: я каждый раз выбирал «лучший» ход, но всё равно заходил в тупик. Нас предупредили, но как выбирать, если почти любой выбор гарантированно обернётся против нас? И какой выбор позволит мне съесть больше всего членистоногих?

— Может, просто уйдём и не будем рисковать, — предложила Николь.

— Нет, тогда весь смысл вылазки теряется, если мы просто засветим тебя перед полицией, — возразила Синди. — Слушайте, уверена, здесь не так плохо, как с той книгой. Я могу пойти первой и проверить. Вряд ли я случайно обожгу руки о вафельницу, даже если бы по какой-то причине захотела до неё дотронуться.

— Ну, если туда кому-то и лезть, безопаснее будет мне, — парировала Николь. — Мерфи же сказала, что шансы растут, если я рядом? Может, это тоже часть того?

— Проверять кухню должен я, — вмешался я. — Правила для Приспешников Хеллион гласят, что рискованные действия разрешены только лицам в надлежащем защитном снаряжении, а я единственный в полной униформе. К тому же у меня есть план. Если я отращу руку, то смогу дотянуться до панели доступа, не заходя в заведение. Если внутри кухни окажется только моя кисть, этого, возможно, хватит, чтобы избежать «неудачи». — Тот факт, что для этого мне «понадобится» позаимствовать еду из других киосков, был просто приятным бонусом.

— Эм, не хочу сбивать злодейские планы, — перебил Майки. — Но что, если мы просто позвоним Мерфи и попросим её разобраться? Типа, она же всё равно собиралась платить нам удачей, так давайте используем часть на эту невезуху. Как аванс? Или вообще про-бонус, раз технически это её ограбление? Это же работа суперзлодейки, правильно? — Он посмотрел на нас с Синди в поисках подтверждения.

**Логично.**

И лучший вариант с учётом безопасности и целей миссии. Даже если теперь мне понадобится другой повод попробовать муравьиное мясо. Ну что ж.

Синди и Николь быстро согласились, выглядя несколько смущёнными, что не подумали об этом первыми, и Синди позвонила Мерфи, включив громкую связь, и объяснила ситуацию.

— Ага, не, я этим заниматься не буду, — сказала Мерфи.

— Но, Мерфи!

— Никаких «но» суперзлодейке. У меня башка раскалывается, и я не собираюсь делать себе хуже, чтобы ублажать суеверия приспешников. К тому же вы банально не можете себе этого позволить. Цена за изменение этого сейчас два миллиона и растёт.

— Ничего себе, чё?! Неужели это настолько опасно?

— Может быть. Скорее всего, нет. Скорее всего, это пустышка, просто обезьянья лапа решила, что цена за спойлеры — два миллиона кредитов.

— И где справедливость?

— Вселенная не справедлива, Синди, она детерминирована. Либо прими, что у твоих действий есть последствия, либо уйди. Или кинь на это Тофу. Пусть отрабатывает свою надбавку за риск. А теперь отстаньте.

*щёлк*

— Уф! Простите, ребят, не знаю, почему она такая, такая...

— Злодейская? — подсказал Майки.

— Ага.

— Э, ладно. Что-нибудь придумаем, просто надо быть сверхосторожными... Тофу, ты куда?

— За припасами. — Сверхосторожность означала, что план «Использовать отращивание рук для оправдания кражи еды с ограниченным сроком из Мега Бургера» запущен... Надо бы поработать над неймингом. В блоге Треблы сказано, что у планов должны быть броские названия для ясности в медиа.

Я зашёл на кухню «Мега Бургера» и обнаружил, что все киоски с одной стороны небольшого фуд-корта используют общую морозилку, где я быстро нашёл запасы для «Мега Бургера». Они поставлялись в готовых сублимированных упаковках, которые нужно помещать в регидратор. Я засунул туда столько, сколько влезло, и начал крутить настройки включения. Согласно инструкции на упаковках, готовилось это всего тридцать секунд. Жаль, регидратор слишком большой, чтобы забрать его с собой — у меня такого пока нет. О! Быстрый поиск в телефоне показал, что можно купить маленькие портативные устройства, которые ставятся на кухонную стойку! Я просматривал варианты, пока регидратор гудел, а затем издал сигнал. Первая партия, которую я загрузил, была с бургерами, и я раздал по одному каждому из друзей. Развернув бумагу, я увидел, что это выглядит почти как тофу-бургер. Я откусил и... хм.

— Ну как? — спросил Майки. Они с Синди ещё не откусили.

— Нормально, но, наверное, я ожидал более насыщенного вкуса. Тофу-бургеры лучше.

Майки посмотрел на свой бургер, пожал плечами и откусил. Пожевал, проглотил.

— Да, пресновато. Маринад бы добавить. Но съедобно. — После его вердикта Синди откусила свой. Николь уже умяла половину, не дожидаясь, пока Майки протестирует.

— Да, больше соуса пошло бы на пользу, — согласился я. — Мне больше не нравится, что котлету так тщательно измельчили и пережарили. Я едва чувствую вкус муравья.

Майки поперхнулся, и я похлопал его по спине. Люди и их дыхательные горы, ей-богу. По крайней мере теперь я знаю, откуда брался тот питательный шлам, которым меня кормили в лаборатории. Я узнал смесь перемолотого хитина и аминокислот с крахмалом и соевыми субпродуктами. «Мега Бургер», должно быть, формовал это в котлеты. Жаль, ДНК слишком повреждена их промышленной обработкой — я бы хотел обновить свои данные о муравьях после того единственного теста в лаборатории. Скорее всего, они так тщательно перерабатывают мясо из-за паразитов.

Пополнив запасы, я трансформировал руку и направился к другой стороне фуд-корта. Мне не нужно было сильно меняться — просто удлинить отдельные сегменты и сформировать пару глаз там и сям, добавив несколько щупалец для фиксации и манёвра. Почти все использованные ресурсы я потом смогу вернуть. Убедившись, что друзья готовы действовать, если что-то пойдёт не так, я медленно протянул руку в киоск «Ваффл-хаус».

Внутри кухня почти не отличалась от других, за исключением большого промышленного вафельного пресса у задней стены, рассчитанного на десятки вафель за раз. Я настороженно покосился на него, но, к несчастью, нужная мне панель находилась прямо рядом с ним на стене. Я потратил добрых пять минут, проверяя и перепроверяя область вокруг вафельницы: утечки газа, лазерные сенсоры, нажимные панели, растяжки, химдатчики, оголённые провода, ржавые швы и прочее, — но не обнаружил ничего, что делало бы прибор «невезучим». Единственными источниками риска в комнате были острые металлические углы, пара кухонных принадлежностей и три камеры наблюдения — такие же, как по всему музею, направленные прямо на панель доступа. Поразмыслив, я размазал немного пережёванного бургера по объективам камер, затем осторожно подвёл руку к панели и открыл её. Внутри было похоже на остальные коробки с проводами, которые мы уже видели.

— Я не вижу ничего, что выглядело бы слишком рискованным, — сказал я Николь. — Но не могу определить, подозрительная ли проводка. Тут много нестандартных деталей.

— Но само помещение выглядит безопасным?

— Насколько я могу судить. Похоже, здесь больше камер наблюдения, чем нужно для киоска. Я их замазал.

Она на мгновение задумалась, затем кивнула.

— Ладно. Скорее всего, это и есть хранилище записей с камер. Я просто сделаю это.

Николь бессознательно поправила маску одной рукой, затем медленно обогнула прилавок и вошла в кухню, тщательно выбирая, куда поставить свои многочисленные ноги. Я последовал за ней, свернув руку в компактный рулон. Пока пусть остаётся длинной — вдруг снова пригодится. Майки и Синди, как и планировали, остались снаружи. Я хотел, чтобы они прикрывали тыл, а не толкались с нами в тесной кухне, если что-то случится.

Николь добралась до панели и принялась за работу, бормоча что-то себе под нос.

— Ну, это определённо сложнее. Но зачем ставить это здесь? И... это фальшивый накопитель? Но тогда где... Ага! Что у нас тут... упс!

Что-то щёлкнуло, и я отдёрнулся, когда электричество дугой ударило в руки Николь из коробки — разряд был настолько сильным, что мне не понадобились адаптированные глаза, чтобы увидеть передачу тока.

— Николь!?

— Всё нормально! Всё нормально! Это намеренная ловушка! Чёрт возьми, до чего безответственно. Здесь же люди работают, ёлки-палки.

Она снова вцепилась в коробку, действуя куда менее аккуратно.

— Так, я поняла, что ты тут устроила, маленькая...

Раздался ещё один щелчок, и на этот раз мы оба отпрянули, когда часть стены загудела и начала двигаться. Она отскочила назад, её ноги нашли безопасные опоры на стойках и приборах, чтобы забиться как можно дальше от движущейся стены. Я был рад видеть, что её рефлексы не притупились за время отсутствия в канализации. Восстановление после травмы шло хорошо.

Мы оба замерли в готовности, когда движущаяся стена открыла потайную комнату.

— Это не хранилище плёнок, — сказала Николь.

— Нет. Похоже, это секретное логово.

Что было довольно большим совпадением. Два секретных логова за два дня. Хотя, если честно, не так уж и много.

Но удивительно, что в обоих оказалось по мёртвому телу.

**Записка от Gogglesbear**

Кажется, я всматривался в эту главу так долго, что в моём сознании она потеряла связность и перестала быть узнаваемым английским языком.