После довольно зрелищной разрухи в приюте мы решили держаться вместе. Было неясно, что именно произошло, но вполне вероятно, что вампиры-то образом проникли в убежище и непреднамеренно вызвали срабатывание триггера или другую подобную аварию. Пебблз заверил меня, что такие явные действия в дневное время совершенно выходят за рамки их нормального поведения. Нет, если вампиры действовали массово и беспорядочно.

С тех пор мы следовали первоначальному плану Пебблза ездить по местам и надеялись услышать Зуммера по радио. Я помогала, прислушиваясь к «характерному нытью» вампиров. Раньше я не сталкивался с вампирами, но Майки услужливо вытащил из Интернета звуковой файл, чтобы я запомнил его наизусть. Это не походило на что из фильмов ужасов, которые иногда заставляли меня смотреть, и когда я указывал на это несоответствие, все в фургоне быстро сообщили мне, что вампиры на самом деле  не имеют  отношения к вампирам в фильмах. Они были названы в их честь только из-за сходства в диете и поведении.

"Так почему же они роятся днем?" Я спросил группу.

«Почему еще? Странное лето. Какой-то ягофф, вероятно, включил управляющую мощность или что-то в этом роде », - ответил Пебблз с водительского сиденья.

«Эй, если у них есть сила конструкторов, это делает их вампирами механиками!» сказал Запс.

«Весело», - сварливо ответил Пебблз. У нас пока не было особого успеха в поиске Зуммера, и Пебблз, похоже, не очень хорошо это воспринял. Он начал ворчать себе под нос любого водителя, который хоть немного замедлял его, и его «беспокойный, но эффективный» стиль вождения теперь был просто суматошным. Очевидно, его эмоциональное расстройство сказывалось на его работе. Но теперь, когда я прошел тренировку чувствительности, я знал, что делать.

Я два раза нежно похлопал Пеббла по плечу. Этот жест был похож на допустимый на рабочем месте жест, когда кто-то дважды постучал по плечу, чтобы привлечь его внимание, но использовал всю руку. Предположительно, это будет означать, что я был эмоционально вложен в благополучие Пеббла.

«Не волнуйся Пебблз. Мы его найдем ».

Возможная ложь, конечно; Я не знал, в каком состоянии находится Зуммер. Скорее всего, он был мертв, но лгя об этом, я надеюсь, поможет улучшить производительность Пебблза до тех пор, пока изоляция не будет снята. Пока Зуммер был жив  сейчас , Пебблз мог рано или поздно прийти в себя эмоционально.

"Ой, брось! Конечно, найдём!" - сказал Пебблз, сердито отбивая мою руку. На одиннадцать процентов улучшились социальные стандарты. Не в лучшем виде, но лучше. Цель достигнута.

«Тем не менее, это не работает, - продолжил Пебблз, закончив ворчать, - нам нужен новый план».

"О чувак!" - сказал Запс, - Я мог бы запустить фургон и супер-зарядить нас! Мы могли бы просто и быстро обойти сектор! »

«... Это так не работает».

"Уверен?"

«Учитывая, что ты взорвал двигатель в  последний раз, когда  ты пытался это сделать; почти уверен ».

«Ооооо, верно. Я забыл об этом ».

Пебблз вздохнул: «Есть какие-нибудь  разумные  идеи?»

Рассмотрел возможные варианты. Мой обычный метод даже этого метода - по запаху, но для этого мне нужно было знать, где он мог быть ненадежным, если бы я знал, где он. Моя ранее успешная охота на Сангвиника была, по общему признанию, больше занимается с удачей, чем с умением (в конце концов я наткнулся на одного из его миньонов, пахнувших кровью, и просто пошел за ними). Попытка прислушаться к вампирам была лучшим, но также имел свои трудности. То немногое, что я практиковал с акустикой, ограничивалось их подавлением (из-за встречи с Банши) и звуками в пределах диапазона речи. Кроме того, это в первую очередь полагается на вампиров, которые действительно шумели. Откровенно говоря, среди небольшой группы в фургоне у нас не было набора мощности, необходимого для сужения диапазона поиска.

«Пебблз, есть какие-нибудь капюшоны, которые могли бы нам помочь? Кто-нибудь с системой установки? »

Он задумался на мгновение: «Эх, я знаю парочку, но на самом деле нет никого, кто мог бы нам помочь. Не так много капюшонов, готовых вступить в изоляцию. Если есть, я уверен, что Рэттлбек, вероятно, уже спрашивает их. "

В фургоне воцарилось молчание.

"А как насчет героев?" - нерешительно Майки.

Пебблз пожал плечами. «Если они столкнулись с ним раньше, чем мы, они его спасут. Я бы не стал на это полагаться. У них есть целый сектор, о котором нужно беспокоиться, они не будут стараться изо всех сил ради миньона ».

«Верно, но они знают, где находятся вампиры. Может, мы бы хотели последовать за ними? »

Пебблз остановился, затем медленно повернулась к Майки, который медленно увядал под безмолвным взглядом Пебблза. Затем Пебблз ударил его кулаком в плечо.

«Ха! Это то, о чем я говорю, новичок! Миньоны гонятся за героями, это просто безумная работа ».

Пебблз нажал на педаль газа и объехал машину перед нами, прижимая Майки к его сиденью и заставляя Зэпса подпрыгивать на полу. Несколько водителей гневно сигналили гудком на маневр.

Я был рад видеть, что вождение Пебблза вернулось в норму.

***

Со временем трафик уменьшился, вероятно, из-за того, что люди стали искать убежища после объявления блокировки. Это облегчило поиск полицейской машины. Это была Ферроса, ее металлическая кожа и одежда делали ее похожей на велосипед.

Пебблз последовал за ней к полицейскому кордону возле многокрого дома, уверенный, что будет вернутся обратно. Теперь я определенно слышал вампиров, и Пебблз принялся кружить по местности. Все четверо пытались прислушаться к Зуммеру, переключились каналы на наших шлемах на случай, если Зуммер не настроил свою открытую трансляцию. К сожалению, мы ничего не слышали. Я использую пробраться в здание и осмотреться, но Пебблз сказал, что не стоит рисковать, если мы не знаем наверняка. Вместо этого мы решили последовать за полицейской машиной.

На остановке мы не нашли.

Или следующий.

Но, к моему удивлению, на четвертом участке возле другого жилого дома с треском ожили радиомодули в наших шлемах.

"Боже, мне нужен кофе ..."

«  ЗУММЕР! Я, бл ять , знал это! »- заорал Пебблз, заставив Майки подпрыгнуть на стуле:« Где ты, черт возьми ?! »

"... и пончик ... королевство за пончик ..."

"Зуммер?"

«... здесь темно ... кто-то включает свет ... нет, погоди ... не надо ...»

«Зуммер? Зуммер?! Ты меня слышишь? Он меня не слышит? Попробуйте поговорить с ним, ребята ».

Мы все пытались привлечь внимание Зуммера, но, похоже, он действительно никого из нас не слышал.

"Мы можем послать ему текстовые инструкции?" Я спросил: «Бес прислал мне одно, когда я заблудился».

«Хорошо, кто-то позвонит Рэттлбэку и скажет ему, чтобы он послал Зуммеру пинг. Черт возьми, скажи ему, чтобы он пинговал всех нас. Убедитесь, что это работает ».

Майки так и сделал, и вскоре мы все получили сообщения от наших масок, но Зуммер не отреагировал на это из того, что мы могли слышать. Рэттлбек подтвердил, что маска Зуммера не отправила ответный сигнал подтверждения.

«Ба, - сказал Пебблз, - мы сделаем это по старинке».

«Старомодный способ» заключался в том, чтобы объезжать местность и пытаться приблизительно определить местонахождение Зуммера, исходя из того, сколько помех было на наших радиостанциях. Это сработало на удивление хорошо; однако он также поместил Зуммер в довольно труднодоступное место.

«Итак, он внутри здания в окружении полиции. Это ... не самое ужасное, - сказал Пебблз. «Да, знаешь что? Это хорошо. Мы можем позволить героям разобраться с этим. Они спасут Зуммера, а потом мы сможем просто забрать его», - кивнул он сам себе.

Я согласился. Было несколько разочаровывающим, что я не получил образцы вампиров, но если герои возьмут на себя задачу (и риск), то тем лучше. Возможно, у них будут образцы в ближайшем морге, которые я смогу присвоить позже.

Пебблз припарковала фургон в полквартале от кордона, в том месте, откуда нам был хорошо виден дом. Это был еще один из скучных жилых домов, разбросанных по E12 сразу за отелями, окружавшими конечную станцию ​​Эшвуд-стрит. Лично я обнаружил, что отсутствие многоуровневой архитектуры и ее лабиринтные качества заставляли меня чувствовать себя несколько незащищенным, но, по общему признанию, это облегчало охоту на вампиров, если смотреть на вещи с этой стороны. Они не смогли бы сбежать в другие здания, не спустившись на уровень улицы, и копы воспользовались этим, разместив полицейские крейсеры на равных расстояниях вокруг здания и устроившись ждать героев.

В конце концов появились три героя. Ферроса, Гидрокс и летающий супер, которого я знал, звали Авось. Они коротко поговорили с некоторыми полицейскими, затем Ферроса и Гидрокс вошли в здание, а Авось пролетел снаружи, по-видимому, отслеживая их продвижение. Их стратегия вскоре стала очевидной, когда вампир прорвался в одно из окон и попытался вырваться на улицу, используя свои крылья, чтобы остановить падение. Авось быстро поймал его с помощью телекинеза, прежде чем отправить его на землю, его хрупкие крылья искривились. Он врезался в тротуар, затем слегка вздрогнул, когда умер. Эта последовательность событий повторилась еще три раза в течение следующих десяти минут.

Затем герои вышли из здания, коротко поговорили с полицией и ушли.

"Где Зуммер?" - спросил Запс.

«Он ... вероятно, отсиживался где-то в каком-нибудь укрытии, - сказал Пебблз, - они, вероятно, помогают ему. Он скоро выйдет. Смотри, копы входят».

Вошли несколько офицеров, выглядевшие несколько напряженными, но более уверенными в себе, когда герои очистили здание. Вскоре приехала скорая помощь, и двое медработников последовали за полицией в здание, но быстро вышли вместе с мужчиной в инвалидной коляске.

Это не был Зуммер.

Мы ждали дольше, но вскоре стало очевидно, что Зуммер не выходит. Некоторые люди в черном фургоне, немного похожем на наш, явились, чтобы разобраться со всеми телами, и полиция начала собирать и уезжать на своих патрульных машинах, пока не осталась всего одна единица. Они брали показания у нескольких мирных жителей, которым хватило смелости покинуть свои дома. Все это было довольно непринужденно и несколько расстраивало нас, учитывая, что мы все еще слышали Зуммера по радио.

"... Если я выйду ... куплю целый вечер с Эмбер, она милая ..."

"Черт возьми!" - грубо сказал Пебблз. Он начал вылезать из фургона: «Чертова бесполезная троица. Одна чертова работа ...»

"Пебблз?"

«Я пойду за ним. Зэпс, ты со мной. Тофу, Майки, оставайся с фургоном. Если ты увидишь, что где-то возникает проблема, обойдите квартал подальше от неё».

«Пебблз, я найду Зуммер», - предложил я.

«Мне нужно, чтобы ты оставался с Майки. Одна сила на группу».

«Да, но я могу отследить Зуммера, так что было бы лучше, чтобы Запс остался».

«Я бы предпочел, чтобы вы, новички, оказались здесь, где безопаснее».

«Основные угрозы из здания уже устранены, и у меня есть возможность быстро найти Зуммера. Мы заходим, берем Зуммера и выходим» и, возможно, возьмем образец или два.

Пебблз вздохнул и посмотрел на здание. Полицейские покончили с мирными жителями и уезжали, оставляя улицу пустой, а люди бежали обратно в свои дома или уходили в убежище. Прежде чем принять решение, он несколько раз постучал костяшками пальцев по каске.

«Хорошо, хорошо. Но если кто-нибудь спросит, вы ждали в фургоне».

«Пебблз, Сандра узнает, если я…»

«Да, да, заткнись, пока я не передумал. Запс, тогда ты с Майки. Майки, что бы ты ни делал, не позволяй Запсу водить машину».

«Ой, да брось, Пебблз. Я обещаю, что не буду нагружать электричеством фургон».

«Я серьезно. Тофу, давайте обговорим всё в дороге».

Я вышел из фургона, оставив разочарованного Запса и нервного Майки позади, и пошел с Пебблзом к зданию. Квартира, к которой мы подошли, выглядела почти идентичной той, где Эспада держала Джаспера, вплоть до бежевой краски. Я ожидал, что навигация будет легкой.

Мы подошли к входу и обнаружили, что он заперт, поэтому Пебблз отошол в сторону и жестом попросила меня открыть. Сначала я пытался имитировать метод Джаспера открывать запертые двери, вставляя щупальца в замочную скважину и пытаясь сдвинуть «тумблеры», но разочарованное постукивание ногой Пебблза убедило меня просто применить грубую силу (было какое-то устройство, блокировавшее дверь). в любом случае тумблеры).

"Так как ты его выследишь?" - спросил он, когда мы вошли.

«Я буду отслеживать его по запаху».

"Как одна из тех собак в кино?"

«Может быть? Надеюсь, что нет». Единственные собаки, которых я видела в фильмах, были из «Существа», и те были съедены, и они ничего не отслеживали.

Мы обыскали первый этаж здания, стараясь пройти мимо каждого входа, и, что почти удивительно, я быстро уловил запах Зуммера.

«Он прошел здесь».

«Стой, ты действительно чувствуешь его запах? Ты уверен, что это он?»

«Да, я думаю, его вырвало. Это характерно».

Так оно и было, но я тоже почувствовал запах крови.

Я отследил Зуммера от входа, который он использовал, до лестничной клетки, а затем до третьего этажа. Здесь были явные признаки драки, и несколько дверей были сорваны с петель. Не обращая внимания на предупредительную ленту, наклеенную полицией, мы увидели, что в квартирах царит беспорядок. Один штатский высунул голову, но снова захлопнул дверь, увидев нас. Наши попытки постучать и расспросить их о том, что произошло, были встречены молчанием. Мне пришлось убедить Пебблза перестать стучать в его дверь, прежде чем снова вызвали полицию.

Мы обыскали комнаты. Судя по его виду и запаху, здесь вместе с Зуммером остановились несколько гражданских лиц. Судя по количеству крови, я не удивлюсь, если кто-то умрет, но мы все еще слышали Зуммер по радио, поэтому мы знали, что он выжил в этой схватке. Мы просто не могли его найти.

Я начал медленно возвращаться, ища тропу, которая вела бы от сгустка ароматов, окружавшего разрушенные квартиры. Наконец, я нашел ответвление на первом этаже. К счастью, Зуммера вырвало, потому что я, возможно, не нашел следа, который он оставил за почти всепоглощающим запахом крови, мочи и другого маслянистого вещества, которое пахло странно сладким. Странно было то, что эта новая тропа не пахла кровью Зуммера, и вскоре стало очевидно, почему, когда мы достигли второго входа, тропа вела к нему. Этот вход был разрушен, просто выбит изнутри, а снаружи всё было разрушено. На улице стоял перевернутый фургон, а в доме через дорогу были разбиты почти все окна. Мы быстро отступили в здание, прежде чем один из нескольких полицейских, все еще находившихся поблизости, смог нас увидеть.

«Мы идем в обратном направлении».

"Что?"

«Запах Зуммера здесь слабее, чем там, где мы нашли след», и не хватало запаха его крови. Зуммер, должно быть, получил травму в драке, хотя я не хотел говорить об этом Пебблзу, учитывая его настроение. "Он, должно быть, вошел сюда, попытался забаррикадироваться, а затем убежал через другой вход, когда баррикада не удалась.

«Думаю, это имеет смысл. Если бы он появился здесь, он был бы с троими. Вперёд, давай вернемся».

Мы вернулись через здание туда, где я изначально нашел аромат. Он вел за пределы здания, и я обнаружил, что все запахи, которые я уловил в квартирах, можно было обнаружить на улице. Тропа шла отчетливо, пока внезапно не остановилась на пустом участке тротуара.

"Он останавливается здесь".

«Что? Но там ничего… черт возьми».

След вёл к крышке люка.

«Нам лучше двигаться быстрее. Запахи там быстро исчезают». Я двинулся, чтобы поднять крышку.

«Эй, попридержи коней, Тофу. Ты не пойдешь туда».

"Почему нет?"

«Как я уже сказал, только для старших приспешников. Сандра оторвет мне голову, если я приведу новичка, нырнувшего в канализацию».

«Но как ты будешь отслеживать Зуммера без меня?»

«... А. Верно. Ха ... дай мне немного подумать».

«Пебблз, с тобой все в порядке? Ты сомневаешься больше, чем обычно. Могу я чем-то помочь?»

«Черт возьми, ребенок беспокоится обо мне, - вздохнул он про себя. - Я в порядке, Тофу, я просто немного нервничаю. Обычно Зуммер разбирается с деталями».

«А. Тогда я должен представить свой анализ ситуации?»

«... Пф, конечно. Осчастливь меня этим».

«Зуммер, вероятно, находится в канализации. Возможно, он спрятался там по собственному желанию, но более вероятно, что он и другие мирные жители были похищены вампирами для использования в качестве пайка. Таким образом, его спасение зависит от времени. Я... Я был в нескольких охотничьих поездках в канализацию и уверен в своей способности ориентироваться в них целым и невредимым, а также иметь дело с любой органической жизнью, с которой сталкиваюсь.»

«Хорошо, отлично, боже. Я понял, ботаник . Ты пробуждаешь своего внутреннего Требла».

«В соответствии с политикой компании, Галька, следует избегать использования, уничижительного употребления «ботаник» и подобных слов».

«Господи, они испортили тебя. После того, как мы найдём Зуммера, напомни мне сесть и рассказать тебе о вещах, которым тебя не учат на этом занятии по шун-фу. Но пока у нас есть тупица, которую нужно спасать».

Майки перешёл в заднюю часть фургона, как только Пебблз позвонил остальным по радио. Пебблзу нужно было достать из фургона кое-что из мелочей, в том числе металлическую «бейсбольную биту» и небольшую аптечку. Запс хотел пойти вместо меня, так как он мог «предать забвению этих жуков», но Пебблз отказал ему.

«Я не позволю тупице, оставаться одному».

«Так почему бы тебе не остаться, а я пойду с Тофу?»

«Ты и Тофу ... вместе в канализации ... без присмотра ...»

Пебблз переводил взгляд с Запса на меня и обратно. Несколько раз.

"Неа."

«Уххх, давай, я требую замены игрока!», - пожаловался Запс.

«С осторожностью относись к Запсу», - ответил Пебблз.

Пока Пебблз готовился, я переконфигурировал свое тело в мою любимую боевую форму. Намного проще и плавнее с гибким хитином, как мой скелет, и складными мышцами, которые растягиваются без усилий. Я просто согнул несколько мышц, и мои части изменились, почти не потребовалось смещения микроблоков, что означало отсутствие потерь калорий (замечательно эффективно). Я очень хотел испытать свои новые обновления после того, как потратил на них время.

Пебблз подтвердил, что он готов, поэтому я поднял крышку люка и залез лицом в туннель.

***

«А, сюда. Я пошел по следу».

Туннели под E12 оказались примерно такими, как я ожидал. Мы были недостаточно далеко от E13, чтобы местная экология сильно отличалась, а архитектура была более или менее такой же, в отличие от поверхности, но что действительно имело значение, так это запах . Запах человеческих отходов был почти непреодолимым и затруднял отслеживание. Я был вынужден использовать альтернативные средства, например, следы на накипи или поиск брызг недавно пролитой крови.

Мне показалось интересным, что общий запах канализации вызвал у меня легкое чувство «отвращения». По-видимому, это был еще один из заранее подготовленных «инстинктов» Human.exe, потому что ощущение исчезло, как только я его выключил. Неудивительно, что Николь так отчаянно пыталась обеспечить выживание малышек; еда была бы не такой вкусной, если бы они не поддерживали свежий воздух.

«Черт, как ты думаешь, как глубоко они зашли?» - спросил Пебблз, глядя в найденный мной вертикальный туннель. У этого была винтовая, ржавая металлическая лестница, спускавшаяся в темноту. Судя по странной иконографии, отпечатанной на металле, вероятно, остатки укрытия капюшона. Я сомневался, что государственные службы возьмутся за дело с произведениями искусства в канализации.

«Трудно сказать, но я сомневаюсь, что они пошли намного глубже. Моя подруга Николь сказала, что она сталкивалась с вампирами только на верхних уровнях, поскольку нижние для них слишком опасны».

"Замечательно."

Я спустился первым, используя бетонные стены, которые выдержат мой вес лучше, чем ржавая лестница. Пебблзу, вероятно, и так угрожала его грузоподъемности, а вода, капающая по туннелю, делала опору неустойчивой. Надеюсь, что с Зуммером будет не так много других людей. Скорее всего, они будут настаивать на том, чтобы взять их с собой, когда мы будем уходить, что было бы сложно, если бы мы бежали.

Мы достигли дна, и я продолжал идти впереди. Этот туннель был грубо высечен (еще одно свидетельство того, что это бывшее логово) и пересекался с несколькими боковыми коридорами, большинство из которых выглядело в приличном ремонте. Некоторые огни были даже включены, а это означало, что я мог легко видеть пятна крови, которые вели по коридору.

«У меня мурашки от этого места», - сказал Пебблз.

«Да, меня беспокоит свет».

"Свет?"

«Это означает, что в этом логове все еще есть кто-то, что может означать ловушки или неисправные устройства».

«... Черт. Ты уверен, что Зуммер там?»

«Да. Его запах здесь посвежее».

«Ну, если есть ловушки или что-то в этом роде, их, вероятно, задели вампиры. Просто будь осторожен, ладно?»

"Конечно."

Мы продвигались по одной комнате или по коридору, давая мне время проверить пол на растяжи, прижимные пластины, лазерные датчики и множество других возможных триггеров ловушек, о которых я знал со времен работы в лабораториях New Dawn Inc. Это было довольно нервно, так как я ничего не нашел, что могло означать, что нечего было найти (вероятно), или было, и я просто не был достаточно опытным, чтобы увидеть это (возможно). В конце концов, технически цель ученых заключалась не в том, чтобы убить меня, а только в том, чтобы обучить меня, в то время как одинокий злодей, вероятно, не пожалел бы о том, чтобы уничтожить любого вторгшегося злоумышленника. Я не мог полагаться на какие-либо ловушки с жестами.

Мы продвигались медленно, но неуклонно, и, несмотря на разочарование Пебблза о скорости, моя паранойя в конце концов окупилась. Следуя по следу через объект, мы увидели большую трещину в стене коридора. Через эту трещину начиналась подземная пещера, у входа в которую находился большой бассейн высотой по щиколотку, питаемый множеством капающих трещин в потолке.

Прямо у входа, низко к земле, был натянут трос.

«Здесь ловушка. Дай мне минутку».

Пебблз отступил, и я начал анализировать ловушку. Сама проволока была просто прикреплена к обеим сторонам щели безобидными винтами, размещенными достаточно глубоко, чтобы они могли удерживаться, когда кто-то споткнется о провод. Предполагаемая жертва затем упадет в бассейн с водой, который наэлектризован оголенным кабелем под водой. Не было никаких искр или звуков, указывающих на ловушку, поэтому было легко представить, как кто-то споткнется о провод при слабом освещении и упадет в наэлектризованный бассейн. К счастью, модификация глаза, которую я получил от Николь, легко определила опасность.

Это было странно.

«Пебблз, а вампиры достаточно умны, чтобы делать механические ловушки?»

«Пфф, они с трудом разбираются в дверных ручках. Они скорее выбьют дверь, чем повернут ручку».

«Тогда это может быть конструктор, который триггернулся, как ты и предполагал. Эта ловушка не является частью логова, она была сделана недавно, и след ведет прямо к ней».

"Можешь ли ты её обезвредить?"

«Нет, бассейн с водой электрифицирован этим кабелем. Нам нужно найти другой выход».

"Думаешь, ты сможешь пронести нас через это?"

«Я не буду пытаться это сделать, Пебблз. Потолок потрескался и рушится, и нет никакой гарантии, что нас не атакуют. Было бы лучше обойти ловушку».

«Ну, подожди. Может, мы сможем её выключить. Если в этом месте есть электричество, то, кто его построил, нужно было украсть из сети. Давай попробуем найти выключатель или что-то в этом роде».

Мы пошли по логову назад в поисках чего-нибудь, что выглядело бы как «блок предохранителей». Я просто просмотрел все, что было выделено фиолетовым цветом. Мы нашли вероятную штуковину и ее производителя в чем-то похожем на мастерскую.

«Уф, похоже, мы нашли владельца. Думаю, вампиры первыми нашли его», - сказал Пебблз. За главным верстаком находился «мумифицированный» труп, крошащийся не в последнюю очередь от возраста. Меня больше беспокоила жужжащая коробка, прикрепленная к стене. В ней были огни и выключатели, а также нечто похожее на стеклянную колбу, наполненную электрическими разрядами. Он светился фиолетовым даже без моих модификаций глаза. Эта штуковина явно была тем, что мы искали, но трогать ее было небезопасно. Я начинал сожалеть о том, что не прихватил с собой Запса.

"Это блок предохранителей, который мы ищем, Пебблз?"

"Выглядит примерно правильно. У этого места есть все отличительные черты "одинокого конструктора". Работа с машинами заключается в том, что вам нужна энергия, поэтому вы ее украдете или найдете легальный поставщик. В девяти случаях из десяти вы найдете штуковину например, это высасывание энергии из сети и ее усиление, или ее хранение, или что-то еще. Я впечатлен, если честно, она все еще работает. Обычно эти штуки выходят из строя, когда их создатель умирает. Возможно, придется забрать их позже».

"... Так как же нам его выключить?"

"О, ты просто ... ммм ... хм ..."

Мы вместе перебирали кнопки и переключатели, пытаясь объединить опыт Пебблза с капюшонами и мои уроки с Николь, чтобы прийти к ответу. Это было сложно - переключателей, кнопок и рычагов было множество, а надписей не было. В конце концов, мы остановились на двух возможных вариантах.

«Это либо большая красная кнопка, либо гигантский выключатель цепи, обернутый опасными цветами».

«Или один из многих других вариантов».

«Нет, это ... один из них должен быть выключателем. И большая красная кнопка, вероятно, запускает механизм самоуничтожения, так что, знаей, это, вероятно, большой переключатель».

Я отошел от устройства.

«Я шучу Тофу».

"О ... Так ты собираешься попробовать выключатель?"

"Похоже, лучший вариант ... эй, ты же вернёшься, верно?"

«Я не стану трогаю это».

«Шучу! Я шучу ... в основном ... Верно, сейчас не время и не место».

«Может, нам стоит вернуться за Запсом».

«Нет времени на это. Не взрывайся!»

Он схватился за ручку переключателя (практически рычаг) и хлопнул его вниз. Лично я бы просто осторожно опустил. В любом случае, переключение казалось неправильным, поскольку штуковина не выключалась. Вместо этого она начала гудеть громче.

«Ха. Думаю, тогда это кнопка». Он нажал кнопку.

Ничего не произошло, кроме электрического жужжания, которое становилось все громче.

«Ну, хех, я имею в виду, зачем тебе делать выключатель питания какой-то большой неуклюжей кнопкой? Должен быть одним из этих меньших. Может быть, этот? ... Нет. Как насчет ... да».

«Пебблз, это не кажется безопасным».

«Я знаю, я знаю. Он должен быть одним из них», - сказал он, когда начал переключать все более мелкие переключатели. Ни один из них не выглядел выключателем или вообще ничего не делал. Эта штуковина просто продолжала издавать шум, подозрительно похожий на наращивание мощности. Я узнал звук от некоторых устройств в гараже на базе МГ (и несколько боевиков). Пебблз продолжал щелкать столько переключателей и нажимать столько кнопок, сколько мог, но ничто не останавливало то, что звучало как «крах». Однажды я лично был свидетелем одного, проезжая через гараж Сокета. Маленькая батарея гизмотек расплавилась через блок двигателя, а затем взорвалась, как небольшая граната.

Маленькая батарея.

"Пебблз! "

«Да, я знаю, я знаю. Время для плана Б.»

Он начал выбегать из комнаты. Я вытолкнул его за дверь.

Мы побежали по коридору, за нами доносился грозный гул штуковины. Свет включался и выключался, и я мог слышать звон стеклянных витрин, доносящийся из одной из боковых комнат, вибрации, проходящие через стены из мастерской, сотрясали хрупкое стекло до тех пор, пока оно не треснуло. Хуже всего была лестница, по которой мы входили в логово; он вибрировал вместе со стенами, и вся металлическая конструкция оторвалась от причалов и ударилась о стены туннеля. Это создало ужасную ракетку, и я сомневался, что ее можно будет использовать, даже если она не расколется на куски.

"СЮДА!" - завопил Пебблз. Он бросился в боковую комнату, где стены казались самыми толстыми. Там было пусто, если не считать кушетки и сломанного телевизора, и я понял, что Пебблз послушал его, и забился с ним в пустой угол, не обращенный к входу. Похоже, он ожидал, что вероятный взрыв и огненный шар от штуковины, возможно, последуют за нами по коридорам. Это тревожная перспектива, поскольку взрыв, способный пройти через весь объект, скорее всего, будет достаточно сильным, чтобы просто разрушить его. Учитывая, насколько сильно вибрируют стены, это все равно может быть риском, даже если ничего не взорвется.

Пебблз принял позу эмбриона, защищая голову и ругаясь. Я начал вносить несколько внутренних изменений (в основном, набивать и усиливать область вокруг моего ядра) на тот случай, если мне впоследствии понадобится освободить себе путь. Вкратце, я подумал о попытке защитить Пебблза от падающих обломков, но отказался от этого. Он был достаточно крепок, чтобы пережить падающие камни, а если нет, я мог бы использовать его труп в качестве источника топлива, чтобы освободить себе дорогу.

«Просто сделай это проклятое устройство! Никаких наворочек! Но нееее ...» - спохватился Пебблз.

Грохот продолжался. Стекло начало лопаться по всему объекту от вибраций.

«Проклятые умельцы с яйцеголовыми не могут сделать проклятый дверной звонок, не добавив проклятый код запуска ракет!»

Металлическая лестница с визгом разлетелась на части, как неисправный блендер.

" Проклятые летние мусорщики и их чертовы ... "

Электрическое жужжание во всем логове достигло апогея.

"- Глупые красавицы на атомных электростанциях!"

* БАХ * * КЕРЧУНК *

А потом сразу весь свет погас.

Вскоре последовало ослабление вибраций, которые через несколько секунд исчезли до нуля.

А потом тишина ... в основном.

«Зуммер, черт возьми, лучше быть живым. Глупые вампиры. Глупые «Ц». Глупый Требл...» - бормотал Пебблз себе под нос, все еще в позе эмбриона.

"Пебблз? Ты в порядке?"

«Ммм? Ах да. Я в полном порядке. В целости и сохранности. Совсем не травмирован психологически. Говорил же, что выключатель отключит питание».

"Я не думаю-"

«В любом случае, лучше двинемся. Надеюсь, это отключит питание ловушки».

Пебблза небрежно схватил бейсбольную биту и медицинскую сумку с того места, где он их уронил, ненадолго отрегулировал настройки своего шлема (вероятно, поскольку сейчас он был черным как смоль) и направился к двери. Я последовал за ним, остановившись лишь на время, достаточное для того, чтобы оценить повреждения нашего единственного выхода. Лестница была выбита и никоим образом не помогла нам выбраться, когда мы закончим. Я сделал заметку, что позже мне, вероятно, придется нести и Пебблза, и Зуммера. Мы вернулись обратно в запертый бассейн, который, как я сразу заметил, больше не электрифицирован. Отключение устройства сработало.

«Дерьмо, он все еще наэлектризован? » - спросил Пебблз. «Я слышу жужжание».

«Это не бассейн».

«Тогда ... ох».

Вампиры. Я слышал их жужжащий вой, доносящийся из-за лужи. Похоже, их много.

Пебблз медленно выдохнул: «Похоже, их много. Ты уверен, что готовы к этому? Наверное, наш последний шанс развернуться».

«Да. Это то, что я ожидал».

«Ух, сделай мне одолжение и не говори о сценариях. Если я никогда не увижу еще одну брошюру Требла, это будет слишком хорошо».

Какая жалость. Я думал, что ограбление банка Требла было мастерским в том, что оно учло все известные и многие неизвестные факторы. Я до сих пор хранил его копию в памяти.

По мере продвижения вперед, расщелина открывалась в настоящий туннель, стены были неровными и неровными, за исключением тех мест, где капающая вода сгладила их. На полпути там был даже сталактит, прямо как пещеры в видеоиграх, и я остановился, чтобы сфотографировать на мобильный телефон, чтобы потом показать его друзьям.

Бассейн с водой закончился на полпути через туннель. От пола возвышалась каменная кромка ровно настолько, чтобы удерживать ее, и сток стекал по желобу вдоль пола туннеля, который плавно уходил вниз. Мы с Пебблзом пошли по воде вниз, пока туннель не открылся в гораздо более широкую камеру с низким потолком. Эта область имела следы вырезания; Следы когтей покрывали многие поверхности, но в основном пол. Искусственные бороздки направляли струйку воды по стенкам камеры, вливаясь в несколько мелких желобов, вырытых по краям.

В воде были яйца.

"Ты тоже их видишь?" спросил Пебблз, «Похоже, их сотни».

«Это акустика. Помещение изменено, чтобы усилить её».

"Тогда откуда это?"

«Похоже, здесь пересекаются и другие туннели. Я насчитал еще три, но стены неровные, могут быть и другие».

Мы почти добрались до центра комнаты (идеальное место для засады), прежде чем я обнаружил первого вампира. Я взмахнул правой рукой к низкому потолку, где он прятался, и воткнул тяговые когти в его панцирь.

* EEE EeeEEEeeEEEEeEEeeeEEEEE *

Он сразу же пришел в ярость, пытаясь наброситься на меня, но, будучи прикрепленным к потолку, у него не было нужного угла. Он отпустил камень в попытке упасть на меня, но я просто использовал его инерцию и свою руку, чтобы разбить его голову об каменный пол, мгновенно убив его.

«Иисус!» - воскликнул Пебблз, не ожидая резкого движения. Еще три фигуры упали с потолка впереди нас и бросились в атаку.

Первый просто бросился на меня, широко раскинув руки, пытаясь схватить меня и позволить своим союзникам обойти с фланга, но я пнул ногой и взмахнул ногой. Удивленный моей расширяемой досягаемостью, вампир не был готов к удару и упал боком, когда моя нога раздробила его колено. Я топнул, чтобы сломать ему шею, затем «отфутболил» труп во второго вампира, приближавшемуся справа от меня, сбив его с ног.

Третий вампир был перехвачен Пебблзом, который замахнулся на него битой, прежде чем он смог добраться до меня. Он среагировал быстро, остановился и невредимым отпрыгнул от удара, правильно оценив дальность действия оружия Пебблза. Они начали кружить и выглядели довольно ровно, когда обменивались финтами, поэтому я плюнул в вампира одной из своих металлических пулей. Он ударился о его бедро и неожиданно пробил хитин, лишив вампира подвижности. Пебблз воспользовалась преимуществом и получил хороший шанс для удара, который опрокинул его, прежде чем начать одностороннее избиение, поэтому я снова переключил свое внимание на вампира, которого сбил.

Последний не подошел, более осторожный теперь, когда у него больше не было преимущества в числах. Вместо того чтобы атаковать, он размахивал своими тонкими крыльями и быстро взмахивал ими, издавая слабый вой, который, как я предположил, был формой общения (он определенно не мог говорить, только не с хоботком вместо рта). Я снова выплюнул пулю, которая попала ему в один из его больших сложных глаз. Он пробил прямо насквозь и, вероятно, отскочил от внутренней части черепа, учитывая, как быстро он упал. Поскольку Пебблз успешно добивал своего вампира, я потратил немного времени, чтобы осмотреть труп. Я впервые видел их вблизи, и они мне очень понравились.

Он был гуманоидом, но признаки его насекомого-наследия были очевидны. Голова, грудная клетка и живот вместо тела. Усики, сложные глаза и хоботок на лице. Шесть конечностей, две ноги и четыре руки, два крыла и, конечно же, экзоскелет, охватывающий все тело. Таксономически это соответствовало описанию насекомого, но с эстетической точки зрения все стало интересно.

Усики спускались вниз на его переднюю часть лица вместе, создавая нечто похожее на переносицу. Его сложные глаза имели форму овалов по бокам лица, но изгибались вперед, создавая подобие человеческого бинокулярного зрения. Там, где должен был быть рот, был хоботок с острым концом шприца на конце, но казалось, что он может втягиваться в голову, а хитин вокруг отверстия имел форму, чтобы создать впечатление губ.

Голова и грудная клетка имели форму головы и туловища человека и располагались правильно, но живот был странным. Он свисал с задней части его грудной клетки, там, где должна была быть задница человека, но выглядел почти сплющенным и частично обвивался вокруг талии.

Что касается его конечностей, то они почти идеально имитировали человеческие. Основные руки были прикреплены к плечам, ноги прикреплены к нижней части туловища, и обе согнуты в правильном направлении, чтобы имитировать человеческие. На его руках было даже четыре пальца и большой палец (хотя у него было только два пальца на ноге). Две дополнительные руки казались почти рудиментарными (возможно, использовались только для тонких манипуляций?) И были прижаты к его груди, руки изогнуты, создавая смутное впечатление женских молочных желез. Наконец, его крылья были слишком маленькими, чтобы выдерживать полет, но я предположил, что вампиры в какой-то момент обменяли способность летать на более сильные тела и способность общаться через звук.

Я был заинтригован. В этом дизайне было так много глубины . Способен к бою, но каждая деталь создана так, чтобы производить впечатление человеческой женщины. Я легко мог представить себе людей, которых обманом заставляли думать, что это женщина, в тусклом освещении переулков и улиц E13, что соответствовало тому, что я знал об их охотничьих привычках. Черт возьми, когда я поднял труп и держал его в стоячем положении, крылья и живот обвились вокруг него, что немного напоминало платье. Маленькая, мало одетая женщина-мутант в одиночестве станет непреодолимой мишенью для многих криминальных элементов Цитадели по ряду причин. Идеальная приманка для хищника, попавшего в засаду.

Это был организм, единственной целью которого была охота на людей. Большинство организмов, с которыми я столкнулся, не противились поеданию человека, но этот был создан только для того, чтобы делать что-либо, кроме этого. Этот вид вырос из крошечного паразитического «комара», которым он когда-то был, и теперь стал полным хищником человеческого вида, используя мимикрию и обман, чтобы охотиться на них.

Я должен был восхищаться этим.

Я воткнул усик ему в бок, чтобы начать сбор биологических образцов. Интересно, что внутри были все органы и жидкость. Я ожидал по крайней мере мускульной структуры, как у Николь, но она была полностью экзоскелетной. Впечатляет то, что он мог двигать человеческими руками и конечностями только за счет давления жидкости. Я оценил его общую силу примерно в одну целую пять десятых, может быть, вдвое больше, чем у среднего человека того же размера. Сама жидкость была ... хм, на вкус она была ...

«Тофу, пожалуйста, не ешь это».

"Ч-что ?! Я этого не делал!" Я быстро уронил труп.

«Потому что это было бы очень жутко. ​​Это далеко не осьминог».

«Я только что осматривал! На слабые места!»

"Хотя я думаю, это было бы поэтической справедливостью, если бы ты сделал ... а, просто перестань есть пищу с пола, новичок. Я не знаю, чему тебя учили в твоей лаборатории, но это коллектор, ты же не понимаешь. Не знаю, где это было до того, как оказаться тут".

"А-хорошо."

Пебблз только покачал головой, затем указал битой на туннели впереди. «Давай двинемся дальше, пока не появится больше этих вещей. У тебя все еще есть этот след?»

"Да."

«Тогда проложи путь».

Я пошел по следу Зуммера по одному из новых туннелей. Запах был слабым, но были и другие жертвы с Зуммером, и запах их крови становился сильнее запаха маслянистой сладости (который оказался запахом крови вампира). Туннель, в котором мы были, немного расширился, и с потолка свисало несколько сталактитов, но я также слышал устойчивый вампирский вой где-то ниже, так что я не рискнул останавливаться для снимка. Звук, издаваемый вампиром, был странным, поскольку он не менялся по тону, а просто продолжался и продолжался без остановки.

«Где-то впереди есть вампир. Он делает что-то странное».

«Что ж, давай убьем его и поторопимся. По радио громко и отчетливо звучит Зуммер, так что он должен быть рядом».

Я продвинулась немного впереди Пебблза, ускользая от шума вампира. Стабильный звук позволил мне отследить его, несмотря на какофоническое эхо, и я быстро остановился на выступе скалы, который скрывал источник шума. Потом я услышал Зуммера.

«Похоже, они приближаются ко мне ... не могу сказать».

Мое радио не было включено. Звук его голоса исходил от того места, где находился вампир, что сразу насторожило меня. Еще одна ловушка? Зуммер бормотал в его рацию все время, пока мы отслеживали его, и Пебблз следил за ним. Могут ли вампиры использовать его как приманку? Или «хозяин» их контролирует? Но как они узнали, что мы пришли за Зуммером? Может, рассчитывали поймать героя этим трюком? Это было бы в соответствии с тем, что злодей ожидает, что герои будут преследовать его.

"Зуммер!" воскликнул Пебблз, услышав голос своего друга. Он попытался пройти мимо меня, но я протянула руку, чтобы остановить его.

«Это может быть ловушка, я слышал, что с ним вампир».

Видимо, я выбрал не то, чтобы сказать, потому что Пебблз проскользнул мимо меня и побежал к камням, которые закрывали Зуммера. Раздражает, но, полагаю, если он собирался натолкнуться на ловушку, это упростило мой план действий.

Я быстро последовал за ним, но держался на приличном расстоянии, быстро просматривая каждую щель и дыру, которые могли скрывать засады или мины-ловушки. Несмотря на мою осторожность, я ничего не обнаружил, вплоть до тех пор, пока Пебблз не обогнул скалы с высоко поднятой битой, готовая ударить вампира, который держал Зуммера. В тот момент, когда он это сделал, раздался звуковой визг, диссонирующие частоты были созданы, чтобы причинить вред уязвимой ткани. Без наших шлемов это, вероятно, привело бы к разрушению наших барабанных перепонок и разрыву капилляров. В общем, это было не так плохо, как визг банши, но у нормальных людей все равно было бы нарушено их чувство равновесия.

"Ах, черт возьми!" - закричал Пебблз, уронив биту и схватившись за края своего шлема, как будто он мог прикрыть уши. Сразу звук отключился.

«Святая жопа Сатаны, это действительно ты, Пебблз?»

«Черт возьми! Это чертовски умно. Где этот чертов вампир?»

«Ей-богу, зима должна наступить рано. Я думал, что укусил больше, чем смог бы проглотить. Я всегда пытался связаться с кем-нибудь по радио».

«Ой, черт возьми, ты запутался», - сказал Пебблз, заметив, в каком состоянии находится Зуммер, и развернул свой рюкзак, чтобы достать аптечку. По плечу Зуммера из раны около ключицы текла засохшая кровь. На нем не было костюма, и он собрал горловину своего ярко-оранжевого тюремного комбинезона, чтобы остановить кровоток, как только мог. Мне показалось интересным, что «Ц» взяли костюм, но не его маску. Скорее всего, какой-то нелогичный закон.

«Проклятые кровососы разбили мой шлем со всем своим визгом. Я не знал… не знал, выжил я или нет», - фыркнул Зуммер.

«Эй, парень, держи его ровно, мы сейчас здесь. Тофу, будь начеку, мне нужно подлатать его, прежде чем мы его перенесём ».

«Я издавал вампирские звуки, чтобы удержать их от меня. Кажется, это несколько сбивает с толку тупых жуков. По крайней мере, они не доели меня, как другие несчастные рыдания ... Честно говоря, думал, что на этот раз я не смогу выжить ».

«Эй, эй, черт побери прекрати такое говорить. Я не собирался отказатьсяся от тебя. Ты это знаешь. Ты ... ты мой лучший друг, ты смотришь на меня? ".

«... Эй, Пебблз, просто чтобы ты знал, я недавно выбил себе барабанные перепонки, так что, если ты что-то говоришь, я не слышал, черт возьми ! Смотри за тем, что латаешь, хулиган! »

Пебблз продолжал обрабатывать рану Зуммера, используя антибактериальный гель и небольшое портативное устройство, чтобы зашить рану. Я осмотрел окрестности, чтобы не было никаких сюрпризов. К счастью, похоже, что вампиры не устроили для нас опасной ловушки, шум был просто Зуммером. К сожалению, неожиданное использование Зуммером своей силы при виде Пебблза, похоже, насторожило гнездо.

Шесть вампиров хлынули в туннель из камеры для яиц и сразу же напали на меня. Первый попытался использовать злополучный маневр борьбы, который его собрал-вампир попробовал ранее, но вместо того, чтобы повторить свою защиту, я решил попробовать что-то новое (мне нужно было провести некоторое тестирование).

Когда он приблизился, я нанес прямой удар. Он недооценил мою досягаемость и получил удар прямо в грудь. Слабый хитин поддался, и мой кулак вошел в его торс и чуть не вышел через спину. Его подёргивание был немедленно остановлен, когда он умер.

Следующие два вампира пытались обойти меня, при помощи отвлечения своего мертвого товарища. Я просто толкнул мертвое тело в одного из них, как щит, а другому ударил по голове свободной рукой. Он попытался увернуться, но я просто согнул мускул, и моя рука изогнулась, как усик, чтобы ударить ладонью ему по лицу. Затем я раздавил, уничтожив его лицо и большую часть головы.

Вампир, которого я блокировал труп, разозлился и сделал крайне иррациональный выбор, пытаясь забраться на труп и перелезть через него. Мышцы вверх и вниз по моей руке задрожали, и внезапно моя рука вытянулась, завершив путешествие через труп и схватив вампира за шею. Затем мои мышцы снова задрожали и сжались, притягивая к себе и труп, и вампира. Я подняла оба тела над головой, затем обрушил обоих на следующего атакующего вампира, сокрушив его. Это не убило его, но голова вампира, которого я держал за шею, оторвалась, не выдержав напряжения.

Последние два вампира остановились и попятились, оправданно осторожные, поскольку четверо из их числа внезапно мертвы или умирают. Оба начали скулить крыльями, рекомендя новых вампиров, но я проигнорировал их. Если бы я думал, что они могут затопить меня до смерти, я бы никогда не спустился сюда. Крысы, миньоны Эспады, шовные монстры; С момента побега я почти постоянно имел дело с роями, и пришло время испытать мои контрмеры.

Я обратила внимание на смятого вампира передо мной. Быстрый удар ножом в глаз разрушил его мозг, убив его, а затем я проделал несколько отверстий в его панцире, чтобы проникнуть внутрь. Быстро убедившись, что Пебблз и Зуммер все еще находятся за камнями, я открыл пластину челюсти маски и начал есть. Технически в этом случае нет необходимости (я мог просто поглощать то, что мне нужно, с помощью микроблоков), но вампиры были умнее, чем Пебблз считал, и я хотел, чтобы они точно понимали, где я нахожусь по отношению к ним.

Первоначальный анализ боевых способностей вампиров завершен.

Все факторы риска в пределах допустимых параметров.

Присвоение вампирам нового названия: добыча.