Айдин с досадой смотрел на сломанный амулет "Не сработало". Он сделал тяжёлый вздох и громко закрыл Гримуар. На первые страницы, тяжело упал чёрный переплёт, обтянутый кожей неизвестного животного, на котором старательно и аккуратно красной нитью было вышито дерево, корни которого занимали всё свободное пространство.

Дин обхватил руками голову "Ну и на что я надеялся?"

Хоть Дин и боялся, но ему нужно было проверить. На шее у него красовался сломанный рунический амулет. «Надеюсь это поможет». Он положил на него правую руку и крепко сжал, затем обвёл комнату обеспокоенным взглядом. На журнальном столике, разложился небольшой деревянный амулет из тисового дерева с вырезанной руной 'Иса', от края до края которого по досечке тянулась вырезанная линия. Рядом лежал рунический учебник. Позади на комоде расположился маленький льняной мешочек, на котором было вышито растение эстрагон: светло-зелёные узкие листья, крепко ухватились за длинный стебель. Внутри лежали четырёхлистники и кусочки чеснока, запах которых по-тихоньку начал захватывать льняную ткань.

Левая рука Айдина была обвязана красной нитью. Пол около окна был обсыпан солью. Дин шагнул в него. "Ну и... чем я занимаюсь?" С грустью подумал он, но не мог отрицать тот факт, что теперь, когда у него есть все эти вещи, ему намного спокойнее, а в воздухе даже почувствовалась некая таинственная сила, придававшая уверенность и успокаивавшая.

— Нэро…— почти шёпотом произнёс Дин.

Но ничего не происходило, никто не появился из тени.

«Он же обычно сразу приходит, как только я его позову».

— Нэро! — Позвал ещё раз Айдин, на этот раз громче.

Снова никто не явился, тень оставалась спокойной.

— Нэро!

Внезапно из тени стал появляться чёрный силуэт. Смолистые рога, напоминали две маленьких веточки. Угольного цвета волосы едва доходили до плеч, за исключением двух прядей, что в конце немного закручивались. Белая рубашка с высоким воротом на трёх чёрных пуговицах, скрывалась за длинным серым плащом. Дин боялся взглянуть ему в глаза, но пересилил себя.

«Малиновые, они малиновые…Это Нэро!».

Дин обеспокоенно смотрел на своего теневого двойника.

— Ты в порядке? Где ты был?

Дин схватил его за руку и внимательно осмотрел, затем потрогал складки одежды и коснулся волос. "Выглядит здоровым"

Сумрачный близнец изумлённо посмотрел на Айдина. На некоторое мгновение он замер осматривая комнату. Затем его губы коснулась лукавая улыбка. Он прикрыл рот руками и громко засмеялся. Его голос словно колокольчик, весело зазвенел. "Я... впервые слышу его голос"

— Нэро! — позвал Дин, схватив близнеца за плечи. — Скажи мне что-нибудь! — умоляюще произнёс он.

Сумрачный двойник стих и пристально посмотрел на Дина, на смену веселья пришла несвойственная ему серьезность, он помотал головой, затем приложил палец к чёрным губам.

"Не понимаю... Почему ты не разговариваешь со мной?"

Внезапно светлый малиновый тон глаз сменился на тёмный, близнец пристально смотрел на стену позади Айдина, одновременно удивляясь и на что-то злясь.

Дин обернулся и его сердце ушло в пятки. Он боялся пошевелиться или произнести слово. На белых атласных шторах была тень, самая спокойная из всех. Но кое-что её отличало. Хищным взглядом кроваво-красных глаз, она смотрела на Дина.

«Что мне теперь делать?».

***

Айдину оставалось пару дней до того, как Нэро снова сможет проникнуть в архив. Дин пытался прогнать тень заклинаниями из Гримуара: часами, пытаясь, произнести старинные заклинания, подбирая правильные звуки и ударения, к позднему вечеру голос охрип. Тогда Айдин взялся за амулеты и обереги, направляя на тень, что внимательно следила за каждым его движением, Дин вымотался и вскоре обессилено смотрел на алый пронизывающий холодом взгляд.

***

Утром уходя из дома, Дин обернулся и посмотрел на медный фонарь с красивым блестящим белоснежным камушком, переливающимся на свету. Затем его взгляд потянулся к стене, на которой замерла тень и не сводила свои цепкие красные глаза с подарка Лиама.

"Что ему нужно?"

Дину стало не по себе. Он подошёл к столику и схватил металлическую ручку.

— Это я возьму с собой. — Грозно сказал он неизвестной сущности. Красные глаза недовольно блеснули.

Затем Дин глянул на старый тёмно-синий переплёт.

"Точно, я совсем про неё забыл" он аккуратно взял рунический учебник. В этот момент теневая рука потянулась к сумке, вытягивая свои пальце, которые всё удлинялись и медленно приближались к Айдину, заставляя его невольно отступить назад. Сердце бешено застучало.

"Нужно у-уходить"

Оставалось совсем немного, пару сантиметров и рука дотронется. Внезапно она остановилась. На теневой кисти, твёрдо стоял чёрный ботинок Нэро. Сумрачный близнец гневно посмотрел на тень. Она отвела недовольный взгляд в сторону. Нэро приподнял ногу, освобождая, чёрную конечность, которая стала тянуться обратно к стене. После этого теневой двойник потянулся к обуви: нижняя часть которой была выполнена из кожи, а удлинённая верхняя часть из твида: тёмно-синяя ткань с небольшим ворсом. Он демонстративно отряхнул оттуда пыль.

Тень показала безразличный взгляд и красные глаза закрылись, вскоре она исчезла, бесследно растворившись.

"Невероятно!" Дин восхищённо посмотрел на близнеца.

***

Тень мальчика следовало повсюду и теперь она стала ещё страшнее.

«Не думаю, что смогу к этому привыкнуть».

Работа давалось с трудом, ничего не помогало сосредоточиться. Ни картина, спрятанная в ящике, ни маленькая коллекция перьевых ручек. На смену скачущим теням пришло что-то неведомое.

Вечером после работы, Дин чувствовал себя разбито. Он шёл вперёд, не осознавая куда несут его ноги, не замечая, как меняется пейзаж: кирпичные дома с деревянной крышей и резными узорами остались по зади, и теперь можно было разглядеть безмятежные волны и игривый ветер, играющийся с ними. Белоснежные облака потеряли свой мягкий вид, окрасившись в тона серого цвета и понуро нависали над осенним городом. Дин шёл неспешно, совсем не волнуясь о времени. Начало смеркаться. Айдин остановился и восхищённо посмотрел на широкую набережную: под ногами была песчаная кладка, бледно-жёлтоватый цвет радовал глаз, своим спокойным оттенком. Ветер принёс с небольших волн морской запах, в котором можно было прочувствовать солёные частички смешанные со слабым ароматом зелёных водорослей, что неторопясь погружали в водные просторы, унося всё дальше от берега.

"Как красиво!"

Дин подошёл ближе, положив руки на холодный камень и до позднего вечера, он любовался как солнце закрадывалось за горизонт, окрашивая небо и волны в золотистый цвет, помогая забыться. Стало холодать, люди начали расходиться.

"Нужно ещё раз сюда прийти"

Айдин увидел свою тень и вздрогнул, он приподнял свою руку, силуэт повторил за ним.

"Теперь я боюсь даже своей тени" Хорошее настроение мгновенно улетучилось, Айдин, внезапно почувствовал тяжесть во всём теле. Он начал вспоминать про странные события: неизвестные тени, показывающие загадочные символы, теневой близнец, отличавшийся от остальных существ и красный изучающий взгляд. В голове скопилось множество вопросов, ответа на которых не было. «Может я просто сошёл с ума...Я даже сделать ничего не могу. Почему? Зачем это всё?».

В Айдине поднималась буря, всё сильнее, неуправляемая стихия, что хотела вырваться на свободу. «Как мне от них избавиться? Что им от меня нужно?».

От этих мыслей Дину стало досадно и обидно, он схватился за перилла и во всё горло закричал.

— Да что вам нужно от меня!?

Это немного помогло и Айдин почувствовал себя лучше. Он тяжёло дышал, жадно глотая воздух. "Мне полегчало" он присел на карточки, набираясь сил и тут же почувствовал как из тени начал появляться силуэт.

— Нэро...н-не сейчас — еле слышно пробормотал Дин.

Он повернулся и резко вскочил, ухватившись за каменную стену, пытаясь удержать равновесие. На этот раз перед ним появился чёрный силуэт, красные глаза которого, поначалу удивлённо разглядывали руки, сжимая и шевеля пальцами, словно он проверял новую оболочку.

"Что? Почему?"

На мгновение сердце замерло и вновь продолжило биться. Айдин слышал его испуганный стук, просивший спрятаться от монстра. Тёмный силуэт немного качнулся и поднял алый уверенный взгляд на Дина.

— Д..и — хриплый низкий голос пытался что-то произнести.

"Бежать!"

В ушах зазвенело, Дин побежал в сторону от существа, не оглядываясь. Сущность следовало за ним, становясь всё больше и как только тень, что она откидывала касалась фонарей, они гасли.

Сердце бешено колотилось. В мыслях был беспорядок «Зачем он пришёл… Он заберёт меня?». Тяжело дыша, он бежал вперёд "Спрятаться, нужно убежать, но куда?" Не разбирая дороги, он проносился по улицам, в поисках укрытия. Сломанная досечка ударялась о пальто. "Амулет! Но он сломал. Что же ещё было среди тех вещей?" Воспоминания с невероятной скоростью проносились мимо и в этом хаосе Айдин вспомнил слова Лиама.

« — Знаешь Дин, есть один секрет в этих фонарях… Они волшебные».

Голос Лиама был лучиком надежды. Дин почувствовал что-то тяжёлое в сумке. Он нащупал фонарь рукой и неловкими движениями вытащил из сумки, слегка порвав её, запутавшимся металлическим завитком. Оглянувшись, Айдин увидел, что тень ещё далеко и у него есть немного времени.

Дрожащими руками Дин смог вытащить из сумки спички, непослушными пальцами он никак не мог достать их из короба. Наконец, ухватив одну, он подсёк её по шероховатой поверхности. Первый огонёк потух из-за сильного ветра. Бешено-стучавшее сердце, заглушало посторонние звуки, оглушая своим ритмом. Айдин взял новую спичку и удачно зажёг, успев прикрыть её своей ладошкой от безжалостного потока. Он посмотрел на сущность. Она приближалась, глаза её горели алым пламенем, а руки протягивались к Дину, всё ближе. Чёрные длины кисти напоминали сухие ветви деревьев, они продолжали вытягиваться за своей добычей. Тень начал окутывать клуб дыма, смешиваясь с чёрными конечностями, он превращался в неизвестное существо, во что-то мистическое, иное.

Фитиль начал загораться и маленькая яркая искра блеснула. Айдин зажмурил глаза, от страха, что его сейчас схватят. Он обхватил руками фонарь и какое-то время сидел неподвижно. Ничего не происходило. Через несколько мгновений он почувствовал освежающую прохладу и уловил лесной запах: влажные листья папоротников смешивались с ароматом элеми - древесно-лимонный нотки, придавали сладковато-кислое благоухание. В траве послышался стрекот насекомых. «На счёт три…Раз, два, три!».

Дин открыл глаза и начал осматриваться «Что это за место?». Вместо каменной дороги, была зелёная душистая трава. С обеих сторон величественно возвышалась живая ограда из кустов и достающих до неба деревьев.

Айдин почувствовал, тепло исходившее от фонаря. Он перевёл на них взгляд и увидел маленький танцующий огонёк.

Тени нигде не было. Дин больше не чувствовал на себе пронзительного преследующего взгляда. Он сделал глубокий вдох и почувствовал необычайную лёгкость в теле. В лесном запахе чувствовалась воздушность, дарящее ощущение спокойствия и безопасности.

Сердце никак не могло успокоиться и продолжало пропускать очередной удар громко и быстро. Только спустя нескольких минут Дин смог сделать пару шагов вперёд, а рука держащая фонарь, всё предательски дрожала. Вокруг были деревья и такое непривычное умиротворение.

«Фонарь… действительно волшебный!».

Айдин схватил его крепче и шёл вперёд, но деревья не заканчивались. Они становились плотнее, росли всё ближе, образуя живой зелёный коридор.

«Куда это я забрёл? Неужели свернул не туда? Заблудился?»

— Эй … — позвал Дин и прислушался, но ответа не последовало.

— Здесь есть кто-нибудь?.

Айдина вдруг отдёрнуло от ужасающей мысли.

«Может я умер?».

***

Огонёк всё ещё горел, освещая вокруг него густую зелёную траву и высокую живую ограду. Ночь была светлая. Посмотрев на вверх, Айдин залюбовался тёмно-синим небом. На которых деревья чёрными ветками нарисовали трещины.

«Нужно идти».

Пройдя немного вперёд, Дин заметил две развилки, их освещали уличные фонари, уходящие в тёмный коридор. Они висели на зелёной высокой стене: маленькие узкие листья плотно росли друг другу, накладываясь новыми слоями и упрочняя живую стену. Каждый из фонарей был оплетён маленькими веточками, но только в двух самых первых виднелись огоньки.

«Почему остальные не горят?»

Айдин начал поднимать фонарь вверх, в попытках рассмотреть, что скрывает здешняя тьма.

Вдруг уличный фонарь правой тропинке сверкнул бледно-зелёным оттенком и зажглись дальние. От неожиданности Дин шагнул назад. И заметил, что цвет вновь поменялся на жёлтый.

«Что это было?».

Его взгляд упал на фонарь в руке.

«Не может быть!».

Дин снова протянул руку вперёд и за матовыми стёклами, огоньки перекрасились в нежно-зелёный оттенок.

«Мне не показалось, он действительно поменял цвет».

Айдин посмотрел на другой путь и решил проверить каким цветом он осветится. Желтоватые стёклышки начали розоветь, становясь всё темнее.

«Красный!».

«Какой путь мне выбрать, этот мир я совершенно не знаю?». ... Дин хотел скорее выбраться. «Куда же мне идти?». В голове проносили паникующие мысли, они спорили о том, какой путь выбрать. «Это чужой мир, здесь можно встретить монстров. Какой цвет безопасный? Может пойти за зелёным?» Неожиданно среди них вновь послышался голос Лиама. Дин вспомнил как тот словно зачарованный смотрел на улицу и едва слышно произнёс:

«— Следуй за красным».

Айдин посмотрел на левую дорожку. Дрожащей рукой он поднёс свой фонарь к уличному и тот вновь загорелся красным пламенем, остальные по цепочке зажглись, освещая путь.

«Значит решено».

Дин сделал шаг вперёд и длинный живой коридор превратился в маленькую светлую комнату. Высокий белый потолок. Около окна деревянный светло-коричневый стол с двумя раздвижными ящиками. «Здесь хранятся исписанные листы и сломанные ручки».

На стене висели две картины с бегущими по ним облакам.

«Их нарисовал уличный художник».

Айдин узнавал вещи, он подходил и копался в полках, где лежали старые пыльные книги. Открывал шкафчики и подолгу держал в руках знакомые вещи. «Они всегда лежали на своих местах…Это моя комната!».

Дин подбежал к окну но оно не показывало ни на улицу, ни на горизонт, лишь на что-то белое и бескрайнее.

«Нужно выбираться!».

Айдин отправился к двери, около неё стояло зеркало. Проходя мимо он заглянул в него. Вместо своего отражение увидел сумрачного близнеца.

— Нэро! Почему ты?

Теневой двойник в зеркале повторил за ним. Дин махнул рукой и сумрачный близнец в зеркале сделал тоже самое.

«Это не он».

Айдин повернулся к двери и дернул ручку. Но она была заперта.

«Это что такое?» Дин попробовал вновь, но дверь не поддалась.

«Что теперь делать?».

— Тик-так…

Дин посмотрел на верх, на круглый отпечаток. Не хватало часов.

«Мне как-то подарили их».

Дин начал вспоминать их, собирать по крупицам из затерянных воспоминаний, затем они начали накладываться на отпечаток на стене. Деревянный корпус, затем шестерёнки, врезающиеся в друг друга, искали своё место. Чёрные и красная стрелки, вращались в воздухе и заняли своё место. Белоснежный циферблат с чёрными красивыми цифрами. И последняя часть— это стекло с множеством завиток, на одной из которых была еле видна старая царапина «Они выскользнули из рук и упали на пол., когда их только вносили». Сверху детской лёгкой рукой был нарисован белый кролик.

«Я совсем об этом позабыл».

Дин протянул к ним руку и услышал треск стекла. Часы были целые, обернувшись Дин посмотрел на окна, но они были в порядке. Тогда взгляд метнулся к фонарю, что он поставил на пол, когда перебирал вещи. На стекле виднелась трещина.

"Как ты?"

Дин тихонько подошёл к нему и аккуратно присел, протянув к нему руки. Как только он дотронулся до него, его окутал белый дым. Вновь появился горьковато-сладкий запах. Комната стала размываться и он вновь оказался на улице. Дин огляделся по сторонам, никого не было. Даже луна спряталась за тучами. «Я вернулся?».

Айдин разглядывал уснувшую улицу, в которой только уличные фонари освещали каменную дорогу. Неожиданно чья-то рука упало ему на плечо. От страха Дин подпрыгнул, он медленно повернулся.

Широко-раскрытые малиновые глаза уставились на Айдина с немым вопросом «Ты чего?».

— Нэро! — Дин радостно схватил его за щёки, немного наклоняя голову, чтобы лучше рассмотреть глаза цвета спелой малины.

— Как же хорошо, что это ты!

Теневой близнец бросил на Айдина недовольный взгляд и отошёл немного назад, убрав его руки от себя, затем начал тереть щёки в местах, где их трогали.

Дин улыбнулся ему и протянул сломанный фонарь.

— Нам нужно в 'Лавку огней'.