Акими и Ли двинулись одновременно, расплываясь в остаточном изображении. Это повергло Ли в настоящий шок, – первый, но не последний. Его противница оказалась намного быстрее, чем он сам, несмотря на все его упорные тренировки. Удар толстобровика промахнулся, когда Акими скользнула под его удар, ударив коленом в грудь мальчика, отбросив его назад.

……

"Ух ты, она невероятно быстрая!" – крикнул Киба.

"Безусловно. Тем не менее, по ней не скажешь, что она обладает достаточной мышечной массой, чтобы развить такую скорость." – отметил Асума.

"Это потому, что она ей и не обладает." – сообщил Джирайя присутствующим шиноби.

"Что вы имеете в виду?" – с интересом спросил Гай.

"На самом деле, если брать в расчёт только телосложение, она не намного быстрее большинства новоиспечённых Чунинов. Вся её ошеломляющая скорость порождена её уникальным Улучшенным Геномом." – объяснил Джирайя.

"Улучшенный Генном... И какой же у неё?" – поинтересовалась Куренай, заинтригованная ещё больше, поскольку увидела, что Акими уже приспособилась к ударам Ли и теперь перешла в удушающую контратаку. Единственное, что удерживало Ли от поражения, – это его феноменальная физическая подготовка и стойкость.

"Её мать была обладательницей уникальной родословной Кумогакуре, известной как Рантон – Стихия Шторма. Тем не менее, из-за какого-то сбоя либо в связи с мутацией, Акими не родилась с близостью к Стихии Воды в своей родословной, а вместо этого была наделена сродством со Стихиями Молнии и Ветра, что и послужило толчком к образованию Джинтона – Стихии Скорости. Она направляет чакру Молнии и Ветра вокруг и через своё тело, чтобы обеспечить резкий скачок скорости." – рассказал Саннин.

"Потрясающе." – с трепетом выдавил Гай, после чего вернул своё внимание к драке, где Ли так и не смог оказать достойного сопротивления. "ЛИ... СНИМИ ИХ!" – крикнул он, давая себе отчёт в том, что только так его ученик сможет выиграть этот матч.

……

Ли услышал своего сэнсэя и был невероятно благодарен за разрешение. "Ты действительно достойный противник и, будучи таковой, будешь иметь привилегию сразиться со мной без моих утяжелителей." – произнёс подросток в зелёном спандексе, прежде чем прыгнуть на вершину изваяния рук.

'И что тебе даст снятие пары утяжелителей?' – скептически подумала Акими, но весь скептицизм сменился шоком, когда две пары грузов с грохотом впечатались в землю, образовав большой кратер. 'Лааадно, беру свои слова назад,  – это может что-то дать. Главное сдержать начальный натиск.' – подумала куноичи, когда Ли в вспышке остаточных отображений слетел с колонны, мгновенно оказавшись рядом со своей противницей, и нанёс удар. Акими смогла отреагировать и вовремя блокировала кулак, скрестив руки перед лицом. Тем не менее, она всё равно была отброшена, пропахивая ногами пол арены от чистой силы удара.

……

"Это был мощный удар. Я удивлен, что её руки не были сломаны." – прокомментировал Асума.

"Что ж, чакра Молнии и Ветра не только усиливает, но и укрепляет её мышцы и кости, – она способна выдержать довольно сильный удар, по моим меркам, и всё ещё остаться на ногах." – сообщил Джирайя младшему Сарутоби.

"Это весьма мощный Улучшенный Геном. Кажется, будто она создана для Тайдзюцу и Кендзюцу." – дополнил Какаши.

……

Куноичи опустила слегка онемевшие от предыдущего блока руки и облегчённо выдохнула. 'Это было очень близко....  Необходимо сохранять бдительность. Сейчас, когда его скорость настолько высока, он, возможно, даже приближается к моему максимуму.' – размышляла Акими, одновременно пропуская ещё больше чакры через своё тело.

Ли промчался размытым пятном и, не желая позволить противнику нанести ещё один удар, в то время как она сама не набрала импульс, Акими тоже исчезла. Они столкнулись в центре арены, ударившись кулаками, а затем закружились в борьбе, пытаясь подавить своего оппонента. Чистая, натренированная скорость и сила Ли против Стихии Скорости Акими. В конце концов, девушка была вынуждена отпрыгнуть. Её нынешнем уровне физической силы, у Ли было больше силы в ударе, чем у неё.

Они снова схлестнулись, на этот раз Акими заблокировала удар Ли одной рукой, а другой нанесла свой. Ли нырнул под удар и попытался выбить ноги куноичи подсечкой, но та увидела это и сделала сальто через толстобровика, чтобы атаковать из его слепой зоны. Одетый в зелёное ниндзя использовал импульс от взмаха ноги, чтобы развернуться и пнуть куноичи высоко в бок её руки, отправляя её в полёт на другую сторону кольца арены.

Акими смогла перегруппироваться в воздухе и перевернуться, приземлившись на ноги, но ей пришлось признать, что в её руке немного отдавало жалящей болью.

Не желая давать Акими больше времени, на то чтобы приспособиться к его скорости, и дабы закрепить победу в последней стычке, Ли снова бросился в атаку. На этот раз, однако, противница с ярко-жёлтыми глазами выждала до самой последней доли секунды, после чего, наконец, двинулась. Такое оказалось возможным только благодаря чакре, воздействующей на её синапсы, что позволило девушке достичь нечеловеческой скорости реакции, способной посоперничать даже с таковой у Райкаге. Откатившись в сторону, она нанесла удар прямо в центр спины Ли, и на этот раз в полёт отправился Генин, любящий зелёный спандекс.

……

Данный паритет сохранялся на всём протяжении битвы. К настоящему моменту оба шиноби обзавелись изрядным количеством травм. Акими стискивала свою правую руку, пытаясь вернуть ей хоть какие-то чувства, которые полностью исчезли после того, как она была вынуждена заблокировать ею особенно мощный удар толстобровика. А Ли, в свою очередь, тяжело дышал и хрипел, получив несколько ударов по рёбрам.

"Эй, Акими! Если ты проиграешь, то я не только отменю нашу ставку, но и заставлю тебя купить нам с Хаку обед по нашему выбору!" – внезапно крикнул Наруто, нарушая образовавшуюся тишину, которая распространилась по залу с тех пор, как накал боя усилился.

Акими не смогла сдержаться, и расплылась в тёплой улыбке, а затем рассмеялась и крикнула в ответ: "Прекрасно! Однако, когда я выиграю, ты будешь должен мне обед в «Хижина Данго». Двойную порцию!"

Ли, посчитав, что её бдительность ослабла, предпринял очередную атаку, но Акими держалась настороже, и успешно контратаковала ладонью в грудь подростка, слегка выбив из него воздух. Он пришёл в себя как раз вовремя, чтобы успеть заблокировать последующий удар ногой в висок, однако пропустил быстрый удар в грудную клетку, который заставил его отшатнуться.

"Извини, но кажется, что мне необходимо сражаться всерьёз, я не хочу покупать Наруто обед. Он может слопать чертовски много, а в случае рамена – целые горы. Но я должна сказать, что не ожидала получить такой хороший бой на этих экзаменах. Это почти стоит того, чтобы ждать своей очереди до последнего." – произнесла Акими с уважительной улыбкой.

"Йош! Тогда я тоже постараюсь ещё больше, чтобы победить. Ты определённо достойный противник!" – ответил Ли.

В следующее мгновение Ли ринулся вперёд с гораздо большей скоростью, чем он двигался раньше, и миновал защиту Акими, пнув её высоко в воздух.

……

"Гай, это то, о чём я думаю?" – спросил Какаши на балконе.

"Верно, – Первичный Лотос!" – гордо известил Зелёный Зверь, наблюдая, как Ли развязывает бинты на своих запястьях, вскакивая вслед за куноичи.

……

Акими заметила, как Ли оказался позади неё в воздухе, использовав Тень Танцующей Листвы, и поняла, что назревают неприятности. В тот же самый момент толстобровик попытался обмотать соперницу бинтами, однако та создала клона, который сместил её оригинальное тело в сторону.

……

"Она сбежала!" – недоверчиво выдавил Неджи.

"Такое умелое использование теневого клона… очень впечатляюще для столь молодого возраста." – прокомментировал Асума, заставляя других Джонинов кивнуть в знак согласия.

……

'Внезапно он стал намного быстрее, что это было?' – спросила себя Акими, в то время как Ли приземлился и устремился вперёд с по-прежнему сильно увеличенной скоростью. Девушка быстро отреагировала и пропустила большой всплеск чакры через свою систему циркуляции, что позволило ей откатиться в сторону, избегая удара ниндзя в зелёном.

"Похоже, что Врат Начала всё ещё оказалось недостаточно. Кажется, мне просто придётся пойти на всё!" – заявил Ли, и начал направлять ту маленькую чакру, которая у него была, к различным вратам, которые он мог открыть.

……

"Ээм, Гай. Сколько Внутренних Врат способен открыть Ли?" - спросил Какаши.

"Он способен доходить до пяти!" – гордо произнёс Гай.

"Пять?! Ты сошёл с ума!" – воскликнул Копирующий Ниндзя. "Это может нанести серьёзный удар по его организму. В конце концов, он всё ещё развивается."

……

К этому времени Ли уже добрался до Врат Жизни, и у Акими начало закрадываться ощущение, что сейчас произойдёт нечто грандиозное. В следующий момент кожа толстобровика окрасилась в красный цвет, а сам он начал слегка светиться зелёным. 'Это плохо, – похоже, он готовится к финальному нападению. Кажется, у меня нет другого выбора, если я хочу его заблокировать!" – подумала посерьёзневшая куноичи, начиная стремительно увеличивать объём циркулирующей чакры вокруг своего тела.

"Врата Боли!.... Откройтесь!" – крикнул Ли, сопровождаемый вращающейся вокруг него чакрой. С другой стороны, тело Акими покрылось танцующими молниями, а над её головой сформировалось нечто напоминающее торнадо, заставляя её волосы, которые обычно были аккуратными и шелковистыми, дико трепетать на ветру, словно они были живыми.

"Врата Предела!... Откройтесь!" – воскликнул Ли и полностью исчез из поля зрения почти всех. С Акими произошло то же самое, и около минуты никто ничего не видел. Но все зрители чувствовали это, – взрывы, хлопки и ударные волны раздавались по всей арене, сталкиваясь друг с другом. Оба подростка и не думали останавливаться для того, чтобы отдышаться, потому что прекрасно осознавали, что если они это сделают, это ознаменует конец их борьбы. Оба бойца выбились из сил, и мышцы Ли начали рваться. Теперь предстояла битва на то, кто продержится дольше. Акими – прожигающая чакру быстрее, чем Чоджи поедает чипсы; или Ли – тело которого не выдержало бы большего наказания, чем то, чему он подвергал его сейчас.

Зрители в конце концов получили ответ, когда Акими и Ли появились в воздухе над кольцом арены, прыгнув с противоположных стен. Поначалу казалось, что они оба промахнулись в атаке, что было правдой. По крайней мере, так было с их первым ударом. К несчастью для Ли, время реакции Акими было всё ещё быстрее, чем у него, и она успела выставить колено, обращая собственный импульс толстобровика против него самого.

Одетый в зелёное ниндзя упал на землю кучей. За ним последовала куноичи с жёлтыми глазами, которая, хоть и смогла приземлиться на ноги, выглядела так, словно находится на последнем издыхании, – тяжело дыша и едва держась на ногах. "Пр-проктор... Проверьте его." – слабо выдохнула она.

"Он без сознания... Победитель…" – но не успел Хаяте закончить фразу, как вдруг Ли с трудом поднялся на ноги.

"Это невозможно... как он всё ещё может сражаться." – недоверчиво выхрепела Акими. У неё не будет ни сил, ни чакры дабы что-либо противопоставить Ли, при условии что он сможет двигаться хотя бы на одну десятую так же быстро, как до открытия Внутренних Врат.

Акими попыталась приготовиться к атаке, но даже попытка принять боевую стойку заставила её потерять равновесие и рухнуть. 'Ну вот и всё, я приплыла.' – подумала девушка, пытаясь вернуться в стоячее положение. Но, к её удивлению, Ли так и не пошевелился. "Что за?" – подумала куноичи вслух, глядя на Ли и удивляясь, почему он до сих пор не напал, так как было очевидно, что у неё не осталось сил.

"Он без сознания, и был таковым до того как встал." – объяснил Хаяте.

"Не может быть! Его тело по-прежнему пытается бороться, несмотря на то, что его нокаутировали?" – в неверии воскликнула Акими, медленно и осторожно подходя, чтобы проверить состояние подростка.

"Так и есть. Рок Ли не в состоянии продолжать бой... Победитель – Акими Хаяку!" – объявил проктор, заставив её вздохнуть с облегчением и позволить себе сесть и расслабиться. 'О Ками, чувствую себя разбитой вдребезги.'  – подумала куноичи, лёжа на спине.

Гай спустился, чтобы отнести Ли в бригаду медиков, где они ждали с носилками. В это время Наруто подошёл к своей измученной подруге.

"Нужна помощь?" – спросил он, опускаясь на колени рядом с размякшей девушкой.

"Нет, спасибо... иначе ты постоянно будешь напоминать мне, что меня избил Генин." – устало фыркнула Акими. Несмотря на это, чем больше она задумывалась об этом, тем больше понимала, что ей всё-таки понадобится помощь, чтобы подняться.

"Это был не обычный Генин. Он боролся, чтобы доказать всем, что он способен быть превосходным ниндзя даже если только владеет Тайдзюцу. Его сэнсэй рассказал нам о нём, пока вы сражались. У него редкое заболевание, из-за которого он не способен использовать ни Ниндзюцу, ни Гендзюцу. И лично я считаю, что он проделал великолепную работу. Не многие Джонины могут угнаться за тобой, когда ты сражаешься в полную силу. Для него сделать это в четырнадцать лет – удивительный подвиг. Тем не менее, я всё равно никогда не позволю тебе забыть об этом." – сказал Наруто, посмеиваясь в конце.

"Придурок!... просто помоги мне уже встать." – проворчала девушка. "Я не думаю, что смогу ходить сама." – дополнила она и приняла руку Наруто, когда блондин протянул её. Затем Узумаки привел Акими обратно в стоячее положение, позволяя ей опереться на его тело, после чего пара направилась в переднюю часть зала, где собрались все победители – за исключением Саске, – чтобы узнать, что их ждёт дальше.

"И что же будет делать наша Акими, если нам сейчас снова предстоит сражаться?" – пошутил Наруто.

"Использовать тебя как живой щит!" – с усмешкой ответила девушка.