Часть 1

Когда Нейт и Клюэль вернулись в гостиницу, на небе уже понемногу проступали звёзды.

— Нейт, Клулу, с возвращением! Вы как-то поздно. Я волновалась!

Как только они зашли внутрь, к ним сразу же побежала улыбающаяся во всё лицо Мио.

— О, так ты уже вернулась.

— Давным-давно. Нейт, Арма тоже тебя заждался, — указав на комнату, проговорила девушка.

Но вскоре после этого беззаботного жеста, её голос вдруг стал тише.

— Слушай, Нейт, что в колизее такое случилось?!

— В колизее?..

— Да. Хоть я тогда и сидела в кафе, но слышала, что в небе прямо над колизеем возникло огромное количество призванных существ. Сбежавшие оттуда гости подняли такой переполох!

По Мио казалось, что она будет говорить ещё долго, но её губы медленно остановились и она тихо пробормотала короткую фразу:

— Значит… это действительно тот катализатор?

Нейт даже испугался такого её тона.

— Да… Но мы кое-как справились. Ада вернётся после того, как немного поговорит с Шанте. Хелен и Лефис тоже скоро придут.

«Если мы расскажем всё, то лишь заставим Мио волноваться. Да и мы сами не очень-то много обо всём знаем. Лучше уж сказать, что на данный момент всё обошлось», — так заранее договорились Нейт и остальные.

Услышав ответ Нейта, Мио перевела беспокойный взгляд на стоявшую рядом с ним Клюэль.

— Эй, Клулу, а что у тебя с левой рукой, мне кажется она немного покраснела… Неужели это из-за сегодняшнего?..

— Нет, просто упала по дороге обратно. Это всего лишь царапина, так что всё в порядке.

На самом деле рана появилась из-за того, что Клюэль в качестве катализатора потребовалась кровь. Но если бы Клюэль об этом рассказала, Мио, несомненно, забеспокоилась бы ещё больше.

— Клулу… Это правда? Правда?

— Разумеется. Как ты сама видишь, и я, и Нейт в полном порядке, разве не так?

Мио некоторое время молча смотрел на подругу, а потом…

— Ага. Верю! Как же это чудесно!.. Я ведь так волновалась из-за того, что вы все запаздывали.

Ниточка напряжения разорвалась, и Мио, улыбнувшись, вытерла уголки глаз.

— Я так рада, что вы целы. Вы оба, конечно, совсем чёрные, но, вроде бы, ран на вас нет. Надо будет отпраздновать это за ужином!

И пока она энергично кивала самой себе…

«Совсем чёрные?..»

Нейт и Клюэль задумались над её словами и осмотрели друг друга.

«Понятно, на улице было слишком темно, поэтому мы ничего не заметили…»

— Нейт, у тебя всё лицо чёрное.

— Твоя форма такая же, Клюэль.

«Наверное, это из-за пыли с арены. Когда мы после всего случившегося встретились с Шанте и Нессирисом, они нам об этом не сказали, а это, скорее всего, значит, что все были в одинаковом состоянии».

— Нейт, сходи умойся. А тебе, Клулу, лучше сходить в ванную и переодеться. Всё равно нет никакого смысла ждать, пока вернётся Ада.

Мио с улыбкой сжала в руках странную четырёхрукую соломённую куклу.

«Это и есть амулет на удачу, который она купила вчера в ларьке?»

— Мио, смотри…

— А? Что такое, Нейт?

Одна из рук куклы оторвалась, но, похоже, Мио совсем этого не заметила. Нейт несколько секунд раздумывал, стоит ли ей об этом говорить, но…

— Нет… ничего такого.

Часть 2

— Ох, я так устал!

Зайдя к себе в номер, Нейт сразу же умыл лицо, смахнул с волос всю пыль, а затем, переодевшись в запасную форму, упал на кровать. Высушенное солнцем за день покрывало источало приятный запах. Мальчику казалось, что если он сейчас закроет глаза, то так и проспит до утра.

— Ты поздно.

Свернувшийся в клубок на столике рядом с кроватью Арма медленно поднялся.

— Слишком много всего произошло за один день…

«Если подумать, то этот неизвестно чей голос на собрании был знамением. Как будто вслед за ним, катализатор вышел из-под контроля, в небе открылся канал странной формы, а из него нас атаковали неизвестные призванные существа из смешения пяти разных цветов песнопений с Пустотой».

Хоть вышедший из-под контроля катализатор и удалось унять, в итоге колизей был оцеплен и закрыт до выяснения всех обстоятельств случившегося. Шанте уже доложила обо всём Салинарве, но, скорее всего, Нейту и остальным завтра всё равно необходимо было пройти допрос.

— А ещё перед возвращением Хелен прямо забросала меня вопросами.

— О песнопениях цвета Ночи?

— Да. Правда, я не на всё смог ответить.

Лефис тоже задал Нейту несколько вопросов, но был достаточно сдержан. А вот ничего не знавшая до этого Хелен стала для мальчика тяжёлым испытанием. Видимо, из-за врождённого любопытства, она задавала один вопрос за другим, совсем не давая Нейту времени на ответ.

— Тебе и не стоит слишком много говорить. Особенно человеку, которого ты видишь почти что впервые.

— Угу… — положив голову на подушку, согласился Нейт.

Прямо посередине разговора с Армой на мальчика навалилась такая чудовищная сонливость, что он был готов заснуть прямо сейчас, несмотря на скорый ужин.

— Во время разговора о песнопениях цвета Ночи, не забывай, что Миквекс тоже слушает тебя.

От одного единственного слова смутное сознание Нейта мгновенно прояснилось.

«Миквекс? Вот опять. Снова это имя?»

— Арма, так это чьё-то имя?

Мальчик пристально всмотрелся в замолкшее призванное существо и по его виду интуитивно почувствовал, что задал такой вопрос, который ни в коем случае нельзя задавать.

— Чьё-то имя… да? Если мне всё-таки придётся ответить…

Посередине фразы Арма прервался. Но вместо его слов послышался стук в дверь

— Нейт, ты тут?

— Что? Ты уже помылась, Клюэль?

Нейт открыл дверь и увидел стоявшую за ней девушку, которая уже переоделась в свежую форму. Её волосы ещё были влажными, а щёки немного красноватыми. Мальчик почувствовал лёгкий и приятный аромат не то духов, не то шампуня.

— Ада подгоняла меня, говоря, что уже пора идти на ужин. Очень сильно подгоняла... — устало сложив руки на груди и немного надув щёки, ответила Клюэль.

— Ах да, насколько я помню, время работы столовой ограничено.

— Ага, поэтому я и пришла за тобой. Мио пошла звать парочку из Зиала, а Ада занимает на нас всех места, — кивнула Клюэль, приглаживая рукой до сих пор не высохшие волосы, — Но если честно, у меня нет настроения ужинать. Думаю, Хелен и Лефис чувствуют себя также. Ведь всё случилось всего пару часов назад.

— Мне тоже не хочется…

«Точная причина появления загадочного канала и возникших из него призванных существ смешанного цвета пока неизвестна. Никто не знает, когда всё это может повториться вновь. В такой ситуации я просто не могу успокоиться…»

— Знаешь…

Вдруг на лицо Клюэль пала тень.

— Сейчас, конечно, странно в этом признаваться, но я ждала этой поездки в Эндзю.

Девушка прислонилась к дверному косяку. Возникло впечатление, будто тень он дверного проёма делит тело Клюэль ровно напополам. В её глазах было заметно какое-то сухое одиночество.

— Наверное, это из-за того, что я слышала об интересных магазинчиках и редких вещицах, какие можно найти в большом городе. Да, разумеется, мы приехали сюда из-за просьбы госпожи Салинарвы и директора, но мне кажется, что было бы здорово, если бы нам удалось и спокойно побродить по городу, разглядывая достопримечательности… Однако, будет трудно это сделать, да?

«И состязание, и летняя школьная поездка должны были быть весёлыми и радостными мероприятиями, однако каждый раз случалось что-то непредвиденное. Несомненно, именно поэтому Клюэль надеялась, что хотя бы экскурсия в Эндзю пройдёт спокойно».

Нейт, потеряв счёт времени, глядел на девушку, чья сухая улыбка и крепко сжатые губы с болезненной ясностью говорили о той грусти, которую она носила в себе.

— Э-эм, Клюэль…

Быстро сглотнув слюну, Нейт посмотрел прямо в глаза Клюэль.

— У тебя уже есть планы на зимние каникулы в этом году?

— Нет, до них ещё далеко. Какие планы, я о них ещё даже не думала.

— Тогда может мы вместе отправимся в путешествие? Я знаю очень красивое местечко

— Э?..

Клюэль растерялась и ошарашено распахнула глаза.

— В путешествие?.. Я и ты?..

— Когда мы с мамой путешествовали по континенту, я нашёл замечательное секретное место. Если ты хочешь повидать что-нибудь красивое, то я очень рекомендую отправиться туда.

«И состязание, и летняя поездка, и нынешняя экскурсия прошли впустую. Но именно поэтому я хочу отправиться в путешествие, которым можно будет насладиться от всей души. Тогда я наверняка смогу развеселить и Клюэль».

— П-постой, Нейт!..

Однако вопреки ожиданиям Нейта, девушка покраснела до ушей…

— С-слушай… я рада твоему предложению, но... мы ведь ещё школьники. Отправляться только вдвоём в далёкое путешествие… мне кажется, это слишком рано…

— Ну да, будет дешевле поехать во время зимних каникул, когда на поездах будут скидки для учеников.

— Ты не понял! Я совсем не об этом! Эм… слушай… Когда парень и девушка… одного возраста… нет, хватит… больше не говори об этом!

«Э-э… Клюэль, почему ты так машешь руками и почему у тебя всё лицо красное. Я же, вроде бы, не сказал ничего странного».

— Эм, если тебя это неудобно, то не надо себя принуждать.

— Н-нет… А, понятно. Конечно же, ты не стал бы чего-то столь пошлого. И вообще сам разговор о путешествии завела я.

Когда Нейту уже показалось, что Клюэль чего-то испугалась, она вдруг что-то пробормотала и кивнула самой себе .

«Бесполезно… Вот сейчас я совсем не могу понять, о чём думает Клюэль».

— Вот. Решено — я еду! Ты ведь специально меня пригласил!

— Э, что?.. Тебе ведь не обязательно вот так сразу соглашаться.

— Да ладно, всё нормально! И вообще, дашь мне одно обещание? Тебе нельзя отказаться от этого путешествия, ладно? — необычайно оживлённым голосом спросила Клюэль и с силой прижала руки к груди.

— Д-да. Так вот, насчёт того места…

— Нет, не говори. Так мне будет интереснее дожидаться зимних каникул. Но… я ведь могу много ожидать, правда?

— Ага, там очень красиво!

«Во время путешествия с мамой я по чистой случайности наткнулся на это секретное местечко. Я до сих пор никому о нём не рассказывал. Это мой туз в рукаве. Но вот одной только Клюэль я хочу о нём рассказать».

— Ясно. Буду ждать. Давай забронируем поезд, когда вернёмся в академию…Э-хе-хе, Скорей бы в Тремию.

Девушка смущенно свела руки за спиной.

«Как чудесно. Похоже, Клюэль обрадовалась».

— Клюэль, нам тоже бы надо идти на ужин.

— И правда. Нехорошо заставлять всех ждать.

Клюэль тихо шагнула в коридор. Нейт был уверен, что она шла почти что вприпрыжку. Однако…

Именно в этот момент он ощутил тревогу.

— Клюэль! Что с тобой?!

— Э? Что?

Тело обернувшейся к нему девушки дрожало подобно поверхности воды… оно выглядело прозрачным. И здорового цвета кожа, и сияющие алые волосы порой на мгновение становились тонкими и прозрачными. Они не теряли цвета, но казалось, будто само существование девушки неустойчиво дрожит.

— Клюэль, что это с тобой? Твоё тело…

— А, неужели где-то ещё осталась грязь? Скажи, где?

Клюэль сделала оборот на месте, пристально разглядывая саму себя. Но при этом, похоже, ничего необычного не заметила.

— Так что, Нейт, где? Хотя это странно, Ада и Мио ничего мне не сказали.

«Ада и Мио ничего не сказали… То есть, только я могу это видеть? Значит, это моя галлюцинация?»

— П-прости. Наверное, я ошибся…

— Да? Ну и хорошо. Из-за того, что ты так резко вскрикнул, я уж подумала, будто случилось что-то серьёзное, — проговорила девушка и снова смущённо свела руки за спиной. — Ладно, идём в столовую, а то Мио и Ада рассердятся.

Нейт молча поспешил за ушедшей вперёд Клюэль.

«Ни внешне, ни в поведении ничего не изменилось. И её походка, и улыбка такие же, как и всегда. Но тогда почему же спина Клюэль и её алые волосы выглядят такими ужасающе хрупкими. Мне кажется, будто её тело прозрачное и вот-вот исчезнет в этом тусклом свете».

— Эм, Клюэль…

— А, что такое?

Клюэль повернулась к Нейту и улыбнулась ему своей обычной улыбкой.

«Уверен, Клюэль такая же, как и всегда… Это было лишь моё воображение».

— Давай… вместе вернёмся в Тремию.

— А-ха-ха. Да что с тобой такое, Нейт? Откуда такое серьёзное лицо? Ох, поняла. Это всё тот же разговор о путешествии? Всё будет хорошо, не надо спешить. Сейчас мы точно успеем забронировать хорошие места в поезде.

«Почему-то именно сейчас её невинная улыбка разрывает мне сердце. Ну откуда у меня такая боль в груди, что я даже не могу прямо смотреть на неё?»

— Ладно… — наконец ответил Нейт одним единственным словом.

Часть 3

Когда Нейт вернулся к себя в комнату, Арма по-прежнему сидел на маленьком столике у кровати.

— Ты быстро.

— Угу…

Присев на кровать, мальчик буквально погрузился в неё, передавая ей весь свой вес. У него совсем не осталось сил. Еда в столовой не лезла ему в горло. Не то что Мио и Ада, даже Хелен и Лефис начали за него волноваться.

— Арма, я хочу, чтобы ты мне кое-что рассказал.

— О девчушке?

От его вопроса, Нейт буквально подскочил на кровати.

— Арма! Так ты и правда что-то знаешь о Клюэль?!

«Этот феномен, когда тело Клюэль казалось прозрачным, выглядел прямо как у лазутчиков из песнопений Пустоты. Я не понимаю, что случилось, но если это связано с песнопениями, то Арма, как призванное существо, может что-то знать».

— Сегодня в колизее девчушке пришлось спеть песню.

— Ты её слышал?

— Этой песне её научила Армаририс. Если Армаририс зашла так далеко… Понятно… Значит, до пробуждения Миквекс осталось совсем немного.

«Армаририс, а затем Миквекс. Эти два имени следуют за Клюэль, будто какие-то неразрывные цепи. А кстати, как раз перед тем как пришла Клюэль, Арма собирался рассказать мне о Миквекс».

— Миквекс — это одно из самых древних, забытых имён. Кому бы ты о нём не рассказал, с течением временем о нём обязательно забудут. Можно сказать, что это имя, которое забыли все взрослые.

Медленные, падающие словно капли воды слова Армы отдавались тихим эхом.

— Принять это имя или противостоять ему? Твой выбор определит путь девчушки, а выбор девчушки — твой путь.

«Мой выбор определит что-то для Клюэль… И наоборот, выбор Клюэль определит что-то для меня?»

— Абсолютно точно только одно: то, что ты увидел у девчушки не было никакой галлюцинацией. Эти симптомы медленно прогрессируют даже сейчас. Рано или поздно, их сможет увидеть даже Мио.

«Тело Клюэль становится прозрачным. Другими словами, она… исчезает?!»

— П-почему это происходит?! Почему Клюэль?!..

— Я ведь уже сказал — из-за пробуждения Миквекс… Считай это своего рода весами. Чаша девчушки опускается вниз, а противоположная поднимается наверх. Это песнопение того человека, который носит имя противоположное твоему.

«Neight на музыкальном языке Селафно означает «рассвет». Противоположное имя это… Xeo[Ночь]. Ксео… неужели это тот загадочный человек, пользующийся песнопениями Пустоты…»

— Я ни за что этого не приму! Почему он вообще?..

— Тогда жди подходящей возможности. Когда это время наступит пока ещё не определено. Может быть, завтра, а возможно, лишь через год. Но уже вскоре этот певчий обязательно возникнет перед тобой. Ни в коем случае не забудь: песня, которую ты выберешь в тот момент определит путь девчушки.

«У меня есть выбор из песен?..»

— Поблагодари девчушку.

Нейт уже слышал такие слова от Армы… Это было продолжение их разговора в комнате отдыха Келберке, незадолго до поездки в Эндзю.

— Твоя мама должна была научить тебя твоей настоящей песне. Но узнал ты о ней не от меня и не от Радужного певчего, а от этой нахальной девчушки.

«О песне, которой меня должна была научить мама, меня научила Клюэль, а не Арма или господин Ксинс?... В груди колет…»

Боль Нейта была похожа не на удушающую безнадёжность, а на душевный подъем. Вместо яростного выжигания всего внутри, она медленно, но уверенно согревала ему сердце.

«Этот жар… Я уверен, Арма только что рассказал мне нечто очень важное. Нечто предельно важное для меня и Клюэль».

— Разговор окончен. Нейт, открой мне окно, — внезапно расправив крылья, заявил Арма. — Я хочу немного посмотреть на небо. Ненадолго выйду, поэтому можешь ложиться спать без меня.

Призванное существо улетело в неизвестность, будто слившись с ночным воздухом. Его силуэт казался величественным, но в то же время одиноким. Одиноким настолько, что Нейт даже не сразу решился позвать его.

— Арма?.. — тихо пробормотал он имя уже скрывшегося из виду существа.

Мальчик некоторое время пристально вглядывался в ночь… Тогда ему вспомнились слова Радужного певчего, которые передала ему Шанте.

Слова Ксинса, находящегося где-то в неизвестной дали, воскресли в памяти Нейта вместе с его голосом.

«Больше всего меня восхищает желание защитить любимого человека. Мне не нужно быть острым мечом. Вместо этого, я хотел стать щитом, который во что бы то ни стало защитил того, кто мне дорог».

«Хотел стать щитом… Восхищает желание защитить…»

— Господин Ксинс… мне кажется, я теперь понял ваши чувства.

«Вот именно. Та, кто мне дорога, со мной. Я ещё не опоздал. Какой бы ни была цель этого Ксео…»

«Я решился — я защищу Клюэль во что бы то ни стало».