Я не смогла ответить на издёвку Азанти.

Смотрела, как он уходит, словно сквозь туман. Я должна была ответить, жёстко, хладнокровно, но в голове царила пустота.

Ни одного слова. Ни одной мысли.

[Всё шло строго по плану, составленному Филиппом: кучер и наёмники, фальшивые пропуска, стражник, который должен был открыть камеру, всё было продумано до мелочей.]

[Но вот встреча с Азанти, в этом не было ни капли расчёта.]

У меня подкосились ноги.

[Замена,] его слова застряли в голове, эхом отзываясь в ушах.

Он ушёл, но его издевательский смех всё ещё витал в воздухе.

Я брела по улицам.

Ноги подкашивались, и прохожие косились на меня, кто с тревогой, кто с любопытством.

Капюшон скрывал волосы, но чёлка выбилась наружу. Я пыталась заправить её, но руки не слушались. Снова и снова я спотыкалась, едва удерживаясь на ногах.

«Хочешь чего-нибудь поесть?»

Хозяйка гостиницы, увидев меня в дверях, подошла и проводила к столу.

Я подняла взгляд. Женщина средних лет была одета почти так же, как я - дешёвое шерстяное платье с заплатами и пятнами от еды. И выглядела я не лучше.

Встреча с Филиппом в подворотне закончилась тем, что меня окатило из лужи. Подол платья был в грязных потёках до самых икр.

«Да…пожалуйста.»

С трудом прошептала я. Даже кивнуть не хватило сил.

Она ушла на кухню и открыла крышку большого котла, бурлящего на плите.

Меню, как и следовало ожидать от такой гостиницы, отсутствовало.

Блюдо было одно - похлёбка из того, что удалось найти в ближайших лавках.

Хозяйка шумовкой налила суп в миску и поставила передо мной. Рядом лежала ложка, с застывшими пятнами, потёртая временем.

Это была каша из разваренной картошки и моркови, перемолотая почти в пюре.

Сдерживая тошноту, я зачерпнула ложкой и заставила себя проглотить первую ложку.

[Встреча с Азанти ничего не меняла. Он не знал о плане. А значит, всё ещё возможно. Я должна поесть. Пусть это и помои, но мне нужна сила.]

Я очистила картофелину. Из неё поднимался горячий пар.

Пальцы покраснели от жара, но я продолжала, будто не чувствуя боли.

Тревога сжимала грудь так сильно, что боль в руках казалась мелочью.

До начала плана оставалось два дня.

***

Рассвет был холоден, пронизывающе свеж. Я плотнее закуталась в плащ и оставила под подушкой последние медяки за ночлег.

Улицы были пусты.

То ли от предстоящего дела, то ли от мороза, но всё тело дрожало.

Плащ был тонким и не спасал от ветра. Я прижала его к груди, но сквозняк всё равно проникал под ткань, жаля кожу.

Я топала ногами, стараясь согреться, когда вдали показались силуэты.

[Наёмники.]

Из-за тумана лица было не разобрать, я прищурилась.

По мере приближения я заметила густые брови, он. [Тот самый человек с рисунка, что дал мне Филипп. Борода оказалась короче, чем на портрете, подбородок кололся щетиной.]

«Д?»

Он произнёс одну букву, это был условный сигнал. Я кивнула. Он махнул товарищам, и из кустов выкатилась повозка, накрытая одеялами.

«Нам сказали, что вы собираетесь пересечь границу на рассвете. Это так?»

Я снова кивнула.

Пальцы нервно теребили край рукава.

И он волновался.

«Чёрт…Похоже, сегодня солнце встанет раньше.»

Даже его губы подрагивали.

[Они были из тех, кто привык к грязной работе. И всё же тревога была на их лицах.]

[Если такие люди нервничают, значит, всё действительно серьёзно.]

[Это задание было опаснее, чем убийства или схватки с чудовищами.]

Губы пересохли.

Колёса повозки, смазанные особым составом, не издавали ни звука. Один вёл повозку, другой - шёл сзади, заметая следы.

[Филипп не подвёл. Он собрал надёжных людей - ловких, точных, знающих своё дело.]

[С ними можно было сбежать.]

[Но рано было расслабляться.]

[По плану, мы должны были встретиться после того, как стражник выведет Дэона.]

И пусть всё выглядело безупречно, в этой сцене появилась первая трещина.

[Они пришли позже, чем следовало.]

[К этому времени страж уже должен был вывести Дэона. Мы должны были встретиться с наёмниками через десять минут после этого. Но что-то пошло не так?]

[Когда я, как и было запланировано, подошла к башне, меня насторожила пустая площадка перед ней.]

А увидев группу наёмников, я ощутила тревогу.

Я пряталась за дверью, затаив дыхание, и не сводила глаз с часовой башни. Короткая стрелка указывала вниз, было уже далеко за пять утра, а тяжёлая железная дверь оставалась плотно запертой.

Время было назначено на четыре. Я повторяла это себе сотни раз. Оно не могло быть неправильным.

Сжав ладони в замок, я прижала их ко лбу, словно молясь, и продолжала смотреть на неподвижную дверь.

Казалось, она вот-вот откроется. Но ничего не происходило.

[Срок давно вышел.]

[Прошло уже слишком много времени, а из-за двери не доносилось ни звука.]

[Мы не могли ждать бесконечно.]

И тревога была не только во мне, за спиной всё громче слышались недовольные перешёптывания наёмников.

«Они уже должны были выйти, не так ли? Сколько ещё ждать?»

Стоило одному заговорить, как другие подхватили:

«Скоро рассвет. Ещё немного, и начнётся утро.»

«А вдруг что-то случилось?»

Их шёпот, тоньше ночного уханья совы, для меня звучал как громкий спор.

«Ещё немного...чуть-чуть...»

Я тревожно прикусила губу.

[Может, с охранником не удалось связаться? Нет, он был подкуплен. Значит, что? Их поймали? Возникла драка во время побега?]

Сотни догадок крутились в голове, но тишина за дверью не оставляла ощущения ни борьбы, ни паники.

А тем временем, как и сказали наёмники, над холмами уже поднималось солнце.

«Если мы будем медлить, нас заметят. Мы должны уже пересекать стены.»

«Я знаю. Подождите ещё немного...»

«Ты издеваешься? Послушай, девочка, ты что, хочешь нас всех угробить? Забрать заключённого, уже само по себе смертный приговор, а если делать это на рассвете, нас точно увидят!»

Он говорил не громко, но даже тихий гнев в его голосе заставил меня вздрогнуть.

Он был крупным, с густой бородой и массивными руками, ему не нужно было кричать, чтобы пугать.

Я отшатнулась, потеряв равновесие, и рухнула в кусты. К счастью, рядом с тюрьмой была растительность, и я не ушиблась.

Кусты зашуршали, цепляясь за одежду.

Я опустила взгляд, не желая встречаться глазами с наёмниками. Они смотрели с раздражением и...с жалостью.

Ноги дрожали, и я снова чуть не упала. Колени ныли от удара о землю.

Отряхнув ладони, я поднялась и шагнула сквозь ветви, стряхивая листья с плаща.

И тогда, взглянув на башню, я увидела его.

[Если бы не упала, если бы не отвела взгляд, я бы не заметила.]

На стене башни стоял мужчина, опершись одной ногой о край, и внимательно осматривал окрестности.

Каждый раз, когда ветер развевал его плащ с гербом Королевской стражи, я успевала рассмотреть лицо.

Я затаила дыхание.

[Патруль? Возможно.]

[Но, по словам Филиппа, именно сейчас должен был происходить пересменок.]

[А, этот человек не смотрел в нашу сторону. К тому же, форма на нём была не та, что у обычного стражника.]

[Сильные руки, высокие сапоги…и, знакомое лицо.]

Я охнула.

[Неужели…Эдан?]

[Этого не могло быть.]

[Дворецкий сказал, что он отправился на границу по делам.]

[Почему он здесь?]

[Может, это просто кто-то похожий?]

Я моргнула, протёрла глаза.

С первыми лучами солнца черты стали яснее.

[Он всё больше походил на того Эдана, которого я знала.]

«Всё. Конец.» - сказал один из наёмников.

Он достал длинную трубку и стал искать огниво. [Похоже, он решил, что прятаться больше не имеет смысла.]

Его губы дрожали, сжимая мундштук.

«Это ещё не конец.» - прошептала я.

Я отказывалась верить, что тщательно выстроенный план мог рассыпаться вот так, бесследно, бессмысленно.

«Ждать больше нет смысла. Никто не выйдет.»

«Откуда ты знаешь?» - мой голос вдруг стал острым. Даже я сама вздрогнула от неожиданной твёрдости.

Он посмотрел на меня с прищуром, затем раздражённо цокнул языком:

«Смотри.»

Я повернулась вслед за его взглядом.

Вдали, напротив тюрьмы, медленно поднимался красный флаг суда.

Моё лицо побледнело. Я попыталась сохранить спокойствие, но плечи заметно дрожали.

«Суд уже начался.»

[Что бы ни случилось, одно из двух: либо стражник подвёл, либо Дэон сам не вышел.]

[Но, если флаг поднят, значит, слушание уже идёт.]

[И началось оно куда раньше обычного. Никогда раньше я не видел, чтобы суд начинался на рассвете.]

«Теперь уже ничего не изменить.»