Сурен размазывала мазь по моей ладони до тех пор, пока та не стала липкой. Баночка с мазью уже была почти наполовину пуста.

Хотя средства должно было хватить минимум на неделю.

Сначала Сурен думала, что наносит его неправильно. Но дело было не в этом.

Она просто не хотела отпускать мою руку, вновь и вновь втирая мазь в кожу, старательно, с напористой решимостью.

«Хватит.» - сказала я.

Я попыталась выдернуть руку, но она удержала её крепче.

Сурен молча продолжала черпать мазь из баночки.

[Её упрямое нежелание отпустить напоминало мне кого-то другого.]

«Я же сказала, хватит.»

«Ещё чуть-чуть.»

«Можешь отпустить. Я не убегу.»

«Я не могу вам поверить.»

«Сурен...»

Я позвала её по имени, но она даже не подняла голову. Её взгляд всё так же был прикован к моей израненной руке.

«Я серьёзно.»

«Вы всегда так говорите.»

Сурен крепче сжала мою руку и резко подтянула к себе. [Несмотря на хрупкость, она сумела это сделать, наверное, потому что тело Леонии всегда было слабым и лёгким.]

«Вы бросили идею с пугалом, и я подумала, что и от побега отказалась. Это было нарочно, чтобы я потеряла бдительность?»

[Я бы не смогла всё так спланировать.]

[Этот побег был почти спонтанным.]

[Даже когда я бежала, не была уверена. Я всерьёз думала, что на этот раз умру.]

«Я правда решила остаться. Я больше не буду пытаться сбежать.»

«Не верю вам.»

Её плечо дёрнулось, когда она мазала рану. Я наклонила голову и посмотрела на неё, Сурен тихонько всхлипывала.

Несмотря на мои твёрдые слова, она снова нанесла на руку свежую мазь.

Я прекратила оправдываться.

Сурен принесла расчёску и начала аккуратно причёсывать мои волосы. Я позволила, не сопротивляясь.

Расчёска медленно скользила по моим рыжим прядям, которые плавно падали вниз…пока она вдруг не остановилась. Кончики волос рассыпались в спутанные пряди.

«Придётся подстричь. Говорят, у всех благородных дам в столице, длинные волосы…Жаль.»

[Сурен всё ещё не отказывалась от своей мечты попасть в столицу. Возможно, это был бы её единственный шанс в жизни.]

«Прости, Сурен. Ты старалась расчесать мои волосы, сделать красиво, а они - жёсткие, сбившиеся…»

«И это вас сейчас беспокоит?»

Сурен быстро принесла тёплую воду и аккуратно вылила её на мои окоченевшие ступни. Ногти посинели, но, к счастью, обошлось без обморожения, тепло поместья всё растопило. Я снова начала чувствовать ноги.

Я натянула влажные меховые сапоги и задумалась, может быть, иметь целые ноги, уже благословение. [Хотя теперь я точно знала: не убежать. Не выбраться из этого забора.]

В углу стояла пара мокрых туфель. Смятые, забытые.

[Уилли Тейтем тоже мечтал о побеге. Но так и не сбежал.]

[И я - тоже.]

***

После массажа я дважды постучала в дверь его комнаты. Ответа не было, но дверь открилась.

Дэон переодевался.

«Объясните.»

Он застёгивал манжеты и повернулся ко мне. Пальто висело на спинке стула.

Под пальто, поспешно выбранный костюм. Нижняя рубашка застёгнута только на центральную пуговицу - криво, небрежно.

[Это был не тот Дэон, каким я знала его раньше. Тогда даже дома он выглядел безупречно. Сейчас же - в одежде небрежность, в осанке усталость.]

[Он явно спешил. Вероятно, уже понимал: я не успею даже до середины горы. Меня поймают.]

«Что?» - спросил он.

Я протянула ему руку. Она ещё немного блестела от мази, которую втирала Сурен.

Теперь остались лишь слабые следы, всё выглядело аккуратно. Но я знала, когда мы пересекали перевал, кожа на руке светилась.

Под ней было запечатано заклинание.

«Хочешь поймать?» - спросил он, уводя разговор в сторону.

«Когда вы это сделали? Этот узор...Когда он появился?»

Он завязывал галстук с синим камнем.

«Может, поговорим позже? Тебе надо отдохнуть после снежной бури. Нам обоим.»

«Конечно. Было бы проще, если бы вы оставили меня там. Вы бы не устали.»

Он посмотрел на меня внимательно. Взгляд - ледяной.

«Герцог ошибся, что спас меня. Надо было оставить в снегу. Не поднимать. Сделать вид, что не заметили сигнала на моей руке, когда я пересекла границу дозволенного.»

Он провёл рукой по лицу, словно сдерживая злость.

«И...я сожалею о каждом моменте, когда мы встретились.»

«О том, что согласился на предложение Витера снова начать войну.»

«О том, что столкнулся с тобой, когда сбежал из той комнаты.»

«О том, что сел напротив тебя, подписал контракт.»

«О том, что привёл тебя сюда.»

Он выдохнул тяжело, медленно, как человек, уставший до предела.

[Он сказал, что жалеет обо всём, что связано со мной.]

Я не ответила. Не могла.

Я ведь думала, он больше всех выигрывает от того, что я здесь.

«Тогда скажите прямо. Хватит ходить вокруг да около.»

Он вздохнул и нехотя ответил:

«В первый день, когда ты прибыла сюда.»

«Кто?»

«Ты сама знаешь. Ты же была в сознании, когда на тебя наложили печать.»

«Я была в шоке…ничего не помню.»

Он завязывал галстук медленнее обычного.

«Горничные, назначенные тебе, и старшая.»

«Не может быть...Это же не отдел распределения крови?»

[Я думала, что после его роспуска все оковы исчезли.]

[Но ошиблась.]

[Они оставили всё, что было им выгодно, до самого конца.]

«Это защитное заклинание. Можешь не волноваться.»

«Защита? Вы издеваетесь?»

Я горько рассмеялась.

Мои руки были покрыты свежими шрамами.

[И это, по-твоему, защита?]

Я прикусила губу и злобно посмотрела на него.

Это было неуместно. Но он никак не отреагировал. Лишь немного нахмурился.

«Как причинение боли за пределами герцогства может считаться защитой?» - тихо спросила я.

«Это не считается опасным для жизни.»

«…Опасным для жизни?»

Я даже не думала о боли, которая предшествует угрозе жизни. [О боли, от которой можно потерять сознание.]

[О боли, которую они создали намеренно, чтобы обозначить границу.]

[Разве они и правда верили, что я сама себе порежу руку?]

«Это было на случай, если тебя снова похитят. Как тогда. Это не несёт другого смысла.»

«…Кто так сказал? Маг, который нанёс метку? Отдел распределения крови? Вы им верите, герцог?»]

[Дэон, ты правда веришь им?

[Наверняка они обставили это как заботу. Сделали удобно, для себя. Убедили тебя словами, которые приятно слышать.]

[И ты, скорее всего, всё принял без лишних вопросов.]

[Или, может быть…тебе просто всё равно.]

[Это почти то же, что утончённая пытка.]

«Кроме этой метки, что-то ещё осталось? Следы от них?»

На его безупречном лбу пролегли новые морщины.

[Теперь, когда я всё чаще видела Дэона в гневе, начинала понимать. Знала, где появляются морщины, от злости и бессилия.]

[До этого, наверное, не было ни людей, которые говорили с ним дерзко, ни ситуаций, в которых ему приходилось сдерживать себя.]

[Шрамы, которые я оставила на нём.]

[Может быть, это и есть единственный след, который я оставлю после себя - в его жизни, после своей смерти.]

[Будет ли он вспоминать обо мне, глядя в зеркало на эти едва заметные линии?]

«Хотя, полагаю, теперь всё это бесполезно. Тебя ведь уже похитил принц. Почему тогда заклинание не сработало?»

«Потому что я не переходила черту пешком. Мы использовали телепорт.»

[Если бы ехали в карете, сигнал бы проявился.]

«Случайность?»

«Он знал. У резиденции герцога должна быть защита такого уровня.»

Из его рта раздался едва слышный скрежет зубов.

«…Если я попрошу снять заклятие, ты не согласишься, верно?»

[Я же могу снова сбежать. Даже думать об этом, абсурд.]

[Это было бы требование, на которое я бы никогда не согласилась.]

Я покачала головой.

«На самом деле…я уже собирался вызвать мага.»

Я удивлённо подняла голову.

«Зачем?»

«Я решил отправиться в столицу.»

«В столицу?»

«Планирую перенести владения. Разрешение уже запрошено. Возможно, возникнет сопротивление, и я не смогу попасть в саму столицу сразу, но как минимум мы переедем в регион поближе. Подальше от севера.»

Я с трудом переваривала его слова.

[Перенести территорию ближе к столице?]

[Но ведь по сюжету главная героиня должна встретиться с Дэоном здесь.]

[В первой же сцене первой серии, услышав, что её племянник страдает в суровом северном регионе, героиня приезжает сюда…А я -должна была умереть в северных снегах ещё до начала всей драмы.]

[Сюжет начал отклоняться от оригинала.]

[Обычно это должно было бы радовать. Но сейчас…мне было тревожно.]

[Словно это приближало мою смерть.]

«Я думал, ты больше всех обрадуешься…А, у тебя на лице, ни капли радости.» - сказал Дэон, с лёгким недоумением глядя на меня.

«Почему вы вдруг решили всё изменить?»

«Тебе это не нравится?»

«Да не в этом дело! Просто…на то, чтобы остаться в северных землях, были причины.»

[Он ведь не просто так обосновался в этих краях.]

[После изгнания и потери титула принца, Дэон ушёл на север, скрывая своё имя и собирая силы.]

[Никто не ждал, что он сможет создать базу именно здесь, в этом суровом, отдалённом регионе.]

[Покинуть север было логично. Но оставаться здесь, тоже имело свой смысл.]

«Мы не можем вечно оставаться в положении тех, на кого нападают. Лучше всего будет отправить госпожу в особняк графа, пока он и его люди не прибыли.»

«И…» - пробормотал он, больше себе, чем мне. «Чем лучше условия, тем лучше.»

«А, когда вы вернётесь? Я останусь здесь одна?»

«Разве ты не слышала? Я же сказал, что заклятие будет снято.»

Дэон нахмурился.

«Ты едешь со мной, Леония.»