Я не сразу поняла, что стала Леонией из той книги.

Больше было похоже, будто я попала в какое-то средневековье и меня похитили местные вампиры. Но флаг, развевающийся над особняком герцога, был мне уже знаком.

На нём был изображён сложивший крылья ястреб и лавровые ветви.

Как-то я попросила ручку у одногруппницы и на той, что она дала, как раз был выгравирован этот герб.

«Она коллекционная, не вздумай потерять! Верни как допишешь, только аккуратнее с ней.»

Уже позже, прочитав пролог, я поняла что было на ней изображено.

Ручка была частью лимитированного выпуска серии «Герцога, жаждущего крови».

От осознания, что этот герб я видела в книге, все мои мысли сейчас спутались.

Так кто же я?

Признаться честно, поначалу я была крайне высокого мнения о своей роли в этом мире.

Думала, может это именно я должна стать невестой Герцога и спасти его от оков?

Но реальность оказалась жестока. Стоило этому самому Герцогу вернуться с поля боя, как мне не было прохода во всём особняке.

Первый сбор крови прошёл ужасно. Я была обессилена и в ужасе, а когда попыталась сбежать, потеряла сознание и едва ли смогла очнуться.

Какая там невеста...

Я всего лишь ходячий пакет с кровью, живой инструмент, необходимый для одержания победы

Как только до меня дошло, что я здесь в качестве пленника и, буквально, еды для Герцога, мне стало любопытно — а сколько таких же пленных было до меня?

Я помню в книге была рыжеволосая девушка. Постойте...только не говорите мне что...ох нет...

Мне и при жизни не везло, так за что мне это?

У предыдущих жертв были разные оттенки волос, но одно неизменно — они все были рыжими.

Глубокий вдох...и выдох. Нужно взять себя в руки.

Я попыталась прийти в себя. В комнату зашла прислуга и сообщила, что сейчас меня сопроводят в столовую.

Еда на столе казалась самой обыкновенной. По крайней мере, на первый взгляд.

Я присела на краешек стула, а горничная наполнила мой стакан водой.

— Можешь сказать сколько людей сейчас в особняке?

— ...

В ответ тишина. Может, я слишком тихо сказала?

Прокашлявшись, я задала ещё один вопрос, но уже громче.

— Тогда...как часто мне придется сдавать кровь?

— ...

Ах, значит вот как?

Она прекрасно меня слышит, но предпочитает игнорировать.

Вся здешняя прислуга делала вид, будто меня нет, спокойно выполняя свои обязанности.

Наполнив стакан, горничная вышла, оставив меня одну в огромном и пустом зале.

Я взяла вилку и попробовала съесть пару фасолин с тарелки. Заветренные, фасолины противно скрипели на зубах и есть это было невозможно.

Поесть у меня не получилось.

Уже в ванной, я спросила горничную, как давно та тарелка с едой стояла на столе. В ответ привычная тишина, меня продолжали упорно игнорировать, либо же она и сама не знала ответа на мой вопрос.

Я достаточно быстро узнала которой жертвой Герцога мне предназначалось стать.

Потому что на заднем дворе герцогства я нашла четыре могилы.

О Боги...

Четыре зарытых и рядом с ними пятая, свежевыкопанная яма.

«Н-но зачем? Неужели её заранее приготовили для меня?»

Похоже, что все с нетерпением ждали моей смерти.

Годы рождения на надгробиях отличались, но вот даты смерти чётко шли друг за другом.

5 лет назад, 3 года, 1...

Никто из жертв не пережил порога в три года.

Быть может, уже и мое надгробие давно лежит готовое в подвале особняка.

Останется лишь вписать последние цифры, день когда я умру.

Четыре могилы и пятая, пока ещё пустая.

Могила, которую мне вырыли при жизни.

По сюжету, после того как во мне не останется и капли крови, Герцог возьмётся за шестую жертву - племянницу главной героини.

***

— Герцог искал вас – Ко мне подошла та самая служанка, которая только недавно усадила меня за стол с испорченной едой.

Голова кружилась, я подняла взгляд на потолок в надежде что мне полегчает.

В последний мой визит, Герцог выпил слишком много. Да я остаток дня после этого пролежала без сознания!

Когда у тебя берут кровь, обычно дают ещё недели две на отдых, чтобы организм смог восстановиться.

Прошёл всего лишь день, а он уже зовёт меня снова?! Разве это не слишком жестоко?

Мне хотелось возмутиться, закричать. Но мне не хватило на это сил.

Меня силком подняли за руки. Я чуть не упала, но одна из сопровождающих горничных успела меня подхватить.

Так, держа под руки и помогая передвигаться, меня привели к спальне Герцога.

Обессилевшая, я подняла глаза...и поняла, почему Леония не смогла сбежать.

Герцог Дэон вальяжно лежал на просторной кровати. Мёртвенно-бледная кожа выделялась ещё сильнее на фоне тёмных кругов под глазами, а чёрные как смоль волосы слегка вились у кончиков.

Он что-то читал, но услышав что меня уже привели, поднял взгляд.

У меня перехватило дыхание.

На иллюстрациях в книге, весь в крови, он казался жестоким и холодным. Но в такой непринуждённой обстановке как сейчас, он выглядел приятно и ухоженно и в целом был похож на красивого и приятного парня.

Он лениво посмотрел в мою сторону и я смогла разглядеть цвет его глаз. Они были подобны бездонному океану, они сияли и переливались словно драгоценные камни.

Он смотрел на меня без особого интереса.

Его алые губы дрогнули, от сорвавшихся с уст слов.

— Леди, проходите.

Он ладонью указал на свободное место рядом с кроватью.

Если бы я могла встретиться с Леонией из книги, то непременно бы ей рассказала, какая же она идиотка!

— Слышал, тебе нездоровится. Мне требуется много свежей крови, но похоже что это слишком сильная нагрузка для твоего организма.

Я ничего не сказала, отчасти всё ещё поражённая его внешним видом.

Молчание ничуть его не смутило. Кажется, Леония и вовсе не говорила при нём раньше.

— Обещаю не трогать тебя, пока полностью не восстановишься.

В мгновение, он приблизился ко мне вплотную и наклонился.

«Он собирается меня укусить?»

Я инстинктивно зажмурилась.

Как вдруг, вопреки моим мыслям, он накинул на меня плед и сдвинул кресло на котором я сидела в сторону двери.

— Как только заберёте кровь, отправьте обратно в комнату.

Главная горничная вместе с остальными покорно поклонились. Дворецкий придержал дверь, и Герцог вышел.

Смущение и страх захлестнули меня. Я с силой сжала руки так, что на ладонях остались вмятины от ногтей.

Дворецкий усадил меня на стул и достал иглу. Процесс выглядел до боли знакомым...

— Давай руку.

Иглу с прозрачной трубкой вонзили прямо в вену. Капля за каплей, кровь побежала по шлангу.

Как опытный врач, мужчина потер мне руку, отчего процесс пошел быстрее.

— Эмм...дворецкий, – Он, попутно накладывая мне повязку, вопросительно качнул головой. – Р Разве не удобнее будет брать кровь, если я лягу на кровать?

— ...

— Может, раньше вы так не пробовали...но я слышала что такой способ тоже достаточно удобный.

Хотя чего это я? В фильмах вообще вампиры просто срывали шарф у жертвы и прокусывали шею. Глупо ждать какого-то комфорта в книге про средневековье.

— Леди, дело в том... – Дворецкий замялся, колеблясь с ответом. – Герцог сказал, что на кровати будет неудобно.

И только поэтому?

С чего это вдруг /Герцог/ решает как /мне/ будет удобнее сдавать кровь?

Я понимаю, чей особняк и что правила здесь устанавливает он. Но разве это не слишком?

— Юная Леди, когда у вас брали много крови, вас иногда тошнило. Поэтому достаточно обременительно проводить процедуру лёжа. И к тому же...

— «К тому же» что?

— Разве вы не говорили, что вас это смущает?

— «Смущает»?

— Да, Юная Леди. Когда у вас брали кровь в первый раз, на кровати Герцога, вы были крайне смущены...Неужели не помните?

Голова просто раскалывается. Надеясь что это хоть как-то может ослабить боль, я положила ладонь свободной руки на разгорячённый лоб.

Не знаю от чего именно у меня сейчас все болело – от сдачи крови или слов дворецкого. Но кое-что я знала теперь наверняка.

Леония была той ещё дурой, но отказаться видеться с Герцогом при всей её любви...

Я тебя поздравляю, так оплошать еще надо было суметь, браво.

Ты добровольно отдавала кровь для своего возлюбленного Герцога, при этом даже не видясь с ним. Бедная, глупая Леония.

***

Сдав в очередной раз кровь, моё тело в конец обмякло.

Лёжа на кровати, я безучастно смотрела в потолок. Из-за непрекращающейся боли и слабости, все вокруг плыло и кружилось. Я уставилась на люстру, наматывающую круги то в одну, то в другую сторону.

Думаю, Леония умерла вовсе не от безответной любви или холода северных земель, а от мучительного головокружения. Такими темпами скоро и я последую за ней.

Я так больше не могу.

Не хочу покорно лежать и ждать своей кончины.

Я резко встала и в глазах всё потемнело. Такое иногда случалось со мной в прежней жизни, что я уже успела позабыть каково это.

Тот пролог на три страницы...

И книга, события которой для меня сейчас стали реальностью.

Герцог, его шесть жертв и кровавые оковы, которые снимет с него главная героиня.

События книги начинаются, как только Герцог примется за шестую из жертв

Единственный способ выжить здесь – продержаться как можно дольше и сбежать в подходящий момент. Скорее всего с утра, ещё до сдачи крови. Да, так будет проще всего.

На найденном клочке бумаги я нацарапала примерные варианты как я могу остаться в живых.

(План А)

Помочь Герцогу взойти на престол, тогда ему больше не понадобится дальше пить кровь. Зачем она, если у тебя уже есть деньги, власть и всё, что только можно пожелать. Как только он заполучил священный артефакт, он заменил ему ту силу, что раньше давала кровь.

Хотя я не знаю точно, сможет ли он в итоге стать Императором, потому что так и не дочитала книгу...если б я только знала, как всё обернётся.

Да и если подумать, я очень плохо знакома с здешней географией, политикой и всем таким...

Я зачеркнула "План А" и принялась писать новый.

(План Б)

Сбежать из особняка до появления шестой жертвы.

Но есть другая проблема – это может не сработать и мне не удастся избежать уготованной Леонии судьбы.

Но может мне повезёт и я смогу сначала отвести от себя все подозрения, а потом, застав их врасплох, воспользоваться ситуацией? Хотя, тогда скорее всего придётся провести остаток жизни в бегах. А что если прихватить из особняка что-нибудь с собой?..

Дописав последнее предложение, я положила ручку.

Решено, я точно сбегу отсюда.

Я обязательно выберусь из этого сумасшедшего пролога, целой и невредимой.

***

В землях севера снегопад идёт каждый день.

Прогуливаясь по территории особняка, я наблюдала как гармонично снежинки кружатся на ветру.

«Хм, думаю ростом я где-то 163 сантиметра.»

Я наступила на сугроб и нога провалилась в него.

«Такс, а вот расстояние до колен где-то 50 сантиметров»

Или около того, но близко.

Всё бы ничего, но горничные регулярно убирают снег, поэтому ориентироваться не так просто.

Хотя учитывая какие здесь метели, скоро опять будет не пройти.

В горах, должно быть, снега ещё больше.

Интересно, как Леония попала сюда? Потому что на момент событий книги, нам просто мельком показали её смерть. Её кровь была нужна Герцогу, так что я не удивлюсь, если за Леонией приехал его экипаж, чтобы доставить девушку в целости и сохранности сюда.

По словам рыцарей, дорога занимает четыре дня. Тогда значит что у меня может уйти около недели.

Огромные деревья заслоняли собой небо. И хотя на их ветвях нет ли единого листочка, рассмотреть что-либо за ними мне не удается.

Я скорее всего даже не смогу разжечь костёр. Эта идея сама по себе плоха, если ты в бегах, а учитывая бескрайние снежные пустыри – меня тотчас обнаружат.

Так или иначе, перед побегом я собираюсь прихватить с собой парочку камней, согревающих тепло. Их должно будет хватить дня на три максимум, поэтому мне желательно уложиться в кратчайшие сроки.

Ещё понадобятся зимняя обувь. И одежда теплее, чем та, в которой ходят обители особняка. И обязательно еда. Думаю, удобнее всего будет захватить несколько кусочков вяленого мяса - оно долго хранится и точно не испортится в дороге.

И нужно будет заняться своей физической подготовкой.

«Стоит ли попытаться взять с собой что-нибудь ещё с кухни?..»

Хотя, учитывая что за ужас был на завтрак совсем недавно, я отбросила эту затею.

На землях севера почва и погодные условия не позволяют заниматься хозяйством, но ведь Герцог – один из богатейших людей в Империи! Так почему тогда меня пытаются кормить жёстким мясом и вялыми овощами?

Кстати говоря, об овощах...они растут достаточно быстро и достать семена или пару саженцев в особняке будет несложно.

Думаю, стоит прихватить с собой немного перед побегом. Тут их столько, что небольшую пропажу заметят далеко не сразу.

Мёрзлая земля и вечные снега, конечно, усложняют мой план по снабжению себя растительной пищи, но с другой стороны, это свойство земель севера я могу обернуть для себя и в плюс... Например, можно использовать их как альтернативу холодильнику – закопать продукты, чтобы сохранить их как можно дольше.

Остаётся разобраться с главной проблемой – раздобыть, собственно, еду.

Как правило, спуститься в погреб могут только прислуга, получившая разрешение от Герцога.

Если я отправлюсь в горы без подготовки, то долго мне не протянуть.

По словам одной из горничных, в здешних землях обитает много хищников: по меньшей мере волки и медведи точно.

В горах обычно ни души, поэтому они наверняка будут ради при случае полакомиться человеком.

Я не хочу погибать от рук Герцога, но умереть, став кормом для диких животных не лучше!

Может, поучиться стрелять из лука?.. Хотя сомневаюсь что он сможет мне помочь в схватке с медведем. Тогда может потренироваться взбираться на дерево?..

— Юная Леди, пройдёмте внутрь, пожалуйста. Иначе вы можете простудиться.

Горничная подбежала ко мне и, несмотря на свои же слова о беспокойстве, закатила мне рукава.

Не пойду добровольно – меня заставят. Забавно, что даже сейчас единственное, что её волнует – в порядке ли у меня кровообращение.

Как вообще всё дошло до такого?

Совсем недавно я ведь жила обычно, спокойной жизнью. А теперь...

Почему я? Почему это все со мной происходит?

Абсурдность ситуации и нежелание принять происходящее, отозвались во мне нервным смехом.

— Ха-а...ха-ха-ха...ха....

Смеясь, я подняла голову и посмотрела в небо. Горничная испугалась перемены в моем поведении и потянула меня за руку, пытаясь остановить.

Ошарашенным взглядом, она смотрела на меня, как на обезумевшую.

А может и правда, оно и к лучшему, что меня считают безумной?

Возможно только безумец сможет выбраться из такого же сумасшедшего пролога.

Но пока, побег отсюда кажется очень далёким и нереальным...

Таким же далёким и чуждым, как бесконечные просторы земель севера.