«Что? Что я только что услышала? – Джулиана пораженно оглянулась. Лицо Луи выглядело ужасно одиноким. – Чу-Чудовище?»

На мгновение девушке показалось, что она ослышалась, потому что это слово ему совсем не подходило. Но она осознала, что он не лгал, когда увидела, как нахмурились брови мужчины.

– Что… – Девушка осеклась, она не могла в это поверить.

– Буквально, – спокойно ответил он, имея в виду то, что и сказал. Люди называли его чудовищем. Девушка заметила, что его голос в конце слов слегка дрогнул. – Я чудовище...

Луи медленно поднял руки и вытер уголки своих печальных глаз. С тех пор как улыбка исчезла с его красных губ прошло много времени.

«Ч-что?! Ты что там сейчас, плачешь?!», – Джулиана была ошарашена, увидев, что он трет глаза.

– Мне что-то в глаз попало, – вытащив соринку из глаза, мужчина на мгновение остановился.

– Луи… – Не подозревая об этом, волшебница прикусила нижнюю губу.

«Его так переполняют эмоции? – Подумала она. Ее сердце сжалось от его горя. – Кто в этом мире вообще посмел!..» – Ее глаза запылали яростью.

У Луи были шелковистые синие волосы и прямой острый нос. У него также были губы цвета алее роз и более белый цвет лица* по сравнению с другими мужчинами.

(Прим.: Стандарты азиатской красоты: сдержанное холодное поведение, алые губы, гладкие темные волосы, белая кожа. Никто из азиаток никогда не загорает на пляже, наоборот, они всегда и везде всячески избегают солнца. Современные девушки даже обеляют себе кожу специальными косметическими процедурами и уходовыми средствами. С древних времен белая алебастровая кожа была признаком благородного или высокого происхождения и достатка. Если она светлая, значит ты хорошо питаешься, и можешь позволить себе не проводить дни в полях на солнце, как бедный деревенский крестьянин.)

«Кто посмеет назвать такого человека монстром?! – Думала девушка. Ее гнев вспыхнул из-за того, что кто-то посмел оскорбить мужчину, который пришелся Джулиане по вкусу. – Нет, погодите-ка минутку…»

Возможно… Мог ли он неправильно понять? Может, говорили о его внешности, которая не от мира сего? Может быть, его называли чудовищно красивым и странно это выражали? Шанс был очень мизерный, но вполне вероятный.

«Шанс…», – Джулиана с горечью посмотрела на человека с закрытыми глазами. Луи разбередил раны своего прошлого, он был поглощен своими мыслями. На первый взгляд он походил на священника, кающегося в своих грехах. Ему бы белый плащ, тогда без сомнения в это поверил бы любой прохожий.

«Такой человек… – Все думала она. В глазах Джулианы вспыхнул огонь. Слово «чудовище» уж точно не подходило Луи! На самом деле, это слово больше подходило для описания имперского сумасшедшего. – Кто, черт возьми, были те люди, назвавшие Луи чудовищем?!..»

Эти люди, должно быть, слепцы.

– Луи, – с нажимом произнесла его имя Джулиана, – не знаю, кто назвал тебя чудовищем, но я уверена, что они просто завидовали тебе. Не беспокойся о них! – Фыркнула она, пытаясь утешить Луи.

Помолчав, Луи, склонивший голову, медленно поднял ее и спросил:

– Правда?

– Да!

«Да какую часть этого лица вообще можно назвать чудовищной?» – Нахмурилась Джулиана.

– Ты правда так думаешь? – Переспросил мужчина, сидя в непривлекательной и замкнутой позе. Ей было грустно видеть, что человек, похожий на национальное достояние, не уверен в себе.

Да. Быть таким красивым, должно быть, та еще головная боль. Джулиана отчаялась.

– Не слишком беспокойся о том, что говорят другие, – гладила девушка Луи, утешая. Ее сердце разбивалось из-за него.

– Да, Джулиана, – уголки губ Луи сложились в слабую улыбку, и он взялся за подол платья Джулианы.

Когда она посмотрела на мужчину, который полностью от нее зависел, ее захлестнули эмоции. Она была в ярости на тех, кто называл Луи чудовищем.

«Он ведь такой хороший человек…»

– Кстати, как… Как появился такой слух? – Осторожно спросила Джулиана. Луи медленно встретился с ней взглядом.

«Кхх, я совершила ошибку? – Джулиана выплюнула свои слова и пожалела о них. Возможно, она непреднамеренно бередила его раны. Ужасно было сыпать соль на раны чужого прошлого. – Это плохо!»

Когда она посмотрела на него, вид Луи стал обеспокоенным. Она не могла забрать свои слова назад после того, как уже произнесла их, поэтому вместо этого быстро добавила:

– Извини. Ничего, если ты не можешь сказать. – Даже после этих ее слов обеспокоенное выражение на лице мужчины не исчезло.

«Глупая Джулиана!», – винила она себя в мыслях.

Она не собиралась подводить к этому, но стала излишне любопытной. Ногти Джулианы впились в ее ладони. Вместо того, чтобы утешить его, она вскрыла старую рану.

– Мне жаль. Это было легкомысленно с моей стороны... – Обвинила она себя, опустив голову.

– Нет, – услышала девушка теплый голос. – Если это Джулиана, я могу тебе сказать.

Луи уставился на нее ласковыми глазами.

– Т-ты уверен, что все в порядке? – Голос Джулианы дрожал. Она была очень удивлена, но рада, что он не отказал. С другой стороны, она была взволнована мыслью о сближении с Луи.

– Да, потому что Джулиана уже это знает. – Сказал Луи, смиренно кивнув головой.

«Я уже знаю?»

– Впервые слышу об этом... – У Джулианы закружилась голова.

– Нет. Это то, что знает даже Джулиана, – твердо, не задумываясь, сказал Луи.

Но она действительно понятия не имела, о чем он. Девушка проглотила свои слова и ждала, когда Луи начнет свой рассказ. Чтобы он доверился ей.

– Джулиана…. – Луи на мгновение заколебался, затем медленно разомкнул губы. – Это потому, что я… Я проклят.

Голос его был спокойным, но информация была тревожной.

– Проклят? – Выражение лица Джулианы стало серьезным. Прошло много времени с тех пор, как ведьмы исчезли из Империи Эммивелден, но представители этой расы могли жить свыше пятисот лет. Возможно, потомки вымерших ведьм остались.

«Если так, то это серьезная проблема».

Проклятие ведьмы не было бы снято несмотря ни на что, даже если бы над ним трудился могущественный волшебник. Даже ведьма, сама же и наложившая проклятие, не могла бы его снять. Его можно было снять только при соблюдении определенных условий.

Лицо Джулианы потемнело при мысли, что Луи мог быть проклят ведьмой.

– Это не проклятие ведьмы, – медленно покачал головой Луи. Девушка вздохнула с облегчением.

– Я рада, если это так…

– На мой взгляд, я думаю, что это благословение.

«Что?», – зрачки Джулианы расширились от слов, полностью перевернувших ее предположения.

– Что? Что ты имеешь в виду? – Воскликнула она.

«Тогда почему это проклятие?»

Золотые глаза Джулианы дрожали, прося его объяснить. Луи, заметивший ее взгляд, красиво поднял уголки губ и сказал:

– Да…

«Что?»

– …разве это не проклятие? Это лицо?

Она была ошеломлена тем, что он сказал. Его тон был игривым. Услышав смех мужчины и увидев его закрытые глаза, Джулиана поняла, что он шутит.

«Я чувствую, что меня обманули, – Джулиана поджала губы в разочаровании. – Я полностью повелась на это, не так ли?»

Он развернулся, говоря:

– Разве этот внешний вид не губителен?

– Хаа, – выдохнула Джулиана прищурив на него глаза и нахмурившись. Казалось, он восхваляет себя, но это было не совсем так, потому что это была правда.

«Но все равно… – Вид Луи, который обычно говорил застенчиво, казался ужасно нахальным. – Как он мог быть таким наглым!..»

Лицо Джулианы стало красным, как спелое яблоко. Она почувствовала лихорадочный жар. Девушка отвернула голову в сторону и обмахнула лицо вытянутыми руками. Ее сердце бешено билось. Она обвинила в этом его озорную шутку.

– Джулиана, я не виноват, – Луи даже не моргнул, спокойно повторяя свои слова.

– Вранье…

Что значит не виноват?!

«Я думала, что это настоящее проклятие… Я переживала!» – От его вопиющих слов Джулиана развернулась обратно и свирепо посмотрела на него.

Его влажные красноватые губы привлекли ее внимание.

– Угх… – Почему она так смущена?

С этим мужчиной, который на самом деле произнес эти слова, все было в порядке, но с Джулианой, которая их слышала, – нет. Ей было стыдно смотреть на Луи.

Ее губы были сухими от беспокойства, в то время как губы мужчины выглядели влажными и упругими. Она изо всех сил сдерживала себя, чтобы не распустить слюни, и старалась не сказать ничего смущающего…

Нервозность девушки резко возросла. Когда она отдалилась от Луи, он последовал за ней.

– Джулиана… – Бледно-голубые глаза выглядели грустными. На них начали наворачиваться слезы.

Чего ты добиваешься, притворяясь плачущим?!..

– Уйди! – Джулиана схватила подушку с дивана и кинула в Луи. Луи спокойно поймал летящий снаряд своими большими руками. У него были точные и быстрые рефлексы.

– Джулиана, я говорю… – Спокойно отвечал он тихим голосом. Он держал подушку в левой руке и приближался к ней своей обычной неторопливой походкой. Она была обижена расслабленным видом мужчины, который подходил, сохраняя постоянный темп.

– Не подходи! Я сказала – не подходи ко мне! – Предупредила она Луи.

Луи:

– …

Он не отступил после слов Джулианы, а медленно натянул тапочки и подошел.

– Я сказала не подходи ближе…

Джулиана ударила его подушкой в грудь. Почему она смутилась? Ее лицо было горячим.

«Плохо… Угх», – думала она про себя.

Даже когда она отталкивала Луи подушкой, его грудь, твердая как камень, не сдвинулась с места. Когда она захныкала, отталкивая его, Луи улыбнулся.

«Что? Ты улыбаешься?!», – Возмущенно воскликнула она в своей голове.

– Это бесполезно.

Джулиана была ошеломлена его ослепительной улыбкой. Она надула щеки и свирепо уставилась на него. Соревновались ли они в гляделки или нет, он тоже не отводил взгляда.

В Джулиане воспылал дух соперничества. Она уставилась на него, изо всех сил стараясь не сомкнуть веки.

– Выпусти воздух.

Однако ее глаза моргнули первыми из-за мужчины, который сжульничал, надавив на ее чуть выпяченные щеки.

– Эуа… – Щеки Джулианы сдулись.

*Тык. Тык.*

Луи ткнул пальцами в ее мягкие щеки, а затем потянул их.