— Потерпи немного, Луи.

Как, должно быть, ему больно. Джулиана мысленно выругалась на него, и с сочувствием погладила Луи по спине.

— Как же мне избавиться от этого волшебного браслета?

Из-за волшебного браслета на запястье она не могла больше использовать магию.

— Все в порядке, Джули.

Луи медленно повернулся и встретился с ней взглядом.

Его голубые глаза, удивительно спокойные, напомнили ей морскую гладь в штиль.

От мысли, что этот человек утешает ее, не показывая ни толики выпавших на его долю страданий, Джулиана опечалилась.

Она очень хотела защитить этого добродушного мужчину.

Тук-тук.

Вдруг кто-то постучал в дверь.

Внезапный стук застал Джулиану врасплох, и она бросила взгляд на дверь.

Далеко за полночь. Кто же это может быть?

Скрипнул засов, и дверь приоткрыл седой старик.

«Дворецкие иногда приходили к нам, но никогда прежде в такой поздний час...».

Напряженная атмосфера сделала выражение лица Джулианы еще более серьезным. Только Луи по-прежнему смотрел на нее с безмятежным видом.

Дворецкий подошел к Луи и что-то прошептал.

Он, должно быть, выполняет его поручение. Несложно было догадаться, что он ищет Луи.

Лоб Джулианы наморщился:

— Я не могу этого допустить! — крикнула она, не подумав, — Куда ты ведешь Луи?

Джулиана встала перед Луи и загородила его собой.

— Не волнуйся, Джули.

Луи мягко опустил ее руку, которую она выставила в попытке защитить его, и золотистые глаза без толики волнения обратились к Джулиане.

— Я — не тот, о ком тебе следует беспокоиться.

— Луи, подожди минутку...

— Я скоро вернусь.

Уголки его рта изящно изогнулись, и в следующий миг Луи последовал за дворецким.

Джулиана беспомощно уставилась на захлопнувшуюся дверь.

***

Она не была уверена, что случилось что-то плохое, но почему так волнуется? Может ли... ее догадка быть верна?

Джулиана тихо позвала Луи по имени.

Она ждет уже слишком долго. Прошло уже три дня с тех пор, как Луи, следовавший за дворецким, не вернулся. Джулиана сжала кулаки и с отрешенным взглядом зашагала по коридору.

Оставшись одна, она сосредоточилась на том, чтобы снять волшебный браслет со своего запястья.

И сегодня ей наконец удалось.

Джулиана потерла освободившееся запястье, но радоваться не получалось.

Она торопилась, не переставая думать о том, что он может навредить Луи.

Пинг!

Детектор обнаружения магии заставил Джулиану остановиться посреди очередной комнаты.

Повсюду была кровь.

Джулиана быстро прикрыла нос, в который ударил неприятный металлический запах.

В этот момент занавес задрожал, потому что в комнату кто-то вошел. Почувствовав чье-то присутствие, Джулиана приготовилась нанести удар первой.

За пурпурным занавесом спиной к ней стоял мужчина. В одной руке у него был меч.

— Где Луи? — осторожно обратилась Джулиана к мужчине.

Это было беспечно, особенно после того, как она увидела лужу крови, окрасившую пол. Кто-то здесь истек кровью.

Мужчина медленно повернул голову. Его черные волосы развевались, приоткрывая лицо.

— Он... Он...

Сердце Джулианы дрогнуло. Ее тело застыло, не в силах пошевелиться.

— О, попалась.

Обжигающе холодный и скрипучий мужской голос, коснувшийся самой ее кожи, прозвучал как никогда реально.

Черные волосы и черные глаза.

У человека, с которым она столкнулась, в глазах читалось сумасшествие.

Дыхание Джулианы стало прерывистым, дрожь охватила все ее тело.

Мужчина с забрызганными кровью щеками, белая одежда залита кровью...

Икота подступила к горлу. Джулиана поспешно прикрыла рот.

Она собиралась выбраться и спасти Луи.

Но... Что здесь происходит?

Ее голова безвольно опустилась, когда осознание того, о чем она никогда бы и не подумала, пришло к ней.

— Ты... Ты... Кто ты?

Джулиана прикусила язык, чтобы сдержать икоту. Она попыталась выпрямить спину, но ноги были ватными и не слушались. Ее сердце колотилось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди.

— И как же быть?

Он говорил спокойным беспечным тоном, и глаза мужчины улыбнулись, превратившись в два полумесяца.

Направившись к ней, он волочил меч по полу, оставляя за собой кровавый след.

— Пока ты в этом особняке, никто не сможет выйти отсюда живым.

В отличие от его монотонного голоса, глаза мужчины, казалось, были наполнены страстью.

Его меч ткнул лежавшее на полу тело.

Он разговаривает с ним?

Или с ней?

Джулиана не могла отвести взгляд от его глаз, которые, казалось, заскользили по ее телу.

— Скажи мне, Джули.

Джулиана затаила дыхание, почувствовав знакомый запах, исходивший от тела мужчины рядом с ней. По его лицу расплылась ленивая улыбка.

Его лицо… У него было лицо Луи, но цвет волос и глаз отличался, а пугающая улыбка казалась совершенно незнакомой.

— Ты все еще хочешь выбраться отсюда?

Медленно склонив голову, мужчина уперся лбом в лоб Джулианы.

Черные, похожие на оникс глаза. Эти темные глаза даже близко не похожи на то спокойное море в знакомом ей золотистом взоре.

У нее пересохло во рту под его пристальным взглядом, готовым испепелить каждого, кто встретится ему на пути. Джулиана не в силах была отвести взгляда от этих глаз.

Имперский сумасшедший.

Она добровольно заключила себя в логове безумца.