Клинок Селестины яростно зазвенел о обсидиановую броню Тёмного Короля, и звон металла о металл зазвенел у неё в ушах.

Ударная волна прошла по её рукам, отдаваясь в костях.

Её мышцы протестующе заныли, когда меч едва коснулся поверхности и соскользнул с пронзительным визгом.

Появилась тонкая трещина, но ее было недостаточно.

Она стиснула зубы и попятилась, когда рука Тёмного Короля вытянулась с неестественной скоростью.

Ветер от его размашистого удара обдал её лицо, но она едва увернулась и вскочила на ноги.

— Эта броня… Это всё равно что пытаться прорубиться сквозь гору.

Ее мысли понеслись вскачь.

«Мне нужно использовать больше силы. В каждом ударе должно участвовать всё моё тело».

Она подогнула под себя ноги, готовая снова прыгнуть, но прежде чем она успела это сделать, земля перед ней взорвалась.

Пыль и обломки разлетелись во все стороны, когда Тёмный Король бросился вперёд, взмахнув огромным кулаком в сторону её лица.

Ее глаза расширились, дыхание застряло у нее в горле.

Время, казалось, замедлилось.

Кулак приближался, его скорость была оглушительной, воздух стонал под его натиском.

За долю секунды до столкновения она отклонилась влево, почувствовав, как его кулак пронёсся мимо её щеки.

С резким криком она вонзила свой меч ему в грудь.

Искры посыпались, когда её клинок встретился с предплечьем Тёмного Короля, с пугающей лёгкостью блокируя атаку.

Осколки его доспехов разлетелись, как битое стекло, но король остался невозмутим.

Его алые глаза, горящие злобой, не мигая и холодно смотрели на неё.

Селестина снова отступила, чувствуя, как бешено колотится её сердце, когда вокруг неё сформировались три светящихся белых шара, похожих на солнца, гудящих от необузданной энергии.

Не колеблясь, они устремились к Тёмному Королю, рассекая воздух, словно падающие звёзды.

Тёмный Король бросился вперёд, его массивное тело превратилось в размытое пятно тени и скорости.

Земля под ним взорвалась, когда два шара пролетели мимо, врезались в землю и взорвались ослепительным белым пламенем.

Но третий — он не мог этого избежать.

Она выстрелила ему в лицо, пуля чистой энергии.

Наблюдавшие за происходящим кадеты затаили дыхание, их сердца бешено колотились.

Шар приблизился, всего в нескольких дюймах от шлема Темного Короля…

Но затем, как ни странно, Тёмный Король исчез, и земля поглотила его в кружащемся чёрном вихре.

Все инстинкты вопили против нее.

Селестина развернулась как раз в тот момент, когда позади неё открылась ещё одна чёрная дыра, из которой со смертоносной точностью появился Тёмный Король.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Его кулак, почерневший и чудовищный, снова метнулся к ней.

Она была быстрее.

В вспышке света она шагнула вперёд и исчезла за мгновение до того, как кулак достиг цели.

Она снова появилась в нескольких метрах от него, и вокруг неё снова кружились светящиеся шары.

Она прерывисто дышала, но не сводила глаз с врага.

Из её спины расправились крылья из чистого белого света, подняв её над землёй.

Она вознеслась, сияя, как небесное существо.

— Я так и знал. У него есть сила теней… Редкое свойство.

Под ней раскрылись собственные крылья Тёмного Короля — огромные кожистые отростки, похожие на крылья летучей мыши, которые развернулись во тьме.

Он поднялся ей навстречу, его алый взгляд пылал холодной яростью.

Она сжала кулаки на рукояти своего меча.

Ей не нужны были ни Люмин, ни Азриэль, ни кто-либо другой.

Это была ее победа.

Ни один лидер не позволил бы кому-то другому устранить босса на первом этаже вместо него.

Она должна была им показать.

Мощно взмахнув крыльями, Селестина устремилась к Тёмному Королю, не сводя глаз с цели.

Он двинулся ей навстречу, и крылья тени зловеще рассекли воздух.

Их очертания расплывались, когда они неслись навстречу друг другу.

Она взмахнула мечом по широкой дуге, ожидая, что встретит его доспехи, но в тот момент, когда её клинок соприкоснулся с металлом, она вздрогнула. Это был не твёрдый металл его доспехов.

Нет, это было что-то другое.

Ее глаза расширились от шока, когда она посмотрела вниз.

Перед ней возникла ониксовая алебарда, более тёмная, чем сама пустота, и перехватила её удар.

Чёрное лезвие сверкало, как поглощающая свет пустота, его поверхность была невероятно гладкой, словно его нарисовала сама ночь.

Это было оружие Темного Короля.

Плавным движением, не соответствующим его размерам, Тёмный Король взмахнул алебардой, и оружие с оглушительным воем рассекло воздух.

Казалось, что сила его вращения искривляет пространство вокруг них, заставляя воздух дрожать.

Сердце Селестины бешено колотилось, но она не дрогнула.

Она крепче сжала рукоять меча и в мгновение ока подняла его для защиты.

Удар Тёмного Короля был нанесён с ужасающей точностью, чтобы разрубить её надвое.

Сталь встретилась со сталью с оглушительным треском.

Удар пронзил её тело, посылая мощную волну от рук к центру.

Её мышцы стонали от напряжения, когда сила сотрясала её кости, но она держалась.

Стиснув зубы, она встретилась с ним взглядом, отказываясь отступать.

Воздух вокруг них задрожал, когда они повисли в воздухе.

Селестина покачнулась, её крылья ритмично затрепетали, пока она пыталась устоять на ногах.

Её движения были грациозными, почти изящными, несмотря на бушующую вокруг битву.

Ощущение невесомости, когда ты паришь в воздухе, контрастировало с грубой жестокостью их столкновения.

Затем, набрав скорость, она развернулась, и её меч рассек воздух, словно серебряная молния.

Её тело двигалось с изяществом танцовщицы, кружась в пустоте с убийственной красотой.

Она нанесла ответный удар, её клинок был точен, каждое движение было плавным и контролируемым.

Их оружие снова столкнулось, и звук, похожий на звон большого колокола, разнёсся по просторному залу.

Каждый кадет, наблюдавший за происходящим внизу, затаил дыхание, широко раскрыв глаза и чувствуя, как колотится сердце, а воздух между ними, казалось, потрескивал от напряжения.

Селестина отступила, используя три светящихся шара, которые вращались вокруг неё.

Решительным жестом она направила их в сторону Тёмного Короля.

Они пронеслись по воздуху с ослепительной скоростью, их траектории сходились в одной точке.

Темный Король оставался устрашающе спокоен, когда шары приблизились.

Воздух потрескивал от необузданной энергии, и сферы, казалось, размывали пространство вокруг себя.

Прямо перед столкновением вокруг Тёмного Короля взметнулась волна теней, образовав непроницаемую оболочку, которая поглотила взрывную силу сфер.

Раскалённые добела взрывы и обжигающий жар поглощались тьмой, оставляя Тёмного Короля невредимым.

Когда защитная оболочка рассеялась, Селестины уже не было видно.

Впервые в глазах Тёмного Короля промелькнула неуверенность, когда он развернулся, оглядывая пустое пространство.

Паника — пусть и незначительная — выдала его непоколебимую в остальном невозмутимость.

Но Селестина уже взялась за дело.

Внезапно с оглушительным звоном её меч столкнулся с алебардой Тёмного Короля.

Сила удара застала Тёмного Короля врасплох, и он рухнул на землю.

Пыль взметнулась наружу, окутав поле боя удушливым облаком.

Селестина легко приземлилась, ее крылья исчезли, когда она коснулась земли.

Напряжение битвы начинало сказываться — запасы её маны были опасно малы.

Битва с клонами изрядно истощила ее.

Хотя она восстановила более половины своей маны, недавний бой истощил почти всё, что у неё осталось.

Когда пыль осела, показался Тёмный Король, стоявший на коленях и смотревший на Селестину среди разрушенной земли и обломков.

Его взгляд был непроницаемым, но для неё это не имело значения. Теперь ей нужно было только закончить начатое.

Крепко сжимая меч в руке, Селестина осторожно приблизилась к Тёмному Королю.

Он не сделал ни малейшего движения, чтобы защититься, просто наблюдая за ней.

Его алебарда лежала в нескольких метрах от него, воткнувшись в землю.

От внезапной мысли по спине Селестины пробежала дрожь.

Что, если бы Темный Король был сильнее?

Более могущественное существо из Бездны — возможно, демон, абиссал или даже монарх.

Такое существо, несомненно, принесло бы опустошение.

И всё же её мучил другой вопрос: почему это существо классифицировали только как монстра 2-го уровня, а не как зверя 1-го уровня?

Почему он оказался здесь, в этом пустом подземелье?

Кстати, что это было за пустое подземелье?

Как ему удавалось создавать этих существ из пустоты и насколько они были реальны?

Стоя перед Темным Королем, она отбросила эти мысли в сторону.

Сейчас было не время для сомнений.

Темный Король поднял на нее глаза с непроницаемым выражением лица.

Оно не сопротивлялось, не давало сдачи.

Битва казалась одновременно изнурительной и странно легкой.

На ее коже было всего несколько царапин, несмотря на ожесточенность схватки.

Почему?..

Возможно, это сделал…

“ Хватит размышлять. Не сейчас.

Селестина стиснула зубы и отбросила последние сомнения.

Она высоко подняла свой меч, ее хватка была твердой.

“... король в рыцарских доспехах”.

Она не могла понять, почему это называлось "Темный король".

Было ли это из-за трона?

Обсидиановый трон, который, как ни странно, остался невредимым.

Он стоял нетронутым в центре, и на его поверхности не было ни единой царапины.

“….”

Селестина опустила свой меч.

С тихим звоном голова Тёмного Короля упала на землю.

Затем все тело распалось на частицы белой пыли.

На всем этаже воцарилась тишина.

Единственное, красиво сияющее ядро маны лежало перед ее ногами.

И все же она не испытывала никакой радости.

Она застыла, парализованная последним взглядом, которым одарил её Тёмный Король.