Канаэ не могла встретиться с ним взглядом — её глаза нервно метались, словно она стояла под гильотиной, и одно неосторожное слово могло решить её судьбу.

Напряжение давило на неё, но она понимала, что сама в этом виновата.

Она согласилась на действие, а затем приняла правила игры Азриэля. Теперь у неё не оставалось выбора, кроме как столкнуться с последствиями.

Спустя, казалось, целую вечность их взгляды наконец встретились, и настойчивость в его глазах словно подталкивала её к ответу.

Сжав кулаки, она глубоко вдохнула и опустила голову.

— ...Думаю, я ошибалась насчёт тебя.

— Ошибалась насчёт меня?

Азриэль приподнял брови, явно заинтригованный её словами.

Канаэ несмело кивнула.

— Угу. Я-я просто... Как и остальные, я думала, что дети великих кланов — совсем на другом уровне. Я верила слухам, что ты... ну, сам знаешь. Но увидев тебя сегодня...

Её голос затих, когда она украдкой взглянула в сторону Жасмин и Селестины, которые болтали с другими кадетами.

Азриэль проследил за её взглядом и слегка улыбнулся.

— Ты поняла, что в конце концов мы не так уж сильно отличаемся от вас.

Канаэ резко повернулась к нему, энергично закивала.

— Д-да, верно... хотя я всё равно немного нервничаю.

Последнюю фразу она пробормотала себе под нос, не рассчитывая, что он её услышит. Но он услышал.

Улыбка Азриэля стала чуть насмешливой.

"В конце концов, в её глазах я всё ещё принц..."

Разница в статусе оставалась непреодолимой.

Это было почти забавно — в его прошлом мире королевская семья носила скорее символический характер, не имея реальной власти. А здесь человечество словно откатилось назад, вернувшись в эпоху, когда короли имели полную власть.

Азриэль вздохнул, откинувшись назад на стену и снова встретился взглядом с Канаэ, которая нервно теребила подол своей формы.

— Ты знаешь, что тебе больше не обязательно здесь оставаться? — сказал он с легкой ухмылкой. — Ты выполнила действие. Твои друзья, наверное, уже ждут тебя. Или беспокоятся, что я мог с тобой что-то сделать.

— Ах... т-точно, мне пора, — пробормотала она, но Азриэль заметил разочарование в её голосе и мимолётный проблеск сожаления в её глазах.

Его ухмылка стала шире.

— Что такое? Тебе в тайне нравится проводить со мной время?

— Э!? Н-нет! Ни за что!

Канаэ в панике выпалила это, её щёки мгновенно вспыхнули алым.

Азриэль сузил глаза, притворно раздумывая.

— Ох? Значит, тебе не нравится со мной разговаривать? Так что ли?

Она побледнела, отчаянно замахав руками перед собой.

— Н-нет! Я не это имела в виду! Я-я...

Азриэль рассмеялся, прервав её.

— Пф-ф! Расслабься, кадет Канаэ. Я просто подкалываю тебя.

Канаэ застыла, её лицо стало ещё краснее, а глаза наполнились стыдом.

— Азриэль, чем ты тут занят...?

Голос за её спиной заставил Азриэля вздрогнуть, а его глаза чуть расширились от удивления.

Канаэ тоже резко обернулась и издала испуганный вздох, её лицо мгновенно побледнело.

— Сестра... похоже, вы двое неплохо проводите время.

Азриэль лениво улыбнулся, наблюдая, как Жасмин и Селестина, стоявшие за Канаэ, смотрят на них с лёгким недоумением.

"Похоже, меня поймали..."

Вздохнув, он открыл рот, чтобы объясниться.

— Не мог уснуть в палатке, так что пришёл сюда немного расслабиться. Кадет Канаэ просто составила мне компанию.

— Кадет Канаэ, значит? — Жасмин сузила глаза.

— Наша одноклассница, — добавила Селестина.

— Сто первая в рейтинге.

Канаэ застыла под их взглядами, широко раскрыв глаза.

— П-принцесса Жасмин... Принцесса С-Селестина...

"Бедняжка..."

Изначально вызов заключался лишь в том, чтобы подойти к нему. А теперь Канаэ оказалась в окружении принца и двух принцесс.

Азриэль почувствовал к ней лёгкую жалость... хотя помочь он ничем не мог.

Неожиданно Жасмин и Селестина сели рядом с Канаэ, зажав её между собой. Девушка крепче сжала колени, явно чувствуя себя потрясённой.

Азриэль не мог не найти эту ситуацию забавной.

Он всего-то хотел понаблюдать издалека, а теперь оказался окружён тремя красивыми девушками.

К счастью, пока никто этого не заметил.

— Мог бы присоединиться к нам, знаешь — сказала Жасмин, бросив на него взгляд.

— Или хотя бы позвать меня. Я бы составила тебе компанию, — добавила Селестина.

Азриэль слегка улыбнулся, оценив их заботу.

— Спасибо, но не стоит. Мне просто нравилось наблюдать, как вы веселитесь.

Жасмин надулась, но затем повернулась к всё ещё испуганной Канаэ.

— Моё имя Жасмин Кримсон. Кадет Канаэ, спасибо, что позаботилась об этом идиоте-младшем брате.

— Кого ты назвала идиотом...? — проворчал Азриэль, но его проигнорировали.

Канаэ замахала руками, вся покраснев.

— Н-нет, не стоит благодарности! К тому же, принц Азриэль был очень... добр.

Она ни за что не могла признаться, что оказалась здесь из-за действия.

Она не хотела умирать!

Признаться в этом Жасмин, его чересчур заботливой сестре, и Селестине, одной из немногих его друзей, в глазах Канаэ было равносильно подписанию смертного приговора.

Азриэль перевёл взгляд на Селестину, которая неожиданно пристально смотрела на него, отчего он нахмурился.

— Что-то не так, Селестина?

Она покачала головой.

— Нет... ничего. Кстати, спасибо, что уговорил Вергилия нам помочь. Хотя я бы предпочла, чтобы ты сам присоединился к нам.

— Не стоит благодарности, — усмехнулся Азриэль, намеренно проигнорировав её последний комментарий.

Селестина сжала губы, но ничего не сказала.

А вот Жасмин не собиралась сдаваться.

— Вы двое друзья, верно? Как это произошло?

Канаэ тоже заинтересованно посмотрела на них.

Любопытство Жасмин было понятно. Она никогда раньше не видела Азриэля и Селестину вместе. Они едва ли пересекались, даже не настолько часто, чтобы называться знакомыми.

Азриэль взглянул на Селестину, а затем его губы растянулись в лукавой улыбке.

Она прищурилась, мгновенно заподозрив неладное.

— Это забавная история, дорогая сестра, — начал он.

Жасмин и Канаэ подались вперёд, ожидая продолжения.

— Видишь ли, если рассказать всё с самого начала, нам придётся вернуться к рождественскому банкету... Тогда я вообще-то сдела...

— Дурак! Не вздумай рассказывать ей про это!

Селестина резко зажала ему рот руками, её лицо оказалось в опасной близости от его, а щёки вспыхнули ярко-красным.

Азриэль замер, ошеломлённый.

"Мягкие..."

Он даже не думал, что у неё могут быть такие нежные руки.

Воздух накалился, когда смущение Селестины стало ещё сильнее.

Она только что создала для себя ещё одну «тёмную историю» из прошлого, но Азриэль был достаточно умён, чтобы не упоминать об этом вслух.

— Ну… по крайней мере, приятно видеть, что вы друзья. Я рада, — сказала Жасмин с лёгкой улыбкой.

Канаэ же выглядела явно не в своей тарелке. Нельзя было её винить — не каждый день оказываешься в окружении принца и сразу двух принцесс.

Выражение лица Жасмин на мгновение смягчилось, но затем она пристально посмотрела на Азриэля.

Этот безмолвный обмен репликами прошёл незамеченным для остальных.

«Ты расскажешь мне всё потом.»

«Не хочу.»

«Тогда я расскажу маме, что ты напился в первый же день учёбы.»

Губы Азриэля сжались от этой угрозы.

Они уже давно научились понимать друг друга без слов, но теперь сестра явно шантажировала его из-за Селестины.

«Как насчёт того, чтобы я просто сводил тебя по магазинам?»

Азриэль попытался договориться.

Жасмин скривилась, разрываясь между соблазном и раздражением, но в конце концов смерила его недовольным взглядом.

«Нет. Я знаю, что это как-то связано с той помолвкой на банкете. Ты мне всё расскажешь.»

«Ты знала?»

Глаза Азриэля расширились.

«Я думал, мама с папой держали это в секрете ото всех… даже от тебя.»

«Конечно, я знала. Я же твоя сестра.»

В её выражении читалась смесь гордости и насмешки.

Она была не просто кем-то. Она была Жасмин Кримсон.

«Ладно… Я расскажу тебе, когда все уснут.»

«Вот и хорошо.»

Пока брат и сестра вели этот безмолвный разговор, Селестина и Канаэ пребывали в своих мыслях, очевидно не замечая этого безмолвного разговора.

После этого атмосфера постепенно смягчилась, и разговор снова приобрёл лёгкость.

Канаэ, впрочем, поспешила удалиться, словно только что выбралась из самых врат ада.

Оставшиеся трое переглянулись, явно развлекаясь её поспешным бегством.

Около часа Азриэль, Жасмин и Селестина просто болтали ни о чём, избегая серьёзных тем.

В конце концов Селестина извинилась и отправилась в свой шатёр — завтра предстоял важный день.

Им предстояло сразиться с боссом первого этажа и подготовиться к спуску на второй.