— Почему нас больше не атакуют?.. — тихий голос Селестины достиг Елены и остальных, кто шагал впереди.

Елена не ответила, устремив взгляд вперёд.

Она знала, что должна быть начеку — её зрение было острее, чем у большинства здесь, а инстинкты были натренированы до предела. Но именно поэтому она и была на стороже.

Потому что...

Её инстинкты молчали.

Никакой опасности.

Вообще ничего.

Казалось, будто первый этаж был совершенно пуст. Этаж, который должен был быть переполнен тварями пустоты, особенно Ловцами, был зловеще тих.

И никто не знал почему.

Они просто продолжали идти. Всё вокруг выглядело одинаково, словно искажённое отражение в зеркале.

Селестина тихо разговаривала с Люмином и остальными, пока они шли, но кадеты начинали терять бдительность — в отличие от Елены.

Она не могла их винить.

Они шли уже несколько часов, и единственные угрозы, с которыми они столкнулись — это несколько Ловцов в начале, которых Люмин без труда уничтожил.

Никто по-настоящему не смог проверить свои навыки.

В основном только Люмин и Азриэль были теми, кто сражался и убивал. Хотя Азриэль, похоже, держался в стороне по причинам, которые Елена не могла понять.

Люмин, её друг детства, был необычно молчалив с самого их прибытия в Подземелье Пустоты.

"...Это, должно быть, произошло ещё в отеле. Но он был со мной всё время. "

Что бы это ни было, она была уверена, что причина не в ней.

Да и остальные, кажется, его не беспокоили. Так что...

Её глаза слегка расширились.

"Это из-за системы...?"

Елена знала о системе Люмина. Это был секрет, который они строго хранили между собой.

Когда Люмин получил [Систему], заменившую его уникальный навык, он сразу рассказал об этом Елене. К счастью, она смогла удержать его от того, чтобы он раскрыл это кому-то ещё – даже семье.

Если быть честной... Ей не нравилась эта [Система].

Да, она сделала Люмина заметно сильнее и приблизила его к мечте, и Елена была рада, что он всегда помогает ей становиться сильнее. Но даже так... она не могла ей доверять. Эта [Система] появилась из ниоткуда. Она ничего о ней не знает. Чего она хочет? Как работает? Или даже, зачем существует?

Это была загадка, а она ненавидит неизвестность.

"Если это система, то что произошло? Это квест?"

Она не могла спросить его сейчас.

Уставшая, Елена наконец отвела взгляд от дороги впереди и огляделась.

Остальные ученики шли, разговаривая друг с другом. Некоторые из них уже опирались друг на друга от усталости, но в целом держались неплохо.

Взглянув дальше на задние рады, Елена заметила инструкторов. Они выглядели так же озадаченно, вероятно, обсуждая ситуацию с Жасмин.

Но больше всего её удивило, что в самом конце она заметила Азриэля и Вергилия, вместе.

Елене не нравился Вергилий, особенно после того, как он оскорбил её и Люмина в первый день.

И, ей казалось, что Азриэль должен чувствовать то же самое, учитывая, что его имя оклеветали из-за Вергилия.

И всё же они шли вместе, разговаривая.

Что бы они ни обсуждали, казалось, это было достаточно важно, чтобы они не хотели, чтобы кто-то подслушал. Их серьёзные выражения лица это подтверждали.

"Они что-то планируют?"

Это было вполне возможно. Никто из них не присоединился к остальным кадетам, но они также не пошли покорять Подземелье сами по себе. Елена не могла понять, что у них на уме.

— Все, остановитесь, — голос Селестины прорезал воздух, привлекая внимание каждого кадета.

Студенты затаили дыхание, думая, что их, наконец, атакуют.

Но...

Это была не атака. Нет.

Перед ними возвышались колоссальные врата.

******

"Почему?"

Селестина не могла понять, как это произошло.

Это не должно было быть так легко, но вот они стоят перед комнатой босса. Это было просто нелепо. Менее чем за день они достигли конца Лабиринта Империона и были близки к переходу на второй этаж.

Если бы она рассказала об этом кому-то на поверхности, они бы рассмеялись ей в лицо, назвав поехавшей.

Но вот они — перед гигантскими воротами с древними, покрытыми пылью гравировками, которые невозможно было прочитать.

— Селестина, думаю, нам стоит сделать здесь привал и обсудить наши следующие шаги, — произнёс Люмин. Его выражение лица было необычно серьёзным.

Селестина оглядела его, затем ворота, а потом остальных кадетов.

Каждый из них смотрел на неё, ожидая команды.

"Мы почти не сражались. Никто не вымотан, и, возможно, мы могли бы одолеть босса прямо сейчас. Но... здесь всё как-то не так. Что, если войти сейчас будет ошибкой?"

Она не была уверена. Её решение могло стоить жизней.

Она посмотрела на инструкторов. Их выражения были непроницаемы, но они внимательно наблюдали, не вмешиваясь.

"Значит ли, что это не слишком серьёзно?"

Если бы это было так, они бы уже вмешались, правда?

Селестина закрыла глаза, глубоко вдохнула и снова открыла их.

— Мы отдохнём здесь сегодня. Завтра мы сразимся с боссом этажа и перейдём на второй.

Никто не возразил.

Третья группа начала готовить лагерь, хотя некоторые кадеты выглядели недовольными её решением. Но Селестина не хотела рисковать. Кто знает, что может измениться за день?

"Пусть называют меня трусихой, если хотят... но если это нужно, чтобы все остались живы, то пусть так."

Люмин и Елена присоединились к третьей группе, помогая остальным разбить лагерь.

Правил, запрещающих приносить личные вещи в Подземелье Пустоты, не существовало, если у тебя было кольцо для хранения. Конечно, чем больше место для хранения, тем дороже кольцо. Поэтому, хотя никто не притащил с собой что-то столь роскошное, как кровать, у всех было достаточно вещей, чтобы сделать лагерь комфортным и удобным.

Пока кадеты постепенно расслаблялись и помогали друг другу, взгляд Селестины скользнул к определённой парочке — Азриэлю и Вергилию. Жасмин, к удивлению, была занята помощью с лагерем, а инструкторы осматривали врата комнаты босса, не открывая их.

"Они стали удивительно близки."

Селестина думала об этом, наблюдая, как Азриэль и Вергилий сидели вместе у стены, вдали от остальным.

Они больше не разговаривали, а атмосфера между ними казалась напряжённой, даже мрачной.

Это заметила не только она — никто не спешил приближаться к ним.

"Что-то случилось...?"

Она покачала головой.

В отличие от других, у неё здесь была ответственность, и она должна была использовать каждое возможное преимущество.

Селестина направилась к ним, и оба тут же заметили её приближение.

Азриэль улыбнулся, хотя его улыбка выглядела слегка натянутой, а выражение лица Вергилия оставалось непроницаемым.

Тот острый блеск, что обычно был в глазах Азриэля, исчез.

Когда Селестина села перед ними, улыбка Азриэля осталась на его лице, но казалась уже немного вымученной.

Вергилий, напротив, выглядел явно неловко, оказавшись так близко к ней.

— Селестина, тебе что-то нужно от нас? — спросил Азриэль.

Она кивнула.

— Мне нужна ваша помощь.

Азриэль и Вергилий удивлённо моргнули одновременно.

— Наша помощь? — уточнил Азриэль.

Селестина снова кивнула.

Азриэль вздохнул, а Вергилий остался молчаливым, явно предпочитая, чтобы Азриэль говорил за них обоих.

— Я же сказал, что передам тебе корону, разве нет? Она уже стала слишком тяжёлой?

Селестина нахмурилась и покачала головой.

— Нет, я справляюсь. Но это не значит, что мне нравится усложнять себе жизнь, когда в этом нет необходимости.

— Селестина, я не собираюсь вмешиваться прямо сейчас. К тому же зачем тебе моя помощь? Ты уже прекрасно довела всех до комнаты босса. Просто куй железо, пока горячо.

Селестина сузила глаза.

— Ты знаешь, что всё было слишком легко — ни одного нападения созданий пустоты, никаких настоящих испытаний, никаких опасностей. Я не доверяю этой ситуации. Что-то может пойти не так, и я хочу предотвратить чью-либо гибель.

Азриэль пожал плечами.

— Ты накручиваешь, Селестина. Этажи в Подземелье Пустоты время от времени меняются. Это редкость, но не невозможно. Ты знаешь это. Может быть, нам просто повезло, и подземелье проявляет к нам милосердие. Кто знает? Проблема, которую ты ищешь, может вообще не существовать. А если и существует, то она просто ждёт нас на втором этаже.

Селестина прикусила губу, обдумывая его слова.

"Он прав... этажи действительно меняются, и, возможно, это просто удача. Но всё же..."

Она не могла полагаться только на удачу.

И она знала, что Азриэль тоже никогда бы этого не сделал. Тогда почему... почему он так расслаблен?

Не только он, инструкторы, Жасмин, все казались спокойными.

"Это разница в опыте...?"

Если так, возможно, ей стоит прислушаться к его совету.

Но...

Селестина сжала кулаки.

— ...Я не прошу помощи Апекса. Я прошу помощи друга.

Вергилий выглядел явно поражённым её словами, а улыбка на лице Азриэля угасла, сменившись непроницаемым выражением.

— Я не хочу рисковать, кого-то могут ранить или... того хуже. Так что, пожалуйста, Азриэль.

"Я не хочу, чтобы кто-то погиб..."

Не имело значения где они находились, произойти могло что угодно.

Такова была её вера.

Селестина не встретила его взгляда, прося о помощи.

Если бы кто-то другой услышал её сейчас, они, возможно, решили бы, что она сошла с ума.

После её слов повисла напряжённая тишина. Она чувствовала на себе их взгляды, хотя оба молчали.

— ....

Наконец, Азриэль нарушил молчание, тяжело вздохнув.

— Почему... все всегда такие несправедливые?