Глава 308: Некоторые истины, утонувшие в воде

Азриэль медленно поднял обе руки в знак капитуляции, говоря торопливо, но стараясь сохранять спокойствие.

«Не торопитесь, инструктор Ранни, это я, Азриэль, ваш самый любимый и сильный кадет! Признаюсь, возможно, я слишком часто пропускал ваши занятия, но это же не повод пробивать себе голову! Академия только началась — дайте мне хотя бы шанс искупить свою вину!»

Шесть мечей из воды угрожающе парили вокруг нее, ужасающе острые — почти такие же устрашающие, как ледяное выражение лица инструктора Ранни.

«Прошу прощения, но мне довольно сложно сохранять самообладание, видя, как мой самый любимый и сильный кадет пьян».

"...А? Пьяный? Кто сказал, что я пьян?!"

«У тебя красные уши и щеки».

«Это не так!»

"Они есть."

Ранни сделала ещё один шаг вперёд, и внезапно шесть водных мечей закружились с пугающей скоростью. Выражение её лица оставалось угрожающе спокойным.

«Я ненавижу алкоголь. Но ещё больше я ненавижу видеть кого-то из своих учеников пьяным».

Глаза Азриэля расширились от паники.

«Подожди, подожди! Я могу объяснить — просто расслабься!»

В тот же миг в его правой руке появилась серебряная фляга.

«Видишь? Это был мой единственный источник пищи всю прошлую неделю! Валюта в этом мире отличается от нашей, а эта фляга содержит неограниченный запас алкоголя и полностью восполняет мою ману каждые двадцать четыре часа! Неужели ты можешь винить меня за то, что я предпочел доброту и щедрость ограблению этих бедных простолюдинов!»

Правда, он пообещал себе, что бросит пить, но на этот раз Азриэль обнаружил, что удержаться от этого практически невозможно.

Однако Ранни, казалось, не тронули его оправдания. Не раздумывая, один из вращающихся водяных мечей полетел в его сторону с ужасающей скоростью. Сердце Азриэля ёкнуло, и он инстинктивно тихонько свистнул.

Серебристо-белая полоса промелькнула сквозь отверстие, созданное предыдущим копьем Ранни, и прежде чем водяной меч достиг Азриэля, он взорвался каплями, залитыми всей комнатой и их обоими.

Глаза Ранни слегка расширились, когда она увидела, как промокшее перо теперь грациозно парит по кругу между ними.

«Ладно, ладно, я понял! Ты ненавидишь алкоголь! Но разве попытка убить меня не слишком экстремальна?!»

«Что с ней такое, чёрт возьми? В книге она изображена как исключительно добрый преподаватель, которая искренне заботилась о своих учениках, несмотря на то, что постоянно недосыпала. Так почему же она так себя ведёт? Кто в здравом уме прикажет своему ученику умереть!?»

Судя по тому, что пережил Азриэль, её описание в книге казалось точным – так что же изменилось? Она же не станет уничтожать его только за то, что он выпил; он даже не был настолько пьян!

Она перестала смотреть на перо, которое теперь мирно парило, и устремила свой холодный взгляд на Азриэля.

«Извините», — наконец произнесла она.

«После того, как последние три месяца я спасал жизни других кадетов, отчаянно искал лекарство для впавшего в кому, наблюдал, как другие медленно сходят с ума или убегают, сталкивался с участниками, которые, похоже, решили их убить, постоянно сталкивался с угрозами в этом враждебном мире и только что вернулся после битвы с десятками существ из пустоты, а потом наконец увидел, что мой самый сильный и способный кадет вернулся... пьяным, как ни странно, — похоже, я сорвался».

Губы Азриэля дрогнули.

«Что ж, если бы вы позволили мне объяснить, прежде чем моя голова чуть не превратилась во взорвавшийся арбуз, это, возможно, облегчило бы ваше бремя».

«Объясните? Полагаю, мы уже давно не разговаривали как следует, не так ли, кадет Азриэль?»

"..."

«На самом деле, последний раз, когда мы серьёзно разговаривали, был, когда вы с Святым Соломоном сообщили нам о миссии, которую вы оба планировали... миссии, которая в конечном итоге привела к гибели более трёхсот невинных жизней».

Комната внезапно погрузилась в ледяную тьму. Между ними повисла тяжелая тишина, и улыбка полностью исчезла с лица Азриэля. Перо продолжало безмятежно парить, лениво сплетая узоры в напряжённом воздухе.

«Ах...» — тихо выдохнул Азриэль.

«Вот в чем причина».

Ранни молчала. Азриэль потёр затылок, и выражение его лица потемнело.

"И?"

«И?» — голос Ранни опасно понизился, отчего в комнате стало ещё холоднее.

«Да, и?» — твердо повторил Азриэль.

«Я понимаю, ты злишься на меня за то, что я тебя использовал. План, который мы изначально представили, был ложным; нашей истинной целью всегда было уничтожение Гептарха. Как я уже сказал потом Фрейе, я не жалею об этом. Пожертвовав тремястами невинными жизнями, я предотвратил гибель миллионов. Я предотвратил большую трагедию, вызвав меньшую».

Ранни прищурилась.

«Видишь, вот тут-то ты и ошибаешься, кадет Азриэль. Ты ведёшь себя так, будто мудр и всеведущ. Возможно, именно поэтому вы со Святым Соломоном так хорошо понимаете друг друга. Но на самом деле вы оба просто выбираете путь наименьшего сопротивления, по которому можно преуспеть в хаосе. Трагедия никогда не была нужна. Кто-то вроде тебя, так долго наблюдавший за Нео Генезисом, наверняка знал о некоторых их базах — и уж точно о той, где обитал Гептарх?»

Азриэль не ответил, но его молчание было достаточным подтверждением. Ранни шагнула вперёд.

Мы могли бы последовать даже этому ложному плану и предотвратить столько ненужных смертей. Мы могли бы атаковать одну из их баз позже, когда их существование стало бы публичным и неоспоримым. Инструктор Бенсон и инструктор Кевин не должны были погибать. Мы могли бы предотвратить вдовство инструктора Алисии, предотвратить смерть кадета Канаэ. Я знаю, что это ты убил инструктора Бенсона, инструктора Кевина и кадета Канаэ. Теперь я понимаю, почему Святой Соломон так настаивал на том, чтобы ты управлял делами Подземелья Пустоты. Но было ошибкой доверять этому клоуну – или тебе. Вы оба не способны на сочувствие; всё, что вы делаете, – это эксплуатируете жизни ради собственных амбиций.

Азриэль пристально смотрел на нее, плотно сжав губы.

«...Я не убивал кадета Канаэ».

«...Тогда кто же это сделал?»

«Это была инструктор Бенсон», — тихо сказал Азриэль. «Меня там даже не было, когда это случилось. Я её не травил и ничего такого не делал».

Вскрытие подтвердило отсутствие яда. Эксперты пришли к выводу, что кто-то применил к ней [Навык] или [Уникальный навык]. У инструктора Бенсона такого [Навыка] или [Уникального навыка] не было.

«Откуда ты знаешь?» — резко спросил Азриэль.

«Вы даже не знали, что он был частью Нео Генезиса. Кто знает, какие способности он скрывал? Может быть, это был кто-то из других членов Нео Генезиса, прятавшихся на втором этаже».

«Потому что он был моим другом!» — вдруг закричала Ранни, и гнев исказил ее черты.

«Несмотря ни на что, я знаю, что, по крайней мере, он не опустится так низко, чтобы убить ребенка таким ужасным и отвратительным способом!»

Азриэль на мгновение остолбенел, широко раскрыв глаза, когда мечи из воды закружились вокруг неё с опасной скоростью. Он осторожно поднял руки и осторожно заговорил:

«Инструктор... вы позволяете эмоциям взять верх. Я понимаю, что вы расстроены из-за того, что я убил кого-то важного для вас, но, пожалуйста, успокойтесь и посмотрите на ситуацию шире. Ради будущего, ради всех ваших учеников — такие эмоции, как гнев, грусть и горе... иногда не остаётся другого выбора, кроме как похоронить их».

Азриэль действительно понимал гнев Ранни. Она чувствовала себя преданной, использованной. Он знал, что его действия будут одновременно и хвалить, и осуждать. Она не была похожа на Фрейю, которая сразу понимала, какую выгоду кроется в резких решениях Азриэля. Нет, наставница Ранни была слишком чиста, слишком искренна для этого.

Он понимал, почему она была в ярости. В ярости от того, что её доверенный коллега, её друг, тайно участвовал в террористической организации и погиб без объяснения причин. В ярости от того, что погиб один из её собственных учеников. Он знал, какую боль она испытывала.

Именно эта чистота и была причиной того, почему Азриэль хотел, чтобы Фрейя стала наставницей Люмине. В книге Ранни в какой-то момент стала её учительницей, но оба были слишком добры. Азриэлю нужен был кто-то, кто понимал тёмные грани реальности, чтобы как следует подготовить Люмине — кто-то, более похожий на Фрейю, — пока не стало слишком поздно.

Азриэль также знал, какой огромный стресс испытала инструктор Ранни, попав в эту ситуацию. Она была одна, неся бремя защиты всех слабых участников в этой жестокой обстановке.

Но...

его слова не доходили до нее.

«Так вот как ты выживал всё это время?» — наконец с горечью спросила Ранни, голосом, дрожащим от сдерживаемого гнева.

«Похоронив все, что чувствуешь? Мне жаль, но я не могу и не буду этого делать».

Глядя на её лицо, Азриэль тихо вздохнул, медленно опускаясь на мокрую землю. Его взгляд упал на флягу в руке; он уже израсходовал весь суточный запас маны, но всё ещё подумывал сделать ещё глоток. Но, увидев её холодные глаза, он замешкался, решив иначе.

«Думаю, у меня нет другого выбора...»

Кто бы мог подумать, что стресс может сделать ее такой...

Злой.

Но другого пути действительно не было.

Он отчаянно желал, чтобы был еще один.

Почему...

Почему ему всегда приходилось лгать?

Лицо Азриэля потемнело, когда он посмотрел вниз, выражение его лица напряглось, когда он слегка поднял взгляд.

«Именно потому, что я не смог скрыть свои эмоции... погибли все эти невинные люди».

Ранни уставилась на него, в ее глазах читалось замешательство, но прежде чем она успела задать вопрос, Азриэль встретил ее взгляд с предельной искренностью и уточнил:

«Полагаю, вы, как и все остальные, знаете, что я провел два года в Царстве Пустоты».

Ее холодный фасад слегка треснул.

«В течение оставшегося мне там времени выживать становилось всё сложнее. В конце концов, раненый, сломленный, измученный бесчисленными сражениями с существами пустоты, я рухнул. Кто-то нашёл меня и привёз на некий объект... объект в Мире Пустоты, где... ставили эксперименты на людях».

"...!"

Ее глаза расширились от удивления.

«Я был одним из их подопытных... на объекте, которым управляла компания Neo Genesis».

Ранни дрогнула, и окружавшие ее мечи из воды мгновенно растворились.

'Мне жаль...'

«Я думал, что смогу отпустить прошлое, но я ошибался. Оно преследовало меня день и ночь. Мне нужно было что-то сделать. Мало было сорвать их дебют в Азии — я... я должен был причинить им ещё больше боли».

Азриэль закрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Всё, о чём я мог думать, — это месть... Убийство Гептарха было единственным, что я мог сделать, чтобы заставить их почувствовать хотя бы малую часть той боли, которую они причинили мне».

«Мне жаль, что мне пришлось воспользоваться вашей добротой».

Глаза ее дрожали, лицо побледнело и выразило недоверие.

«Что... что ты говоришь?»

«Я расскажу вам о последствиях того, что я не скрываю свои эмоции, — правду о том, почему погибло более трёхсот невинных людей. Всё потому, что я... ненавижу Нео Генезис».