Глава 307: Призрак заходит в бар...

В одной гостинице бесчисленное множество мужчин сидело за столами и стойками, пило, смеялось и наслаждалось пьяным угаром.

За одним столиком сидели трое: мускулистый мужчина с короткой чёрной бородой, лысый, крепкий мужчина с густыми усами и высокий, худой мужчина. Лица обоих были раскрасневшимися от выпивки.

«Ба-ха-ха! Так ты хочешь сказать, что этот ублюдок отправился воевать на запад — и погиб!? Ха! Вот это да, лезть не в своё дело. Этот ублюдок и правда был дураком!»

Мускулистый мужчина разразился хохотом, и остальные безудержно присоединились к нему.

«Да, это было глупо с самого начала! Этот идиот хотел прославиться, как обычный человек, сразившись с Одарённым. Ну и слава! Ба-ха-ха! Я даже слышал, что армия забрала его труп раньше, чем это сделали революционеры, ну, знаете... до того, как он стал бесполезен».

Они снова посмеялись над судьбой своего дорогого друга, который умер.

Затем, почесав голову, тощий человек вдруг заговорил.

«И всё же... когда же закончится эта война? Из-за неё много земли разрушено, а цены растут. Если так пойдёт и дальше, мне придётся просить еду — или присоединиться к этому идиоту на том свете!»

Мускулистый мужчина покачал головой.

«Нам ничего не остаётся, как ждать. Словно проклятый мир рушится, и всё из-за этих одарённых, которые возомнили себя богами. Надеюсь только, что настоящие боги не дадут этой мерзости проникнуть на юг. Я лучше останусь в живых, чем буду сражаться в этой бесполезной войне».

«Эй, эй, не все Одарённые плохие, понимаешь?! Нам повезло, что наш город защищает хоть одна. Если бы не она, этот разлом Бездны уничтожил бы нас!»

Услышав объяснения толстяка, тощий вдруг выглядел так, будто на него снизошло озарение.

«А! Так вот почему этот парень у стойки! Должно быть, это тот самый Одарённый, который нас спас! Чёрт, я думал, что был настолько пьян, что видел, как это перо парит без всякой причины, кроме как из-за того, что я потерял рассудок!»

Когда тощий мужчина громко рассмеялся, двое других посмотрели на него с полным недоверием.

«...Мальчик? Перышко? Нет. Одарённая — прекрасная дама».

Смех его тут же прекратился. Он рыгнул.

"Что?"

Медленно все повернулись к стойке.

Там они увидели человека с короткими чёрными волосами, закутанного в чёрный халат. Он стоял, облокотившись на стойку, подперев ладонь бледной щекой.

Перед его лицом в воздухе парило перо, медленно вращаясь.

Это было одно безупречное перо, не длиннее ладони. Его бородки были ярко-белыми, почти светящимися. Поверхность слегка мерцала перламутровым блеском, отражая свет мягкими, плавными переливами.

По центру тянулась тонкая серебряная прожилка. Само перо было полупрозрачным, с лёгким оттенком опала.

Когда он протянул руку, чтобы коснуться его пальцем, перо само по себе отклонилось вправо.

Все трое тут же протерли глаза, чувствуя, что протрезвели, — или, возможно, выпивка действительно на них подействовала.

«...Это перо... оно парит, да? Вы ведь тоже его видите, да?»

«...Да... Да, я вижу».

Услышав их разговор, посетители за другим столиком оглянулись, и их глаза тоже расширились. Вскоре шёпот перекинулся от столика к столику, распространяясь со скоростью лесного пожара, пока в таверне не воцарилась тревожная тишина.

Взгляды всех присутствующих переместились на официантов, которые нервно продолжали разносить напитки, изредка бросая настороженные взгляды в сторону парня в мантии.

Наконец, появился сам трактирщик, натянуто улыбаясь и потирая руки, и осторожно приблизился к таинственному гостю. Напряжение слегка спало — все присутствующие знали, что трактирщик когда-то был бароном, да ещё и пробуждённым 1-го уровня. Хотя его талант не подходил для битвы, он, безусловно, мог справиться с любым обычным нарушителем спокойствия. Конечно, это не относилось к ней , могущественной защитнице, ныне обитающей в их маленьком южном городке. Как бы то ни было, трактирщик был уверен, что справится с этой ситуацией, если его местонахождение не будет раскрыто каким-нибудь назойливым дворянам.

«Прекрасный день, не правда ли, дорогой посетитель?» — вдруг воскликнул хозяин.

Мальчик медленно повернул голову, открыв глаза, завораживающие, глубокого, багрового цвета. По толпе пробежал шепот.

«Не выглядит ли он немного молодо?»

«С этого ракурса я не вижу его лица...»

«Мне кажется, это совершенно безобидно».

«Тем не менее, он, должно быть, дворянин или какой-то революционер здесь по какой-то причине».

«Ну, он выглядит молодым — вероятно, достаточно слабым, чтобы мистер Олив мог с ним справиться, если он действительно устроит неприятности».

«Верно, но... он? Мне больше походит на женщину».

«...Да, я понимаю, что вы имеете в виду».

Губы мальчика изогнулись в мягкой улыбке, когда перо начало игриво кружить вокруг его головы, по-видимому, незаметно для него.

«Сегодня и правда оживленно», — тепло заметил мальчик.

Воодушевленный дружелюбным поведением мальчика, хозяин гостиницы проигнорировал перо, и его улыбка стала еще шире.

«В самом деле, в самом деле! Вы впервые в нашем скромном городке? Здесь всегда кипит жизнь! Возможно, вам всё ещё нужно где-то остановиться? Уверяю вас, один из наших лучших номеров готов. Или вы голодны? Наша еда и напитки просто восхитительны!»

Мальчик мягко покачал головой.

«Извините, но у меня с собой нет монет. Я просто жду знакомого, который должен скоро приехать».

Дворянин без монет?

«А, понятно... Но, пожалуйста, закажите хотя бы что-нибудь. Это за счёт заведения!»

Алые глаза мальчика ярко сверкали.

«Вы действительно добры. Если вас не затруднит, я немного голоден».

«Конечно! Я настоятельно рекомендую попробовать...»

Пока эти двое тепло беседовали, толпа наблюдала за ними со все возрастающим замешательством.

«Не слишком ли уважителен мистер Олив к простому ребенку, неважно, одаренный он или нет?»

"Да... И почему он так потеет?"

«Он боится?»

«Нет, мы говорим о мистере Оливе. Он однажды показал своей полумертвой матери средний палец, прежде чем выбежать из дома».

«Тогда почему, черт возьми, он дрожит?»

«Ба! Это просто чёртов алкоголь нам всем мешает! Расслабьтесь и пейте!»

Между тем их беседа продолжалась в приятной обстановке.

«Итак, дорогой посетитель, из какой части Исмира вы родом?» — спросил трактирщик, его глаза жадно сверкали в ожидании информации. Любая подсказка от этого молодого, явно знатного человека, несомненно, была бы выгодна.

Однако ответ мальчика полностью разрушил его ожидания.

«Вообще-то я не из Измира».

В гостинице повисла тяжелая тишина.

Кто-то нервно прошептал: «Разве не было разговоров о... принце или принцессе из далекой страны, с красными глазами, жаждущих мести...?»

"...Да, был."

«И у него... красные глаза».

«Я никогда раньше не видел никого с красными глазами».

"И я нет."

«Прозвище, данное этому человеку... разве не «Красноглазый призрак»?»

Посетителей охватило леденящее осознание. Их взгляды с тревогой метались между невозмутимым мальчиком и явно потрясённым хозяином гостиницы.

Внезапно встал пьяный мужчина и безрассудно крикнул: «Эй, парень! Ты и правда тот Красноглазый Призрак!?»

"..."

"..."

"..."

«ТЫ С РАЗУМА СХОДИЛ!?»

«КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ЕГО ЭТО СПРОСИЛ, ПЬЯНЫЙ КУСАК!?»

"А ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЭТО ШУТ!?"

"ТЫ!"

Напряжение резко разрядил тихий смех красноглазого мальчика — тихий, невинный звук, который каким-то образом усилил тревогу посетителей, напомнив им об ужасной судьбе деревни Кефт. Сердца забились от паранойи.

«Не волнуйся», — спокойно сказал мальчик. «Я не Красноглазый Призрак, которого ты боишься».

«Т-так ты из «Обратного Кредо»?!» — снова крикнул тот же пьяный мужчина.

Взгляд хозяина гостиницы превратился в смертельное предупреждение, ясно сообщающее одно:

Замолчи.

Деревянная кружка пролетела через всю комнату, ударив пьяницу прямо по голове и лишив его сознания. Раздались радостные возгласы.

Тихий голос мальчика быстро заставил их снова замолчать.

«Нет, я не являюсь частью этого... и Inverse Creed тоже».

Другой посетитель нерешительно спросил: «Т-тогда... кто вы на самом деле...?»

Прежде чем вылетела ещё одна чаша, дверь распахнулась. В комнату вошёл известный и почитаемый всеми человек, чья аура не могла быть проигнорирована, и уверенно ответил от имени мальчика:

«Позвольте представить его. Он самый сильный ученик в моём классе».

Вся гостиница, мгновенно узнав пришедшего, взорвалась радостным облегчением:

«Мастер Ранни!»

*****

Увидев знакомого инструктора с синими волосами, улыбка Азриэля стала чуть более искренней.

Когда она подошла, Азриэль заметил её безразличное выражение лица, резко контрастировавшее с выражением искреннего обожания на лицах всех остальных, включая трактирщика рядом с ним. Заметив их увлечённые взгляды, Азриэль слегка криво улыбнулся.

«Возможно, нам стоит продолжить нашу встречу в более уединенном месте», — мягко предложил он.

Ранни просто кивнула, не меняя выражения лица. Азриэль поднялся со своего места, но перед тем, как уйти, повернулся к трактирщику, выведя его из транса.

«Я бы хотел, чтобы мою еду принесли ей в номер, пожалуйста».

"А-а...? Ах, да, конечно! П-подождите — её комната!?"

Его слова мгновенно вызвали возмущение. Как ни странно, их прежний страх исчез, уступив место внезапному возмущению, когда посетители начали выкрикивать протесты. Полностью игнорируя шум, Азриэль спокойно пошёл рядом с Ранни, поднимаясь по лестнице к её комнате.

Вскоре они оказались перед закрытой дверью. Ранни тихо открыла её и вошла, Азриэль последовал за ней. В комнате было совершенно темно, тяжёлые шторы плотно задернуты. Закрыв за собой дверь, Азриэль молча наблюдал, как Ранни входит. Лампочка над головой замигала, озарив комнату бледным светом.

Ранни помолчала, затем медленно обернулась с глубоким вздохом. Азриэль снова улыбнулся, открывая рот, чтобы заговорить, но прежде чем Ранни успела произнести хоть слово, она материализовала потрясающе красивое белое копьё, украшенное искусной золотой гравировкой, и, не раздумывая, метнула его прямо в Азриэля.

Копьё пролетело с поразительной скоростью, едва оставив ему время среагировать – совсем чуть-чуть. Он инстинктивно наклонил голову влево, когда копьё пролетело всего в нескольких дюймах, пронзив дверь за его спиной, разбивая в щепки дерево и камень, пока наконец не воцарилась тишина.

"...Хм?"

Азриэль, всё ещё склонив голову, медленно моргнул, и на его лице отразилось замешательство. Вокруг Ранни угрожающе парили шесть потрясающих мечей, выкованных из чистой воды, их острия были направлены прямо на него. Её глаза были ледяными, холоднее глубин океана.

Она произнесла одно-единственное слово, полное ледяного презрения:

«Умереть».

Губы Азриэля дрогнули один раз.

«...Черт возьми».