«Да? Несмотря на тяжёлые ранения, он всё ещё был достаточно сосредоточен, чтобы убить мою ворону с такого расстояния... да ещё и с такой точностью, не меньше».

Глубокий голос раздался из сияющей оболочки человека, облачённого в полный золотой доспех – с головы до ног, без единого клочка плоти. На нагруднике сиял блестящий гребень, изображающий пылающее солнце, мерцая в лучах послеполуденного света.

Другие рыцари, облаченные в доспехи, почти такие же, как у него, приближались, нахмурив брови.

«Вице-капитан?» — спросил один из них.

«Что значит «раненый»? В королевской столице идёт бой? Или где-то ещё?»

Вице-капитан Королевской армии лишь напевал.

«Два чрезвычайно сильных бойца сражаются у границы королевства... Деревня Кефт. И, похоже...»

Он помолчал. Его голос стал ниже.

«Маркграф Аларик Бреваль пал в бою».

"!!!"

Рыцари вокруг него замерли. Раздался ропот, когда начали собираться новые рыцари в золотых доспехах, привлеченные весомостью его слов.

«Как это возможно?! Маркграф Аларик Бреваль был одним из наших сильнейших бойцов! Продвинутый боец первого уровня! Какой человек вообще способен его одолеть?!»

«Подождите, вице-капитан, не говорите мне, что это была Революционная армия! Кефт находится прямо у границы, которую ему было поручено защищать! Если они снова начали движение... они захватят наши передовые позиции прежде, чем мы успеем ответить!»

«Это плохо, очень плохо!»

Пока в голосах его подчиненных слышалась паника, вице-капитан несколько мгновений хранил молчание.

Затем его тон стал холодным.

«Судя по моим наблюдениям... один из них — молодой парень. Я не знаю, откуда он взялся. Но сейчас он сражается с одним из Девяти Верховных Командующих».

Его голос стал тише, словно скрежет стали о камень.

«Предатель... Пьер де Корвален».

По всему отряду пронеслось коллективное дыхание.

«Т-ты имеешь в виду Пьера...? Бессмертную Глазную Повязку?!»

«Это серьезно...»

«Маркграф Аларик был одним из немногих, кто смог сразиться с этим чудовищем и выжить! Даже если бы он пал...»

Вице-капитан испустил долгий, тяжелый вздох.

«...И всё же этот предатель — Пьер — дрожит. Этот мальчишка, несмотря на потерю глаза в бою, загнал его в угол».

Рыцари замолчали.

«Дрожишь?» — наконец повторил один.

"Страх?"

«…Вице-капитан, разве последним, кто видел дрожащего Пьера, не был… бывший капитан? Тот, кто погиб от его руки?»

«Верно», — мрачно ответил вице-капитан. Он выпрямился во весь рост.

«Этот пес с раздвоением личности сражается с кем-то, кто достаточно силён, чтобы проявить свою истинную сущность. Мы не можем больше ждать. Слишком много людей уже погибло. Если мы не вмешаемся сейчас, вся деревня превратится в кладбище... и Революционная армия сделает её своей базой».

По мановению руки он схватил сверкающий золотой щит, и в его руке замерцал. В тот же миг в другой руке материализовался длинный меч.

Он повернулся к одному из рыцарей отряда.

«Открыть портал в Кефт».

*****

Мысли Азриэля заметались, когда его осенило.

Они были не одни.

Вдруг Пьер встал. Лицо его исказилось – один раз, другой – и в третий раз приняло форму холодной, равнодушной маски.

«Кто осмеливается шпионить за мной?» — спросил он низким и резким, как лезвие клинка, голосом.

Азриэль не дрогнул. Не обращая внимания на трансформации мужчины, он поднял «Элегию» Атропос и выстрелил.

Белая пуля, окутанная красными трескучими молниями, пронзила воздух. Скорость её была колоссальной — даже Пьер едва успевал следить за ней взглядом.

«Ты ничему не учишься, правда?» — холодно сказал Пьер.

Пуля попала в тело Пьера, взорвавшись во вспышке света и силы.

Но не осталось ни царапины.

«Я идеален», — сказал Пьер.

«Совершенство невозможно повредить или убить. Так если я совершенен… как кто-то вроде тебя может надеяться причинить мне вред?»

Азриэль стиснул зубы.

Он не хотел бежать.

Не от этого ублюдка.

И все же… самым логичным решением было бежать.

Так почему же это было так сложно?

Он лгал так же легко, как дышал. Он использовал ловушки, мана-бомбы, хитрые уловки. Он заключил мана-контракт с богиней смерти. Он без колебаний приносил в жертву других.

Так почему же он не мог убежать от этого человека?

«...Я хочу победить».

Вот и всё. Вот и всё.

Азриэль всегда хотел побеждать.

Может быть, именно поэтому они с Фрейей никогда не ладили. Может быть, именно поэтому ему приходилось превосходить всех вокруг. Это упрямое, жгучее желание победить — именно из-за него он недавно потерял глаз.

Потому что правда была...

Азриэлю следовало бежать в тот момент, когда он понял, что Пьер непобедим.

«Я стал слишком самоуверен. После победы над Королем с Чёрными Рогами… обманув Бога Времени… поговорив с Сянь Фэном…»

Он слишком привык иметь дело с монстрами, превосходящими его по уровню. В какой-то момент он начал недооценивать монстров своего уровня.

Он испустил долгий, разочарованный вздох.

Затем он опустил «Элегию» Атропоса.

Пьер прищурился.

«Вы наконец это поняли?»

Азриэль кивнул, на его лице появилось торжественное выражение.

«Да. Сегодня я не смогу победить».

Пьер самодовольно приподнял бровь.

«Я знала, что ты...»

«Ты тоже не выиграл, Пьер де Корвалин».

Азриэль перебил его.

Его единственный глаз сверкал с яростной интенсивностью.

«Ты меня не победил. Ты меня не сломил. Я найду способ убить тебя. Обещаю. Я буду последним, кого ты увидишь, прежде чем твоё фальшивое бессмертие разобьётся вдребезги — от моей руки».

Лицо Пьера потемнело.

«Ты наглая златокровная тварь…»

Он остановился.

Он и Азриэль обратили свои взоры к месту, где погиб ворон.

В воздухе образовалась трещина, фиолетовая и закручивающаяся, словно рана в самом пространстве.

Портал.

Затем один за другим появились рыцари, облаченные в полные золотые доспехи.

Азриэль прищурился. Пьер тоже.

«Они из королевской семьи».

Азриэль был уверен. Он мог заключить сделку — переманить их, убедить. Использовать их.

Но…

Он лишь смотрел на них с отвращением.

Он согнул колени.

Мана хлынула к его ногам. Он усилил её аурой.

Он заговорил в последний раз, его голос был ледяным.

«Я не прощу тебе, что ты отнял у меня глаз. Я иду за тобой, Пьер».

«Подожди, мальчик!» — крикнул один из золотых рыцарей, шагнув вперед с поднятым щитом и мечом.

Но было слишком поздно.

Азриэль растворился в воздухе.

Золотые рыцари ошеломленно застыли в изумлении.

Луч ослепительно-белой молнии прорезал горизонт, пронзив поле с оглушительным раскатом грома, оставив после себя лишь выжженную дорожку белых молний.

Пьер остановился.

Его лицо исказилось.

Один раз.

Дважды.

Трижды.

«Чёрт тебя побери, золотокровый мальчишка! Ты придёшь за мной?! Не смеши меня! Я приду за тобой, слышишь?! Я сам тебя найду и разорву на куски!»