Сколько раз им звонил Хоакин Кримсон, их отец, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Это было словно редкое событие – непредсказуемое, невозможное по собственной воле. И всё же Азриэлю каким-то образом удалось это сделать.

Увидев на экране имя «Папа», он замер, все еще переваривая происходящее.

Однако Жасмин быстро взяла себя в руки, и выражение ее лица стало жестче.

«Подними трубку. Должно быть, это важно».

«Или просто очередной пьяный звонок».

К сожалению, чаще всего Хоакин связывался с ними, когда был далеко не трезв.

«Ах… да…»

Услышав её слова, Азриэль очнулся от оцепенения и тут же ответил на звонок. Не раздумывая, он включил громкую связь, чтобы Жасмин тоже могла слышать. Его голос, всё ещё полный недоумения и беспокойства, раздался первым.

«Папа? Всё в порядке?»

«Конечно. Не волнуйтесь, я звонил вам по служебному вопросу».

Голос Хоакина был ровным и неторопливым. Он не тратил времени на любезности, переходя сразу к делу.

Азриэль моргнул, обменявшись взглядами с Жасмин.

«Официальные дела?» — повторил он.

«Да. Если я не ошибаюсь, вам скоро предстоит выполнить задание, на которое вас лично пригласила директриса. Я прав?»

Азриэль удивленно поднял брови.

«Да, верно. Она сказала, что это ради опыта и в награду за то, что произошло в подземелье Пустоты. Она также дала мне Куб Перемещения… но я им уже воспользовался».

«Ха! Эта хитрая женщина всегда находит способы бросить нам вызов, чтобы успокоить свою совесть! Даёт тебе такую мизерную награду за предотвращение катастрофы, которая могла её погубить. Я пришлю тебе десятки кубов маны, Азриэль. Используй их столько раз, сколько пожелаешь!»

Жасмин равнодушно смотрела на телефон Азриэля, в то время как лицо Азриэля озарилось неподдельным восторгом. Увидев это, Жасмин тихо вздохнула, и её черты лица расслабились.

«Они действительно сблизились… Честно говоря, я думала, что мы уже не сможем снова быть счастливы вместе».

Даже до того, как Азриэля сочли погибшим, в их семье все было иначе.

«Спасибо, папа. Я обязательно ими воспользуюсь», — сказал Азриэль, и его голос был по-настоящему весёлым.

«Хорошо, хорошо. Теперь о той миссии, на которую ты собираешься…»

Голос Хоакина слегка понизился, в нем появилась несомненная тяжесть.

«Вам придется от него отказаться».

Выражение лица Азриэля после слов отца быстро сменилось спокойствием, но брови Жасмин нахмурились от любопытства.

«Миссия, о которой они говорят... это подпольный аукцион, верно?»

Она слышала об этом мельком — кажется, её даже приглашали поучаствовать, но она отказалась. Она не знала, что Азриэль действительно в этом замешан.

«Но почему папа говорит ему отказаться от этого?»

У Азриэля, похоже, возник тот же вопрос.

«Могу ли я узнать причину?» — спросил он ровным тоном, но с ноткой любопытства.

«Моя дорогая сестра только что прочитала мне лекцию о том, как быть безрассудным. Внезапный отказ в последнюю минуту наверняка плохо отразится на мне, не так ли?»

Натянутая улыбка Жасмин дрогнула при упоминании ее лекции.

Хоакин помолчал несколько секунд, прежде чем ответить, его тон был ровным.

Эта миссия слишком важна для вас, простого курсанта академии. Аукцион переносится в один из официальных аукционных домов CASC — Cake Auction. Это значит, что он стал легальным. Что касается причины… похоже, что-то там привлекло внимание Короля Небулы.

В результате каждый влиятельный клан отправит своих представителей, чтобы попытаться заявить о своих правах на что угодно раньше него.

Итак, Азриэль… ты будешь принцем Багрового клана. Узнай, чего он хочет, и купи это раньше, чем он это сделает! Хе-хе-хе! И обязательно запечатлей его выражение лица, когда он поймёт, что мы украли это прямо у него из-под носа! Ах! Какое это будет чудесное чувство!

Азриэль и Жасмин смотрели на телефон, их взгляды были пусты. Из динамика раздавался безумный смех Хоакина, казавшийся бесконечным.

Азриэль кашлянул и заговорил нерешительно.

«Понимаю. Я сделаю, как ты говоришь. Но… Папа, ты не злишься, что я решил отправиться на это задание, не предупредив тебя?»

Смех мгновенно оборвался. Тон Хоакина стал холодным.

«Конечно».

Лицо Азриэля застыло.

«Но меня не удивляет, что ты, похоже, совершенно неспособен меня выслушать. Никогда. Поэтому, понимая моего собственного сына, и тот факт, что я понятия не имею, что ты собираешься там делать и как далеко ты зайдешь среди крупных организаций, скрывающихся в этом месте, тебя ждет наказание. И мера предосторожности. Жасмин. Ты же слушаешь, правда?»

«А?! Да, это я!»

Жасмин выпрямилась от удивления, наклонилась ближе к Азриэлю и поспешно ответила.

«Хорошо. Ты будешь нянчиться со своим младшим братом».

"!!"

«А?! Подожди, пап! Мне не нужна няня!»

«Да, и я не нянька!»

Оба тут же запротестовали, но Хоакин прервал их одним ледяным словом.

"Тихий."

Как по волшебству, их рты захлопнулись.

Даже по телефону его голос звучал абсолютно авторитетно, заставляя их слушать.

«Азриэль, ты хочешь сказать, что у тебя нет никакого плана, и ты собираешься просто наблюдать за Святой Фрейей и другими героями?»

Жасмин повернулась к Азриэлю и сверлила его взглядом.

«Да! Скажи ему! Ты ведь не собираешься на этот раз ничего безрассудного делать, правда?»

Азриэль слегка опустил голову, и его ответ оказался полной противоположностью тому, на что она надеялась.

«...У меня есть план. Я знаю, что делаю».

Голос Хоакина звучал ровно.

«Да. Последние твои «планы», которые я видел, включали в себя принесение себя в жертву Богу Смерти, потерю руки и впадение в кому из-за огромного дерева».

Азриэль поджал губы и замолчал. Жасмин отвела взгляд.

…По общему признанию, его послужной список был не самым лучшим.

«Я бы предпочёл рискнуть и оставить тебя со старшей сестрой. К тому же, если ты думаешь, что я не имею ни малейшего представления о том, что произошло в одном из центров содержания в CASC, ты ошибаешься. Ты должен быть благодарен, на самом деле — твоя мать хотела, чтобы ты полностью отказался от этой миссии. Я убедил её в обратном. Видишь? Разве я не молодец?»

Азриэль выдохнул через нос. Голос его был сухим.

«...Не могу дождаться, когда мы поработаем вместе, старшая сестра».

Ответ Жасмин был таким же безжизненным.

«Я тоже, младший брат».

Их тоны заставили Хоакина громко нахмуриться по телефону.

«Я подумал, что вам двоим будет приятно работать вместе».

Братья и сестры обменялись виноватыми взглядами, прежде чем Азриэль ответил.

«Ну, конечно. Просто…»

«Это слишком внезапно. Мы хотели, чтобы это произошло более…»

"...Эпический путь?"

«Да. Что-то вроде того».

Повисло долгое неловкое молчание, а затем Хоакин преувеличенно вздохнул.

«Вы двое совершенно не способны вести себя по-взрослому в присутствии друг друга… Может быть, мне стоит вас просветить?»

При его словах на их лицах отразилось одинаковое выражение ужаса.

Азриэль нервно рассмеялся, холодный пот стекал по его лбу.

«Вы действительно забавны, отец!»

Жасмин выдавила из себя смешок, и выражение ее лица было зеркальным отражением его лица.

«Возможно, когда ты уйдешь с поста Багрового Короля, тебе стоит стать комиком!»

С другого конца провода послышалось тихое ворчание.

«Уйти на пенсию? Ха. Я ещё слишком молод. Я сказал всё, что должен был сказать. Следуй плану и не умри. Прощай».

«Ах, да, тебе не нужно бе... о».

Азриэль моргнул, поняв, что Хоакин повесил трубку, не дожидаясь ответа. Он вздохнул и с кривой улыбкой повернулся к Жасмин.

«Что ж, похоже, нам придётся работать вместе. Я буду под твоей опекой, дорогая сестра».

Жасмин тоже вздохнула, но ее улыбка была теплой.

«Я прослежу, чтобы на этот раз ты не умер, младший брат».