Отрицание... это психологический защитный механизм, при котором человек отказывается принимать реальность или факты. Это способ защитить себя от неудобных или тревожных истин. Отрицание может проявляться по-разному.

Для некоторых это отрицание наличия зависимости. Люди, сталкивающиеся с злоупотреблением веществами или аддиктивным поведением*, часто отрицают степень своей проблемы, чтобы не сталкиваться в лицо с необходимостью изменений. Некоторые могут отрицать наличие серьезной болезни. Люди, у которых диагностировано тяжелое или неизлечимое заболевание, могут отрицать его тяжесть, чтобы избежать страха и тревоги, которые с этим ассоциируются. Или, возможно, это отрицание смерти близкого человека.

Жасмин до сих пор помнит, как впервые услышала новость о смерти Азриэля; она находилась в отрицании несколько недель. В отличие от её отца, который всё ещё так и не принял его смерть.

Смотря на Азриэля перед собой, она снова находилась в отрицании. На этот раз Жасмин отрицала реальность... Человек перед ней просто не мог быть ее младшим братом.

«Хотя прошло два года, и он, безусловно, выглядит старше... это не может быть он».

Если это он... То как? Почему сейчас?

«Это может быть уловка, чтобы обмануть меня...»

Только вчера был его день рождения. И вдруг он появился на следующий день?

«Ни за что»

Белое свечение начало появляться на ее правой руке.

— Кто ты? — холодный голос прорезал тишину парка, и воздух вокруг них стал напряжённым.

Ту... Дум!

Даже сейчас, глядя на лицо младшего брата, она слышала, как сердце громко стучит в груди.

«Да, он никогда не был настолько красивым».

Это было единственным подтверждением, в котором она нуждалась. Глаза Азриэля широко раскрылись, услышав её слова. Жасмин заметила в них проблеск понимания. Почесав щеку пальцем, Азриэль заговорил:

— Что... только не говори, что ты тоже считаешь меня оборотнем?

«Оборотень...?»

Жасмин покачала головой.

— Нет, с такой охраной, как сегодня в ВАСС, никакой оборотень не смог бы проникнуть в столицу.

Жасмин была уверена в своих словах. Попытка проникновения оборотня в город уже происходила раньше. Но сегодня? Невозможно. Не с таким количеством Экспертов и Мастеров, патрулирующих город.

— Значит, ты должно быть...

Внезапно, в мгновение ока, она оказалась прямо перед Азриэлем.

Кап... Кап...!

Катана оказалась у его шеи, и кровь Азриэля капала на землю и на её клинок. Лезвие катаны поражало, оно было серебряным, блестящим и отражающим всё, как безупречное зеркало. Серебряный Блеск.

— Либо пришел убить, либо похитить меня.

Её слова были встречены тишиной. Ветер завыл, заставив их волосы развеваться.

«...Попался».

Она была в этом уверена. Его молчание должно означать, насколько он ошеломлён. На лице Жасмин появилась насмешливая улыбка.

— Что, язык проглотил?

Его лицо было бесстрастным.

«Хех. А ведь ты всегда издевался надо мной... брат, за то, что смотрю все эт-...»

Её мысли оборвались, когда Жасмин заметила нечто странное... По-настоящему странное. Его плечи. Они... Дрожали.

Ту... Дум!

Жасмин напрягла мышцы, становясь еще более настороженной. Она сильнее прижала Серебряный Блеск к его шее.

Ту... Дум!

На удивление, человек перед ней даже не дёрнулся, заставляя её нервничать ещё сильнее.

«Я смогу его победить, верно? Его аура... совсем не ощущается сильной».

Но если он был убийцей, то мог бы подавить свою энергию и ввести её в заблуждение. Как только она собиралась активировать свой уникальный навык... Она застыла. Потому что...

— Пффф! Ха-ха-ха-ха! Ой, прости, я правда пытался сдержаться, но просто не могу! Ха-ха, что ты там сказала? Я пытаюсь убить или похитить тебя?

Лезвие углубилось в его шею, прежде чем он внезапно отступил.

Кап... Кап...!

Больше его крови окрасило землю, но он выглядел совершенно равнодушным.

— ...Хах.

Разум Жасмин помутнел. Она больше не понимала, что происходит. Кто станет смеяться, когда у его горла клинок?

«Он сумасшедший?»

Она была настолько сбита с толку, что на мгновение просто стояла в оцепенении, наблюдая, как он вытирает слезы, скопившиеся в уголках его глаз. Её губы дёрнулись. Что, чёрт возьми, было таким смешным?

«Да, да, он точно сумасшедший... Нужно убить его побыстрее».

Как только она собиралась действовать, он снова заговорил:

— Не говори, что после всего этого времени ты всё ещё смотришь те детективные сериалы, от которых была без ума?

— Э?

Она замерла, услышав его слова.

— Хааа... Серьёзно, тебе нужно перестать позволять этим сериалам влиять на твои мысли...

«...Откуда он знает? И всё ещё смотрю? Неужели это... действительно он?»

Может быть, каким-то чудом, это действительно был Азриэль.

«Нет, я... это просто не может быть правдой».

Она не хотела принимать это. Но...

— Подумай, сестра.

Азриэль постучал пальцем по виску.

— Если бы я действительно хотел убить или похитить тебя, почему я всё ещё стою перед тобой и продолжаю говорить?

— Я мог бы подождать, пока ты начнешь наполнять свой желудок всяким мусором, ведь именно в этот момент ты наиболее уязвима. О, кстати, отец наверняка знает об этом новом секретном месте и о том, чем ты здесь занимаешься.

«Ч-что!? Он знает!?»

«Не может быть, правда? То есть, за исключением сегодняшнего дня, я всегда была уверена, что мне удавалось обмануть его, когда посещала особняк... Постой, почему я вообще слушаю его!?»

Жасмин уставилась на него, но теперь уже он смотрел на нее с насмешливой улыбкой.

— Хааа... Наверное, надо было попросить Соломона остаться или взять с собой дядю Рагнара.

Жасмин услышала, как он бормочет себе под нос.

«Соломон? Он имеет в виду... Святого Соломона? И дядя Рагнар тоже здесь?»

Ту... Дум!

«Е-если они действительно здесь... тогда...»

— Я просто думал, что было бы лучше, если б наше маленькое воссоединение произошло без любопытных глаз... Но, похоже, это было невозможно.

«Невозможно...?»

Кап... Кап...!

— Ха...?

Вдруг она почувствовала, как что-то мокрое катится по её лицу и падает на землю. Услышав её возглас, Азриэль повернул к ней голову и с удивлением посмотрел на неё.

«Почему он так на меня смотрит?»

Она была в замешательстве, и на сердце стало тяжело. Подняв руки к лицу, она почувствовала мокроту на кончиках пальцев.

— Ах...

Жасмин, наконец, поняла. Она... Плакала.

— ...Твоё тело всегда реагировало быстрее, чем разум.

Подняв взгляд, она снова увидела, как Азриэль смотрит на нее с нежностью, в то время как слезы стекали по её щекам.

— А-Азриэль... Это правда ты?

Кап... Кап...!

— Угу, это я.

Этих слов было достаточно. Не успев понять, она прыгнула к нему и крепко обняла.

Звяк-!

Звук падающего на землю Серебряного Блеска раздался по всему парку. Её слёзы пачкали его одежду, она чувствовала, как руки Азриэля обнимают её спину, нежно поглаживая по волосам.

— Э-это действительно ты… брат.

— …Да, я вернулся.

____________________________

*Аддиктивное поведение (addiction – склонность) одна из форм деструктивного поведения, которая выражается в стремлении к уходу от реальности путем изменения своего психического состояния посредством приема некоторых веществ или постоянной фиксации внимания на определенных предметах или активностях (видах деятельности), что сопровождается развитием интенсивных эмоций. Этот процесс настолько захватывает человека, что начинает управлять его жизнью.