Перемена произошла мгновенно.

Эбонкламбер держал в руках грубое деревянное оружие, похожее на копьё, — слишком маленькое для его массивного тела.

Но как только он приготовился метнуть оружие в Азриэля, он замер.

Его жёлтые глаза уставились на него… наблюдая, как Азриэль идёт вперёд со спокойным, но мрачным выражением лица.

С его губ сорвалось облачко пара, на деревьях и земле вокруг них образовались пятна инея.

Красные молнии зловеще потрескивали по всему его телу, а из Пожирателя Бездны в его руке исходил леденящий белый туман.

И тогда… Азриэль остановился.

Его алые глаза встретились со взглядом Эбонклибера.

В мгновение ока Азриэль исчез и появился в воздухе прямо перед лицом демона.

Без колебаний он взмахнул Пожирателем Бездны, и его лезвие окутал жгучий мороз.

Глаза Эбонклаймера расширились от неожиданности, но он быстро среагировал, выставив вперёд деревянное копьё в отчаянной попытке пронзить его.

Прежде чем копьё успело долететь до него, из одного из замёрзших участков на земле вырвалась ледяная цепь, обвилась вокруг руки существа и вонзилась в землю.

Потеряв равновесие от неожиданного захвата, Эбонкламбер не успел увернуться. Пожиратель Бездны пронёсся мимо его левого глаза.

Чёрная кровь хлынула фонтаном, ледяная энергия мгновенно запечатала рану, и мороз покрыл его изуродованное лицо.

Эбонкламбер яростно забился, разрушая ледяную цепь. Но прежде чем он успел прийти в себя, Азриэль изогнулся в воздухе и наступил существу на морду. Красная молния ударила в его кожу, обжигая ещё сильнее.

Используя инерцию, Азриэль бросился к ближайшему дереву и приземлился на одну из его ветвей.

Эбонклимер схватился за лицо огромной рукой, пока мороз продолжал распространяться. С яростным рёвом он крепко сжал покрытую льдом плоть, раздробив её в брызги чёрной крови.

Его уцелевший глаз горел яростью, когда он уставился на Азриэля.

Рёв сотряс лес, заставив деревья задрожать. Азриэль удержался на ногах, схватившись за ветку, когда существо метнуло деревянное копьё с невероятной силой.

Оружие расплылось, рассекая воздух, как ракета.

Азриэль прищурился и вовремя спрыгнул вниз, так что копьё прошло мимо его волос и вонзилось в дерево позади него.

Эбонкламбер не стал ждать. С очередным рёвом он бросился на него на четвереньках, продираясь сквозь подлесок своим массивным телом.

Кривая ухмылка расползлась по лицу Азриэля.

“Ну и кто теперь разозлился?”

Азриэль топнул ногой по земле и взмыл в небо. Единственный глаз Эбонклибера следил за ним, горя яростью.

Зачерпнув горсть земли, демон крепко сжал её в кулаке и швырнул облако пыли в Азриэля.

Но на этот раз Азриэль был готов.

Деактивировав [Горнило души], которое помогало его товарищам по команде, он сотворил ледяную цепь вокруг своей левой руки. Цепь зацепилась за ветку дерева, и он потянул себя в сторону, полностью избежав облака пыли.

Цепь порвалась, когда Азриэль метнулся к другому дереву. Изогнувшись в полёте, он приземлился ногами на ствол, присел, а затем, словно ракета, полетел к Эбонклаймеру.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

Существо присело, чтобы наброситься на него, но не заметило ещё одно пятно инея, спрятанное под разбросанной грязью и листьями.

Вторая ледяная цепочка выстрелила наружу, обвившись вокруг его правой руки.

Эбонкламбер зарычал и в мгновение ока разорвал цепь.

Но его отвлечение оказалось дорогостоящим.

Из земли рядом с его левым боком вырвался острый ледяной шип, пронзив его бедро.

Рёв Эбонклаймера превратился в болезненный крик, когда он обрушил обе руки на шип, разнеся его вдребезги.

Азриэль уже приступил к делу.

Пожиратель Бездны, теперь потрескивающий багровыми молниями, рубанул сверху вниз, прежде чем существо успело прийти в себя.

Его уцелевший глаз лопнул, брызнув черной кровью.

Азриэль не остановился.

Схватив демона за лицо, он остановил его в воздухе, развернулся и вонзил Пожирателя Бездны ему в плечо, а затем рубанул вниз.

Ещё один поток чёрной крови хлынул из раны, когда Эбонклимер яростно забился, и его огромная сила заставила Азриэля отскочить, чтобы не быть раздавленным.

Азриэль не мог не улыбнуться шире, наблюдая за тем, как Эбонклимер мечется вокруг.

Затем он замер, из его ран продолжала сочиться кровь, а гортанное рычание наполняло воздух. Он медленно повернулся лицом к Азриэлю, но без глаз.

Каким-то образом, несмотря на свою слепоту, оно все еще чувствовало его.

“Все еще не сдаешься, ха...”

Азриэль направился к существу, тихо посмеиваясь.

“Хорошо”.

Они вдвоём уже зашли достаточно далеко в этом сражении, не видя и не слыша, где находятся команда Азриэля и существа из Бездны.

Сжимая в руке Пожирателя Бездны, Азриэль уже собирался прыгнуть на него, но замер.

Не обращая внимания на рану, Эбонкламбер встал на обе лапы.

Внезапно он крепко сжал ошейник из маны на своей шее, усугубив рану на плече.

К ужасу Азриэля, металлический ошейник начал стонать под давлением, и он увидел, что форма начала деформироваться.

— Не может быть… Я имею в виду, что это артефакт маны. Он, должно быть, прошёл множество испытаний, чтобы его можно было использовать… верно?

На самом деле она никак не могла сломаться.

Однако в следующую секунду надежды Азриэля рухнули, когда магический ошейник разлетелся на тысячи осколков, освободив демона 3-го ранга из цепей.

Воздух вокруг них мгновенно стал тяжелее, словно гравитация увеличилась в десять раз.

Раны не затянулись, но кровь перестала течь из его глаз, бедра и плеча.

Азриэль почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом — предупреждение от Эбонклаймера, стоявшего перед ним.

Его сердце бешено забилось.

‘Насколько сильно ошейник маны сдерживал его ...?’

Что именно сдерживал ошейник маны?

Что означало подавление ядра маны существа из пустоты?

Проще говоря, оно отличалось от любого другого существа из пустоты.

Не было двух одинаковых существ из пустоты.

Не все существа из пустоты обладали сродством.

Не у всех были способности, подобные Эбонклимберу.

У некоторых было и то, и другое.

Но что было у всех существ из пустоты?

Мана.

Как и у людей, у них была мана. Но что они делали с этой маной, кроме как использовали её для своих способностей или склонностей?

Это было похоже на то, как мастер со временем научился управлять своей аурой. Существа Бездны могли делать то же самое, используя ману для укрепления своих тел.

Теперь, когда ошейник маны был сломан, Эбонкламбер снова мог полностью контролировать свою ману.

Он мог бы укрепить своё тело, в полной мере использовать свои способности к контролю разума и, возможно, даже больше.

Азриэль собрался с силами, напряг мышцы и нахмурился.

Сделав шаг вперёд левой ногой, держа Пожирателя Бездны перед собой, Азриэль глубоко вздохнул.

Несмотря на то, что у Эбонклибера всё ещё не было глаз, Азриэль не смел его недооценивать.

Готовясь выложиться по полной, Азриэль внезапно остановился, собираясь использовать своё искусство владения мечом.

Он почувствовал колебания маны в воздухе, а в следующую секунду его глаза расширились.

Эбонкламбер, всё ещё стоявший на четвереньках, повернул голову к Азриэлю и угрожающе оскалил длинные клыки.

Но тогда…

Эта самая голова упала на землю с тошнотворным стуком.

Тело Эбонклимбера рухнуло.

Кровь хлынула из его шеи, проливаясь дождём и полностью заливая Азриэля.

Азриэль моргнул, не обращая внимания на покрывавшую его кровь, и посмотрел на упавшее существо.

Соломон спокойно направился к нему, засунув руки в карманы.

“Похоже, мне придется подать жалобу по этому поводу ...”

Он остановился перед телом, взял его за подбородок и слегка наклонил голову.

“Или мне просто убить того, кто сделал этот бесполезный ошейник с маной?”

Прежде чем Азриэль успел ответить, до их ушей донесся другой голос.

— Ошейник маны был изобретён группой кадетов и инструкторов. Если вы не хотите устроить кровавую бойню среди детей и подростков, которые ещё могут пригодиться, я предлагаю более мягкое наказание.

Азриэль повернул голову, и Соломон тоже, увидев, что к ним идёт инструктор Ранни.

‘ Почему она здесь?..

Инструктору Ранни не было здесь места; Соломон был инструктором на занятиях по охоте в Бездне.

Соломон пожал плечами, прежде чем наклониться. Одним быстрым движением он пронзил тело Эбонклаймера.

Он вырвал его, обнажив блестящее ядро маны. Быстро осмотрев его, он кивнул и бросил его Азриэлю, который инстинктивно поймал его.

“…?”

Азриэль взглянул на ядро маны, затем на Соломона, который криво улыбнулся.

— Я не хотел прерывать ваш бой. Мы всё время наблюдали за вами, особенно за тобой, но… нам пришлось вмешаться. Ты мог бы победить эту обезьяну, но бой разгорелся бы и перекинулся на других кадетов, подвергая их опасности. Это могло быть непредсказуемо.

Азриэль смотрел на него несколько секунд, прежде чем с его губ сорвался вздох. Он кивнул.

“Все в порядке. Я понимаю”.

Затем Азриэль перевел взгляд на Ранни, его замешательство было очевидным.

Поняв вопрос в его глазах, Ранни мягко улыбнулась, хотя её взгляд казался усталым.

«Соломон не может быть везде одновременно. На случай чрезвычайной ситуации в этом лесу есть другие инструкторы. Поскольку я был свободен, а ты и остальные из моего класса были здесь, я решил присоединиться к ним».

Азриэль кивнул, на его лице появилось выражение понимания.

Глядя на сломанные осколки магического ошейника, Азриэль помедлил, прежде чем спросить.

“Может быть, это перестало работать из-за моего сродства к молнии?”

Это было возможно.

Когда Азриэль ударил Эбонклаймера ногой в лицо и сжёг его своей молнией, он позаботился о том, чтобы молния поразила его тело.

Возможно, это привело к неисправности устройства.

Но Ранни покачала головой и ответила, не сводя с Азриэля своих тёмно-голубых, как океан, глаз.

— Даже если бы это было так, суть этого магического ошейника в том, что его можно использовать в этом испытании. Они должны были подготовиться к способностям, которые могут повредить устройство. В любом случае, они будут наказаны.

Азриэль поджал губы, не зная, что ответить.

Конечно, он мог бы использовать своё положение принца, чтобы ужесточить наказание, но он не хотел этого.

Не то чтобы он был ранен, но он хотел испытать себя в схватке с демоном 3-го уровня.

Мысленно вздохнув, Азриэль посмотрел на ядро маны, собираясь поглотить его.

Соломон почесал в затылке.

— Ах да, поздравляю с прохождением испытания! Иди встреться со своей командой. Думаю, они уже закончили сражаться, и инструктор тайно наблюдает за ними. Как только ты окажешься со своими товарищами по команде, на твоих часах появится отметка, куда тебе нужно идти, чтобы покинуть этот лес. Просто иди туда.

Азриэль пристально посмотрел на Соломона, прищурив глаза, и не решался попросить компенсацию за то, что подверг себя и своих товарищей по команде риску.

Но, увидев, как холодно Ранни смотрит на Соломона и как он избегает её взгляда, Азриэль расслабился. Он решил оставить всё как есть.

“Хорошо, я съем это и направлюсь к ним”.