Казалось, что в подземный Колизей спустилось какое-то божественное существо.

Ни одна живая душа не осмеливалась заговорить.

Воздух был тяжёлым, как будто гравитация усилилась втрое. Факелы, висевшие на стенах, дико вспыхивали, их пламя неестественно извивалось.

Затем все взгляды обратились к ледяному трону, на котором когда-то восседал Азриэль.

Рядом с ним стояла маленькая девочка.

Она была поразительна: её кожа была бледной, как снег, а угольно-чёрные волосы отражали свет в самых тёмных уголках Колизея. Её глаза, два золотых шара, горели, как миниатюрные солнца. Она казалась невероятно хрупкой, и высокий мужчина, стоявший рядом с ней, крепко сжимал её маленькую руку.

У мужчины были пепельно-каштановые волосы и stormy серые глаза, его присутствие было таким властным, но в то же время мрачным.

Почти никто в колизее не удостоил его второго взгляда.

Почти все внимание было приковано к маленькой девочке.

Это было всё равно что увидеть главного героя истории, стоящего рядом с забытым статистом. Высокий мужчина был всего лишь тенью рядом с её сиянием.

Глаза Азриэля расширились, все его тело напряглось.

Остальные вокруг него смотрели на неё с благоговением — кроме Четырёх Всадников. Они в ужасе уставились на мужчину и маленькую девочку.

Сердце Азриэля колотилось так сильно, что отдавалось во всём теле.

‘ Что это?.. Что это за страх?

Он никогда не испытывал такого всепоглощающего страха, особенно от кого-то такого маленького.

Внезапно на арене позади девушки и мужчины появились две фигуры: Артур и Винсент. Они опустились на одно колено, низко склонив головы.

— Г-гептарх Ириндра… мы не ожидали, что вы лично приедете сюда, — запнулся Винсент, его голос дрожал, как будто даже произнесение её имени давалось ему с трудом.

Разум Азриэля помутился.

‘ Гептарх?

Эта маленькая девочка?

Это было немыслимо.

Азриэль не мог понять, в чём дело. Она не излучала никакой угрозы, никакой опасной ауры. Её взгляд не был пронзительным, а поведение казалось безобидным.

И все же…

Страх Азриэля перед этой девушкой по имени Ириндра затмил даже его страх перед Зораном.

Голод первым склонился в поклоне, упав на колени. Остальные, словно по цепочке, последовали его примеру. Даже Война опустился на колени, молча опустив окровавленное лицо.

Зрители Колизея, сидевшие всего несколько минут назад, пали ниц.

Азриэль этого не сделал.

Он не мог.

Ее золотистые глаза впились в него, и он не мог отвести взгляд.

Девушка отпустила руку высокого мужчины и подошла к Азриэлю, ступая легко и неторопливо, как взволнованный ребёнок, приближающийся к чему-то, что вызывает у него любопытство. Она остановилась перед ним, слегка наклонив голову и устремив на него сияющий взгляд.

Следите за новыми эпизодами на «N0vel1st.c0m».

— Господин, вы сделали этот трон? — спросила она, и от её голоса сердце Азриэля дрогнуло.

Сам того не желая, Азриэль кивнул. Ответ пришёл сам собой, почти инстинктивно.

Её лицо озарилось ослепительной улыбкой, а радость была такой заразительной, что, казалось, осветила полумрак Колизея.

— А мне ты можешь сделать такой же? Я хочу такой же, как этот!

Её голос был гипнотическим, мелодия могла звучать бесконечно, не надоедая. Преклонившие колени люди вокруг них были не менее очарованы, их молчание выдавало общее желание.

Азриэль заставил себя оставаться невозмутимым, хотя слова давались ему с трудом.

— Я могу… но это не продлится долго без моей маны, которая поддерживает заклинание.

Её золотистые глаза опустились от разочарования, как у расстроенного ребёнка, которому не дали игрушку.

‘... Здесь Гептарх. Может ли это быть оно?’

Мысли Азриэля понеслись вскачь.

‘Может быть, сегодня, наконец, настанет день, когда я покину это место?’

Она снова подняла взгляд, полный новообретенной решимости.

— Тогда, мистер, почему бы вам не стать моим старшим братом? Так мы всегда будем вместе, и вы сможете сделать для меня много-много тронов!

За ее словами последовала тишина, но почему-то они показались громче, чем что-либо прежде.

‘ Старший брат...? Я? Что она говорит?

Азриэлю показалось, что под её сияющим взглядом его умственные способности ухудшились.

Затем осторожный голос прорвался сквозь тишину.

— Л-леди Ириндра… Объект 666 жизненно важен для проекта «Новый Эдем». Пожалуйста, пересмотрите своё решение.

Это был Артур, всё ещё кланяющийся, его голос звучал уверенно, несмотря на напряжение в воздухе.

Высокий мужчина, стоявший рядом с Ириндрой, бросил на Артура острый взгляд, и в его голосе прозвучала злоба.

— Ещё раз заговорите не по делу, доктор, и я вырву ваш язык изо рта.

Артур никак не отреагировал.

Иринда моргнула, глядя на Артура, затем снова повернулась к Азриэлю, и на её лице отразилось любопытство.

“ Мистер, ваше настоящее имя действительно 666?

Губы Азриэля слегка дрогнули. Он почти слышал мысли Артура.

Азриэль опустился на колени, чтобы оказаться с ней на одном уровне. На его губах появилась лёгкая улыбка, когда он заговорил.

— В этом месте меня называют только Субъектом 666, миледи. Так что нет, я не могу быть вашим старшим братом.

Ириндра наклонила голову, взглянув на остальных, стоявших на коленях, прежде чем снова повернуться к Азриэлю.

— Мне не нравится это место. Мне не нравится этот проект. И мне не нравится, что в твоём имени есть цифры.

Её тон изменился, в нём послышалось раздражение. Она взглянула на Артура, и её выражение лица невольно стало милым, несмотря на серьёзность ситуации.

“Я забираю его с собой”.

Артур открыл рот, чтобы возразить.

“Но—”

“Заткнись”.

Команда мгновенно заставила его замолчать.

Азриэль нахмурился, его мысли лихорадочно метались.

‘ Что только что произошло?

На мгновение он почувствовал, как изменилась мана в воздухе. Артур замолчал не только из-за её слов.

Ириндра снова обратила внимание на Азриэля, её невинный золотистый взгляд не дрогнул. Она протянула ему маленькую руку.

“Мистер, руку”.

Поколебавшись, Азриэль взглянул на остальных, всё ещё стоявших на коленях, прежде чем осторожно взять её за руку.

В тот момент, когда их руки соприкоснулись, его зрение затуманилось.

Когда он моргнул, то уже не был в подземном Колизее.

Азриэль сглотнул, окинув взглядом маленький уютный домик из полированного дерева. Он был простым, почти слишком простым: голые стены, никаких украшений и только два деревянных стула, стоящих возле скромного камина, в котором тихо потрескивали поленья.

Он опустил взгляд и понял, что всё ещё держит девочку за руку. От тепла её маленьких нежных пальчиков по его телу пробежала странная дрожь.

— Г-где мы? — спросил он с запинкой.

Ириндра слегка хихикнула, её смех был мягким и мелодичным, и она приложила палец к губам.

— Это моё тайное убежище, — сказала она почти игривым тоном. — Я прихожу сюда, когда хочу побыть одна.

Азриэль озадаченно моргнул.

‘ Тайное место?

“ Пойдемте! Давайте присядем, мистер!

Она выпустила его руку и подбежала к одному из деревянных стульев. Азриэль последовал за ней, не сводя с неё глаз. Несмотря на страх и осторожность, которые он испытывал, он не мог избавиться от странного беспокойства — ощущения, что она может споткнуться, упасть или как-то пораниться.

Она выглядела такой хрупкой. Такой... человечной.

Азриэль подошёл к стулу, заметив, что она пытается забраться на него. Недолго думая, он шагнул вперёд, осторожно поднял её за подмышки и усадил.

Она моргнула, глядя на него своими золотистыми глазами, и на мгновение растерялась. Затем с её губ сорвался тихий смешок.

“Спасибо вам, мистер”.

Азриэль сделал паузу, выражение его лица было зеркальным отражением ее собственного.

‘ Зачем я это сделал? - спросил я.

Отбросив эту мысль, он неловко кивнул и сел напротив неё. Тепло от камина согревало его кожу, успокаивая, но в то же время заставляя чувствовать себя странно.

«Это её тайное место…» — пробормотал он про себя, снова оглядываясь по сторонам.

‘ Значит ... мы больше не на объекте?

Его мысли путались, он не мог осознать всё, что только что произошло. Он больше не был в той проклятой подземной тюрьме, но радости не испытывал.

Глядя на мерцающее пламя, Азриэль встретился взглядом с Ириндрой. Её невинные, сияющие глаза притягивали его внимание, и ему было трудно подобрать слова. Наконец он нарушил молчание.

“Зачем ты привел меня сюда?” тихо спросил он.

Ее щеки слегка покраснели, и она отвела взгляд, почти застенчивая.

— Я не знаю… Просто… когда я увидела вас, мистер, я почувствовала… уют. Тепло. Я сама не понимаю, но… я хотела поговорить с вами. Наедине.

Она поколебалась, затем нервно взглянула на него.

“Я сделал что-то не так?”

Сердце Азриэля заныло от ее вопроса.

‘ Что это за чувство? - спросил я.

Казалось, каждое её действие задевало струны, о существовании которых он даже не подозревал. Страх, который он испытывал раньше, исчез, сменившись чем-то гораздо более непонятным.

“ Нет, ” мягко сказал он.

— Ты не сделал ничего плохого. В конце концов, ты Гептарх. А я всего лишь субъект, который…

— Пожалуйста, не называй меня так, — перебила Ириндра тихим, но твёрдым голосом. Она нахмурилась, сжав маленькие кулачки на коленях.

— Я стал гептархом только потому, что они сделали меня таким. Я присоединился к ним только потому, что…

Её голос затих, и она прикусила губу, снова отведя взгляд.

Азриэль терпеливо ждал, чувствуя тяжесть ее колебаний.

Наконец она заговорила, ее голос был едва громче шепота.

“Потому что они обещали мне семью”.

“…!”

“Но они солгали”, - продолжала она дрожащим голосом.

«Они используют меня только из-за моих способностей и держат рядом, чтобы контролировать».

Её уязвимость поразила его, как удар клинка. Она выглядела такой маленькой, такой хрупкой.

«Это что, уловка?» — подумал он, но эта мысль исчезла почти так же быстро, как и появилась. Он не чувствовал в ней обмана, и это пугало его больше всего на свете.

— Тот мужчина, — осторожно спросил он, — которого ты называла своим отцом?

Она быстро покачала головой, ее глаза заблестели от печали.

— Я говорю это только для того, чтобы они ничего не заподозрили. Если я буду вести себя послушно, они дадут мне немного свободы. По крайней мере, на какое-то время.

Азриэль удивленно приподнял бровь.

‘Она умный ребенок...’

Большинство детей её возраста набросились бы на неё или попытались сбежать, но она выбрала более тонкий и опасный путь.

«Нео Генезис» без колебаний затянет поводок на её шее, если заподозрит бунт.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросил Азриэль через мгновение.

— Вы должны понимать, что общение с незнакомцами может обернуться против вас. Я могу попытаться воспользоваться вами.

К его удивлению, она слегка улыбнулась, но это была грустная улыбка, которая не коснулась её глаз.

“Потому что я чувствовала, что могу доверять тебе”, - просто сказала она.

“Это одиноко, все время быть одному...”

Она сделала паузу, ее золотистые глаза встретились с его.

“И...”

Грудь Азриэль сжалась, когда он продолжил говорить так тихо, что его голос почти затерялся в треске костра.

“Я собираюсь умереть”.