ГЛАВА 9

«ЭКЗАМЕН»

– Нам необходимы результаты немедленно. – холодно, но звучно сказал Георг. – Испытание будет проходить не здесь. Вы будете проходить его на специально подготовленном полигоне, который имитирует городскую местность – ваше будущее поле боя. Ведь не забывайте, навыки уличных боёв также важны, как и ваши навыки в фехтовании и природной энергии.

– А в чём суть этого испытания? – спросил Роуши.

– Вы разделитесь на две равные команды по шесть человек. Ваша цель – забрать флаг другой команды. То есть, это «Захват Флага». Испытание идеально сочетает как командную работу, так и проверку ваших сил.

В первую команду попали Айвор и Альберт оказавшись вместе, а с остальными членами своей команды они не успели познакомиться, а во второй команде оказались знакомые им: близнецы Роуши и Нангенс Акацучи, Карл, Мэлл, Рони и Ванесс.

Когда им сообщили о распределении на разные команды, то повели на вышеупомянутый полигон. Он находился недалеко от королевского замка, и скорее напоминал не специально построенный городок, а руины далёкой цивилизации, но в тоже время, этот городок выглядел ухожено. Его явно реставрировали время от времени. Сам городишка был крайне скромных размеров, не более 200-та квадратных метров. Но для этого испытания подходило в самый раз. Для двенадцати человек было место, чтобы разгуляться.

– Первая команда займёт западную часть города, там, где висит синий флаг. – Георг указал пальцем на одно из двух высоких зданий, над которым, как он и сказал, развивался синий стяг. – А вторая занимает восточную часть, у вас красный флаг.

Дети смотрели на здания, наверху которых развивались флаги, и осматривая местность уже пытались придумать план для победы.

– Ваша цель – забрать флаг чужой команды. – продолжал Георг. – Но, кроме этого, вы должны доставить его к себе. И более того, победа засчитывается, только когда вы водрузите флаг над своим зданием. Испытание начнётся через 15 минут. Это время вам отведено на подготовку и планирование, не советую действовать хаотично. Тем временем, часики уже тикают… А ну-ка марш!

Дети разбежались в свои здания и начали усиленно думать. Команда Айвора быстро забежала на крышу и расселась.

– Я думаю, мы с Айвором пойдём в атаку. – сказал Альберт. – Лучше, если охранять флаг будет как можно больше людей. И так же, я сомневаюсь, что здесь найдутся люди сильнее меня с ним, да и нам будет легче сражаться вдвоём. Возражения?

– Я с тобой согласен. – ответил Айвор. – Но и вы. – он обратился к остальным четырём. – Вы не сидите смирно. Если нам понадобиться помощь, то не просто наблюдайте, хорошо?

– Хорошо! – хором ответили они.

– Вот и славно. – сказал Альберт. – Тогда ждём окончания 15-ти минут и начинаем.

Пока время шло, обе команды грозно смотрели друг на друга, хотя, вернее сказать, пытались разглядеть, ведь расстояние между ними было приличное. И вдруг, огромным эхом разлетелись слова короля: «Начинайте!». В этот самый миг, с места сдвинулись бойцы обеих команд, которые по плану должны были идти в атаку. Айвор и Альберт со стороны синих, и Роуши с его братом Нангеном, Ванессом и Мэллом со стороны красных. Айвор с Альбертом решили сразу прыгать с крыши, и приземляться стихией воздуха, чем существенно сократили себе путь, тогда как атакующие противоположной команды побежали по лестнице. Как только мальчики приземлились, то разделились и побежали в разные стороны. Айвор взял направо, а Альберт налево. Их ставка была на скорость. По их плану, они должны были как можно быстрее добраться до вражеской базы, забрать флаг и также быстро уйти. Они поступили именно так из предположения, что вражеская команда, будет действовать большими группами в атаке, и малыми в защите, тогда как они поступили в корне наоборот. И ставка мальчиков сыграла. Красная команда оставила на базе только двух, а остальные четверо, поделившись на две группы по двое, пошли в наступление.

Айвор бежал по-над стеною длинного и большого здания, сопоставимого с размерами их базы. Вероятно, этот городок, ранее был кварталом богачей, и хоть этим домикам было по тысяче лет, они и сейчас выглядели солидно. Но не добегая до конца проулка, он снова круто завернул направо, и так быстро, чтобы его не успели углядеть враги, а затем укрылся за ближайшим зданием. То же сделал и Альберт, только он повернул налево. Отдышавшись буквально пару секунд, они побежали дальше. Пробежав здание, за которым только что укрывался, Айвор повернул теперь налево, и попал в просторную область, что-то вроде небольшой площади. И тут прямо в него врезался Мэлл, из команды красных. Несколько секунд они мешкали, но потом сообразили, что к чему, и отпрянули друг от друга, взявшись за рукояти мечей.

Айвор собирался пробивать себе путь силой, и быстрым движением вытащил меч из ножен. Он ринулся на Мэлла, но вдруг ему послышались чьи-то шаги с боку. Он сразу отскочил в сторону, и не прогадал. На помощь Мэллу примчался Карл, ещё один из команды красных.

«Странно.» – подумал про себя Айвор. – «Я думал с ними будет Ванесс, а в атаку пошёл Карл. Уж вряд ли они оставили охранять флаг только одного человека. Что-то тут не чисто.»

Но его размышления прервала вражеская атака. Мэлл и Карл ринулись на Айвора. Он осознавал, что будет глупо сражаться сразу с двумя противниками, пусть они и слабее. Поэтому, когда они были на расстоянии нескольких метров от него, мальчик сделал прыжок, усилив его стихией ветра, и подлетел на пару метров ввысь. Когда он приземлился, его противники ещё бежали по инерции, а он прошмыгнул в дом, находившийся в непосредственной близости к базе красных. Он быстро по нему пробежался и вылетел с другой стороны. Теперь перед его глазами было здание, над которым развивался красный флаг. Айвор немедля двинулся к входу, который был как раз с боку, но внезапно, на него со спины напал Ванесс. Айвор еле успел среагировать и защититься.

«Так вот где он был!» – сказал про себя Айвор.

У них завязался бой. Поначалу мальчики бились на мечах. Они били в друг друга, нанося удар за ударом. Их умения в фехтовании были ещё слабы, а всё же битвы была зрелищной. Несколько разыгравшись, Айвор стал доминировать в битве. Он теснил Ванесса к входу в здание. Но и противник не был дураком. Ванесс понял, чего хочет его соперник, и решил сменить тактику. Он резко отошёл, и запустил в Айвора поток ветра. Ветер был не сильным, а всё же начал сбивать Айвора с ног. Когда он был на грани того, чтобы упасть, Ванесс побежал на него, продолжая давить ветром. Айвор еле держась на ногах, сосредоточился и выпустил из рук заряд огня, который полетел в Ванесса. Это его отвлекло от Айвора, и Ванесс отпрыгнул в сторону от огненной атаки. Поток ветра иссяк. Айвор смог стабилизировать равновесие, и снова был готов к битве.

«Время не ждёт.» – говорил он про себя. – «Я должен спешить. Попробую на нём мою технику, которую я долго разрабатывал. Я думаю, она станет моей коронной.»

Мальчик сосредоточился на противнике, а затем, неожиданно, ноги Ванесса по голень оказались скованы смесью земли и камня, появившейся буквально из воздуха. Ванесс судорожно стал пытаться разломать каменные оковы, но всё было четно. Он резко перевёл взгляд на то место, где стоял Айвор, но его там уже не было.

– Я потерял его из виду! – вскричал Ванесс.

И вдруг он услышал из-за спины слова того, кого искал.

– На этом мы закончим. – сказал Айвор и ударил рукояткой меча в шею. Ванесс потерял сознание и упал наземь.

Айвор немедля взбежал в здание, и только его пятки успели увидеть Мэлл и Карл, которые только сейчас настигли мальчика.

– Чёрт, мы его упустили! – завопил Карл.

– Может и хорошо, ты посмотри на Ванесса. – Мэлл указал на тело, лежавшее неподалёку от входа в базу. – Он уделал его, и даже лишил сознания. Не думаю, что стоит с ним связываться.

– И что нам тогда делать? – спросил Карл. – Рони в одиночку не справиться с ним!

– Я придумал кое-какой план. – ответил Мэлл. – Сложно, конечно, без коммуникации, но надеюсь остальные догадаются. Пошли.

– Куда?

– К их базе. Мы устроим засаду.

***

У Альберта тоже всё не шло гладко. Как только он повернул за угол, и пробежал около десяти метров, ему навстречу выбежали Нанген и Роуши. Завидев друг друга, трое сразу обнажили клинки.

«Двое на одного, так себе расклад.» – думал Альберт. – «Мне было бы хорошо не ввязываться в бой сейчас, но так просто уйти они мне на дадут.»

Он оказался прав. Близнецы, долго не думая побежали на Альберта, и завязалась битва. Меч Альберта сдерживал братьев, но это было крайне тяжело. Они атаковали с разных сторон, с разных углов, и парировать их удары становилось всё труднее. В какой-то момент оборона Альберта дала брешь, и он получил два ранения в районе рёбер. Мальчик мигом отскочил на метра три.

«И вправду опасно так продолжать бой. Даже со стихией воздуха, я слишком слаб, чтобы их сдерживать. Интересно, а смог бы Айвор их одолеть?» – думал он.

***

А сам Айвор тем временем бежал по лестнице, которая вела на крышу. Она была довольно высокой, так что не удивительно, что бойцы красной команды так задержались. Но всё имеет конец, как и эта лестница, и мальчик оказался на вершине здания. Его обдувал лёгкий прохладный ветерок, и мальчик на миг расслабился. Но сразу же пришёл в себя, ведь увидел Рони, человека которого оставили охранять флаг.

«Они и вправду оставили здесь только одного человека? И на что они рассчитывали?» – обрадовался Айвор.

Рони стоял дальше флага, ведь ожидал удара с другой стороны. Этим и решил воспользоваться Айвор. Он впервые пробовал ускориться стихией воздуха, что существенно увеличило его скорость. Он быстро подбежал к флагу и вырвал его из флагштока. Затем мальчик подбежал к краю крыши, и перед ним стал выбор. Прыгать вниз, где его могли настигнуть враги, или попытаться допрыгнуть до ближайшего дома, где его минуют все опасности, но проблема была в расстоянии. Айвор был не уверен, что сможет прыгнуть так далеко, но время поджимало. Рони уже был в метре от мальчика, и медлить было нельзя. Он прыгнул. Конечно, с помощью стихии ветра, а всё же он перепрыгнул. Он удивился, ведь между зданиями было чуть ли не 20 метров, но он был рад, что получилось.

Но долго не отсиживаясь, Айвор поднялся и побежал. Он скакал по крышам, от здания к зданию и уже намного увереннее, чем когда сделал свой первый прыжок.

Но всё было не так просто. Не заметить красный флаг, что теперь развевался не на одном здании, а кочевал от крыши к крыше, было сложно. И его заметили.

– Наш флаг украли! – восклицал Роуши. – Нанген, задержи Альберта, а я за ним!

Роуши побежал за Айвором, и Альберт наконец остался один на один. Но он тоже не собирался стоять на месте. Мальчик планировал бежать на помощь Айвору.

– Ты никуда не пойдёшь. – грозно сказал Нанген. – Братец рассердиться на меня, если я отпущу тебя. Но если честно я подустал от этого всего. Давай расслабимся.

– В реальной битве, никто не даст тебе расслабиться. Хотя, когда попадёшь на поле боя, тогда и поймёшь. – ответил Альберт.

– Значит, ты такой же зануда, как и мой брат? Терпеть не могу таких серьезных людей.

Альберт в ответ промолчал, только хмуро поглядывая на собеседника. У него не было времени чтобы ждать. Альберт побежал туда же куда и Роуши, но прямо перед ним встал Нанген.

– Я же сказал. Никуда ты не пойдёшь.

Альберт в порыве злости замахнулся рукой и ударом воздуха откинул своего противника на добрые 15 метров. Пока Нанген пытался встать, Альберт уже скрылся.

– Вот же упрямец. – Нанген почесал затылок – Влетит мне от брата потом… Но ладно уж, он ушёл честно.

Айвор тем временем только спрыгнул на крышу того большого здания, которое он пробегал вначале. Мальчик был на середине крыши, как вдруг, с крыш соседних домов, прыгнули Карл и Мэлл, перегородив ему путь.

– А ты хорошо придумал. – сказал Карл.

– Знаю. – ответил ему Мэлл. – Эй, Айвор. Ты может и сбежал от нас в тот раз, но с флагом бегать уже не так хорошо, не так ли? Да и сражаться с ним ты не сможешь.

– И что ты мне предлагаешь? – спросил у него Айвор.

– Сдайся. Тебе всё равно не прорваться.

– Ещё чего. Сдаться, когда я так близок к победе? Или я, по-вашему, похож на дурака?

Айвор случайно глянул вниз, и увидел там бегущего Роуши. Он понял, что если будет мешкать, то уже точно проиграет.

Айвор ринулся к краю крыши и собирался уже прыгать, но тут в сантиметре от его головы пролетел камень.

– Не так быстро, Айвор. – сказал ему Роуши. К неожиданности, он успел невероятно быстро залезть на верх. – Ты не пойдёшь дальше.

За этим действом внимательно наблюдали остальные из команды синих, что охраняли флаг на крыше. Они поняли, нужно вмешаться.

Тут же на крышу залез и Альберт, что очень удивило Роуши.

«Вот же придурок Нангенс, я ему дам потом.» – думал он про себя.

Айвор несказанно обрадовался приходу друга. Он снова поверил в себя и свои силы и прыгнул на следующий дом.

– Беги быстрее, Айвор! – кричал ему вдогонку Альберт.

– Не стойте столбом! – командовал Роуши. – Не дайте ему уйти!

Но тут на него напал Альберт, и ему пришлось защищаться.

Мэлл и Карл собрались бежать за Айвором, который только прибавляя темп, бежал на свою базу. Но их задержали. На крыше появились двое из синей команды, и они напали на Карла и Мэлла.

Айвор спрыгнул на землю и бежал как мог. Он не знал, смогут ли его друзья сдержать команду противника, а потому бежал не оглядываясь. Он бежал, спотыкаясь почти об каждую ступеньку, но находил силы не упасть и бежать дальше. И вот, он снова на той самой крыше. Тот легкий ветерок будто подталкивал его, и он ринулся к флагштоку. Команда красных яростно пыталась следить и за Айвором и за ходом их собственной битвы, но с каждой секундой их надежда и вера угасали.

Неимоверно уставши, Айвор добежал до заветного места, и водрузил красный флаг рядом с синим.

Победа.

Синяя команда радостно вздохнула и с облегчением отступила от своих противников, сложив мечи в ножны.

– Это было прекрасно. – сказал Георг. – Ты же тоже так считаешь, Дарт?

– Да, дети неплохо себя показали.

– Да. Я изначально планировал провести ещё и бои один на один, но это испытание показало мне всё, что требовалось. И я увидел, четыре авангарда нашей армии. Айвор, Альберт, Роуши и Ванесс, будут главными нашими воинами, я в этом уверен.

– И что дальше?

– Дальше. – сказал Георг. – Я им объявлю первое боевое задание.

Через минут 10, все дети собрались на поляне, возле тренировочного полигона и ожидали короля. Он появился скоро, так что долго ждать не пришлось.

– Итак! – торжественно сказал Георг. – Вы прошли экзамен. Вы показали мне всё что я хотел увидеть, и я доволен. Но не обольщайтесь. Дальше будет только сложнее. И я хочу вас сразу объявить, что вы направляетесь… – он выдержал небольшую паузу. – в Шант. Сейчас обстановка там сложная, и скорее всего, нам придётся сражаться за этот, безусловно важный город. Но не все вы туда поедете. Часть из вас направиться на восток, в Масафи. У вас есть день, и не более дня, на отдых. Наберитесь сил, и завтра на рассвете вы поедете на войну.

Дети под впечатлением вернулись в замок и стали разбредаться по своим комнатам. Айвор идя, заметил грустное лицо Альберта, и удивившись тому, что он проявил какую-то эмоцию решил поинтересоваться, что его задело.

– Тебя что-то расстроило, Альберт?

– Я показал себя плохо… Ты победил Ванесса, а я… Я понял, что мне нужно стать ещё сильнее. Я буду развивать все свои способности, и стихию воды тоже.

После этого мальчики тоже разошлись по своим комнатам. Айвор улёгся, смотря в потолок, обдумывая, как он дошёл до такой жизни, не заметил, как провалился в сон.