ГЛАВА 7

«ОТЕЦ И СЫН»

– Отец, это и вправду ты?! – Айвор не мог поверить своим глазам. – Но я же видел, что тебя сразили в битве! Тебя… Тебя насквозь проткнули мечом! Но сейчас, ты стоишь перед мной в полном здравии! Как это возможно!? – у Айвора появилась заметная отдышка. – Я… Я думал… – на глазах мальчика стали наворачиваться слёзы. – Что больше никогда тебя не увижу! – Айвор в слезах бросился к отцу и крепко-крепко сжал его в объятиях.

– Прости меня, сын мой. – сказал Бишоп. – Но я поступил так из-за стечения многих обстоятельств. В том числе, чтобы ты сейчас находился здесь.

– Сэр Бишоп, вы говорите загадками. Мне, как и Айвору интересно, как вы тут оказались. – вдруг вымолвил Альберт.

– А ты, видимо, Альберт, новый друг Айвора. Не почти за грубость. – Бишоп сделал максимально доброе лицо, какое только мог. – Но это государственная тайна. Мне разрешили её сказать только Айвору, и то только потому… – лицо мужчины вновь стало максимально серьезным. – Потому что он мой сын.

– Думаю нам стоит оставить вас наедине. – вмешался Георг. – Будьте любезны пройти в этот кабинет. А ты, Альберт, пошли за мной.

– Да, ваше высочество.

Отец и сын зашли в кабинет, а король с Альбертом пошли дальше по коридору.

В комнате стоял небольшой столик с парой стульев. Они сели друг на против друга.

– А ты чутка подрос…

– Эм… Ну пожалуй да… – неуверенно говорил мальчик.

– Слушай, я понимаю, тебе было не просто… Но я так поступил не специально. Видишь ли… Были свои причины… Однако оставить тебя в неведенье было бы неверно… Дело обстояло так, что в день, когда Нарсилус был атакован, враги послали отдельный отряд, чтобы лично убить меня. И как ты видел, они частично добились своего… Вернее, я сделал вид, что погиб. Хотя рана была серьёзной, даже очень. Мне почти пронзили сердце.

– Но как ты выжил? Обычный человек от таких ранений вероятно бы умер.

– Да, я сумел выжить. Но иначе бы во всём не было смысла. Они хотели убить меня, и убили. Преследовать тебя им не было смысла.

– Преследовать меня? Но кому я помешал?

– Дело не в тебе, сынок. Дело в нашем роде. Он существует уже много веков, и как ты понимаешь за это время смог нажить себе недоброжелателей. – Бишоп потянулся рукой к ближайшему комоду, открыл самый нижний ящик и достал оттуда очень затрёпанную книгу. – Когда повзрослеешь, прочитай её. Тогда ты узнаешь об истории рода Рэйс. – Бишоп положил книгу обратно и задвинул ящик. – Однако даже в ней не всё записано… И много чего ещё покрыто завесой тайны.

– Мне честно мало чего понятно из твоего рассказа, но да ладно… Меня больше волнует то, как король узнал о нас? И его рассказ о какой-то «природной энергии» меня не особо убедил… Вряд ли такое существует…

– Я не сидел сложа руки всё то время, что ты скитался по миру. Первым делом я отправился сюда, в Минас, чтобы получить аудиенцию у короля… И насчёт природной энергии ты ошибаешься. – Бишоп протянул руку вперёд, и через пару секунд словно по волшебству на его ладони разгорелось пламя. Айвор был удивлён до глубины души.

– Огонь из воздуха! Невероятно!

– И это только мизер того, на что я способен.

– Это просто потрясающе! Я тоже так хочу!

– Именно за этим ты сюда и прибыл. Ты с другими детьми научишься всему этому, чтобы стать воинами…

Вдруг в дверь раздался стук.

– Бишоп, вы порядком задержались. – раздался голос за дверью.

– Хм, хорошо. Ладно, в другой раз договорим.

Бишоп вышел в коридор, а Айвор остался в комнате. Возле двери стоял Георг.

– Я слышал почти весь разговор. Почему ты не сказал ему самое важное?

– Мне тяжело об этом сказать… И прошу вас, ваше высочество, храните это в тайне. Я думаю, лучше он сам об этом узнает… Когда придёт время… Я не хочу вмешивать его в дела нашего рода…

– Отцовские чувства – это прекрасно, но не когда на кону стоит выживание нашего народа и государства. И как ты мог заметить, принадлежность к Рэйсам уже максимально затронуло его жизнь… Раз ты не хочешь, то твоя воля… Но в таком случае тебе остаётся надеяться лишь на то, что он раскроет эту силу раньше, чем погибнет на поле боя.

В ответ Бишоп лишь промолчал.

Георг открыл дверь и зашёл в комнату.

– Айвор, идём за мной, я покажу тебе твою комнату.

Король и мальчик вышли из кабинета и пошли по коридору, туда же куда вели Альберта. А Бишоп всё так же стоял в коридоре, мучаемый сомнениями.

«Я слишком мягкотел для той силы, что обладал. В иных руках, в руках Айвора, я уверен она принесёт куда больше пользы… Прости меня, Эрина, простите меня все… Но я, видимо, не смогу измениться» – с этой мыслью Бишоп ушёл из коридора в свой кабинет.

***

1172 год. 28 лет назад.

– ОТЕЦ! – вскричал Бишоп.

Весь отряд Бишопа разбили в засаде и перебили. Он остался один. В момент, когда сердце его отца было пронзено мечом, тело юноши оцепенело, а внутри он почувствовал прилив неведомой силы. Но Бишоп был измождён до предела, и не мог ничего сделать. С огнём глазах, он еле полз к противникам, но обессилил и упал.

– У меня к тебе предложение. – заявил Георг, присев возле Бишопа. Тогда он ещё был не королём, а всего лишь командиром. – Перейди на нашу сторону.

– С чего бы вдруг?.. – через силу говорил юноша.

– Твоя сила нам пригодиться. Ты способный воин. Более того – ты Рэйс. Если я прав, то прямо сейчас ты получил некую силу, ведь так?

– После смерти отца… Да.

– Хорошо. Мне жаль. – Георг посмотрел на труп отца Бишопа. – Но ничего не изменишь. Я протяну тебе руку помощи. Я будущий наследник престола. Если ты примкнёшь к нам, то я прекращу гонения на Рэйсов. Вы сможете спокойно жить, не нуждаясь в укрытии у Венистанцев.

– А если я откажусь?

– То ты умрёшь. И умрут все твои близкие. Потому что вас не оставят в покое. А если примешь моё предложение, то сохранишь и свою жизнь и жизнь своей семьи.

– Но где гарантия, что вы меня не предадите?

– Такая же, как и у меня. Сохраняя тебе жизнь, мы спасаем человека, обладающего огромной силой, способной нас уничтожить. Я тоже иду на риск.

– Хорошо сказано…

– Ну так что?

– Скажи своё имя. – попросил юноша.

– Меня зовут Георг Кладвинг. – представился принц.

– А я Бишоп Рэйс. – ответил юноша.

– Дай руку, Бишоп. – Георг поднял Бишопа и уложил себе на спину. – Все, отступаем. Готовьте срочную помощь.

С того дня, Бишоп Рэйс служил в рядах специального отряда, до конца войны. И так он познакомился с будущим главой Королевства Марс.

ГЛАВА 8

«СПЕЦИАЛЬНЫЙ ОТРЯД»

Айвор сладко спал. И видимо уже долгое время. Потому что в его комнату кто-то вошёл, чтобы насильно его разбудить.

– Эй, Айвор, вставай уже. – мальчик услышал слова Георга, когда стал открывать глаза. – Прости уж, мы не хотели тебя будить, но спать до обеда, это слишком. У нас нет столько времени. Каждая секунда на счету, мы не можем позволить себе прохлаждаться. Давай, подъём!

– А ой, прошу прощения. – Айвор стал извиняться. – Я буду готов через пару минут.

– Славно. – ответил король. – Я буду ожидать тебя в коридоре. Не задерживайся. – Георг отвернулся и удалился из комнаты.

«Как это спал до обеда, быть не может… Наверное меня сильно вымотала дорога… Ну да ладно, надо собираться, хочу как можно быстрее на тренировку! Хочу как можно быстрее пускать огонь из рук!»

Айвор быстро переоделся, застелил постель и буквально вылетел из комнаты.

– Отлично, идём. – сказал Георг.

Они направились куда-то на нижние этажи, находившиеся под землёй.

– Господин, а куда мы идём?

– Мы направляемся в место ваших тренировок. Там уже все собрались, только тебя не хватало. – холодно отвечал Георг.

Они ещё какое-то время шли в низ, как вдруг оказались перед какой-то дверью. «Нам сюда» – сказал король и открыл дверь. За ней оказался очень просторный зал, в котором стояла целая дюжина подростков, примерно одного возраста с Айвором, кому-то было 14, кому-то 15. Айвор сразу же в этой толпе узнал Альберта, и направился к нему. Он встал рядом с ним и стал ждать что будет дальше.

– Где ты пропадал? – с интересом спросил Альберт. – Я тут ждал с самого утра.

– Ох, прости, что заставил поволноваться. Я немного проспал.

– Спал?

– Ну да.

– Надеюсь выспался. – вдруг сказал какой-то мальчик, стоявший рядом. – Где же это видано столько дрыхнуть.

– А ты кто такой? – осведомился Айвор.

– Меня зовут Ванесс, будем знакомы.

– А меня Айвор, приятно познакомится.

– ВСЕМ ТИХО! – голос Георга раздался так громко, что от колон даже отпало пару маленьких камушков. – Итак. – он перешёл на спокойный тон. – Все здесь присутствующие уже наслышаны о природной энергии и о её возможностях. Но что позволяет, нам, людям управлять и использовать её? Энергии Ци, что находится в солнечном сплетении. – Георг указал на центр своей груди. – С её помощью мы можем придавать природной энергии форму, размеры и свойства. От силы Ци зависит то, насколько хорошо вы сможете контролировать, и насколько сильные приёмы сможете использовать в бою. Чтобы продвинуться дальше, вам нужно начать с основы основ – для начала научитесь чувствовать свою Ци и использовать её. Пожалуйста, сконцентрируйтесь. Закройте глаза. Затем начните искать Ци. Когда вы сможете это сделать, перед собой вы увидите яркий жёлтый свет. – дети стали старательно повторять команды короля. – Запомните это ощущения на всю жизнь. Тогда и только тогда, вы сможете пройти дальше, всем ясно? – дети одобрительно кивнули, всё ещё с закрытыми глазами. – Отлично. У вас может не сразу получится, на это нужно время. Главное не отвлекайтесь.

Георг развернулся и двинулся наверх, на балкон, что располагался почти у самого потолка зала. Он решил ждать там, пока дети проходят первый этап тренировок. Георг уселся и прикрыл глаза. Вдруг на лестнице раздались шаги. Кто-то направлялся к королю.

– А, это ты Дарт. Твои шаги я узнаю из тысячи.

– Всё никак не могу понять, чем для вас мои шаги отличаются от других, но впрочем и не важно. Как можно заметить, вы начали обучение нового поколения специального отряда?

– Так и есть. И оно ко всему прочему подаёт хорошие надежды.

– Да ну. Я в этих мальцах не чувствую особых сил. Я, конечно, не сомневаюсь в вашем выборе, но лично я думаю, что нам они не помогут.

– Нельзя судить о вкусе яблока, пока оно не созрело. Но я удивлён, обычно твоя интуиция тебя не подводила. Если тебе ничего не скажут родословные других детей, то фамилия Рэйс, уж должна тебя впечатлить. И более того, это сын их главной ветви, единственной что осталась в живых. Среди них Айвор Рэйс, сын Бишопа.

– Вы привели сюда Рэйса? Но как?

– А вот так.

– А что на счёт второго мальчика, который был с ним? Он тоже Рэйс?

– Не уверен. Они не были знакомы до падения Нарсилуса, а о своей биографии он ничего не сказал.

– Но вы же его проверили своей способностью, что вы нашли в его памяти?

– Скажем так… – Георг немного замешкался. – Ничего относящегося к твоему вопросу… Я не знаю откуда он. Его память частично заблокирована для моей силы. Я с большим трудом узнал хоть что-то.

– Но как такое возможно? Он сам не мог такое сделать… Но тогда кто?

– Вероятно это тот, кто знает о моих способностях и более того, с ним как-то связан Альберт. И раз память мальчика мне не доступна, она скрывает нечто важное.

– Но разве не опасно было приводить его сюда?

– Я пошёл на риск, но ради того, чтобы в конце концов расколоть эту защиту. К тому же, у него большой потенциал. В бою он будет полезен. И их дружба с Айвором нам на руку. Айвор в случае чего станет якорем, который будет сдерживать его от действий, направленных против нас.

– Не сводите с него глаз. Если дело обстоит именно так, то мы имеем дело с ловушкой.

– Я понимаю. И я предпринял некоторые меры.

– У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ! – вдруг снизу раздался радостный крик какого-то мальчика.

– Ух-ты, а он быстро. – заметил Дарт.

– Первый близнец, Роуши Акацучи. Не ожидал, что он справится самым первым. – проговорил Георг.

«И у меня!», «Я тоже смог!» – один за другим стали говорить дети.

– Они все справились. – на лице Георга проступила улыбка. – Справились за один час. Очень хороший результат. Дарт, ты же принёс ту бумагу, а то я забыл её взять.

– Да, ваше высочество. – Дарт протянул руку и дал Георгу небольшую бумагу.

– Благодарю. – Георг перелез через ограждения балкона и прыгнул вниз. На удивление детей, он мягко приземлился и ничуть не поранился.

«Ух-ты!», «Как вы это сделали, господин Георг?!», «Вы такой потрясный!» – звучали возгласы среди детей.

– Это был приём стихии ветра. Я использовал его для мягкой посадки. – ответил король. – Итак. Теперь, когда вы научились использовать Ци, нужно определить, каким стилем природного преобразования вы обладаете. Для этого мы используем бумагу, сделанную из особого дерева, что растёт на юге страны. Подходите по одному.

Они стали поочередно подходить к королю и прикладывать руку к бумаге. После этого, сосредотачиваясь, и концертируя природную энергию, на бумаге отображалось какой стихией владеет человек. У большинства людей с рождения доступно от одной до двух стихий. Наличие трёх врожденных стихий является очень, и очень редким явлением. А человека, обладающего сразу четырьмя, в живую не видели уже более 600-та лет. Один за другим, дети подходили к королю; то вспыхивал огонь, кружа вместе с водой, то поднимался вихрь вместе с камнями. Но вот подошла очередь Айвора. Мальчик подошёл к Георгу и прикоснулся к бумаге. Сначала вспыхнуло пламя, яркое, яркое как ни у кого, затем поднялись волны, едва не выходящие за пределы листа, затем закружился вихрь, а вокруг всего этого поднялись каменные горы. Все, в том числе и сам Айвор были в глубоком удивлении.

«Нет, быть того не может!» – думал про себя Дарт, наблюдавший за всем происходящим с того же балкона. – «Чтобы он владел всеми четырьмя стихиями?! Немыслимо!»

– Занятный малый, не так ли? – послышался голос сзади. – Последний раз владельца четырёх стихий видели около шести ста лет назад. Он был одним из главных героев «Легенды о багровом глазе». Довольно интересное чтиво.

– Ах, это вы, господин Ямомото – ответил Дарт, повернувшись назад. – Да, мальчишка интересный. Никогда не мог бы подумать, что увижу владельца четырёх стихий вживую. Кстати, почему вы сюда пришли?

– Выдалась свободная минутка, и я решил посмотреть на новый спецотряд. – холодно ответил Ямомото.

Георг услышал какие-то голоса на балконе и кинул на него свой взгляд.

– О, это ты Конта! Ребята, познакомьтесь, это Конта Ямомото, ранее глава Тайной Полиции, а сейчас генерал нашей армии.

Но Ямомото не сказав ни слова, просто ушёл восвояси.

«Вот всегда он такой мрачный и молчаливый. Этим он меня и раздражает. Впрочем, мы этим немного похожи.» – думал про себя Георг.

***

1172 год. 28 лет назад.

Конта Ямомото шёл по коридору. Его лицо ничего не выражало. Он был сосредоточен. Мужчина шёл на собрание, посвященное войне с Венистанским Государством.

– Привет, Конта. – послышался голос Георга сзади.

Ямомото остановился.

– Отстань. Я занят.

– Послушай. – серьёзно продолжал мужчина. – Ты очень изменился в последнее время. Неужели это на тебя так повлиял экзамен в спец отряд? Ну и что с того, что ты туда не попал!?

– Заткнись. Я иду на собрание. Будешь меня отчитывать, когда будешь выше по званию.

Георг грустно посмотрел на своего друга.

– Понятно. К нам сегодня присоединиться один человек. Думаю, ты узнаешь о нём на собрании.

Конта продолжил идти, не обращая внимания на последние слова друга.

Зайдя в кабинет, он увидел только Милвала Стара.

– Где остальные? – спросил Конта.

– Ещё не пришли. – говорил Милвал, читая что-то.

– Что читаешь?

– Анкету нового участника специального отряда. Бишоп Рейс.

Лицо Ямомото исказилось.

– Рэйс? – спросил он.

– Ты знаешь его?

– Нет. Но я знаю эту фамилию. Сперва я узнал о ней из книги «Легенда о багровом глазе». А в библиотеке Минаса нашёл ещё много чего… От них идут только беды. Они прокляты. Я не хотел бы с ними сталкиваться. Вот и всё.

– Это я-то проклят? – послышался голос сзади. – Что ещё расскажешь?

Обернувшись, Конта увидел Бишопа Рэйса, человека, которого только что проклинал.

– Не пойми неправильно. – ответил он. – Я лишь говорю истину. Не попадайся мне на глаза.

– На драку нарываешься? – спросил Бишоп. – Я не позволю кому-либо оскорблять меня.

Глаза Бишопа загорелись красным огнём, а зрачки стали змеиными.

– Я не люблю бессмысленное насилие. Но эта сила может обрушиться на тебя в любой момент.

***

Через некоторое время все дети узнали какими стихиями обладают, и снова встали в ряд, ожидая дальнейших слов короля.

– Владение природной энергией безусловно важно и даже необходимо. Но основой любой битвы остаётся меч. – Георг достал из ножен меч, и быстро взмахнув им, сделал в полу огромную дыру, какую нельзя было сделать даже самым сильным молотом. – Однако, с помощью природной энергии можно в разы усилить свои удары. Я думаю, вы понимаете, что просто так меч не смог бы нанести такие повреждения. Но меч можно сделать и продолжением собственной руки. – вокруг меча короля образовались потоки воздуха, а затем он взмахнул мечом в сторону стены, и из меча вылетел удар сжатым воздухом, который вонзился в стену, сделав в ней приличную вмятину. – Это то, чему вы будете учится следующие два месяца. Обычно курс обучения длиться гораздо дольше, но мы не можем медлить.

Так начались два месяца изнурительных тренировок. Они работали без устали с рассвета до заката. В первые дни Айвору было сложно стоять на ногах, и вообще двигаться, ведь физическая нагрузка была колоссальной, и после целого дня тренировок тело невероятно болело. Но такая работа приносила свои плоды. Со временем тело Айвора в разы выносливее. Он чувствовал, как день ото дня приобретает силу. С отцом за это время он не часто пересекался, да и в пылу тренировок он стал подзабывать о том, что происходит вне тренировочного зала. Он достиг наибольших успехов в овладении огнём и землёй, чуть хуже воздухом, а управлять водой у него получилась из рук вон плохо. Альберт же, владеющий только воздухом и водой, тренировал исключительно техники стихии воздуха, будто не рассматривая воду, как достойное оружие.

Со дня начала тренировок прошло ровно два месяца. Дети гадали, кончаться ли тренировки в срок, или нет. Но долго думать не пришлось. Как только они собрались в зале, к ним с балкона обратился Георг:

– Сегодня два месяца истекли. Пришёл час проверить на практике, чему вы научились.

– И в чём состоит проверка? – громко спросили они.

– Мы устроим экзамен. Его суть заключается в двух главнейших аспектах: проверка ваших личных способностей и сил, и проверка вашей командной работы. Цель последнего, в правильном распределении вас на команды, для эффективного выполнения миссий.

– И когда он начнётся? – спросил Айвор.

– Прямо сейчас.